Глава двенадцатая. Новые поселенцы

Следующие две недели в Пустоши пролетели как один день. Дел было столько, что пришлось завести и ежедневник, и просто записную книжку для того, чтобы не забыть идеи, которые появлялись в процессе работы.

После первой совместной утренней планерки, мы решили, что сначала надо обеспечить всех минимальными удобствами. Спать по четыре человека в небольших комнатках, на кухне, в лаборатории и даже в кладовке можно только первое время. Кроме того, среди нас были дети, а им нужны особые условия.

В первый же день мы наметили, где будет располагаться что-то вроде общежития для магов. Сделали коридор, произвели измерения и расчеты, заказали через настоятельницу необходимые вещи вроде дверей, рам для окон, труб, кранов, мебели, заготовок для артефактов и прочего. А еще через три дня были готовы три большие комнаты. В каждой был туалет и отдельное помещение с большой каменной ванной, душем и раковиной. Кроме этого, предусматривалась небольшая кладовка. Комнаты были рассчитаны на двенадцать жильцов, по четыре человека в каждой. При небольшой модернизации они превращались в отдельные квартиры.

Пока мы с Дэлором с помощью магии вырезали каменные глыбы и перетаскивали их наружу, остальные не сидели, сложа руки. Под руководством Ниилит маги создавали артефакты, а последующие три дня налаживали работу освещения, вентиляции, продумывали подачу, очищение и нагрев воды. Мы же с Дэлором и еще тремя магами занялись канализацией. По-хорошему, эту проблему надо было решить раньше, но у меня не хватало опыта и знаний, чтобы это сделать.

Теперь, прежде чем попасть, в систему водоснабжения вода из подводного источника дополнительно очищалась, а после использования по трубам попадала в специальный резервуар. Его стенки мы облили водой и специальным раствором. После этого маги прорастили особые водоросли, которые должны были очищать воду и убирать неприятный запах.

Как только бассейн наполнится, через шлюзы отходы сольются в другой резервуар, там под специальными красными лампами-артефактами получившаяся жижа простоит еще около полугода. За это время водоросли выпьют всю влагу и переработают отходы. Затем растения надо будет удалить и использовать в качестве удобрений. В общем, все экологично.

Уже через восемь дней после нашего с Дэлором прихода в пещеру, спасенные маги переселились в новые просторные комнаты. Конечно, пока тут не хватало даже кроватей, большинство новых поселенцев по-прежнему спали на полу. Не было штор, отсутствовали шкафы, тумбочки, стулья и другая мебель, осветительные артефакты не отличались изящностью. Зато здесь было просторно, а отдельная ванная с горячей водой и туалет и вовсе считались шиком. Кроме того, Дэлор научил меня интересному заклинанию, которое позволяло магически шлифовать камень. В новых комнатах стены и пол теперь были гладкими и выглядели эстетично.

Йонен с детьми теперь жил… ну, наверное, сейчас это уже можно назвать квартирой. Дело в том, что в моей бывшей комнате стояла единственная большая двуспальная кровать, которую я уступила маленькой семье. Первое время все равно им предстояло спать вместе, лучше пусть это будет на кровати. На полу детей укладывать опасно – сквозняки никто не отменял, а Луара и Шуаз совсем недавно поправились и могли заболеть снова.

Для детей я сделала еще одну спальню и оборудовала совмещенный санузел. Получилось вполне уютно, правда, пока Йонен использовал детскую спальню, как кладовку – вещи, которые он с собой захватил, просто некуда было разложить.

Я побаивалась, что Луара и Шуаз будут капризничать или ныть, ведь до этого они жили в доме с отцом, няней, поварихой и приходящим учителем, а теперь в какой-то небольшой пещере, но все вышло наоборот. Дети пребывали в абсолютном восторге! Во-первых, их взяли в опасную экспедицию, во-вторых, можно было бегать и играть в туннелях и своими глазами увидеть пески Пустоши (чем не мог похвастаться никто из их старых знакомых) и, в-третьих, папа был рядом. Кроме этого, Луара и Шуаз познакомились с Тайей, поэтому все их игры теперь проходили вместе.

Боясь, что дети могут заблудиться в тоннелях, Йонен попросил Ниилит сделать артефакты, при помощи которых можно будет в любой момент найти ребенка. Я еще посоветовала изобрести что-то вроде тревожной кнопки, чтобы в случае опасности дети могли подать сигнал. Талантливая девушка быстро справилась с заданием, и это очень заинтересовало Йонена. Кажется, дальше эти двое планировали заниматься усовершенствованием поисковика вместе.

Я пока жила в небольшой комнате, которую планировали отдать Тайе, но в будущем толкаться в общей пещере мне не хотелось. Для себя я планировала построить собственный дом, чтобы он соединялся коридором с общей пещерой, а так же имел отдельный вход с улицы. Но это потом, сейчас было совершенно не до этого.

Дэлор предложил расширить столовую: сломать стену на улицу и за счет этого пространства увеличить площадь. Из вытащенного из пещер камня сделать колонны, застелить пол, а потом застеклить получившуюся веранду и поставить туда огромный стол, за которым спокойно помещалось бы человек тридцать. Как правило, именно за завтраком мы устраивали обсуждения и намечали дела на день.

Всем идея понравилась, поэтому вечером я связалась с Тонией и заказала еще стекла, стол и другие мелочи про запас. На следующий день настоятельница пообещала послать нам необходимые вещи через портал. Их должны были привести четверо магов, которые с раскопок древнего городка решили добраться до нас.

Днем я открыла портал, переправила к телепорту Йонена и наши тележки. Он должен был показать дорогу, чтобы люди не сбились с пути, и оказать помощь при перевозке. Если что, портальщик мог связаться со мной в любой момент.

Вечером в условленное время я связалась с Тонией и сразу заметила, она чем-то озабочена.

– Плохие новости?

– Не сказать, чтобы плохие… – замялась настоятельница, – для тебя, наверное, хорошие: я нашла няню для детей, повариху и учителя, которые переедут в Пустошь.

– Замечательно!

Несколько дней назад я попросила подыскать работников для нашей кухни и воспитателей для детей. Желательно надежных, проверенных людей, которые были бы согласны на переезд в опасную Пустошь.

– Но раз ты расстроена, значит, есть подвох? – насторожилась я.

– Да, даже два. Видишь ли, это надежные люди, как ты и просила. Анкат – замечательный учитель и преподаватель с огромным опытом работы, собиратель редких книг, историк. Его супруга Валла – прекрасная хозяйка, владеет толикой бытовой магии, их дочь Солья может стать няней для детей. Семья интеллигентная, честная и готова переехать к вам, но у Валлы и Анкаты трое внуков на попечении.

– Ну ладно. Построим еще одну комнату-квартиру для этой семьи. Детки, наверное, у нас приживутся, – не очень уверено отозвалась я, вспомнив восторг Шуаза и Луары.

– Это еще не все. Видишь ли, эта семья в розыске.

– Ничего себе поворот! Что они сделали?

– В том-то и дело, что ничего. Зять Анкаты и Валлы ввязался в какое-то якобы перспективное дело, занял деньги не у тех людей и прогорел. Потом, пытаясь заработать, надорвался и погиб. Кредиторы сначала забрали дом, выгнав Солью с тремя детьми на улицу, а потом стали охотится за родителями молодой женщины. Угрожали судебными разбирательствами и физической расправой.

– Разве суд может привлечь свекра к выплате долга умершего?

– Нет, но дочь может попасть в долговое рабство. Редкие книги, которые собирал Анката, стоят приличные деньги, и кредиторы хотели его коллекцию.

– Коллекцию? – переспросила я. Тония кивнула, – бандиты какие-то…

– Так и есть, но у них подкупленный судья, поэтому все якобы по закону.

– Хорошо. Раз ты ручаешься за эту семью, пусть приезжают. Дэлор планирует сходить к порталу дня через три-четыре. Тогда…

– Они уже в пути, – перебила настоятельница, – и прибудут к тебе в пещеру завтра вечером.

– Так! – разозлилась я. – Значит, ты меня тут спрашиваешь, когда на самом деле…

– Спокойно! Я не принимала решение за тебя, – перебила Тониа. – Если бы ты не согласилась, то семью бы просто отправили помогать в раскопках. Анката отказался отдавать бандитам книги и спрятал свою коллекцию. Ему пришлось оставить дом и бежать, спасая себя и свою семью. Ученого ищут очень настойчиво, поэтому мне пришлось действовать быстро.

– Не знала, что все так серьезно, – пробормотала я.

Дхан, кажется, узнал кого-то из бандитов и обеспокоился – лучше не искушать судьбу.

Еще минут десять мы делились новостями, а потом я со вздохом развеяла заклинание. Предстояло достроить еще несколько комнат. Посовещавшись с Дэлором, решили сделать их рядом с кухней, так же, как с верандой, то есть вынести наружу. Здесь я предложила сделать комнату для обучения. Проблема была в том, что стекла, которого мы заказали, не хватило бы сразу на столовую и классную комнату, поэтому Дэлор предложил не делать окна в пол, как планировалось до этого. Я надеялась, что тогда стекла нам хватит на всё.

Работа закипела с новой силой. Классную комнату, где спокойно могли разместиться примерно двадцать человек, и жилище для новой семьи мы сделали в рекордно короткие сроки. Сказывался опыт предыдущего строительства. Да и что-то особенное придумывать времени не было. Туалет и ванная, две небольшие спальни, лесенка на второй уровень, где будет просторная детская комната. Надо было узнать пол и возраст внуков Анкаты, если что, потом можно разделить одну комнату на две.

Конечно, пока квартира была не готова: оставалось вставить окна, наладить работу артефактов по подаче и нагреву воды, отшлифовать полы и стены, подвести канализацию. Но это можно было сделать и завтра. Поздно вечером к нам пожаловали новые поселенцы.

Оказалось, кроме семьи Анкаты и четырех магов-бытовиков, к нам пожаловал Зэд. Увидев, что Йонан везет необходимые реактивы для химических экспериментов, он увязался следом.

– В лаборатории посплю! – отмахнулся упрямый маг, когда я заявила, что не знаю, где его разместить.

Кстати, внуки Анкаты меня тоже поразили. В первый момент, показалось, что у меня троится в глазах. Только через секунду я сообразила, что вижу тройняшек. Совершенно одинаковые мальчишки примерно восьми лет. Они устали и, кажется, спали на ходу.

Всех пришедших сытно накормили. Сесиль и Юви помогли искупать детей и уложить их спать. Анката его жена и дочь тоже устали и с трудом стояли на ногах. Но, ничего, завтра придут в себя.

Следующий день начался феерически: я проснулась, услышав грохот, от которого, кажется, завибрировали даже каменные стены. Быстро натянув одежду и сунув ноги в тапки, я выскочила в коридор и понеслась туда, откуда были слышны звуки ссоры.

Оказалось тройняшки опрокинули одну из повозок, в которой перевозили заказанную мебель и еду. Вчера вечером все очень устали после перехода, поэтому не разобрали привезенный багаж. Мальчики решили помочь бабушке и маме, и в результате как-то умудрились перевернуть тележку. Просыпалась мука и соль, помялись овощи, и, кажется, сломалось что-то из мебели. Хорошо хоть сами помощники ничего себе не повредили. Солья расстроено вздыхала, глядя на виноватые мордашки сыновей.

– Пожалуйста, не наказывайте нашу маму! – завопил один из тройняшек, увидев меня. Его братья громко стали просить о том же, утверждая, что они больше так не будут и не хотели ничего плохого.

Я растерянно замерла, не зная, что сказать, а мальчики, не дождавшись ответа, заревели. Хорошо, что подоспел Фенсис.

– Никто вашу маму и вас наказывать не будет, – благодушно произнес он. – Вы ведь просто хотели помочь, не так ли? Но раз так получилось, то должны будете убрать за собой. Впредь вам надо продумывать последствия своих поступков, вы ведь будущие мужчины – надежда и опора своей матери. Не стоило разбирать багаж без взрослых. Вдруг тяжелые вещи упали бы, и вы бы пострадали? Сломали ногу или руку?

– …или что-то дорогое, за что маме пришлось бы расплачиваться, – шмыгнув носом, продолжил один из тройняшек.

– Верно. Хорошо, что вы это понимаете, а теперь берите веник и тряпки, и быстро здесь убирайте.

Мальчишки метнулись выполнять поручение, а я с благодарностью посмотрела на Фенсиса. Он не только целитель, но еще и учитель! Сразу видно большой опыт в педагогике!

Как вскоре выяснилось, звали тройняшек Кайл, Сайл и Май. При ближайшем рассмотрении они все-таки отличались друг от друга. У Кайла кривой шрам пересекал левую бровь, у Мая губы были немного другой формы, и глаза светлее, чем у братьев. По характеру мальчики тоже были разными: Май самый бойкий и разговорчивый, а Сайл молчаливый и даже немного хмурый.

М-да, теперь понимаю, почему Тониа решила отправить их сюда. Скорее всего, дети те еще непоседы, и уследить за ними на раскопках гораздо сложнее, чем здесь. Тут опасностей не в пример меньше: нет трещин, в которые можно свалиться, или старых ржавых конструкций которые вот-вот рухнут. Но на всякий случай у выходов в туннели надо установить двери, с возможностью их запирать.

После утренней планерки ко мне подошла Валла – бабушка тройняшек. Она очень извинялась за внуков, но и её можно было понять. Не желая никого задерживать, Валла с мужем и дочерью два дня шагали по пещерам наравне с молодыми магами. Если мальчишек время от времени сажали на повозки, то взрослые шли сами. Неудивительно, что на третий день, пожилые люди с трудом поднялись с кровати и чувствовали себя ужасно. Солья, с помощью лекарств и настоек старалась облегчить родителям боли, поэтому на время отвлеклась. Валла заверила меня, что впредь они будут следить за детьми внимательнее.

Планы на сегодняшний день были грандиозными. В первую очередь нужно было застеклить веранду и классную комнату. Однако вскоре выяснилось, что стекла нам все равно не хватает. Можно, конечно, было самой сделать, но бугристое, мутное и неровное, которое у меня получалось с помощью магии, совсем не подходило для наших нужд.

Тогда я обратилась к Илеку, одному из наших дежурных из монастыря, и попросила купить стекло в городе, потом я бы перенесла его в Пустошь порталом. К сожалению, у продавца осталось только цветное, которое использовали для витражей. Пришлось брать его, хотя цены кусались.

После переноса витражного стекла я занялась комнатой для тройняшек. Основная проблема была в том, что детских кроватей у нас не было, а дожидаться следующую партию не хотелось.

В одну из ниш, промучившись пару часов, я втиснула низенький шкафчик. Вообще изначально он был высокий, но, перевернув сегодня утром повозку, тройняшки умудрились поломать заднюю стенку и отколоть угол у дверцы. Вот я и решила пристроить этот недошкаф сюда.

Получилось что-то вроде двух двухярусных кроватей с общей лестницей, только под нижним ярусом у одной был встроенный шкаф. Поскольку кровати удалось расположить весьма компактно, остальная комната смотрелась пустовато.

И я решила сделать что-то вроде шведской стенки, ведь мальчики довольно активные, пусть лучше будут лазать здесь. Деревянные перекладины на лестницы мне помог найти Фенсис, он же предложил сделать что-то вроде брусьев и турник.

Когда мы заканчивали с этим, в комнату заявился Дэлор. Узнав, что мы задумали, он предложил сделать лестницу и на потолке.

– Пусть тренируют руки! У моих солдат на полосе препятствий было подобное испытание, нужно было преодолеть ров с водой, цепляясь руками за перекладины.

Пока мы обсуждали, как это лучше сделать, пришел Анката и тоже кое-что предложил, а потом я вспомнила спортивные тренажеры на детских площадках…

В результате, готовая комната напоминала спортивный зал, совмещенный со спальней. Тут были три веревочные лестницы, которые если их закрепить, превращались в своеобразные гамаки, стена-скалодром со специальными углублениями для ног и зацепами для рук, несколько турников, шведская стенка и перекладины на потолке. Последними мы закрепили к потолку два каната: один – с обоих концов, второй – только с одного.

Испугавшись, что мальчишки могут упасть и разбиться, я застелила толстым слоем резиноподобного материала не только ниши-кровати, но и весь пол в комнате. На всякий случай и углы все закруглила. Уж слишком тройняшки непоседливые.

Когда мальчишки увидели свою комнату, восторгу не было предела. Луара, Шуаз и Тайя на меня даже немного обиделись, потому что у них такого не было. Однако Май с радостью пригласил новых друзей играть всем вместе.

Цветные стекла решили вставить в самом верху больших панорамных окон. Это оказалось не так просто, мы закончили стеклить веранду-столовую только после полуночи.

Следующим утром, спустившись на завтрак, я пораженно застыла, рассматривая панорамное окно. Вставленные вверху стеклянные квадраты, казалось, горели разными цветами. Это создавало праздничную атмосферу.

– Неплохо получилось! – озвучил мои мысли подошедший Дэлор.

– Это просто чудесно! Никогда такого не видела, – всплеснула руками Валла. – Присаживайтесь, позавтракайте, все остальные уже поели. Вас не стали будить раньше, вы же полночи работали.

– Нужно побыстрее закончить с расселением, пора расширять освоенные земли, а мы даже столбы из священного древа сюда не привезли, – пододвигая к себе тарелку с рассыпчатой кашей, сказал генерал. – Может быть, сегодня сходить к телепорту? Мария, ты справишься с остекленением классной комнатой сама?

– Да, конечно, – отозвалась я. – Спасибо, что помогаешь.

– Ты постоянно благодаришь и как будто удивляешься тому, что я делаю, – Дэлор чуть придвинулся ко мне и заглянул в глаза.

Валла оставила нас завтракать, а сама куда-то ушла. Больше в столовой никого не было.

– Мне действительно странно, что ты помогаешь, – призналась я.

– Почему? У нас же общие цели. Дхан от твоего имени пообещал мне земли, и он не лгал. Значит, я сам заинтересован в том, чтобы отодвинуть Пустошь.

– Да, но при этом ты не обязан тратить свой резерв на плавку стекла для веранды. Это излишество, как и спортивный уголок в детской комнате, но ты все равно помогаешь.

Дэлор усмехнулся.

– Знаешь, я прошел путь от рядового до генерала, и понял одну истину: чтобы солдаты служили верой и правдой, нужно о них заботиться. И это не менее важно, чем тренировки и вооружение. Пусть у тебя не армия, но все, кто тут находятся, твои люди, о которых нужно заботиться, ведь потом они будут работать на совесть. Например, семья Анкаты. Уверен, когда они сюда шли, то не ожидали такого приёма. Готовились к отсутствию удобств, сквознякам и грязи. Но вместо этого отдельное жилье, удобная, светлая кухня, плита с духовкой, магические машинки для стирки вещей, комната для занятий и даже спортивные тренажеры для детских игр. Валла уже сейчас готова сделать для тебя все, что угодно. Но она не знает главного.

– Чего?

Дэлор наклонился ближе ко мне и интимно прошептал:

– Ты делаешь все это не потому, что хочешь верности от людей, а потому что ты считаешь это правильным. Ты очень добрая, Маша.

– Глупости! – фыркнула я.

– Передо мной можешь не притворяться. Если бы не твоя доброта, то я по-прежнему оставался бы рабом, – Дэлор посмотрел на меня с теплотой и чуть улыбаясь.

– Ерунда. Я просто боялась тебя…

– А сейчас не боишься? – ди Соро взял мою ладонь и медленно поднес к своим губам, продолжая смотреть в глаза.

– Нет… – выдохнула я.

Нужно было освободить ладонь и уйти, но меня словно парализовало. Дыхание Дэлора щекотало чувствительную кожу, сухие, слегка обветренные губы запускали мурашки по всему телу. Он не делал ничего особенного – лишь невинно целовал руку, но это было очень чувственно и приятно.

Не встречая сопротивления, он развернул, поцеловал, а потом лизнул внутреннюю сторону запястья. Ох, не думала, что у меня там настолько нежная кожа.

Положив свою ладонь поверх моей, он переплел пальцы.

– Маша, – тихо произнес он низким голосом, чуть растягивая первую букву «а», – Маша, скажи, почему ты меня отталкиваешь? Почему выпускаешь колючки, как только я приближаюсь?

– Нет, я не… – в горле пересохло. – Это сближение излишне. Не нужно.

– Почему?

– Потому что… – я немного пришла в себя, и освободила ладонь. – Сейчас не время и не место…

– Не время и не место для этого разговора? – уточнил Дэлор.

– Не время и не место для каких бы то ни было отношений.

– Почему?

– Потому что…

В коридоре послышался шум, и я решила, что это лучшее время, чтобы сбежать. Да, это трусость, но почему-то близость Дэлора действовала на меня слишком сильно. Резко встав, я отодвинула стул, правда, генерал сразу разгадал мой маневр.

– Нет, не уйдешь, – он быстро вскочил и переместился чуть в сторону, преграждая мне путь.

Я едва успела затормозить, покачнулась, и Дэлор, пользуясь моментом, прижал меня к себе. Упершись ладонями в твердую грудь, я постаралась отстраниться, но ди Соро меня не отпустил. Наоборот, обнял за талию, прижав к себе.

– Не убегай, пожалуйста, – с отчаянием в голосе прошептал он. – Объясни, что я сделал не так? Чем провинился? Я же вижу, что приятен тебе. Если раньше мне казалось, что у тебя кто-то есть, то теперь я точно знаю, что ты свободна. Почему тогда все время отталкиваешь меня?

Надо быстрее соображать, но когда он рядом, мысли путаются. Сейчас еще войдет кто-то, а мы стоим обнявшись.

– Ладно, хорошо, давай поговорим, – сдалась я. – Только попозже.

– Когда именно?

– Через три-четыре дня, после твоего возвращения. Ты же хотел сегодня сходить к телепорту.

– Договорились, – выдохнул Дэлор и нехотя меня отпустил.

Я осторожно отступила от него на два шага. Неловкое молчание нарушила Валла, зайдя в столовую и спросив о том, куда положить мешки с сахаром.

Генерал встряхнулся и начал вести себя как ни в чем не бывало. Быстро собрав семерых мужчин-магов и захватив с собой еды на пару дней и пустые повозки, Дэлор выдвинулся к телепорту. Все немногочисленные жители вышли проводить мужчин в путь. Перед тем, как выйти в туннели, генерал обернулся и посмотрел мне в глаза. Во взгляде явно читалось, что он не забудет о моем обещании откровенно поговорить. Но что я ему скажу? Что?