Глава четырнадцатая. Праздник

До самого вечера я занималась приготовлениями к празднику, стараясь не вспоминать о поцелуе с Дэлором, но навязчивые мысли не отпускали. Да, я трусиха. Опять сбежала и так и не решила, что сказать ди Соро.

Разговор с ним позволил взглянуть на всю ситуацию по-другому. Становилось стыдно за претензии, которые я предъявляла. Все из-за того, что мне не хотелось приглядываться к генералу и искать мотивы его поступков, я сама убедила себя в том, что он – бабник, которому плевать на чувства женщин. Убедила потому, что так было легче сопротивляться притяжению.

Я боялась слишком ярких чувств, которые вызывал во мне ди Соро. С бывшим мужем все было гораздо спокойнее, но боль после его измены едва не свела меня с ума. Что будет, если Дэлор меня предаст? Смогу ли я это пережить? Ведь, если судить по силе чувств, что он вызывает уже сейчас, боль будет чудовищная. Нужны ли мне такие отношения? Если раньше я точно сказала бы: «Нет!», то после разговора начала сомневаться.

Еще одним важным моментом для меня стал характер генерала. Напористость и уверенность в себе – безусловно, хорошие качества для военного лидера, но в личной жизни они часто трансформируются в подавление жены или подруги. Конечно, сейчас Дэлор не демонстрировал желания утвердить свое мнение как единственно верное, но лучше присмотреться. Вдруг это напускное?

В любом случае, пока мне нужно время, чтобы определиться с решением. Без оглядки кидаться в омут с головой я не стану.

Ужин был запланирован немного раньше, чем обычно. Валла расстаралась. Судя по лицам многих магов, таких блюд они не ели никогда. Кроме того, оформление тоже оказалось на высоте: салаты, мясо, рыба, различные нарезки были украшены цветами и животными из фигурно нарезанных овощей. Эх, жаль тарелки у нас самые простые: под такую красоту надо нужен драгоценный фарфор и позолоченные столовые приборы.

Но на молодых магов, большинство из которых вышло из простых крестьян, небогатых горожан и разорившихся дворян, это произвело впечатление. Алкогольные напитки мы подобрали некрепкие. Я даже вспомнила, как смешать парочку самых простых коктейлей. Их Валла тоже оформила очень помпезно и креативно.

Как только с праздничным обедом было покончено, начались игры. Сначала маги относились к новым развлечениям с недоверием, но довольно быстро втянулись. Не прошло и часа, как они азартно резались в шашки, «Го» и «Цитадели». Я боялась, что последняя игра слишком сложная, но она тоже весьма понравилась магам. Надо их в шахматы играть научить, а еще в домино и в нарды. У нас много замечательных игр.

«Морской бой» оценили и дети, как более простую игру, и старшее поколение, как более спокойную, а вот «Бирюльки» требовали концентрации, осторожности и усидчивости, так что игра оказалась под силу только нашему возрастному населению, впрочем, и некоторые молодые маги тоже увлеклись.

Хоть алкоголь и не был слишком сильным, он снял некоторую нервозность. После того как все расслабились, я решила, что самое время поиграть в «Башню» и «Элиас». Получилось довольно весело. Правда, кое-кто, чтобы башня не свалилась, пытался помогать себе магией. Однако генерал вовремя это заметил и наградил мошенника внеочередным дежурством на кухне.

«Элиас» надолго запомнилась всем. Прежде, чем объяснять правила игры, я попросила всех разбиться на команды по два человека. Меня ненадолго отвлекли, и я вдруг оказалась в паре с Дэлором. Сначала я хотела выбрать кого-то другого, но потом решила посмотреть, как генерал будет выкручиваться. Наверное, он думал, что это будет какая-то интеллектуальная игра, но не тут-то было! В «Элиас» главное хорошо повеселиться! Тут надо за одну минуту объяснить партнеру зашифрованное слово, используя какое-то условие. Первым задание выпало Дэлору, он должен был говорить с набитым ртом.

Честно сказать, я думала, он откажется от игры, чтобы не уронить свой авторитет, но ди Соро снова меня удивил. Видя, что генерал не собирается сдаваться, ему принесли сразу три больших пирожка. Запихнув в рот угощение, Дэлор изо всех сил старался объяснить загаданное слово и не расхохотаться. У меня от смеха даже слезы из глаз потекли. Слово я все-таки отгадала, но не иначе как чудом.

После пришел мой черед объяснять, и условие досталось тоже смешное. После каждого неверного ответа Дэлора, я должна была изображать сварливую старуху и ворчливо приговаривать: «Ты никогда не отличался сообразительностью!». Лицо генерала, когда он впервые услышал от меня эту фразу, я никогда не забуду.

Маги, выполняя условия объяснения слов, пели, плясали, изображали животных, делали разные упражнения и дурачились. Все нахохотались, наверное, на год вперед. К сожалению, несмотря на старания, победа нам не досталось. Все-таки накладывало отпечаток то, что мы из разных миров, однако наша пара заняла почетное второе место. Вообще, я заметила, что генерал не любил проигрывать даже в шуточных соревнованиях.

После такого чудесного вечера, я была в благодушном настроении, чем Дэлор и воспользоваться, вновь начав задавать вопросы о наших отношениях.

– Мне надо подумать, – призналась я. – Наш разговор заставил взглянуть на всю ситуацию по-другому, но нужно время, чтобы все взвесить. Не дави на меня.

Дэлор улыбнулся так, будто я ему ответила согласием.

– Ты чего такой радостный? – подозрительно сощурилась я.

– Да вот, думаю, поцелуи ведь нельзя считать давлением… – генерал пододвинулся ближе.

– Нет!

– Нет, нельзя, так?

– Нет, поцелуи – это давление!

– Даже в щеку? – Дэлор наклонился и невесомо коснулся щеки, – или в плечо?

Чуть сдвинув горловину платья, он поцеловал ключицу, я вздрогнула.

– Куда угодно!

– И обниматься нельзя? Это тоже давление?

– Нельзя! – я вывернулась из рук Дэлора. – Ты слишком давительный. Точнее, настойчивый.

Генерал хохотнул. То ли от алкоголя, то ли от его близости голова слегка кружилась, и слова на ум приходили идиотские.

– Как скажешь, – с улыбкой согласился он и больше этот вопрос не поднимал. Проводил меня до двери, пожелал спокойной ночи и лишь слегка сжал ладонь, прощаясь.

Понятливый.

На следующий день все делились впечатлениями о прошедшем вечере. Я пообещала, что каждую неделю мы будет устраивать что-то вроде турниров по разным играм. Кажется, за новые дела маги взялись с большим воодушевлением.

Дэлор снова собрал группу и отправился к порталу за последней партией вещей и за оставшейся древесиной. Мы планировали создать водопад и озеро, чтобы использовать воду при поливе, однако подходящее место было только километрах в трех от общей жилой пещеры. Нам понадобится вся древесина, чтобы дотянуть ограждение до предполагаемого озера. Должно хватить на первое время.

Священное древо напоминало бамбук и при должной магической поддержке росло довольно быстро, но в ближайшие два месяца придется обходиться тем, что есть.

Вечером я связалась с Хоа и рассказала новости. Мальчика очень заинтересовали игры, пришлось объяснять ему правила и даже переправить через портал набор для шашек и доску для «Го».

Через день я связалась с настоятельницей и узнала о том, что вся школа при монастыре в восторге от новых игр. Педагоги собирались в ближайшее время устроить соревнования среди детей.

– Как я поняла, это не все игры, что ты можешь предложить? – поинтересовалась Тониа.

– Да. В свое время я увлекалась настолками, вспомнить правила – не проблема.

– Ты не думала о том, чтобы оформить патенты и запустить изготовление подобных развлечений? Я примерно прикинула: затраты не особенно большие, а выгода…

Настоятельница что-то еще говорила, но мне не надо было объяснять. Это то, что я искала! То, что принесет деньги, так необходимые при освоении новых территорий!

– Тониа, ты – гений! – с восторгом перебила я. – Конечно, надо оформить патенты и запустить производство. Как же я сама об этом не подумала!

Условия сделки мы обсуждали довольно долго. Всю организационную работу брала на себя Тониа, мне доставался лишь процент от продаж с каждой игры. Просто заниматься еще и этим времени не оставалось, а у настоятельницы были знакомые среди владельцев печатного оборудования и человек, которого можно было назначить управляющим.

Поскольку игр я знала много, то прибыль по нашим прикидкам выходила неплохая. Тониа настаивала на том, что выпускать новинки надо постепенно, чтобы они не надоедали. Сначала шашки и «Го», а уже потом все остальное. Я согласилась и предложила устроить соревнования с ценными призами.

В общем, мы закончили обсуждение спустя примерно два часа, обговорив не только условия договора, но и особенности продвижения и рекламы. Единственный минус: в ближайшие две недели мне придется наведаться в столицу, чтобы оформить патент. К сожалению, в городке, где находился монастырь, такой конторы не было.

За эти две недели надо было сотворить озеро, но без Дэлора браться за такой серьезный проект я не хотела. Пока мы разметили территорию и устанавливали столбы из священного древа, тем самым отодвигая Пустошь все дальше. Планировали работать до самого вечера, однако днем небо вдруг потемнело, поднялся ветер.

– Надвигается песчаная буря, – вглядываясь вдаль, сказала Юви. – Похоже, довольно сильная.

Она, Фенсис и Эстелла помогали мне ставить столбики. Это было непросто: сначала надо выкопать глубокую яму, магически укрепить почву и только потом устанавливать части стволов священного древа. Столбики только казались приземистыми, на самом деле, они вкапывались в почву примерно на три метра.

– Пока бури нет, будем работать, – решила я.

Действительно, до того, как разыгралась непогода, мы успели поставить еще два столба и замкнуть контур. Правда возвращаться нам пришлось, когда буря вошла в полную силу. Поскольку количество священного древа у нас было ограничено, до предполагаемого озера тянулась узкая полоска земли, ограниченная с одной стороны высокими скалами, а с другой – столбиками. И сейчас, возвращаясь по этому своеобразному коридору в общую пещеру, мы наблюдали что-то вроде божественного чуда.

Можно было увидеть прозрачную, обманчиво тонкую пленку, которая защищала не только сами столбы, но и пространство примерно в три-четыре метра над ними. Потом эта невидимая пленка закруглялась, образовывая наклонную крышу, плотно примыкающую к камню. Сотни тонн песка, поднятые в воздух бурей, беспрестанно бились об эту преграду, но не могли попасть на защищенную богиней территорию. В круговерти даже неба не было видно, однако священные деревья богини защищали нас от буйства стихии.

– Потрясающе, – прошептала я. Такой сильной бури мне раньше не доводилось наблюдать.

Конечно, с моим резервом, пользуясь магическим щитом, я бы могла пройти весь путь до пещеры, но мало кто из магов, живущих сейчас, были способны такое повторить.

Если бы до этого я не верила в богиню, то, увидев подобное, точно бы убедилась в существовании сверхъестественных сил. Магии тут точно не было, но вокруг словно сформировалось какое-то поле, от которого мурашки бежали по коже.

Медитировать я уселась прямо возле границы Пустоши. Это невероятно зрелищно: смотреть, как буря, словно дикий зверь, атакует защиту, и знать, что ни одна песчинка не проникнет за невидимый барьер. Меня просто переполняло восторгом и каким-то преклонением перед силой богини. Ведь, по сути, это наша, людская, сила. Сила веры.

Ничего удивительного, что после вечерних размышлений и медитации, ночью оказалась в гостях у Иодель. Богиня была довольна тем, что получила от меня настолько много энергии, и я весело ей пообещала, что буду теперь почаще молиться.

Утром я проснулась с зарядом бодрости, готовая на новые свершения. Буря затихла, и к вечеру мы успели дотянуть защиту богини до берега будущего озера, больше священного древа не было. Когда мы вернулись в пещеру, то застали Дэлора и его отряд. Оказывается, они прибыли минут за двадцать до нас. Ужинать решили вместе, заодно и наметили планы на завтра.

– Мы много раз проверили расчеты, все должно получиться! – уверено сказал Бин Браско – молодой ученый, который возглавлял что-то вроде комиссии по созданию озера и водопада.

Оставшиеся за столом маги закивали, подтверждая его слова.

– Сколько это займет времени? – спросила я. – Можно ли управиться за две недели?

– Если не будет продолжительных песчаных бурь, за две недели обязательно все сделаем!

Я почти дошла до своей комнаты, когда услышала знакомый голос:

– Ты что-то планируешь через две недели?

– Дэлор, – я едва не подпрыгнула. – Ты меня заикой сделаешь, если будешь так тихо подбираться!

– Ответишь на вопрос?

– Нет! Какая тебе разница, что у меня за дела?

– Хорошо, спрошу иначе. Это безопасно? Тебе не нужна помощь?

Ну, если так ставить вопрос.

– Даже не знаю…

Вообще, помощь точно не помешает, ходить по всяким государственным инстанциям мне и на Земле не нравилось, а тут и вовсе… лучше захватить местных. Теоретически Тониа, Дхан или Гаспар могут меня сопроводить и ввести в курс дела. В их обществе мне будет спокойней. Мы перенесемся с кем-нибудь из настоятелей или теневиком, а на следующий день отправимся обратно. Но я не знаю, как много времени займет оформление. Вдруг нужно будет несколько дней?

– Поговорим у тебя в комнате? – предложил Дэлор, не дождавшись ответа.

– Нет!

Сразу вспомнилось, как мы с ним целовались возле стола. Лучше в коридоре.

– Это тайна?

– Не то, чтобы тайна… – начала я. Дэлор рано или поздно узнает, так что ничего страшного не случится, если поделиться с ним, – просто пока не хотелось бы афишировать. Тониа предложила запатентовать игры и заняться их изготовлением.

– А ближайшее патентное бюро в столице, – сразу понял Дэлор.

– Да.

– Быстро сделать не получится, потому что на каждую игру придется оформлять отдельный патент. Лучше подать бумаги сразу на все, пока твоё предприятие не начало приносить прибыль. Иначе чиновники захотят получить мзду, – вслух рассуждал генерал. – Они и так захотят, конечно, но сумма будет другая.

– Ого! А ты, оказывается, разбираешься в этом, – удивилась я.

– Да, так получилось.

Мне хотелось услышать, как так получилось, что генерал столько знает о патентах, но спросила я о другом:

– И как ты думаешь, сколько раз надо будет появиться в столице? А может, хватит одного дня?

– Точно нет! Сначала нужно подготовить пакет документов. Каждый раз он разный, поэтому придется проходить собеседование.

– Это еще зачем?

– Вдруг то, что ты предлагаешь, представляет опасность для других людей, животных или мира в целом?

– Разве игры опасны?

– Так положено, – пожал плечами Дэлор. – Потом документы проверяют, а затем приглашают на подписание. Как минимум, четыре-пять дней.

– Бюрократия в наших мирах одинакова… – тяжело вздохнула я.

– Не расстраивайся, мы проведем время с пользой: посетим театр, погуляем по столице, покажу тебе достопримечательности, наведаемся на базарную площадь, купим все необходимое. Там, кстати, ту слизь червя продают, которой ты заинтересовалась. Как ты её называла? Каучук? Потом можно…

– Стоп! Стоп! – остановила я словесный поток. – С чего ты решил, что мы туда отправимся вместе?

– Разве ты хочешь отправиться туда одна?

– Нет.

– Значит, пойдем вместе, ведь я – самый подходящий вариант для сопровождения, – сказал Дэлор таким тоном, будто это всем известно. – Парагос знаю, помочь и защитить могу, разбираюсь в местном этикете и законах.

– Но тебя в столице могут опознать! Ты же известный генерал, герой, о котором в школе на уроках истории рассказывают. И документов, подтверждающих личность, у тебя нет.

– Не беспокойся, меня не опознают. Внешность изменю с помощью обычного грима. Ауру прятать меня Дхан научил, он же пообещал побеспокоиться о документах. Правда, предупредил, что это будет долго. Если он не успеет их сделать за оставшееся время, то есть другой вариант. Мой друг Себастьян уже должен раздобыть временные документы. Мы с ним об этом говорили до отправления в Пустошь. Конечно, это будет просто качественная подделка, в то время как Дхан обещал подлинные документы, которые пройдут все проверки.

– Скорее всего, сделает тебя еще одним подданным несуществующего островного государства, – пробормотала я.

– Думаю да. И наших магов, наверное, тоже.

– Магов? А не легче ли восстановить их реальные имена?

– Когда их имя отметилось черным во всех артефактных книгах учета? – Дэлор задумчиво потер подбородок. – Наверное, возможно. Но будет это небыстро. Кроме того, если мага восстановят, он должен будет понести наказание за то, что хотел избежать отработки. Учитывая, что к ним была применена ментальная магия, наказание назначат не особенно суровое, но обязательно назначат. И, конечно, за возможность бесплатно обучаться им надо будет отработать на государство оставшийся по контракту срок.

– Понятно.

Теперь действительно стало ясно, почему новенькие маги не высказывали неудовольствия от того, что им приходится работать фактически за еду. Конечно, я пообещала вознаграждение, но когда мне удастся хоть что-то им заплатить, неизвестно.

– Итак, мы отправляемся в Парагос вместе? – уточнил Дэлор.

– Да, – смирилась я. – Как только закончим с озером и водопадом.