Глава двадцать девятая. План

Глава двадцать девятая. План

Искамор. Столица. Неприметный домик в торговом квартале

За вытянутым овальным столом сидели восемь мужчин и три женщины. Их роскошная одежда, дорогие артефакты, умение себя держать выдавали людей обеспеченных и облеченных властью.

– Итак, мы все здесь собрались, несмотря на разногласия – оглядывая всех присутствующих, заключил высокий, тонкий, как жердь, мужчина. – У нас общая цель, прошу не забывать об этом.

– Несдержанный, глупый мальчишка на троне всем уже надоел, – недовольно сказала эффектная брюнетка.

– Милочка, Алваро не такой уж мальчишка. Ему чуть больше сорока, ты старше него всего на два года, – лениво уточнила еще одна женщина с мышиного цвета волосами, явно намекая на возраст собеседницы. Та выглядела лет на тридцать.

– Но ведет он себя, как мальчишка, – фыркнула ченоволосая. – Да и для сильных магов, сорок лет – самая молодость. Не то что для тебя, Ласья…

О да, она явно хотела уесть соперницу.

– Алваро опасен, – прервал зарождающуюся ссору седобородый мужчина. – Раньше его сдерживал канцлер, но теперь категоричность, вспыльчивость, нежелание разбираться в проблемах и упрямство короля стали проблемой. Нужно от него избавиться…

Общество загудело, обсуждая решение.

– Наемные убийцы?

– Яд?

– Это очень сложно и опасно…

– Во дворце прекрасная защита, по-настоящему сильные маги и те, кто приближен к королю, под клятвой, – повысил голос седобородый, – действовать через приходящих слуг сложно. Рабочий план требует много времени на подготовку, и не дает гарантированного результата. Безусловно, это опасно, наше участие может вскрыться. Все вы знаете, как Алваро поступает с теми, кого подозревает в измене. Мы избавились от клятвы верности. Это уже само по себе преступление.

– Селвин, мы понимаем риски, но наше терпение не бесконечно. Алваро надо уничтожить. Или у тебя есть другое предложение? – спросила брюнетка.

– Да. Что если наш король погибнет на поле боя?

– Что за ерунда?

– Какой бой?

– Вы все знаете, что Алваро хочет опередить в чем-то королей прежней династии, – заговорил Селвин, поглаживая седую бороду. Все разговоры смолкли. – Однако ни ума, ни хитрости ему не хватает, зато магической силой он не обделен. Почему бы не подтолкнуть его к маленькому военному противостоянию…

– С кем? – нахмурился тощий мужчина.

– С Элдораном!

Селвин не дал никому высказаться и продолжил мысль:

– Я не говорю о полноценной войне. Этого не нужно, но сейчас в Элдоране безвластие: совет, который должен выбрать регента при малолетнем короле, полностью не укомплектован. Согласно всем документам советников должно быть семнадцать, а на данный момент, один погиб, а двое находятся под стражей.

– Да, любое решение неполного совета будет нелегитимным, – высказалась Ласья.

– Верно. Даже если суд над советниками состоится быстро, выбор нового члена процесс долгий. Я уже не говорю о назначении регента. Все это затянется, как минимум, на месяц. Отщипнуть за это время одну из южных провинций Элдорана проще простого. Армия противника ничего не сможет сделать: во-первых, у них сложности с выплатами жалования, во-вторых, офицерский состав сильно прорежен, после чисток, которые недавно проводил Олпидайо, и, в-третьих, сейчас в Элдоране практически нет сильных и опытных магов-боевиков. Южные провинции удалены от столицы, и люди там недовольны королем более чем где-либо по стране. И в какой-нибудь военной потасовке убить короля и скрыть следы будет вполне по силам.

– Вы считаете, что он будет сам сражаться на передовой? – удивленно подняла брови брюнетка. – Что-то сомневаюсь…

– Алваро амбициозен. Немного воздействия, и он будет представлять себя королем-завоевателем в золотой броне. Как следует организовать военную компанию и обеспечить безопасность в походе времени не будет, период безвластия не затянется надолго…

***

Мария Вьюн

Следующие несколько дней прошли для меня в напряжении. Со стороны, все было по-прежнему: земли, отхваченные у Пустоши, облагораживались, строились дома, решались бытовые проблемы. Но мысли раз за разом возвращались к тому, что нам нечего противопоставить Алваро. Артефакты, защищающие от пространственной магии дороги и в нашем случае неудобны. Я постоянно открываю порталы на территории поселения. Конечно, можно было сделать избирательную защиту, но это не только дорого и сложно, но и очень долго. А еще бессмысленно, если говорить о защите от обнаружения. Достаточно повыше поднять разведчик, и наше поселение окажется, как на ладони.

Конечно, это не значит, что нужно опустить руки, просто вопрос защиты вышел на первый план. Мы провели совет, обсудили разные варианты, собрали информацию, я даже связалась с пустынниками (вдруг у них есть какие-то утерянные во всем мире технологии защиты?) и навестила богиню, но решение так и не находилось. Мы начали носить защитные артефакты, надеясь, что они помогут при внезапной атаке, если таковая случится.

В один из дней Дэлор, видя мою зацикленность на этой проблеме, пригласил немного развеяться и прогуляться по Парагосу. Вообще нам все равно надо было в столицу, встретиться с моим доверенным, сделать кое-какие покупки и договорится о поставках еды.

После обеда, мы перенеслись на крышу семиэтажного дома в Парагосе. К слову, оказалось, что в столице Элдорана есть пожарные лестницы у многоэтажных зданий. Правда, тут нечасто строили высокие дома. Я выбрала несколько зданий, на крыши которых можно было незаметно перенестись в любое время дня и ночи. Люди здесь, понятное дело, не ходили и других высоток, из окон которых можно было бы заметить портал, рядом не наблюдалось.

Спустившись по лестницы с крыши здания, мы прошли буквально десяток шагов, как вдруг услышали звонкий голос мальчишки-газетчика:

– Без объявления войны Искамор напал на Элдоран! Советники обеспокоены, наследник в бешенстве! Что задумал Алваро?! Покупайте новостные листки, чтобы узнать подробности!

– Что? – сбилась с шага я.

– Дай-ка мне парочку. – Дэлор подошел к мальчику, вытащил из кошелька крупную монету и вручил газетчику. – Держи! Сдачи не надо.

Новости мы читали вместе, немного отступив с тротуара в тень ближайшего здания.

– М-да. Похоже, Алваро не до нас, – подвела итог я, прочитав большую статью о нападении на Чунгачо – одну из южных провинций. – Тут написано, что он сам возглавил армию.

– Как боевик он неплох, резерв внушительный, но для того чтобы быть командующим мозгов не хватает. С другой стороны, у него есть опытные генералы, подскажут, если что, – тихо рассуждал Дэлор. – Я понимаю, почему он напал сейчас, пока регента не определили, но, через пару месяцев, максимум полгода Элдоран сможет вернуть провинцию, даже если учесть чистки в армии, что проводил Олпидайо. Хотя я могу чего-то не знать. Предлагаю зайти к Себастьяну, уверен, он расскажет нам больше.

Сразу навестить нашего друга не получилось. Дела требовали внимания. Только вечером мы дошли до его особняка и застали Себа крайне взволнованным.

– Ты обеспокоен нападением на Чунгачо? – спросил Дэлор, после обязательных приветствий.

– Нет, не только. Мне предложили место советника.

– А разве суд уже состоялся? – удивилась я.

– Завтра утром последнее слушание, судья вынесет приговор бывшим советникам, а вечером заседание. Будут обсуждать кандидатов на вступление в совет. Если я соглашусь, то у меня есть неплохие шансы занять одно из освободившихся мест.

– Ты ведь раньше не хотел такой ответственности. Говорил, что в это болото добровольно не полезешь, – напомнил Дэлор.

– Да, говорил, но… сейчас все очень сложно. Совет склоняется к тому, чтобы сделать регентом мать кронпринца. Королева – хорошая женщина, сострадательная, не подлая, образованная, но немного наивная, внушаемая и вспыльчивая. Советники думают, что смогут управлять ей, но я уверен, что почувствовав свою значимость, королева начнет собственную игру. Хотя, учитывая её внушаемость, скорее всего, это будет игра того, кто первым получит на неё влияние.

– А ты хочешь другого человека на место регента?

– Да. Тмир ди Роньо – двоюродный дядюшка бывшего короля. Он, конечно, уже немолод, но политик опытный и честный, насколько это возможно. Если я стану советником, то смогу повлиять на выбор регента и на политику страны.

– А сам? Ты же родственник короля, вполне можешь претендовать на регентство, – пряча улыбку, поинтересовался Дэлор.

– Не шути так. Я пока с трудом себя уговариваю на место советника…

– Ты можешь занять эту должность временно? – спросила Сесиль, с беспокойством глядя на мужа. – После того как регента изберут, скажешь, что не можешь исполнять обязанности. Сошлешься на здоровье, или еще на что-нибудь.

– Да, пожалуй, этот вариант мне подходит, – медленно проговорил Себастьян, явно обдумывая перспективы.

Что-то мне подсказывает, что так просто с должности он не уйдет.

Ничего нового о нападении Алваро на Элдоран Себастьян сообщить не смог. Все случилось неожиданно, гарнизон небольшого форта на границе ничего не мог противопоставить превосходящим силам противника. Если теневая служба и выяснила что-то о дальнейших планах Алваро, то Себастьяну об этом ничего известно не было.

На ночь мы остались в Парагосе. Комнаты нам выделили разные, несмотря на то, что теперь мы считались женихом и невестой. К слову, об этом Дэлор с радостью рассказал Себастьяну. Я промолчала. Но ночью, когда генерал пожаловал в мою спальню через тайный ход, высказала все о его привычке решать за других.

– Если все дело в кольце, то это несложно исправить, – сказал Дэлор и вытащил из кармана халата коробочку.

Когда он её открыл, я застыла, заворожено рассматривая прекрасное кольцо. Оно было довольно широким, без больших выпирающих камней, и словно соединяло в себе две ленты: золотую и серебряную. На кольце был выдавлен сложный орнамент, и в одном таком углублении прятались пять мелких драгоценных камушков, кажется, алмазов. Свет отражался от множества граней, и кольцо сияло. Не сказать, чтобы я была большой поклонницей драгоценностей, но это было что-то невероятное!

– Теперь я понимаю Фродо… – вырвалось у меня, когда Дэлор надел кольцо на безымянный палец.

– Что?

– Это был персонаж такой, – смутилась я. Вот идиотские ассоциации! – Называл кольцо прелестью, гладил его и не мог расстаться. Я сейчас любуюсь, и тоже хочется сказать: «Моя пр-реле-есть!».

– Значит, ты довольна.

– Еще как! Я даже не знаю, откуда ты его взял! Вроде бы все время был на виду…

– Заказал у ювелира в прошлую поездку в столицу. Жаль, что я не могу надеть на тебя помолвочное кольцо, которое носили королевы Искамора, – печально сказал Дэлор. – Уверен, оно бы тебе тоже понравилось.

– Это кольцо замечательное, лучше всех, – уверила я, легко прикоснувшись губами к губам моего сказочного принца. Мне не хотелось, чтобы он грустил в такой момент.

Дэлор ответил: поцеловал так жарко, как может только он. И эта ночь была какой-то особенной, волшебной, необыкновенной. Возможно, сказалось то, что именно в особняке Себастьяна мы в первый раз стали близки физически. А, может быть, понимание того, что мы сделали еще один шаг в будущее. Сделали его вместе.

Утром я встала с улыбкой. Дэлор ускользнул в тайный ход, сладко поцеловав напоследок. Эх, хорошо же! И только когда я вышла к завтраку до меня дошло, что мой любимый генерал так и не сказал главные слова! Нет, ну надо же! Кольцо у ювелира заказал, на палец избранницы надел, но предложения не сделал, да и я тоже хороша: «Теперь понимаю Фродо!». Сбила Дэлору настрой. С другой стороны, так ли важны слова? Мой любимый генерал спрашивал делами. Так хорошо спрашивал, что низ живота до сих пор потягивает.

После завтрака мы возвратились в Пустошь. Несколько дней прошли в обычном темпе, я сильно уставала, потому что полностью выкладываясь магически. В нашем поселении строились дома, хотя, правильнее сказать, домики. На что-то большее не хватало ресурсов: дерево, стекло, металл обходились нам дорого. Все это пришлось перетаскивать порталами. Конечно, наши новые поселенцы помогали, тот же Цийрут подсказал, как тратить меньше маны на перемещения, да и сам с удовольствием подключился к работе. Его энтузиазм заражал других.

Я боялась, что он начнет выставлять счета за любую помощь, все же услуги портальщиков стоили дорого, но он не пытался нажиться, а на мой вопрос спокойно ответил:

– Высокие цены обусловлены не только редкой пространственной магией, но и договором с гильдией. Именно гильдейские чародеи ввели ценовую политику, и я не имею права оказывать услуги по цене ниже указанной. Магическая клятва… – Цийрут беспомощно развел руками.

– Но тогда как вы…?

– Никак. Возвращаться я не планирую. Так что в любом случае мой договор с гильдией будет разорван. Больше оказывать платные услуги на территории Искамора я не имею права.

– И вы не жалеете?

– Нет. Я вижу, как вы тут заботитесь о людях, не делая разницы между простолюдинами и знатью. В Искаморе нам все время напоминали о происхождении. Даже мой редкий дар и большой резерв не сделали меня равным. Здесь больше перспектив, лучше отношение, и люди как-то добрее. Мне нравится работать, нравится наблюдать, как тут все меняется.

Я улыбнулась. Оказалось наши с Цийрутом мысли во многом созвучны. Очень надеюсь, что и члены его семьи будут так же довольны переездом.

В этот же день поздно вечером мы должны были связаться с Себастьяном. Однако когда я открыла портал, то застала странную картину: расстроенная Сесиль посматривала на мужа, который, скособочившись, сидел в кресле. Под глазами Себа обозначились синяки, камзол он снял, оставшись в светлой рубашке, на которой расстегнул пару верхних пуговиц. На белоснежной ткани в районе груди расплылось красное пятно.

В первый момент я подумала, что Себастьян ранен, но рассмотрев на столике рядом бокал и пустую бутылку, поняла, что он облился красным вином! А еще и пьян. Что случилось?!

– Что тут у вас произошло? – озвучил мои мысли Дэлор.

– А вот и ты! – отозвался Себ. – Скажи, преподавательница по предсказанию в академии специально занижала тебе оценки? М?

– Предсказанию?

– Да! Кто говорил, что я могу стать регентом?! А?! Как тебе вообще это в голову пришло?!

– Невероятно… – прошептал Дэлор. – Тебя выбрали регентом?!

– Ага, – душераздирающе вздохнул Себастьян и жалобно спросил: – Что мне теперь делать?

Лицо у него было расстроенное, в мутных глазах застыла вселенская печаль, губу он чуть выпятил вперед, как обиженный ребенок. Это настолько диссонировало с его обычным уверенным видом, что вызывало улыбку.

– А какие есть варианты? – стараясь сдержать смех, серьезно поинтересовался Дэлор.

– Сбежать?! – с пьяной надеждой предложил Себастьян.

– Не-е… все равно найдут и вернут обратно.

– Может, вы меня к себе заберете? Я согласен работать за еду!

– Граждане Элдорана тогда нас проклянут, – вмешалась я.

– Почему?

– Потому что ты будешь замечательным регентом! Ты – честный, умный, смелый и решительный, ты знаешь основные политические фигуры, хороший организатор, прекрасный лидер!

– Ох, ты слишком хорошего мнения обо мне. Как и моя Сесиль, – Себастьян с благодарностью поглядел на жену. Он, похоже, был не так сильно пьян, как мне показалось сначала. – Но сейчас очень сложная ситуация. Страна в состоянии войны. Не понятно, что задумал Алваро, даже посол Искамора, похоже, был не в курсе того, что затевает его королек. Экономика в упадке, в бюджете дыра, но все от меня что-то хотят. «Помните, я отдал свой голос за вас, и рассчитываю на благодарность», – скрипучим голосом изобразил кого-то Себ. – Тупой пень! Благодарность ему! А нужно ли мне это регентство, кто-нибудь спросил?!

Ди Фелмо схватился за бокал, в котором плескалось вино. Хотел отхлебнуть, но, посмотрев на Сесиль, которая кусала губы от волнения, отставил в сторону.

– Они верят в тебя, поэтому отдали свои голоса, – попробовала я успокоить Себастьяна.

– Верят?! Какая ерунда! Меня выбрали только потому что для своих кандидатов не хватило голосов, вот и ткнули в того, у кого меньше всего поддержки, рассчитывая, что потом удастся продавить свои интересы или договориться. А некоторые и вовсе надеются, что я не смогу навести порядок, ведь в мутной воде рыбка лучше ловится. Их не волнует благополучие страны, только набивание собственного кармана. Я за эти несколько дней до тошноты насмотрелся на этих лизоблюдов, интриганов и подлецов и устал от их смрада. Как подумаю, что впереди три с половиной года регентства…

– Поэтому ты решил сбежать? Сдался? – с неприязнью осведомился Дэлор. – Я считал, что ты – воин, который будет бороться за то, что считает правильным.

– Если ты заметил, я не сбежал! – вскинулся Себастьян, но сразу расслабился, – решил, значит, меня подразнить…

– Я не понимаю, чего ты раскис. Сам же в это первым влез, убрав накануне выборов трех советников.

– В смысле убрав? – не поняла я.

– А как ты думаешь, кто собирал на них компромат, а потом подкинул информацию общественности и в том числе противникам этих советников?

– Себастьян?! – удивленно спросила Сесиль.

– Я был вынужден это сделать… – буркнул он.

О! Похоже, жене он ничего не сообщил, а Дэлор почему-то в курсе.

– Себ тебе сказал? – поинтересовалась я у генерала.

– Нет. Сам догадался. Помнишь тот особняк, в который пришел «возлюбленный» Урсулы? Этот домик принадлежал одному из советников.

– Безопаснику, который подсылал ко мне убийц. Неудивительно, что мне пришлось принять меры!

– После смерти Олпидайо, приказ о твоем убийстве недействителен, – заявил Дэлор.

– Ты в этом так уверен? – ядовито осведомился Себастьян. – Лично я решил не проверять, а убрать советника с должности с гарантией.

– А еще двое случайно пострадали? – с иронией спросил генерал.

– Нет. Но странно было бы, вычищая конюшни, убрать только половину зловонной кучи. Эти трое прочно связаны…

– Раз собрался чистить конюшни, то убирай все кучи, пои, корми и выгуливай лошадей и не удивляйся, что тебя заметили, увидев, как здорово ты умеешь убираться.

– Ну, знаешь…

– Я не поверю, что ты не рассматривал возможность самому влиять на политику в стране, – перебил генерал.

– Рассматривал, – чуть помолчав, ответил Себастьян. – Но я думал Нуно выберут в советники. Он хорошо ко мне относится, прислушивается к словам…

– … поэтому ты решил управлять из-за его спины, – закончил Дэлор.

– Нет, что ты! Но как-то влиять я бы мог.

– Нуно? – переспросила я. Так, кажется, звали того старичка, с которым мы познакомились в опере и которого я потом провожала к кхирахи. – Если не ошибаюсь, он не хотел восстанавливать имя, и мечтал о том, чтобы уехать с женой в какой-нибудь тихий городок.

– Не ошибаешься, – кивнул Себ, – но я надеялся его переубедить.

– А Нуно уже убирал в конюшнях и на такую работу больше не согласился, – усмехнувшись, догадался генерал.

– Тебе весело, а мне в этом дерьме копаться. Мало того, что противно, так еще и опасно. Войска Алваро двигаются в сторону центра провинции. Мы не успеваем усилить город. Офицеров, которым я бы доверил защиту, нет.

– Зато у тебя есть я, – вмешался генерал. – Если Мария обеспечит разведку, тактику и стратегию я вполне могу разработать. Главное, постараться понять, что задумал Алваро.

– Конечно, помогу, – вмешалась я. – Если надо, можно привлечь и других моих поселенцев. Тот же Цийрут очень опытный портальщик. Кроме того, если ты стал регентом, можно и торговлю организовать напрямую. И редкие ингредиенты и зелья от кхирахи переправлять. Конечно, доход от такой торговли дыру в бюджете не закроет, но это все равно будет выгодно. Если еще попробовать перенастроить хотя бы один из порталов в Элдоране, так, чтобы он взаимодействовал с тем, что в Пустоши, то было бы вообще идеально. У нас там очень много камня, не знаем, куда его девать. Мы бы в ответ могли по обмену получать дерево, еду, металл, ткани, еще какие-то товары.

– Кстати, помнишь, я говорила о сети лекарских лавок? И о том, как можно снизить стоимость лекарств и остаться в выигрыше? – вмешалась Сесиль. – Если у нас будет возможность покупать редкие ингредиенты из южной пустыни дешевле, то можно и вовсе лишить прибыли семью Леграно. Конечно, это будет не быстро…

– Я уверен многие другие люди тебя тоже поддержат, – высказался Дэлор. – Надо только попросить, или что-то предложить…

– Например, увеличить резер в. У меня есть четыре обучающие капсулы, – напомнила я. – Прекрасная мотивация для магов.

Себастьян улыбнулся.

– Спасибо вам всем, – тихо сказал он.

Мы старались предложить решения разных проблем. Полагаю, что большая часть наших инициатив была невыполнима, но атмосфера в комнате связи изменилась. Из глаз Себастьяна ушло отчаяние.

Запустив магические разведчики, я нашла армию Алваро, вставшую лагерем недалеко от столицы провинции. Роскошная палатка короля сразу выделялась, найти её не составило труда, но защиту там навертели такую, что решено было не соваться близко. Завтра утром Дэлор осмотрит лагерь, оценит диспозицию и подумает о том, что надо сделать.