Глава одиннадцатая. Путь в пещеру

– Потрясающе! – прошептал Дэлор, выйдя из телепорта. Он осматривал огромную пещеру с восхищением в глазах. – Дхан мне рассказывал, но это и вполовину не так прекрасно

Я улыбнулась. Наверное, у меня было такое же лицо, когда я впервые увидела пещеру и арку древнего грузового портала.

Наш приход заметили. Двое из спасенных магов подошли ко мне, чтобы еще раз поблагодарить. Мия – бывшая преподавательница столичной школы магии и Зэд – упрямый парень, из-за которого наша операция началось раньше. Молодой маг извинялся, что не поверил мне сразу.

Как оказалось, он давно подозревал Сару в денежных махинациях, но почему-то думал, что она не решится на такую дерзкую аферу. Услышав от меня, что всех магов удалось спасти, Зэд искренне обрадовался, ведь все это время он корил себя за наивность и боялся, что из-за него могут пострадать другие люди.

Еще он приготовил список необходимого оборудования для лаборатории и заверил, что будет работать первое время только за еду. Зэд хотел как-то отблагодарить за спасение. Развернув список, я лишь удивленно подняла брови. Судя по всему, молодой маг проводил исследования на стыке химии и магической науки. И пусть он не мог похвастаться великим магическим даром, но его пометки доказывали, что парень он весьма способный. Правда, стоимость всего этого добра не радовала.

– Если не получится, то… – замялся Зэд, глядя на мое хмурое выражение.

– Не беспокойся, мы все достанем, – решительно оборвала я. – Это очень перспективное направление исследований.

Парень просиял.

История Мии тоже была примечательной. Выяснив, что одна из преподавательниц в школе магии явно находится в доле с негодяями (и это добровольно, помимо клятвы подчинения), Дхан постарался все разузнать о Мие. Мало ли? Вдруг она тоже что-то с этого имеет?

Сведения о ней теневик собрал быстро. Несколько лет назад отец Мии тяжело заболел, и ей постоянно были необходимы деньги на лечение. Исхрем, видя отчаяние учительницы, предложил выплатить ссуду. Условия предоставил более чем выгодные, якобы потому, что ему было жаль женщину. Однако договор, который подписала Мия, оказался с секретом.

К сожалению, деньги, выделенные на лекарства и целителей, не помогли. Полгода назад отец женщины умер, и только после этого Мия обнаружила, что на самом деле подписала совсем не договор займа. Тяжело переживая болезнь, а потом и смерть единственного близкого человека, она не смотрела по сторонам, но однажды заметила, как один подозрительный человек передал деньги Исхрему. Желая все выяснить, Мия подошла с вопросом к директору, тут-то и выяснилось, что она в кабальном подчинении, и не может ничего рассказать или как-то подать знак.

Исхрем, воспользовавшись своим ментальным даром, запугал женщину. Предательство начальника Мию сильно подкосило. Когда я вытаскивала учительницу, она выглядела, откровенно говоря, не очень: потухший взгляд, синяки под глазами, заторможенные движения. Однако, попав в подземный город эпохи полубогов, словно помолодела.

– Мария, необходимо правильно организовать раскопки, чтобы не пропустить ничего стоящего, – начала Мия, после приветствия и благодарности за спасение. – Монахи не ученые-археологи, они даже не понимают настоящей ценности многих вещей. Я уж не говорю о том, что…

– Все эти вопросы лучше обсудить с настоятельницей, – устало перебила я. – Думаю, она будет не против того, чтобы вы взяли руководство на себя. Через день порталом в монастырь вывозят ценности, а сюда доставляют еду и другие необходимые вещи. Вы могли бы написать письмо и подробно рассказать о том, что предлагаете.

– Да, но, может быть, вы предупредите настоятельницу? Я боюсь, что моё письмо может не дойти или показаться ей неважным.

– Хорошо, – согласилась я. – Сделаю, как вы просите.

Мия несмело улыбнулась. Определенно, она стала выглядеть моложе: появился блеск в глазах, изменилось выражение лица, морщинки разгладились.

Пока мы беседовали, маги выгрузили из телег свой багаж и добавили вещи к той куче, которую полагалось постепенно довезти до пещеры. Наши небольшие тележки теперь не получалось везти без усилий даже с заклинанием облегчения веса. Но что делать? Пришлось впрягаться и тянуть груз.

Такой неромантичный способ передвижения лишал Дэлора возможности со мной нормально говорить во время пути. Может, это и к лучшему.

Через пару часов запал моей выносливости закончился, глаза закрывались, хотелось спать, я с трудом переставляла ноги.

– Мария, надо искать место для привала. Ты совсем выбилась из сил, – констатировал Дэлор.

– Кажется, я переоценила свои возможности, – пробормотала я, сцеживая зевок в кулак.

Похоже, действие тонизирующего заклинания закончилось. Можно наложить еще одно, но это будет уже четвертое по счету. Понятное дело, организм потом мне «спасибо» не скажет. Конечно, добраться до удобной площадки, где я планировала остановиться, не получится. Придется искать другое место для стоянки.

Неплохой вариант нашелся только через полчаса. Тут была возможность достать воду, не особенно тратя резерв при этом. Неровности на полу несложно выровнять, а потом постелить одеяла для сна. Фух! Сейчас немного отдохну и займусь устройством стоянки.

Я села рядом с повозкой и прислонилась к стене спиной, поймав нечитаемый взгляд Дэлора. Наверное, выгляжу ужасно. Лицо, должно быть, красное от напряжения, а сама я потная, растрепанная, пряди ко лбу прилипли. М-да, та еще «красавица».

Это была моя последняя мысль.

Проснулась я, лежа на походном одеяле, сзади ко мне прижимался Дэлор. Его дыхание щекотало шею, рукой он обнимал меня за талию. Хорошо-то как! Давно я не просыпалась в мужских объятьях. Это тот момент, когда действительно чувствуешь себя маленькой девочкой, которую оберегает кто-то большой и сильный. И пока еще не вспоминаешь о проблемах и делах, просто лежишь и нежишься в объятьях, жмурясь от удовольствия. Эх, как мне этого не хватало.

Даже на мгновение появилась мысль о том, чтобы дать Дэлору шанс, но тут же вспомнилось, как он флиртовал с Ниилит и как закатил дурацкую сцену ревности, когда обнаружил Йонена в моей комнате. Ну нет! Горбатого могила исправит. Хотя не могу не признать, что генерал весьма полезен в хозяйстве.

Сам выровнял пол пещеры, нашел и постелил специальные одеяла. Где-то рядом было слышно, как тихо журчит вода. Значит, он вывел родничок на поверхность, и, судя по чистой посуде возле наших сумок и котелку с едой, смог приготовить что-то поесть. Кстати, и мне бы не мешало подкрепиться.

Стараясь не разбудить Дэлора, я попыталась выползти из-под одеяла. Мужчина во сне что-то неразборчиво рыкнул и прижал меня к себе сильнее. Ух! Какой собственник! Я ужом вывернулась из его рук, встала и потянулась. Хорошо! Надо бы умыться и зубы почистить. Небольшую сумку с мылом, кремами, зубной щеткой и прочими подобными вещами я специально положила сверху, чтобы долго не искать. Так, а теперь надо уединиться.

Закончив с гигиеническим процедурами, я вернулась к месту стоянки и обнаружила Дэлора, который сидел на одеялах, протирая глаза. Сразу понятно, что он только проснулся.

– Мария?

– А ты ждал кого-то еще?

– Нет, в смысле…

Похоже, спросонья он плохо соображает. Именно в этот момент Дэлор показался мне удивительно милым и по-детски беззащитным: лохматый, в помятой одежде, с красным отпечатком подушки на лице.

– Доброе утро! – Я широко улыбнулась.

– А да… доброе…

– Спасибо тебе большое.

– Что? – Дэлор был ошарашен. – За что ты меня благодаришь?

Я подняла голову от тележки, куда положила сумочку с вещами для личной гигиены.

– За помощь. Ты добыл воду, подготовил постель, меня уложил, о завтраке на сегодня позаботился, – я кивнула на котелок с чем-то съестным. – Ты даже грел меня ночью, зная, что после тонизирующего заклинания ужасно знобит. Я неверно оценила свои возможности, в результате мы прошли гораздо меньше, чем планировалось. Сегодня придется либо идти дольше, либо останавливаться где-то на еще одну ночь. Кроме того, вместо того чтобы помочь тебе с обустройством места для привала, я сразу же отключилась. В общем, проштрафилась со всех сторон.

– Тебя не смутило, что я спал рядом с тобой? – пробормотал он. – Это нормально в твоем мире?

– Не сказала бы, что это нормально, но полагаю, тобой руководило желание мне помочь, а не… – я замешкалась с определением, но потом махнула рукой. – Ты ведь меня не раздел, только обувь снял.

– А ты в своем мире в армии была? – вдруг неожиданно спросил Дэлор.

– Почему такой странный вопрос?

– Просто ты так спокойно реагируешь…

Армия. Почему армия? Стоп! Маркитанки – девушки для удовлетворения сексуальных нужд солдатов. За кого он меня принимает?!

– Это не значит, – ледяным тоном оборвала я, – что я вообще спокойно реагирую, просыпаясь в кровати с мужчиной, который моим мужем не является.

Не то, чтобы я проповедовала девиз: «до брака ни-ни», но пусть лучше Дэлор не будет рассчитывать на дружеский секс или что-то в этом роде. В любом случае, наш разговор надо закончить. Я развернулась, чтобы уйти.

– Нет, я не это хотел сказать, – Дэлор вскочил и, схватив за руку, остановил меня. – Ты ведь служила в армии в своем мире?

– Я? Нет! А разве у вас женщины служат?

– Иногда девушки после школы магии выбирают военную стезю и отрабатывают на государство не тридцать лет, а в два раза меньше. Во время военных действий срок может быть сокращен до десяти лет. В армию не берут девушек на боевые специальности, воинами они не становятся, но целительское, бытовое или артефакторское направление для них открыто, – подробно объяснил Дэлор. – Такие женщины проще относятся к смущающим ситуациям. Однако это совсем не значит, что они доступны.

– Хорошо, если так. И я рада, что мне не надо закатывать истерику только ради того, чтобы ты не решил, что это приглашение к чему-то большему.

– Я так не думаю, – кажется, Дэлор сказал это искренне, – но мне сложно понять мотивы твоих поступков и предсказать, как ты будешь действовать.

– Многие люди в моем мире считают, что в женщине должна быть загадка, – хмыкнув, сообщила я.

– А ты так не считаешь?

– Прежде всего, у женщины должны быть мозги и умение ими пользоваться.

Дэлор тепло улыбнулся. Ух, ты! Тот момент, когда жалеешь, что в этом мире нет фото и видео. Так хотелось зафиксировать момент и сохранить! Вообще, если Дэлора перенести к нам в мир, режиссеры подрались бы за возможность снять его в фильме или хотя бы в рекламе. Успех был бы стопроцентным! Даже не важно, что бы он там рекламировал: завороженные женщины покупали бы все что угодно!

Кстати, может, мне изобрести кино или фотокамеру? С одной стороны, слишком сложно, с другой – можно кое-что заменить магией. Я уверена, сплав науки и техники даст уникальный результат! У меня под рукой десяток магов-экспериментаторов, которые работают в разных направлениях. Например, Ниилит – прекрасный артефактор, Зед – талантливый химик, Сесиль – травница, еще два мага – алхимики. В конце концов, Йонен уже состоявшийся изобретатель! Уверена, у него тоже есть какие-то идеи.

Кроме того, я обладаю знаниями, которые вложила в мой мозг богиня. Многие из них были утеряны к настоящему времени, одни – потому что использовались для чего-то узкоспециализированного, другие – потому что были слишком манозатратными. Вдруг с этими новыми или, правильнее сказать, старыми заклинаниями можно будет что-то придумать?

Знания из моего мира у меня тоже есть, однако они отрывочны, но раз богиня смогла перетащить меня сюда, наверное, и книги по разным дисциплинам тоже может перенести, или – еще лучше – вложить знания, как она сделала в отношении магии.

– У тебя взгляд стал такой… стеклянный, – развеял мои мысли голос Дэлора. – О чем ты думаешь?

– О том, как заработать деньги, – честно призналась я.

– И я что-то должен делать, согласно твоему плану? – настороженно спросил генерал.

– Ты? Ничего не должен.

М-да, представляю, что подумал Дэлор, когда я сначала посмотрела на него с восторгом, потом задумчиво, а затем высказалась о зарабатывании денег. Пожалуй, я бы на его месте тоже обеспокоилась.

Завтрак и сборы проходили в тишине. Мысли вертелись вокруг одной проблемы: как заработать деньги? Пока на все мои нужды хватает кристаллов, которые я заряжаю. Да и в целом, моя магия тоже неплохо оценивается, но скоро этого будет мало. У меня в пещере одиннадцать магов, которым, по-хорошему, надо платить за работу. Конечно, можно договориться, пообещать землю или что-то еще, но все равно какая-то минимальная сумма выплат должна быть.

Плюс каждому необходимо предоставить оборудование и расходные материалы для работы и обеспечить жильём. Если с последним все решалось легко (нам с Дэлором несложно расширить пещеры и устроить что-то вроде общежития), то над всем остальным предстояло серьезно подумать. На закупку самого необходимого хватит того, что удалось выручить с продажи кристаллов, а вот на остальное – нет. Надо срочно что-то решать.

Путь к пещере проходил спокойно. Физическая нагрузка была терпимой и не мешала думать. Несколько месяцев назад, проверяя знания, подаренные богиней, я обнаружила интересное заклинание, которое помогало вспомнить то, что изучал давным-давно. И вот, таща тележку, я старалась освежить в памяти то, чему нас учили на химии и физике. Пока ничего путного не надумалось.

В обед мы остановились, чтобы отдохнуть и перекусить. Боялась, что ди Соро начнет командовать и рассказывать, что я все делаю не так (бывший муж частенько так поступал), но нет, он сам занялся приготовлением пищи, мне оставалось только добыть воды и устроить временный привал. Желая отдохнуть как можно комфортней, я даже сделала нам что-то вроде каменного стола и кресел. Магия у меня восстанавливалась быстро, поэтому я «застелила» получившиеся кресла резиноподобной массой, которую изобрела в первые дни моего попаданства.

Надо сказать, готовил Дэлор неплохо. По крайней мере, походная еда выходила вкусной и сытной. О чем я сразу же ему сообщила, искренне отсыпав комплиментов. Кажется, ди Соро немного смутился. Вообще люди, которые, как Дэлор, поднялись с самых низов, всегда вызывали у меня искреннее уважение. Уверена, что кабинетные генералы неспособны сварить даже простую кашу в походных условиях.

– Как ты сделала каменные стулья такими удобными? – ди Соро ощупал темно-серое покрытие. – Никогда такого не видел.

– Это что-то вроде резины… – начала объяснять я, и сама не поняла, как рассказала о попадании в этот мир и первых шагах в изучении магии.

Дэлор так неподдельно изумлялся моим успехам и восхищался, что я, кажется, даже покраснела от удовольствия. Потом разговор незаметно перешел на технику с Земли, я поделилась своей идеей соединить науку и магию. Правда, не уверена, что мои весьма посредственные знания школьного курса химии и физики могут помочь.

– Ты думала о том, чтобы использовать вот эту штуку? – Дэлор потрогал странное «резиновое» покрытие. – Мне кажется, у нас никто ничего подобного не делал. Камень и вода – вот все компоненты. Возможно, удастся поставить это на поток и использовать где-то в промышленности?

– Например, для производства обуви… – вдруг осенило меня.

– Значит, те сапоги, иллюзию которых ты наложила в парке, сделаны из...?

– Нет, – усмехнулась я. – Ты забываешь, что в моем мире нет магии. А подошва берцев сделана из резины. Это такой материал, который создается из сока каучуковых деревьев. В него добавляют серу и еще какие-то химические вещества, нагревают и получают резину. Её используют повсеместно в медицине, производстве, в быту, даже игрушки детям делают. У вас должно быть какое-то подобное производство. Покрышки на колесах у вас из резины.

– Нет.

– В смысле нет?

– Это кожа гигантского червя, – Дэлор указал на колеса наших тележек. – Её наполняют выделениями этого же животного, добавляют сгущающие вещества и в специальных печах нагревают особым образом.

– Наполняют? У вас в колесах жидкость? – я недоверчиво потрогала колесо. А ведь точно! Это не резина, скорее, какое-то подобное вещество.

– Да, очень густая жидкость.

– А если колесо прокололи? Она вытекает?

– Кожа толстая, проколоть её нелегко. Однако если такое случилось, то, вытекая, густая масса становится липкой и быстро застывает, заклеивая прокол.

– Удобно. Но получается, у вас нет резины. Это же уникальные возможности! Просто уникальные! Хорошо бы достать кожу этого червя и провести анализ.

В этом мире природный каучук, видимо, получают не из деревьев. Конечно, у нас давно уже делают синтетический, но мне до этого еще очень далеко. В голове закрутился счетчик. Производство резины – это очень перспективно. Каучук недаром называли «белым золотом», возможности его применения очень широкие, прибыли будут колоссальные. Но с другой стороны – потребуется множество исследований, времени и вложений, чтобы запустить производство. А еще мне надо будет освобождать пустоши, заселять их, налаживать сельское хозяйство, орошать земли, строить дома и инфраструктуру.

На это тоже нужны деньги. Значит, проект с изготовлением резины надо отложить до лучших времен. Или же поставить химикам задачу, освободить от других работ, и пусть стараются воспроизвести технологию производства.

Мы добрались до пещеры уже поздним вечером. Маги обрадовались нашему приходу. Конечно, для шестнадцати человек здесь было тесно, тем не менее все разместились. Я боялась, что люди будут жаловаться на неудобство, но в глазах молодых магов горел неподдельный энтузиазм. Каждый спешил что-то спросить, посоветоваться, улучшить, и меня явно на всех не хватало.

Видя, что я устала и немного растерялась, Дэлор предложил обсудить все завтра. Взглянув на генерала с благодарностью, я сбежала в свою комнату, которую теперь приходилось делить с Сесиль, Тайей, Ниилит и Юви. Кроватей, понятное дело, на всех не хватило, поэтому мы спали на полу. Но ничего. Скоро все сделаем.