Глава девятая. Без клятвы

Йонен проснулся вечером. Я как раз возвратилась из столовой и застала его, выходящим из ванны. Как ни странно, серые штаны и простая туника смотрелись на нем как-то уютно и по-домашнему.

– Прощу прощения, я не думал, что Луара и Шуаз спали у вас, – Йонену явно было неловко. – Дочь мне рассказала…

– Ерунда, – отмахнулась я. – Вам не за что извиняться. А где дети?

– Их Фенсис забрал в купальни. Сказал, что нужна еще одна процедура на целительных источниках.

Я оглядела пустой поднос, который стоял возле кровати. Гаспар настоял на том, чтобы оставить ужин в спальне. Он знал, что после этого ритуала Йонен проснется и сразу захочет есть.

– Вижу, что вы уже поужинали, – сказала я. – Не хотите попить чаю? И побеседовать?

– Да. С удовольствием.

Раз сюда приходил Фенсис, значит, настоятели в курсе, что наш гость проснулся, и вскоре подтянутся сюда. Надо заварить чай и достать печенье и пирожки. У меня, кажется, еще остались. Если, конечно, дети их не нашли и не слопали.

– Вы сами будете накрывать на стол? – растерялся Йонен.

– А что в этом такого? – удивилась я.

Отлично! Пирожки на месте.

– Вы же избранная богини и…

– Ну и что? На самом деле, во мне нет ничего особенного.

– Если бы это было так, богиня вас бы не выбрала.

Я усмехнулась. У меня практически не было сомнений в том, что Иодель не особенно напрягалась, выбирая меня. Конечно, замысла богини я не знала. Однако предполагала, что её выбор пал на меня потому, что я находилась в отчаянном положении и легко согласилась бы на любую сделку. Само собой, и способности к магии тоже сыграли не последнюю роль, но, полагаю, в нашем населенном мире нашлась бы еще пара сотен человек с таким же даром, как и у меня.

– Может быть, – после недолгого молчания ответила я. – Но это не повод, чтобы требовать служения и почитания ото всех окружающих. Я нашла соратников и помощников для исполнения воли богини — и это главное! Йонен, пожалуйста, захватите чашки для Дхана и настоятелей.

– Да, хорошо, – мужчина помог расправить скатерть и сервировать стол. – А почему вы не хотите заявить о себе? Тогда земли Пустоши можно было бы восстановить быстрее. Вы бы получили поддержку государства, а возможно, нескольких. Приглашенные маги быстрее очистили бы Проклятые земли. Вам бы оставалось только руководство.

– Я не ориентируюсь в местной политике, однако люди в любом мире одинаковы. Несложно предположить, что началось бы в таком случае. Сначала мне надо было бы долго доказывать свою избранность, потом везде «светить лицом», набирая последователей, вариться среди интриг в королевском дворце. Мне бы предстояло отбиваться от разного рода просителей, которые обязательно захотят воспользоваться моей мнимой близостью к богине, и затаят злобу при отказе. Последователей Криукара Безумного тоже не стоит сбрасывать со счетов. Как только станет известно об избранной богиней женщине, какой-нибудь фанатик может попытаться меня убить. Хорошо все это обдумав, я решила пока действовать тихо.

– Сколотить собственное королевство?

Я поморщилась. Конечно, Йонен прекрасно знает историю и, в отличие от меня, сразу понял замысел настоятелей.

– А есть другой выход? Или вы предлагаете принести присягу Алваро Первому, который собственноручно убил всех наследников предыдущей династии и жестоко подавил сопротивление всех, кто остался верен прежнему королю? Подчиняться человеку, который даже не пытается создать иллюзию справедливого правления? Или, может быть, поклясться в верности королю Элдорана, который убивает и заковывает в цепи людей, служивших ему верой и правдой много лет?

– Вы уверены, что это сделал именно Олпидайо?

– К сожалению, да. Два человека, которые были близки к королю, высказались о нём определенно. Один из них физически не мог солгать, потому что находился под воздействием ментальной магии. Второй поклялся.

– Вот как. Значит, создание королевства Пустоши — для вас вынужденная мера, и власть вас не привлекает?

– Меня власть скорее пугает, – со вздохом призналась я. – Это ответственность за чужие жизни и благополучие. Если бы я видела другой путь, то обязательно воспользовалась бы.

В комнате повисла тишина.

– Вы не злитесь на меня из-за того, что я спрашиваю? – поинтересовался ищейка.

– Нет. Судя по вашим вопросам, Иодель и вам дала задание по освобождению территории от Пустоши. Угадала?

Йонен кивнул:

– Но, честно сказать, я не чувствую себя способным на такое сложное дело.

– Я тоже. Но у нас говорят: «Глаза боятся, а руки делают».

– У вас? В другом мире?

– Да.

– А вы мне расскажите потом…

– О своем мире? Конечно. Но сначала хотелось узнать о том, что известно вам о магах под клятвой.

– Я подробно отвечу на все вопросы, как только мы дождемся других.

Вдруг в дверь кто-то постучал. Странно. Обычно Дхан и настоятели заходят в гостиную без стука.

– Войдите, – крикнула я, а потом замерла, увидев Дэлора.

Откуда он узнал? Хотя понятно откуда: Дхан ему рассказал и, видимо, решил приобщить ко всем нашим делам.

– Йонен Варао, – пока я тупила, ищейка решил представиться.

– Дэлор ди Соро.

Странно. Йонену, в отличие от Ниилит, он назвал полное имя. И почему он так зверски на него смотрит?

– Ди Соро… – нахмурился Йонен, – погодите… генерал ди Соро? Но ведь вы, кажется, погибли.

– Это только кажется, – рыкнул Дэлор. – Убить меня непросто.

– Йонен – отец детей, что мы спасли, – объяснила я.

– Да, я помню, вы еще искали девушку-артефактора. Видел вас, когда Мария запускала разведчик.

Еще так поглядывает на меня с укором. Так, стоп! Он что? Ревнует? Поведение Дэлора взбесило. Он, похоже, узнал, что Йонен спал в моей комнате, и, конечно, решил, что это не просто так. Но какое ему дело, с кем я провожу время?

К счастью, напряженное молчание прервали посетители: Тониа, Гаспар и Дхан. После взаимных приветствий, Йонен начал рассказывать.

– Мой хозяин Ливен ди Ревенти. Знаете такого?

Я отрицательно покачала головой.

– Заместитель министра магических наук, – озвучил Дэлор.

– Двоюродный брат главы маг контроля, – добавил Дхан.

– Большая шишка... Теперь понятно, почему они так быстро отреагировали на похищение Исхрема, – сообразила я.

– Десять месяцев назад, – начал свою историю Йонен, – мы с Кнаро, моим партнером артефактором, наконец, создали рабочий поисковик и продемонстрировали его на одной из выставок. Не сказать, чтобы там было много заинтересованных людей, но мы хотели таким образом найти клиентов и заработать денег на дальнейшее усовершенствование поисковика. Там я в первый раз и увидел Ливена и не сразу понял, кто это такой. Он внешне никак не выделялся из толпы обычных посетителей и показался мне умным, вежливым господином среднего достатка, который заинтересовался новым артефактом.

– Ливен умеет производить нужное впечатление, – пробормотал Дхан. Похоже, теневик знал этого человека не понаслышке.

– Мы расстались довольные друг другом, – продолжал Йонен. – Я надеялся, что знакомство с таким влиятельным человеком мне поможет. К сожалению, все случилось не так, как мечталось. На следующий день после выставки к нам пожаловал клиент – Пронто Сэд. Он выглядел представительно и сразу предложил хорошую цену. Мы заключили договор, Пронто привел с собой мужчину, который якобы был дядей потерявшегося мага. Кровь у них была с собой. Только парень, которого они нашли, не выглядел счастливым от встречи с любимым родственником. Тогда-то у меня и появились первые подозрения. Показалось, что молодого мага принуждают с помощью ментальной магии, но я отмахнулся от интуиции.

Следующая встреча с этим же заказчиком состоялась через неделю. С Пронто был уже другой господин, тоже якобы родственник пропавшей магички. Снова внушительная сумма и магический контракт, который давал гарантии и вызывал доверие. Только девушка, которую они нашли, сначала яростно сопротивлялась, и «дяде» пришлось воздействовать на неё. Явный ментальный приказ скрыть не удалось, поэтому мне выплатили премию и пригрозили карами, если я не буду молчать. Наверное, уже тогда они поняли, что я не буду их покрывать, поэтому действовали быстро. Следующим утром сын с дочерью и их няня пошли прогуляться в парк и пропали. Меня встретили около парка и предложили проводить к тому, кто знает, где находятся мои дети. Я совсем не удивился, увидев «заказчика». Выбора не было, пришлось принести Пронту подчиняющую клятву. Детей мне отдали.

– Откуда у Пронта оказалась кровь сбежавших магов? – спросил Дхан.

– Как мне стало известно позже, они пытались сами сделать что-то похожее на мой поисковик. Но знаний не хватило. Тем не менее, кровь они собрали все равно. Это был еще один способ контролировать «имущество». В крайнем случае готовились найти отступника, который практикует запрещенную магию. Тот мог через кровь наслать смертельное проклятье.

– Погодите, а как же Ливен? Вы же сказали, что он был вашим хозяином, – вмешалась я.

– Не сразу. Сначала я принес кабальную клятву Пронту. Вскоре мне удалось узнать, что он и его головорезы занимаются розыском сбежавших от хозяев магов. Как оказалось, дело у них поставлено на поток. Юношей и девушек обманывают, принуждают физически или с помощью ментальной магии к клятве. Специально выбирают молодых, талантливых, но без большого дара. Как правило, из небогатых и незнатных семей, потому что таких будут искать не слишком тщательно. Молодые маги не хотели мириться с таким положением дел и сбегали.

– Каким образом? – поинтересовался Гаспар. – Можно ведь ментально закрепить приказ.

– Да, но почти все хозяева забывали, что в таком случае формулировки не должны предполагать сразу нескольких значений и перебиваться другими приказами. Например, хозяин говорит: «Я приказываю тебе не сбегать», однако следующим распоряжением: «Найди необходимые травы для этого зелья», дает возможность обойти первый приказ. Девушка не сбегает, а уходит далеко, чтобы найти компоненты для зелья. И ничего, что ищет она их неспешно, главное, приказ не нарушает.

– Умно… – признал Дэлор. – Ошейник действует по-другому.

– Можно ведь предупредить хозяев магов о том, чтобы они следили за своими приказами, ставили ограничения. Почему бандиты этого не сделали? – спросил Гаспар.

– Из-за денег. Хозяева магов, когда их подопечные сбегали, могли рассчитывать только на помощь Пронта и его головорезов. С такой проблемой к страже не обратишься. И, конечно, цены за розыск магов выставляли огромные, – объяснил Йонен. – Если бы они заранее объясняли такие тонкости, то маги бы не сбегали, и денег бы им не доставалось. По этой причине я им и понадобился. С поисковиком можно было быстро найти любого сбежавшего мага.

– Да уж, каждый наживается, как может, – подвела итог я. – Что вы делали дальше?

– Искал способы, чтобы обойти клятву. Напрямую против Пронта я действовать не мог, но против хозяев других магов – сколько угодно. Конечно, меня не посвящали в тайны и не рассказывали кто и чей хозяин. Однако в поисковике осталась кровь той девушки, что я искал до этого.

– Вы с ней связались и предложили сделку? – сообразил Дхан.

– Да. Повезло, что к ней можно было открыть портал и общаться через него. Мы познакомились. Девушку зовут Юви. Я должен был убить её хозяина и таким образом освободить от клятвы, а она – обратить внимание властей на пропажу магов: написать письма, предоставить доказательства. Я все продумал и подготовил. Казалось, удача повернулась к нам лицом: Жьер Беор – хозяин Юви – решил взять еще одну девушку-мага и зачастил к Пронту. Там я и хотел его отравить, но по нелепой случайности яд выпил мой хозяин. Магический откат от клятвы не сработал, потому что я не хотел убивать Пронта. Именно это отвело от меня подозрения. Бандиты поняли, что их предводитель скоро умрет, но вместо того, чтобы помочь ему, стали грабить кабинет. Пользуясь неразберихой и временным безвластием, я забрал из тайника Пронта флакончики с кровью всех магов с кабальной клятвой, а потом ушел. Я боялся, что скоро прибудет покровитель Пронта. Главарь бандитов был еще жив, и он мог передать кому-то мою клятву. Убегая из логова Пронта, я вдруг встретил Ливена ди Ривенти. Он куда-то торопился, но, увидев меня, любезно поздоровался. Тогда мне казалось, что его послала богиня. «Вот он – человек, который мне поможет!» – решил я. Ливен согласился меня выслушать. Испытывая чудовищную боль и сопротивляясь откату от нарушения клятвы, я сумел кое-что рассказать об этом преступлении. Не все, потому что потерял сознание от боли. Очнулся в гостиной Пронта. Мой бывший хозяин сумел перед смертью передать власть надо мной своему покровителю – Ливену ди Ривенти. Все мои мучения оказались напрасны, но, главное, моих детей новый хозяин забрал. Я все равно не сдался. Сумел узнать, где он их спрятал, и попытался организовать побег, и опять ничего не получилось. Три недели назад сына и дочь перевезли, найти я их смог только тогда, когда вы их освободили. Остальное вы знаете.

– Да, Луара рассказала, – подтвердил Дхан. – Но разве Ливен не предусмотрел это? Он же должен был забрать у вас кровь или слюну детей.

– Он и забрал то, что было у меня. В моем доме. Но слюна хранилась еще и у Кнаро – моего партнера. Это и позволило обойти распоряжение Ливена. Правда, когда он понял, что я едва не забрал у него детей, то озвучил приказ с разными формулировками. И все равно я нашел лазейку, отдал ему не все. Видимо, Ливен что-то заподозрил, поэтому спрятал Луару и Шуаза на территории, защищенной от пространственной магии.

– Вы обманули его во второй раз? – удивился Гаспар. – Но как?

– Дети находились в загородном доме моего хозяина. Когда я их нашел, то первое, что сделал: перенес к ним стерильные флакончики. Луара и Шуаз просто поплевали туда, а потом спрятали их во время прогулки. Когда Ливен меня допрашивал, я честно ответил, что слюна осталась только у него и у Кнаро. Поскольку в тот момент мой хозяин держал в руках поисковик, в котором была слюна детей, ответ его не удивил.

– А те флакончики с кровью магов, которые вы нашли в кабинете у бывшего хозяина, Ливен у вас забрал? – спросил Дхан.

– Нет. Они остались у меня. Ливен о них не знает. Дело в том, что яд подействовал, когда Пронт открыл сейф и хотел убрать туда документы. Услышав звук падающего тела, телохранители заглянули в кабинет, увидели бесчувственного главаря и открытый тайник с деньгами и драгоценностями. Прямо в кабинете завязалась драка, бандиты разбили стеклянные дверцы шкафа. Когда Ливен прибыл на место, пол был усеян осколками и залит кровью. Он решил, что флаконы случайно уничтожили в драке.

– Значит, благодаря вашему поисковику можно найти всех магов, которые дали кабальную клятву? – в напряженной тишине уточнил Гаспар.

– Только тех, кто находится на территории, не защищенной от пространственной магии, – напомнил Йонен, – но у всех магов повторно взяли кровь, чтобы их в любой момент можно было найти.

– Если Мария похитит магов и через портал перенесет в пустошь, то подручные Ливена не смогут их найти, – вслух размышлял Дэлор. – И проклятья через кровь не подействуют: песок пустоши заглушит любой магический посыл.

– Вы что? Хотите похитить магов так же, как мы похитили Исхрема? – удивленно спросила я, когда взгляды присутствующих сошлись на мне. – А если у них стоит ограничение, и им нельзя отходить от хозяев? Транспортировка через портал их убьет!

– Клятва действует иначе, чем ошейник, – заметил Дхан. – Она более гибкая, поэтому есть много возможностей обойти запрет. Даже если хозяин приказал магу не отходить от него, то магический откат не сработает, ведь человек не по собственному желанию ушел: его похитили.

– Сколько человек ты можешь перенести через портал при полном резерве? – обратился ко мне Дэлор.

– Не знаю, зависит от веса. Троих за один раз перенести вполне по силам. Возможно, даже на небольшой багаж хватит.

– Тогда нужно похищать их как можно быстрее, – добавил Йонен. – Пока их хозяева не поняли, что происходит, и не установили защиту от пространственной магии.

– Если использовать заряженные кристаллы, то Мария сможет перетащить двадцать шесть человек примерно за двое суток, – подсчитал Дхан. – Только генерал должен будет помочь с зарядкой.

– Можете на меня рассчитывать, – кивнул Дэлор.

– Маша? – вопросительно посмотрел на меня Гаспар. – Ты согласна?

– Я за любой кипиш, кроме войны и голодовки, – пробормотала я, про себя решив, что спать мне за эти двое суток вряд ли придется.

– Мне кажется, это отличный план, – подвела итог Тониа.