Глава тринадцатая. Важный разговор

Прошло два дня, но к какому-то решению я так и не пришла. Можно было сказать Дэлору, что не готова к отношениям, потому что не верю, что он может быть верным. Однако на самом деле ситуация выглядела сложнее.

Несмотря на дистанцию между нами, я понимала, что слишком остро реагирую на Дэлора. Не понимаю, как у него так получается? Почему меня «ведет» от простых объятий и прикосновений? От его голоса, улыбки, запаха… Я же взрослая женщина, которая была замужем, а ощущаю себя, словно семнадцатилетняя девственница с расшалившимися гормонами.

Да что там! Не помню, чтобы вообще когда-нибудь чувствовала что-то подобное. За ручку подержал, в ладошку поцеловал, а у меня туман в голове и ноги подкашиваются.

Я полагала, что такое несвойственное влечение – результат изменения моего тела магией. Из-за уплотнения ауры и прокачки магических каналов я помолодела. Кожа разгладилась, исчезли морщинки, из-за постоянных физических нагрузок пропал лишний вес, и сейчас я выглядела лет на двадцать-двадцать пять.

Раз моё тело помолодело, то, видимо, активизировалось и сексуальное влечение. Возможно. Только почему-то тянуло меня исключительно к Дэлору. К другим мужчинам я не чувствовала ничего, кроме дружеского расположения. На их заинтересованные взгляды реагировала ровно, держа дистанцию и не поощряя ухаживания.

Я надеялась, что нездоровое влечение пройдет после того, как генерал начнет меня «завоевывать». Да, именно так, в кавычках. Работу в Пустоши легкой не назовешь: к вечеру не чувствуешь ни рук, ни ног, едва хватает сил, чтобы немного обмыться, прежде, чем залезть под одеяло. Даже есть порой не хочется, какая уж тут любовь?

Мой бывший муж ужасно обижался, если я отказывала ему в близости после тяжелой смены. Потом приходилось наизнанку выворачиваться, чтобы вымолить у него прощение. И я была уверена, что в Пустоши с Дэлором ситуация повторится с той лишь разницей, что мне не надо будет извиняться. Я заранее злилась и раздражалась, но все пошло не по этому сценарию.

Генерал занял выжидательную позицию: он медленно, исподволь, старался сблизиться со мной. Что бы я ни делала, он всегда был где-то рядом, помогал, поддерживал, ненавязчиво заботился. Это подкупало, очаровывало и совсем не помогало избавиться от влечения, наоборот, меня тянуло к нему все сильнее.

Кроме того, вопреки моим прогнозам, другим девушкам Дэлор знаки внимания не оказывал. У него было достаточно времени, чтобы найти себе подружку на пару ночей. К временным любовным связям среди магов относились терпимо. При такой харизме, ауре властности и внешних данных Дэлор мог очаровать практически любую спасенную девушку. Уверена, что некоторые магички были не против, а очень даже «за». Все-таки известный генерал, герой, красавчик!

Однако, несмотря на такие благоприятные условия, Дэлор не пытался завоевать благосклонность других девушек. Он ухаживал только за мной, причем, очень тактично и крайне ненавязчиво. Не знаю, как он это сделал, но через неделю после нашего прихода я заметила, что молодые маги, которые до этого с недвусмысленным интересом поглядывали на меня, переключили свое внимание на других девушек.

Может быть, он поговорил или запугал их, может, мужчины сами признали авторитет Дэлора и решили не мешать, не понятно. В любом случае, никаких конкурентов у генерала не было. Йонен, к которому он сначала приревновал, стал ухаживать – тоже очень ненавязчиво и деликатно – за Юви. Девушка пока никак не реагировала на внимание ищейки, но, полагаю, только из-за того, что ей было тяжело избавиться от последствий плена. Её хозяин к Юви относился хуже, чем к скотине.

Так и не приняв никакого решения, я все свое время тратила на обустройство пещеры. Расширила свою комнату, сделала еще одну для Зэда рядом с лабораторией, нашла местечко для будущего дома, вместе с двумя магами исследовала место, где мы планировали сделать озеро, и решила множество хозяйственных вопросов.

Другие маги тоже не сидели без дела: собирали привезенную мебель, шили и вешали шторы и ставили двери. Кое-кто уже начал заниматься исследованиями и расчетами.

Перед Зэдом и еще двумя химиками я поставила задачу по производству резины. Пообещала разделить с ними патент, если, конечно, у нас получится. Зэд пришел в восторг и пообещал, что в течение полугода при наличии материала создаст что-то подобное. Однако я не обольщалась. Деньги нужны прямо сейчас, а резина обеспечит прибыль в лучшем случае через год-полтора, притом, что организация производства влетит мне в копеечку.

Забот меньше не становилось, но я хотя бы обеспечила первых поселенцев всем необходимым для комфортной жизни. Теперь надо переходить к следующей стадии: отодвигать Пустошь и засеивать освободившуюся территорию.

На ставшей уже традиционной утренней планерке кто-то озвучил интересное предложение:

– Давайте устроим новоселье?

Эта идея всем понравилась. За три недели у нас не было ни одного выходного дня. Какой там нормированный рабочий день! Мы все пахали по десять-двенадцать часов, и нам всем был необходим отдых. Да и праздник тоже совсем не помешает.

Валла начала продумывать меню, попросив озвучить свои пожелания.

– Зачем нам этот праздник? – недовольно проворчал один из слабеньких магов земли.

– Брось, Тринс, неужели ты не хочешь повеселиться? – спросила Ниилит.

– Как тут веселиться? Музыки нет, танцев нет, даже книг, чтобы почитать, нет, в театр или оперу не сходишь, даже на ярмарочное выступление циркачей не полюбуешься.

– Есть же всякие игры… – заспорила я.

– Это какие? – фыркнул Тринс, – кто кого перепьет? Или «Кулачки» и «Кости»? А может, «Листы»?

– Что?

Мне быстро объяснили, что «Кости» – это смесь наших шашек и городков. С помощью одной маленькой косточки надо выбить другие, которые складываются в некое подобие башенок. «Листы» – это общее название для пяти разных карточных игр, «Кулачки» – местный армрестлинг.

– И все? У вас больше игр нет? – удивилась я.

– А у вас есть?

Дальше последовала получасовая лекция. Я рассказала о шахматах, шашках, нардах, «Го», «Лото» «Крокодиле», «Башне», «Монополии» и множестве настольных игр. Некоторые из них было совсем просто реализовать.

Глядя на разгорающиеся глаза молодых магов, я вдруг подумала, что у них было очень мало развлечений за всю жизнь. В четырнадцать-пятнадцать лет все они покинули родной дом и поступили в школу магии.

Исхрем специально отбирал тех, кого не будут тщательно искать. Обычные подростки – дети крестьян, небогатых горожан и разорившихся дворян. Больше половины либо круглые сироты, либо не имеют одного из родителей. Все были вынуждены зарабатывать во время учебы, чтобы купить нормальную одежду, обувь, съесть лишний пирожок.

Возможно, мое стремление обеспечить им досуг кто-то назовет неправильным, но мне захотелось устроить праздник. Пусть на время забудут о проблемах. Решено! Будет праздник с тортом и играми! С музыкой тоже, наверное, можно что-то придумать.

Перебрав в памяти множество игр, я выбрала те, которые могли бы повеселить, и не требовали много времени на подготовку и организацию. Например, китайская игра го, для неё нужны только расчерченная доска и разноцветные камушки, или шашки – шахматное поле и нарезанные шайбочки. «Башня» – тут тоже все просто: небольшие одинаковые брусочки.

Дольше всего мы провозились с карточками для «Элиас» и «Цитаделей». Это игры, в которые мы с друзьями резались на вечеринках. В «Элиас» играют несколько команд по два человека в каждой. Нужно за одну минуту объяснить своему сокоманднику слово, не используя однокоренные слова. Однако есть определенные условия. Например, говорить, пародируя чью-то манеру речи, или высунув язык, или одновременно изображая запыхавшегося спортсмена. Это очень забавно выглядит.

«Цитадели» – игра, цель которой построить город, выбрав определенные карточки кварталов. Чем дороже квартал, тем больше очков получает игрок. Я сначала хотела замахнуться на «Монополию», однако, прикинув количество материалов, которые надо подготовить, просто выбрала похожую стратегию.

Как оказалось, Брилс – один из спасенных магов – умел неплохо рисовать, с помощью магии мы размножили на вырезанных картонных карточках нужные рисунки.

И с помощью же магии сделали полсотни тонких гладких щепочек для «Бирюлек» и графитовые дощечки с разметкой в клетку для «Морского боя».

Проблему с музыкой тоже удалось решить: Тониа отдала на время артефакт, который проигрывал десяток незамысловатых мелодий.

Вечером мы полностью закончили с подготовкой праздника, а после полуночи вернулся Дэлор со своей группой и привез практически все священное древо, что удалось купить и вырастить. Утром планерка проходила в урезанном составе: мы решили не будить тех, кто поздно лег вчера.

Дэлор, сразу как проснулся, попробовал отловить меня для разговора, но я изобразила бурную деятельность, сделав вид, что мне срочно надо поговорить с магами, которые занимались расчетами по озеру. Конечно, это была позорная трусость, но что и как сказать генералу, я так и не решила.

Ди Соро не стал уходить, а присоединился к обсуждению. Мы еще с тремя магами определили границы озера и порядок работы для его наполнения. Пришлось высылать разведчики на гору и даже брать образцы пород.

Начинать разговор на глазах у посторонних Дэлор не стал, но его пристальный взгляд не оставлял никаких сомнений. Как только нас оставят одних, он снова задаст те же вопросы. Однако я не учла настырность генерала. Он не стал ждать, а сразу после беседы об озере, увел меня в сторону.

– Мне кажется, или ты действительно решила меня избегать? – начал Дэлор.

– Извини, но как-то не хочется обсуждать свою личную жизнь в коридорах у всех на виду, – раздраженно отозвалась я.

– Хорошо, – покладисто согласился ди Соро. – Пойдем к тебе или ко мне?

Сказал это таким тоном, что прозвучало, как предложение секса.

– Ко мне ближе, – злость придала мне сил. Хочет разговор? Значит, получит! Только пусть не обижается: скажу все, не миндальничая.

– И что же тебя так рассердило? – по пути спросил Дэлор.

– Твоя самоуверенность.

Дверь комнаты я распахнула так, что она едва не ударила ди Соро по носу.

– Уверенность в себе – это неплохо, она позволяет совершать то, что раньше казалось невозможным, – спокойно ответил генерал, заходя в комнату. Оглядел довольно убогую обстановку и заметил: – Значит, еще одну большую кровать я вез для тебя. Свою ты опять отдала. Кому интересно?

– Анкано и Валле. Они уже пожилые люди, им нужнее.

– И после этого ты говоришь о том, что доброта – это не про тебя? – насмешливо фыркнул Дэлор. – Не боишься, что остальные начнут этим пользоваться?

– Это не доброта, а практичность. Вообще сейчас разговор не об этом.

– Верно. Мы пришли поговорить о нас. – Ди Соро подошел ко мне ближе, а я неосознанно отступила назад. – Хотелось бы знать, почему ты все время меня отталкиваешь и стараешься скрыться? Я чем-то тебя обидел?

– Нет. Просто не вижу смысла в том, чтобы дальше сближаться, – мой голос прозвучал уверенно, а все потому что Дэлор снова злил.

Ведь он догадывается, что действует на меня так же, как удар током (тело – под напряжением, мозг – перемыкает), но продолжал смущать. Надо занять более выгодную позицию, чтобы лишить его преимущества. Я пододвинула стул и уселась на него. Наверное, это было не очень вежливо, ведь другого места, чтобы предложить генералу присесть, у меня в комнате не было. Однако это давало хоть какую-то защиту от чар Дэлора. Теперь ему сложно меня обнять и поцеловать. Ди Соро чуть усмехнулся, похоже, разгадав мой манёвр.

– А все потому, что цели подобного сближения у нас с тобой различаются, – продолжила я, как ни в чем не бывало.

– Вот как? – генерал поднял брови. – И какие же у меня цели?

– Приятно провести время, получив ни к чему не обязывающий секс, попробовать экзотики, затащив в постель женщину из другого мира, потешить свое самолюбие, записав победу на свой счет.

Ненадолго установилась тишина. Дэлор посмотрел на меня тяжелым взглядом, стиснув зубы так, что на его щеках проступили желваки. Ох, да он в бешенстве! Но что такого я сказала? Может быть, грубо, но это правда!

– То есть ты не допускаешь даже мысли о том, что я решил ухаживать за тобой с серьезными намерениями и с далеко идущими планами? – сухо поинтересовался Дэлор.

– Допускаю, но если так, то это тем более для меня не подходит. Может быть, на это глупо рассчитывать в моем случае, но хотелось бы выйти замуж по взаимной любви и за человека, который будет верен.

– Вот как ты обо мне думаешь! – прорычал ди Соро. – Значит, по-твоему, я не способен на любовь? И буду постоянно изменять жене?! Так?!

– Ну… может, способен, и, наверное, не постоянно, – несколько растерявшись от такой реакции, заявила я.

– Позволь спросить, на основе каких наблюдений ты сделала эти выводы? – ядовито осведомился Дэлор, нервно пройдясь по комнате. – Разве я кого-то соблазнил? Разве я кому-то, кроме тебя, пытался понравиться? Разве я сделал что-то предосудительное?

– Нет, но…

– Но что?

– Ты делал это раньше…

– Когда раньше? Ты это точно видела? Или веришь слухам? Да будет тебе известно, что за последние два года у меня была только одна женщина: Валенсия ди Виль. И если бы… – Дэлор медленно вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, а потом ровно произнес, – если бы не эта история, то, скорее всего, я бы женился на ней. По взаимной любви. Представляешь?

– Ты до сих пор её любишь?

– Нет, я уже рассказывал. После подлости Олпидайо, у меня было время, чтобы все обдумать. Я пришел к выводу, что Валенсия сознательно травила меня редким ядом, который нарушал структуру магических каналов. Все время, что провел в плену, я был уверен, что Валенсия действовала по приказу короля Элдорана. Какая уж тут любовь к ней? Осталась только обида и непонимание. Только после разговора с Себастьяном, который проводил расследование обстоятельств моей «смерти», я узнал, что Валенсию обманули: она была уверена, что дает мне не яд, а какое-то безвредное зелье, чтобы снять «проклятье». Даже сама его пила, хотя для обычных людей этот яд тоже вреден. Не так сильно, как для магов, конечно.

– А что за проклятье она хотела снять?

Я примерно знала эту историю, но без подробностей. Такая откровенность Дэлора подкупала, видно, что ему нелегко вспоминать о своей бывшей.

– Какая-то предсказательница наплела ей, что я не могу полюбить, потому что проклят. Именно поэтому я якобы не женюсь. Несусветная чушь! Даже не понятно, как Валенсия поверила в эту глупость! Она была довольно умной женщиной.

– Но, видимо, не уверенной в себе и в тебе.

– Что ты имеешь в виду?

– Либо она сомневалась в том, что её можно полюбить без волшебного зелья, либо не верила в то, что ты вообще способен на это чувство. В этом я её понимаю.

– Понимаешь? – в голосе Дэлора вновь промелькнули злость и раздражение. – Может быть, ты тоже готова мне зелье от проклятья подливать?

– Нет, как ты заметил, я вообще отказываюсь от каких бы то ни было отношений с тобой. Но причина, побудившая Валенисию подливать зелье, а меня отказываться от сближения, одна. Как и я, она не верила в твою способность полюбить. Не мимолетно влюбиться, а именно полюбить и построить серьезные, доверительные отношения, не отвлекаясь на другие соблазны.

– Почему? – с обидой спросил Дэлор.

Несмотря на то, что он не конкретизировал вопрос, я поняла, о чем он спрашивал.

– Видимо, потому что ты слишком часто менял женщин, соблазняя их, а потом разбивая сердца.

– Ерунда! Ничего я им не разбивал. Сначала была жесткая учеба и тренировки, а после нескольких громких побед, дамы сами на меня гроздьями вешались. Но я, как правило, выбирал осторожно: вдов, магичек, женщин, желающих подзаработать.

– Ага, чтобы никаких серьезных отношений.

– Да. Но не спеши осуждать, подумай: а была ли у меня возможность найти подходящую девушку? Начну с того, что мне просто не хватало времени: постоянные разъезды, тренировочные лагеря, военные учения, наконец, сражения с реальным противником. Женитьба на приданом меня не прельщала, восторженные дурочки тоже мимо. А когда его величество пожаловал мне титул и земли, к предыдущим типажам невест добавились охотницы за обеспеченными мужьями. Поэтому большая часть моих отношений по взаимному согласию на несколько ночей. Я никого не соблазнял, не бесчестил, никому не обещал жениться, хотя от некоторых предложений очень трудно было отбиться.

– Например?

– Когда старший по званию предлагает в жены свою дочь, а за это обещает продвинуть по службе. Откажешься – сошлют в опасную зону, согласишься – будешь всю жизнь мучиться с нелюбимой женой.

– Ни разу не было желания соблазниться на такие предложения?

– Нет. Даже если девушка понравится, оставлять её одну, беспрестанно мотаясь по стране, или таскать за собой в пограничные крепости, которые часто не обустроены должным образом и без минимальных удобств – это жестоко. У меня не стояли за спиной богатые родственники, которые могли дать взятку за перевод на хлебную и безопасную должность. Меня посылали в самые опасные точки, и я часто бывал на волосок от смерти. Если бы со мной что-то случилось, на кого бы я оставил жену? А если бы богиня благословила нас детьми, то что стало бы с ними?

Надо сказать, что я не смотрела на ситуацию под таким углом, откровенность Дэлора поразила. Он ведь действительно не лгал.

– Да, я долгое время выбирал женщин лишь для того, чтобы приятно провести время, но это совсем не значит, что я не способен на постоянные чувства и не умею хранить верность, – с горечью в голосе закончил ди Соро.

– Прости, – выдавила я. – Как-то не думала о том, каково тебе. Но ведь с Валенсией у тебя были продолжительные отношения? Что-то изменилось? Почему ты её выбрал?

– Это не я её выбрал, а она меня, – хмыкнул Дэлор. Он уселся на матрас, который лежал прямо на полу, и скрестил ноги. – Когда я получил звание «Оплот государства», Его Величество расквартировал элитные части под моим командованием рядом со столицей. Количество разъездов уменьшилось, появилась стабильность… По крайней мере, тогда мне так казалось. На одном из королевских балов я встретил Валенсию. Смелая красивая женщина, знающая, что ей нужно. Она просто пришла ко мне в комнату и соблазнила.

– Да ладно?

– Так и было! – уже по-настоящему улыбнулся генерал. – После такого напора я готовился к чему угодно. Полагал, что она начнет намекать, просить или даже требовать подарки, услуги, внимание, но нет. Утром она просто ушла, ничего не сказав.

Дэлор смотрел перед собой невидящим взглядом и, наверное, видел картинки из прошлого.

– Потом появилась на следующую ночь, утром снова оставила меня одного. Не просила, не умоляла, не шантажировала, не фантазировала на тему свадьбы. Ничего. Даже когда мы встречались днем, вела себя так, будто мы едва знакомы.

– Это ударило по твоему самолюбию?

– Может быть, – хохотнул Дэлор. – Это меня заинтриговало. Я собрал о ней сведения. Узнал, что Валенсия из обедневшей дворянской семьи. Вышла замуж за богатого престарелого вдовца, и этот брак был непростым. Когда муж умер, ей отошла небольшая часть наследства, но Валенсия наладила хозяйство, торговлю, сумела договориться с соседями и не знала нужды. Ей не нужны были мои связи и богатство, только я сам. Наши ночи.

– Это было необычно?

– Для меня да, поэтому я начал за ней ухаживать.

– А она?

– Игнорировала. Тогда я решил проверить, так ли она равнодушна, как хочет показать, и начал проявлять внимание к другим девушкам, и Валенсия ревновала. Она старалась не показывать этого, но слишком много в ней было огня и страсти, чтобы скрывать их, – в голосе Дэлора слышалась тихая грусть. – Я все же добился своего. Мы стали жить вместе, и это были счастливые дни. Жаль, что все так закончилось.

Ди Соро опустил голову, наверное, вновь переживая то время, а я не знала, что сказать. Исповедь генерала тронула что-то в моей душе. Слыша о том, что он построил карьеру военного с самых низов, я не представляла, что стоит за этими простыми словами. Дэлор рисковал здоровьем и жизнью, тренировался, надрывая жилы, в боях терял друзей и знакомых. Он не был уверен, что выживет сам. Разве я могу осуждать его за то, что он долгое время не хотел никаких серьёзных отношений?

А еще я поняла кое-что: Дэлор – одинок. У него нет семьи. Совсем. Даже каких-нибудь пятиюродных дядей с хутора Синие Липяги. Скорее всего, есть какие-то армейские друзья, но это совсем не одно и то же. Может быть, именно поэтому он так сильно привязался к Валенсии? Ведь, по сути, она была самой обычной женщиной, пусть и аристократкой, но не одаренной магически, да еще и вдовой, а здесь такие женщины считались вроде как вторым сортом. Однако её чувства были искренними. Это и зацепило Дэлора, который, судя по его словам, не видел этого в высшем обществе. Он выбрал женщину действительно по любви.

Было ли мне неприятно слушать про бывшую любовь генерала? Нет. Совсем нет. Я не ревновала к ней, скорее, отмечала уважение, с которым говорил Дэлор. И это несмотря на то, что именно из-за неё генерал попал в рабство! Ди Соро открылся для меня совсем с другой стороны.

Я понимала, почему он поведал мне все это. «Вдохновлять надо личным примером», – как-то сказал Дэлор, и его откровенность толкала на ответную искренность. Кроме того, мне было стыдно. Я ведь даже не пыталась присмотреться к нему и понять, просто сбегала, убеждая себя, что он такой же, как мой бывший.

– В своем мире я была замужем. Неудачно, – выдавила я.

– Ты – вдова?

– Нет. Мы развелись. У нас это несложно сделать. Мой муж изменял. В последние месяцы брака, даже не особенно скрываясь. Однажды я застала его с любовницей в нашей квартире. Он занимался сексом с женщиной, которую считала подругой, – погрузившись в воспоминания, я смотрела на свои сложенные на коленях руки. – Когда муж заметил, что у его развлечения есть зритель, то сказал, что я должна была сама сообразить: мне – неполноценной – не место рядом с ним.

– Неполноценной? – эхом откликнулся Дэлор. – Но почему?

Я не смогла ответить, боялась, что голос меня подведет. Просто смотрела на свои дрожащие пальцы и старалась взять собственное тело под контроль. В конце концов, столько лет прошло! Почему же так больно?

– Подожди. Ты не могла ходить, и поэтому он…

Не поднимая взгляда, я просто кивнула. Неудивительно, что генерал сообразил сам, он ведь расспрашивал меня о первых днях жизни в новом мире и знал об инвалидности.

Я не заметила, когда Дэлор поднялся с матраса и опустился на колени рядом со мной. Почувствовала лишь то, как он взял мои ладони в свои.

– Маша, это недостойный любого честного человека поступок, но это не значит, что все мужчины такие.

– Я знаю, но вновь поверить сложно. Понимаешь, у меня ведь тоже не было родителей, которые могли бы помочь. Когда он ушел, пришлось все делать самой. Было тяжело…

– Самой? Твой бывший муж разве не оплачивал еду, сиделку и все остальное?

– Нет, – я наконец посмотрела на Дэлора.

Он нахмурился, заглянул мне в глаза и спросил:

– Как ты жила? Кто о тебе заботился?

– В основном сама. Раз в неделю приходили люди из опеки и помогали. Иногда что-то делали соседи, знакомые. Я работала удаленно. Зарабатывала не очень много, но на жизнь хватало. Была еще пенсия по инвалидности.

– Это поразительно, – пробормотал ди Соро. – Знаешь, я знал много людей, которые сдавались после того, как теряли магию, способность ходить, внешнюю привлекательность и так далее. Они угасали, утратив волю к жизни, и уходили к богине раньше срока. Но ты… Я теперь понимаю, почему Иодель выбрала тебя. У тебя сильная воля.

Дэлор смотрел с восхищением, и я смутилась от незаслуженной похвалы.

– Ты слишком хорошо обо мне думаешь. На самом деле, я жила по привычке. У меня постоянно появлялись мысли о суициде. Просто повезло встретить на своем пути неравнодушных людей, которые помогли. Никакой особой силы воли у меня нет. Вот и все.

В ответ генерал поднес мою ладонь к губам и поцеловал, но я освободила руку.

– Ты не хочешь дать мне шанс? Может быть, у нас получится построить крепкие отношения?

– А если нет?

– Если нет, то мы будем честны друг с другом. Никаких измен, заигрываний с другими мужчинами.

– И ты сам готов соблюдать эти условия? – с удивлением спросила я. – Не изменять, не заигрывать с другими женщинами?

– Конечно!

– Но…

Что вообще происходит? Я собиралась объяснить, почему не хочу с ним сближаться, а теперь мы обсуждаем условия наших будущих отношений! Он не гипнотизер случаем?

– Маша, ты согласна?

– Нет! – я отодвинула стул на полшага от Дэлора и встала.

– Почему?

– Потому что не подхожу тебе.

– Чем же конкретно ты не подходишь? – вкрадчиво поинтересовался ди Соро.

Ох, он опять включил свое обаяние на полную мощность. От его голоса мурашки по коже.

– Ты внешне напоминаешь моего бывшего мужа, и я боюсь, что это станет препятствием. Извини.

Я посмотрела на дверь. Кажется, наш разговор слишком затянулся.

– Так вот почему ты тогда в номере гостиницы убежала в ванную! – сообразил Дэлор.

– Да. Думаю, мы все решили, обсуждать больше нечего.

Уйти я не успела. Генерал, когда хотел, двигался очень быстро. Он как-то оказался передо мной, преградив путь. Я отступила и уперлась задом в край стола.

– Все проблемы можно решить, а препятствия обойти, было бы желание, – мягко сказал Дэлор и придвинулся ко мне ближе.

– А если его нет?

– Тогда нужно его разбудить.

Он говорил явно не о том желании.

– Но я не хочу…

Дэлор ничего не делал, лишь смотрел, но между нами словно сгустился воздух.

– Я буду очень сильно стараться, чтобы ты захотела, – голос ди Соро чуть охрип. И эти страстные нотки запустили по телу сладкую истому.

Что ж он со мной делает?! Почему такая реакция? И никуда не убежишь! Рядом этот дурацкий стол! Если подойдет чуть ближе, то я просто сяду на столешницу, а если еще раздвинуть ноги... Воображение подкинуло картинку того, как мы будем смотреться.

– Маша, – прошептал Дэлор, переведя взгляд на мои губы. Я неосознанно их облизнула. – Ты уверена, что не хочешь?

– Нет, – выдохнула я.

– Что ж, придется убеждать.

Он действительно пододвинулся еще ближе, и чтобы не продемонстрировать ту позу, что стояла перед глазами, я соединила руки за спиной и уперлась ладонями в столешницу. Это стало ошибкой: грудь приподнялась и натянула тонкую ткань блузки. Взгляд Дэлора переместился на неё.

– Меня убеждать не нужно, – сглотнув слюну, сообщил генерал. – Я очень хочу.

И пока я соображала, о чем он говорит, ди Соро наклонился и поцеловал меня в шею.

– Как же ты чудесно пахнешь, – прошептал он, обжигая дыханием кожу, нежно касаясь её губами. – С ума меня сводишь. Такая смелая и одновременно трусишка.

– Не-а-а, – простонала я, ведь этот нахал прикусил мочку уха.

– Что? Все еще не хочешь?

– Не знаю.

Мне вообще было сложно сосредоточиться и отыскать слова. Надо срочно уйти. Я дернулась, но Дэлор рукой зафиксировал мои запястья, не дав убежать.

– Значит, придется использовать аргументы поубедительней, – чуть растягивая слова, заключил он, ласково провел пальцами по щеке и прикоснулся губами к моим губам.

Сначала поцелуй был нежным, изучающим, но постепенно нас захватила страсть. Одной рукой Дэлор зарылся в мои волосы, а второй – поглаживал меня по спине. Я забыла, что нужно сопротивляться, сама обнимала его за шею. Это было какое-то безумие! Мы задыхались, постанывали, а ведь это только поцелуй!

Не известно, до чего бы дошло это «убеждение», если б им не помешали. В комнату кто-то постучал, дернул ручку, но вопреки моим опасениям, дверь оказалась закрыта. Я отпрянула от Дэлора, слегка приходя в себя. Если бы он отреагировал чуть быстрее, то, конечно, задержал бы меня, ведь понимал, что больше никаких сил, чтобы ему противостоять, не осталось.

У двери произошла заминка: кто-то задвинул засов. Хотя почему кто-то? Дэлор сделал это незаметно для меня. Распахнув дверь, я выбежала в коридор, оглянувшись на застывшего возле стола генерала.

Поволока в глазах все еще не исчезла, губы чуть приоткрылись. Он часто дышал, рубашка была слегка распахнута, и было видно, как вздымалась твердая грудь. Просто оживший соблазн! Дэлор, наверное, хотел что-то спросить, но я бросилась в коридор. Хватит с меня подобных разговоров!