Глава пятнадцатая. Водопад

Легко сказать — закончим... Лишь подготовка к этому ответственному действу заняла еще пять дней. Мы дотянули границу до места будущего водопада, потратив на это все оставшееся священное древо. Выкопали глубокий котлован для озера, укрепив камнем дно и берега, потом обошли места, где будет течь вода, и залатали огромное количество дыр.

Последней и самой опасной частью плана нашей подготовки стояло обследование ледника, который Дэлор должен будет растопить. Для этого пришлось перенестись высоко в горы, предварительно наложив особое заклинание, которое позволяло дышать разреженным воздухом и нивелировало проблемы из-за пониженного атмосферного давления.

Теплую одежду я хотела заказать через настоятельницу, но Дэлор, узнав о проблеме, предложил свой вариант: магически усовершенствованная военная форма. Ткань обрабатывалась особым образом, поэтому отличалась износоустойчивостью. Изготавливали её только для элитных частей, вшивая очищающие, охлаждающие и согревающие артефакты. Эта форма была довольно легкой по весу, и даже около ледника должна была защитить нас от холода.

Генерал знал, где был расположен потайной склад, поэтому поделился координатами. Помещение оказалось изрядно загруженным кипами обмундирования, но просторным. Мы выбрали не только форму, но и обувь. Забавно, что нашелся даже мой размер.

– А тебе не кажется, что за кражу этой супер-формы местному заведующему попадет от старших по званию?

– Почему кажется? Я в этом уверен! Еще и одному моему знакомому напишу, чтобы проверил и обязательно оценил ущерб. Знаешь, может быть, и нашим магам возьмем еще два-три десятка комплектов?

– Что ж такого сделал этот несчастный кладовщик, что ты его прям настолько не терпишь?

– Он не только мне сделал, – грустно ответил Дэлор. – Интенданта Квиткула должны были отправить под трибунал еще по прошлому делу. Я лично хотел проследить, чтобы он не отвертелся от наказания. Но меня «убили», а этот скользкий червяк снова на свободе. Специально заниматься вредительством не хотелось, но раз так совпало, что нам нужна форма…

– Понятно. Берем еще тридцать комплектов! И сапоги тоже.

Раз подставлять этого Квиткула, значит, по крупному. Тем более, форма действительно была хороша: удобная, красивая, практичная, немаркая, с функцией очищения и встроенными артефактами. Правда, китель в груди немного жал, но Сесиль прекрасно владела бытовой магией, поэтому справилась с подгонкой превосходно.

И вот на шестой день, наконец, настал ответственный момент: нужно было вызвать лавину, которая сойдет вниз, превратится в воду и постепенно наполнит озеро. К леднику я перенесла только Дэлора. Именно он был одним из самых сильных и опытных магов огня на континенте, поэтому процесс плавки снега доверили ему. Я же запустила сразу несколько магических разведчиков, чтобы наблюдать и, в случае непредвиденной ситуации, перенести Дэлора вниз к будущему озеру.

Сначала все шло по плану: ди Соро расплавлял край ледника, смерзшийся снег скатывался вниз, но в полноценную лавину не превращался. Шел четко по оставленной для него колее, чуть ниже по склону подтаивал, становился серым и, в конце концов, достигал подготовленного для него котлована.

Однако я заметила, что выше от того места, где стоял генерал, лед начал трескаться. Дэлор этого видеть не мог, но разведчик четко передавал картинку. Казалось, что все эти трещины поверхностны, и волноваться не о чем, однако внутри засело неприятное предчувствие. Почему-то вспомнился мультфильм «Ледниковый период», где белочка, решив спрятать желудь, вызвала сход лавины. Иногда какая-то мелочь может стать последней каплей.

Открыв небольшое окошко портала возле Дэлора, я сообщила:

– Выше по склону на леднике, появляется все больше трещин. Они вроде бы неглубокие, но вызывают беспокойство. Может, закончим?

– Разве котлован уже наполнился?

Ответить я не успела, послышался треск, и огромный пласт смерзшегося льда и снега все-таки откололся и начал медленно съезжать вниз. Понятное дело, вместе с Дэлором. Не удержав равновесия, генерал упал, но тут же вскочил на ноги. Он что-то сказал, но грохот заглушил слова. Гигантский кусок льда устремился вниз, снося по пути все препятствия.

Надо вытаскивать Дэлора! Но строить придется движущийся портал, который тянет огромное количество маны. Учитывая вес взрослого мужчины, массу снега, которая тоже попадет в окно портала, резерва мне может не хватить. А если попробовать как бы поймать генерала телепортом чуть ниже по склону? Может получиться. Времени было очень мало, скорость скольжения по склону лишь увеличивалась. Портал я открыла, но с ужасом поняла, что он находится немного выше того места, где будет Дэлор.

Однако я не учла того, что генерал не обморочная дева в беде и вполне сам может о себе позаботиться. Увидев радужную пленку телепорта, он сделал два широких шага, оттолкнулся, явно помогая себе магией, и взлетел, как олимпийский чемпион по прыжкам с шестом.

Только без шеста.

Выглядело это настолько по-суперменски красиво, что я оторопела. На скорости влетев в портал, Дэлор, наверное, хотел красиво погасить инерцию в кувырке, но я сусликом стояла прямо по траектории движения, засмотревшись на этот прыжок, и — что уж скрывать — на самого генерала.

Надо отдать мужчине должное, он постарался смягчить наше падение, специально устроив таким образом, чтобы я приземлилась четко на него. Еще и мою голову к груди прижал, защищая от ударов.

– Ты не ранен?!

Я, не вставая, ощупывала ди Соро, пытаясь найти повреждения.

– Нет вроде, но можешь и дальше меня трогать, – разрешил Дэлор. – Я не против. Особенно в такой позе. Сразу вспомнились обстоятельства нашего знакомства.

– Я тебя тогда не трогала! – возмутилась я, одновременно пытаясь сползти с генерала. – И лежали мы по-другому: ты был сверху.

– О! Значит, тебе такая поза больше нравится?! А если я буду сверху, это не будет считаться давлением? – подпустив в голос соблазнительных ноток, спросил Дэлор.

– Ну, знаешь! – мне наконец удалось встать и принять более приличную позу. – Я искренне переживаю, а он насмешничает! И вообще люди смотрят!

Действительно чуть поодаль стояли четверо наблюдателей: трое магов, что делали расчеты, и целитель Фенсис. Правда, смотрели они не на нас, а на гору, по которой шла лавина.

Глянув со стороны на огромную массу снега, которая, съезжая вниз, сносила всё и в прямом смысле сотрясала горы, я впечатлилась.

– Этого мы не учли, – пробормотал Бин Браско, руководивший расчетами.

– Хорошо, что есть убежище, где можно спрятаться, – прищурившись, сказал Дэлор. – Поспешим.

Мы едва успели добежать до входа в небольшую укрепленную пещеру. Не помню, кто первый подал идею такого убежища, но сделали мы его очень быстро, пустив камень, который извлекли, на укрепление дна будущего озера. Сейчас это местечко стало для нас спасительным. В принципе, при наших с Дэлором резервах, мы вполне могли создать магический купол против физических воздействий и удерживать его, пока движение лавины не прекратится, однако зачем тратить ману, если есть другой, более легкий, путь?

Оказавшись в пещере, я связалась с Йоненом и выяснила, что в нашем общежитии все хорошо. Конечно, грохот сходящей лавины и подрагивающий пол обеспокоили жителей, но никто не паниковал. Я порадовалась тому, что не взяла сюда больше людей, хотя меня уговаривали.

Сошедшая лавина принесла много камней, песка и мусора, поэтому новообразовавшееся озеро пришлось очищать, потом снова укреплять путь, по которому пойдет вода. Только на второй день после схода лавины удалось сделать то, что мы хотели. В озеро теперь стекали сразу несколько небольших водопадов, потом их количество мы планировали увеличить. Муть на дне котлована пока не улеглась, у берегов торчали серые камни, да и выглядело наше озеро уныло, но я уверена, что тут через пару лет будет очень красиво.

Пока мы решали проблемы с водой, другие маги занимались теплицами и посадками. Еще одна группа под руководством Ниилит и Анкаты изготавливала артефакты. Дело в том, что внезапное появление здесь озера довольно сильно повлияет на климат. Вода будет испаряться, собираться в тучи и вновь проливаться дождем только не рядом с нами, а где-то далеко.

В свою очередь это дестабилизирует ситуацию, и количество песчаных бурь возрастет. Проблема еще в том, что мы не можем накрыть защитным куполом богини большую территорию. Священного древа не хватает, поэтому драгоценная влага, испарившаяся с поверхности озера, будет уходить в ненасытную Пустошь.

Я не думала, что эту проблему можно решить, однако Анката предложил план, чтобы сохранить воду. Вместе с Ниилит они разработали целую систему артефактов, которая могла бы удерживать испарения на одном месте.

На самом деле, подобное изобретение было известно давно, но повсеместно не использовалось – слишком дорого и требует постоянного вливания магии. Однако у нас с Дэлорм с резервом проблем не было, как и дефицита кристаллов, поэтому я с радостью одобрила эту идею. Металл на заготовки для артефактов попросила у Тонии. В городе древних близ стационарного портала как раз были какие-то старые металлические обломки, которые можно было переплавить.

В общем, пока мы подготавливали все для озера и водопада, группа магов трудилась над созданием специальных артефактов. И все бы ничего, но самая главная трудность была впереди: эти штуки необходимо установить на определенные места и объединить в систему.

Понятно, что делали это обычно опытные маги с большим резервом. К сожалению, особого опыта у меня не было, пришлось обучаться на ходу. И если установка артефактов не заняла много времени, то их настройка вылилась в четырнадцать часов непрерывной работы. Сохранять концентрацию настолько долго мне еще не приходилось. Когда, наконец, мы с Дэлором закончили, я просто без сил опустилась на каменное плато и отключилась. Пришла в себя потому, что генерал пытался напоить меня чем-то сладким и горячим.

Оказалось, у него во фляге был компот с медом, который он подогрел. Обычно он носил там крепкое вино или самогон, но поскольку нам предстояла сложная работа, требующая концентрации, Дэлор заменил напиток. Обеспокоенность во взгляде генерала помогла мне собраться. Портал в родную пещеру я построила быстро, правда, чтобы перенести нас обоих, пришлось задействовать магию в кристаллах: свой резерв был вычерпан до дна.

Поскольку вернулись мы посередине ночи, все давно уже спали. Дэлор усадил меня на кухне и едва ли не силком заставил поесть. Я настолько устала, что заснула прямо за столом. Проснулась только тогда, когда поняла, что Дэлор несет меня на руках. В принципе, могла бы дойти сама, но было настолько лень, что я лишь пробормотала:

– Не урони…

– Никогда!

Второй раз я проснулась уже в кровати в собственной комнате. Дэлора рядом не было, и на миг стало жаль, что я проснулась не рядом с мужчиной. Чем дальше, тем больше мне нравился генерал. Конечно, его самоуверенность и привычка решать за других бесили, но в то же время искренняя забота и внимание очаровывали.

Как оказалось, все уже встали, давно позавтракали и занимались делами. Выйдя на улицу, я с удивлением отметила, что повсюду была натянута специальная ткань, которая защищала от слишком яркого солнца. Теплицы были уже закончены, в них высадили первые саженцы священного древа.

Дэлор и маги со средним резервом занимались разбором образовавшейся при строительстве свалки. Я присоединилась к ним. Камень, который мы извлекали при обустройстве общежития, не был однородным. Что-то можно было использовать в дальнейшем, но кое-что никуда не годилось. Место нужно освобождать под посевы, поэтому пришлось возиться и с этим.

Вечером мы закончили уборку, а за ужином у нас с Дэлором состоялся разговор.

– Предлагаю сегодня перенестись в столицу. В особняк к моему другу Себастьяну, а завтра посетить патентное бюро.

– Почему сегодня?

– Анкато высчитал, что завтра или уже сегодня ночью начнется песчаная буря. В это время пространственная магия нестабильна…

– Да, маны надо больше, – признала я. – Лучше действительно перенестись сегодня, но ведь тебе надо поменять внешность.

– Верно, и я хотел бы попросить тебя помочь. Дхан дал мне краску для волос и бровей, но, если честно, я не понимаю, как ей пользоваться. Можно, конечно, покраситься у Себа, но разумней сделать это здесь. В особняке моего друга есть слуги, которые меня видели, и они могут меня опознать.

– Может и вовсе не стоит к нему идти?

– В столице аристократам сложно заселиться в нормальную гостиницу, особенно поздно вечером и без предварительного согласования.

– Аристократам? А мы будем аристократов изображать?

– Комиссия быстрее оформит патенты аристократке, особенно, если ты будешь… – Дэлор замялся, подбирая определение, – вести себя, как капризная, избалованная леди.

– Изобразить скандальную фифу, чтоб они были рады быстрее от меня избавиться? Ты думаешь, это сработает? – с сомнением протянула я.

– Если обставить все правильно, то вполне.

– Хм... хорошо, только появляется еще несколько проблем: во-первых, мне придется изображать аристократку, но я не знаю этикета и правил поведения, принятых в высшем обществе. Обучиться за ночь невозможно. Во-вторых, у меня нет ни дорогих платьев, ни украшений, ни свиты – в общем, ничего, чтобы достоверно изобразить аристократку. Конечно, все можно приобрести, но не получится ли это дороже, чем взятка комиссии?

– Пусть вопрос этикета тебя не беспокоит. От жителей островов не ждут соблюдения всех правил этикета. Их считают несколько… простоватыми.

– Говори уж честно: дикарями, – фыркнула я.

– Не до такой степени, конечно, но если ты что-то скажешь или сделаешь не так, то это никого не удивит. Относительно украшений и всего остального, я думаю, с этим поможет Себастьян.

– Даст напрокат?

– Вроде того. Кроме этого, я рассчитываю, что он подключит свои связи, намекнет паре человек из комиссии, чтобы с делом справились быстрее.

– Ты уверен, что он поможет?

– Конечно! Так получилось, что мы с Себом несколько раз спасали друг другу жизни, прошли множество передряг, делили успехи, радости и неудачи… – Дэлор чуть помолчал, явно вспоминая общие приключения. – Кроме того, я хорошо его знаю. Как только он услышит мой план, точно захочет поучаствовать.

– Ладно, – протянула я, все еще немного сомневаясь. – Но, наверное, Себастьяна надо предупредить, что мы нагрянем сегодня вечером?

– Да, конечно! Я отправлю письмо, у меня есть парная шкатулка-артефакт. Особняк Себа защищен от пространственной магии, но можно построить портал где-нибудь поблизости. Если ты сейчас поможешь с изменением внешности, слуги меня не опознают.

– Договорились. Неси свою краску, мне самой интересно, что там Дхан для тебя приготовил.

Давая согласие, я как-то не подумала о том, что красить Дэлора полагалась у него в комнате. В этом мире была особая краска, которая наносилась на влажные волосы. Но не сидеть же генералу в коридоре или на кухне с мокрой головой? Вот и пришлось идти в комнату к Дэлору.

Он показал несколько разных оттенков краски и осветлитель. Как оказалось, это очень дорогие штуки, недоступные небогатым людям, потому что сделаны с использованием магии и безвредны для шевелюры. Правда, эффект красок для волос и бровей тут был недолговечен и сходил через две-три недели.

– Рыжий? – я недоверчиво крутила баночку с кашеобразной массой ярко красного цвета.

– Да, надо добиться темного тона, Дхан сказал, что светлые оттенки мне не подходят для долгой маскировки. На один-два дня максимум.

– Почему?

– Из-за бороды. Будет выглядеть странно, если у человека светлые волосы и черная щетина. Можно замедлить рост волос на лице, но заклинание недолговечное.

– Понятно. Давай инструкцию. Что там надо делать?

Красить Дэлора оказалось весело. Генерал не боялся быть смешным и хохотал, увидев себя после осветления. Дхан был прав, блондин из Дэлора получился несуразный, но когда мы, следуя инструкции, нанесли, а потом смысли рыжую краску, получилось неплохо. Темно-рыжий, я бы даже сказала насыщенный бордовый оттенок волос и бровей ему шел. Действительно темная щетина будет смотреться вполне естественно.

– Не хочу тебя расстраивать, но маскировка получается так себе, – сказала я после окраски. – Возможно, издалека тебя не признают, но…

– Это еще не все, – загадочно улыбнувшись, перебил меня Дэлор.

Из специального ящичка он достал накладной нос!

– Сомневаюсь, что он подойдет тебе по цвету кожи… – начала я.

– Внутри есть небольшой кристаллик, на него навешаны слабые маскировочные чары, – объяснил генерал. – Они сольются с аурой, и ничего заметно не будет. Даже для сильных магов. Хочешь проверить?

– Конечно! Надевай скорее.

Результат превзошел мои ожидания: сначала нос выглядел карикатурно, но буквально через минуту, чуть поменял оттенок, и слился с кожей. Правда, Дэлор сразу перестал быть красавчиком.

– Ну, и шнобелина, – рассматривая это творение, заявила я. – Но выглядит, как будто твой собственный. Хотя, если смотреть сбоку при хорошем освещении видно стык, где прилегает накладной нос.

Вообще я уже встречала подобные вещи. Ниилит бежала из города в бородатой маске с тем же магическим эффектом. Но, к сожалению, за старика она могла сойти, только если сильно не присматриваться, здесь же маскировка была практически идеальной.

– У меня есть кое-что, чтобы скрыть этот недостаток, – улыбнулся Дэлор и жестом фокусника достал из того же ящичка массивные окуляры, которые водрузил на нос. – Ну как?

– Нет слов. Тебя мать родная не узнает!

– Ты приглядись, я еще и ауру изменил, – похвастался генерал.

Действительно, ярко-красные, магически насыщенные каналы в ауре побледнели, и теперь Дэлор выглядел, как средней силы огневик.

– Ого! Это настолько хорошая маскировка, что я начинаю сомневаться в том, что Себастьян тебя узнает. Еще прогонит прочь, как самозванца.

Дэлор расхохотался. Вот ведь! Даже с этим огромным носом и дурацкими очками он был прекрасен, когда так искренне смеялся. Или дело во мне?! Неужели он настолько мне нравится, что и с этим ужасным носом кажется красавцем?

Внезапно портальная шкатулка щелкнула и загудела, сообщая о почте. Откинув крышку, генерал вытащил записку, на которой была написана всего пара строк.

– Что там? – нетерпеливо спросила я. – Мы отправляемся в столицу?

– Да. Себ прислал письмо. Говоришь, он меня не узнает? – Дэлор хитро прищурился. – Проверим?

– Проверим! – согласилась я.