Глава тридцать вторая. Коронация

Три месяца пролетело быстро. Сегодня в полдень должна была состояться коронация Дэлора. А я буду наблюдать за этим действом через моих разведчиков. Вообще территория центрального храма, где должна была проходить церемония, защищена от пространственной магии. Однако артефакты, что её закрывали, препятствовали любым порталам и разведчикам, кроме моих.

Сначала Дэлор хотел, чтобы я присутствовала на коронации лично, но потом решил, что мне будет безопасней «посмотреть трансляцию». Вроде бы противники генерала присмирели, но вдруг это лишь видимость, а на самом деле они готовят провокацию или убийство наследника на коронации.

Дэлор переживал по этому поводу, поэтому предложил присутствовать незримо. Видимо, ждал недовольства, но я не только не огорчилась, но и обрадовалась. Откровенно говоря, узнав больше о дворцовых порядках и посмотрев с помощью пространственной магии на «основных фигурантов дела» в местном политическом серпентарии, я не горела желанием знакомиться с ними лично.

За три месяца Дэлор так и не представил меня ко двору. Сначала никто не воспринял еще одного кандидата на трон всерьез. Потом стало как-то не до этого. Свалилось столько работы, что Дэлор не спал сутками. Затем, когда родство со старым королем подтвердилось, случилось два покушения. После этого генерал помешался на безопасности и заявил, что представит меня двору только после коронации, когда будет уверен, что нам ничего не угрожает.

Несмотря на такую скрытность, все знали, что у наследника уже есть невеста. Правда, это не мешало некоторым дамам откровенно заигрывать с Дэлором. Меня поначалу это раздражало.

После того, как очередная красотка едва не повисла у моего генерала на шее, я решила поговорить с Себастьяном. Рассказала ему все подробно и призналась, что боюсь, что Дэлора женят на более подходящей девушке, ведь по всем параметрам я не гожусь на роль королевы.

– Кто тебе такое сказал? – удивился Себ. – Ты – крайне выгодная невеста для короля Искамора, и для любого другого правителя. Признаюсь, если бы Дэлор не влюбился, то я бы все равно ему посоветовал сделать тебе предложение. Более подходящую королеву трудно представить.

– Что?! Ты шутишь?

– Не шучу. Просто думаю в масштабах государства. Смотри, во-первых, у тебя знатное происхождение, пусть официально ты родом с островного государства. Во-вторых, у тебя есть огромный магический дар, что для королей Искамора очень важный параметр. В-третьих, тебе принадлежит небольшая территория, так сказать, зародыш нового королевства. И, в-четвертых, рано или поздно информация о том, что ты являешься избранницей богини, станет достоянием общественности, что поднимет твой статус до немыслимых высот. Сама подумай, как это выглядит с точки зрения обывателя, – Себастьян встал в горделивую позу и с пафосом сказал: – Наш король женился на избраннице богини! Нашу страну ждет изобилие и процветание!

– С ума сойти! – прошептала я, – Какая я, оказывается, выгодная партия! Ты, кстати, не думал заделаться свахой, когда уйдешь с должности регента?

Себастьян только рассмеялся. А я, после этого разговора, немного успокоилась.

Хотя больше всего уверенности вселяло поведение Дэлора. Я видела, насколько раздражают его вешающиеся на него вертихвостки. Порой он даже не сдерживался: грубил этим «нежным созданиям», либо отвечал с таким ядреным сарказмом, что отбивал любое желание с ним общаться.

– Не хочу тратить драгоценное время на беседу с глупыми бездельницами, пусть лучше считают меня грубым воякой, – отвечал Дэлор на осторожные замечания его сторонников. – Кстати, хочу напомнить в очередной раз: у меня уже есть невеста, изменять ей, или менять на другую женщину я не собираюсь.

Болтану и другим людям, которые поддерживали притязания Дэлора на трон, приходилось считаться с мнением генерала. В самом начале они старались продавить свои интересы, но потерпели полное фиаско. На три дня Дэлор сбежал ко мне в Пустошь, отказавшись выполнять их требования.

Почему-то некоторые из них воспринимали нежелание генерала ввязываться в борьбу за трон, как показатель слабости и внушаемости. Дэлор их быстро поставил на место, теперь замечания ему делали вежливо и даже боязливо. Как огненный маг, он был вспыльчив. Хотя, мне казалось, что Дэлор специально показывает раздражение со вспыхивающими кулаками, горящими папками для бумаг и прочими признаками злости огненного мага.

Наши с Дэлором отношения стали как будто более яркими. Часто видеться не получалось, как бы мы не старались. Всего несколько часов один или два раза в неделю. Чаще всего ночью или вечером. Видимо, поэтому я и Дэлор стали с особым вниманием подходить к совместным встречам: делать подарки, приятные сюрпризы, говорить всякие милые вещи.

Я очень скучала. Мне было мало этих часов, и несколько раз, признаюсь, сама похитила Дэлора, чем вызвала небольшую панику среди его сторонников. Небольшую, потому что самые умные начали догадываться, что невеста принца – сильный портальщик.

В общем, эти сложные три месяца минули, и прямо сейчас Дэлор, улыбнувшись и помахав рукой приветствующим его горожанам, сел в карету. Экипаж медленно покатил к центральному храму. При поездке на коронацию, наследнику полагалось сидеть в открытой повозке, но генерал несколько изменил церемониал в угоду безопасности.

Я тут же открыла портал прямо в движущейся карете. Благо, Дэлор ехал один.

– Как настроение? Уже чувствуешь себя великим монархом?

Генерал скривился. Большую часть жизни он служил в армии, поэтому отвык от того, что любое действо обставлялось со всевозможным пафосом. Тем более такое важное, как коронация. Отменить даже часть церемониала Дэлор не мог. Он и так долго ругался с распорядителем из-за закрытого экипажа.

– Как только стану королем, отменю к демонам эти дурацкие правила, – сказал он, поправляя роскошную мантию. – Вот зачем надо надевать такие душные тряпки? Я упрею в этом, пока буду присягу принимать!

– Не волнуйся. Обещаю, что после того, как все закончится, я лично помою тебя в ванной.

– Этот план мне определенно нравится! – оживился Дэлор. – Но знаешь, учитывая сколько мучений сулит мне этот день, нужно еще что-нибудь, чтобы поправить настроение.

– Массаж? – соблазнительно предложила я.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Кстати, а есть еще какие-то варианты?

Так, заигрывая друг с другом, мы проехали большую часть пути. На площади возле храма было не протолкнуться, но для кареты короля оставили место. Дэлор вышел, снова радостно помахал горожанам и скрылся в храме.

Церемония коронации прошла довольно быстро. После неё теперь уже король Искамора поднялся на третий этаж храма и со специального балкончика обратился к народу. Он не читал речь по бумажке, а говорил от души и о том, о чем обычно не говорили монархи. Дэлор не обещал сделать все и сразу, наоборот, объяснял, что восстановление страны займет много времени, что будет трудно справиться с проблемами и о том, что сложности коснуться каждого. Возможно, именно эта искренность нашла поддержку у горожан. Как только Дэлор закончил речь, поднялась буря оваций. Пришлось ждать, когда народ немного успокоится, чтобы король смог дойти до кареты.

В городе уже начинались гуляния: раздавались бесплатные напитки и простая еда, скоморохи зазывали на уличные театральные представления и выступления музыкантов, а вечером было запланировано шоу магов-иллюзионистов.

Дэлору же предстоял самый скучный этап: принятие присяги у подданных. Для прямых наследников предыдущих королей таких проблем не существовало, магическая клятва перекидывалась автоматически на кронпринца, или, если его не существовало, на следующего человека в очереди наследования.

Однако Дэлор наследником Алваро не являлся, поэтому ему предстояло принять присягу у самых влиятельных людей страны. Происходило это так: сначала церемониймейстер вызывал семью аристократов, те шагали к королю по синей ковровой дорожке, потом говорили несколько приветственных слов и скороговоркой зачитывали клятву. Если семья включала в себя больше пяти человек, то все это происходило в несколько этапов. Помня рассказ Цийрута, Дэлор выделил пятерки верных людей, которые следили за словами присяги.

И вроде бы аристократические семьи проходили быстро, однако сидеть, принимая клятвы, королю пришлось почти четыре с половиной часа. Незаметно открыв маленький портал прямо под ухом у Дэлора, я комментировала ситуацию, а иногда докладывала о том, что происходила в других частях бального зала или замка.

– Лорд Сеграно, интересный старичок, это он спрятал королевские регалии?

– Да, ему сто сорок лет, – Дэлор почесал нос, маскируя движения губ при ответе.

– Неплохо сохранился. Бодрый. Взгляд такой твердый, как у полководца. А это кто? Анарьен? Муж и жена. Глазки бегающие, улыбочка слишком сладкая. Погоди, это те, которые на первых порах Алваро поддерживали?

Дэлор чуть заметно кивнул.

– Как другой ветер подул, тут же переобулись. Нет, я понимаю, что ты не можешь всех, кто служил узурпатору карать, потому что тогда страна утонет в крови, но за этими я бы присматривала. Уж очень скользкие ребята. Может, ты какого-нибудь ревизора к ним пошлешь? Не верю я, что там у них в провинции, или где они там правят, все нормально. С такими бегающими взглядами, точно что-то нечисто. Проследить, что ли, за ними?

– Я предупредил теневую службу, сразу, как Анарьен прибыли. Тоже им не верю.

– Приятно, что наше впечатление о них совпадает. Ух ты! Там драка! Не беспокойся, никаких заговорщиков, просто две леди подрались на выходе из дамской комнаты. Твои гвардейцы не знают, как их разнять. Вот это удар! Как она ей сумочкой зарядила!

– На кого ставки? – Дэлор явно прятал улыбку.

– Нет ставок. Несмотря на использование сумочки в качестве кистеня, явно лидирует дама в красном платье. У неё преимущество в виде …хм, даже не знаю, как назвать. В данный момент это в прямом смысле стенобитные орудия. Она своим бюстом разбила бюст какого-то мужика. Так, хватит ржать. Что подумают твои подданные?

В общем, я старалась веселить и отвлекать Дэлора, как могла. Следующим этапом значился праздничный ужин, а затем бал. Оставив наблюдение за ним Цийруту, я отлучилась по делам поселения, а когда вернулась, застала доклад одного из офицеров охраны.

– Значит, ты считаешь, что сегодня кто-то из них планирует покушение? – спросил Дэлор.

– Возможно. По крайней мере, они договорились о том, чтобы поздно вечером сменить охрану у вашей спальни, – ответил молодой, худощавый мужчина с нашивками лейтенанта.

– Хорошо. Не препятствуйте им, попробуем поймать их на живца.

– То есть на вас? – удивился офицер.

– Меня в комнате не будет. Подготовьте тех, кто должен будет задержать злоумышленников.

– Слушаюсь, ваше величество! – вытянулся лейтенант и, развернувшись, быстро потрусил выполнять поручение.

– Тебя хотят убить? – спросила я, открыв портал рядом с Дэлором.

– Маша! Рад, что ты здесь! Но ответа на твой вопрос не знаю. Клятву они мне принесли, неточностей в формулировке не было. Нивелировать откат у них времени не хватит.

– Значит, придется тебя похитить.

– Точно! Будь готова.

– Всегда готова.

Вечером все случилось, как договаривались: в спальне короля попрятались маги, чтобы схватить недоброжелателей, Дэлора я перенесла в Пустошь. За последние три месяца у нас все же появился общий дом. Правда, маленький, но очень уютный. Здесь как раз и располагалась большая ванна, в которой я, как и обещала, вымыла Дэлора. Ох, как ему понравилось! Мы даже до массажа не дошли.

После захотелось поесть, поэтому я перенесла в спальню немного вина и закусок и послала магический сгусток в замок. В королевских апартаментах затаились маги. Бедняги. Неизвестно, сколько им еще сидеть и ждать. Время едва за полночь, а убийцы, думаю, должны наведаться в спальню ближе к утру.

Однако все случилось не так. В конце коридора, ведущего в королевское крыло, появилась фигура в плаще с глубоким капюшоном, закрывающим лицо. Человек ступал неслышно, но двигался довольно быстро.

– Он действует один? – удивился Дэлор. – Хотя нет, смотри, здесь возле лестницы собрались люди, словно ждут сигнала. Странно. Все они аристократы.

Стражники намерено смотрели в другую сторону, поэтому фигура в плаще беспрепятственно проскользнула в двери королевских апартаментов, а потом и в спальню. Мы затаили дыхание.

Убийца подошел к кровати, где якобы лежал укрытый одеялом Дэлор и начал развязывать завязки плаща, кажется, собравшись извлечь оружие.

– Ни с места! – проорал один из охранников, зажигая магический свет.

Одновременно с этим с неизвестного свалился плащ, откуда-то выскочили еще несколько боевиков, и за доли секунд окружили человека, стоящего рядом с кроватью.

Это оказалась обнаженная дама.

Причем, я её знала. Именно она разбила бюст бюстом.

На мгновение все замерли, пытаясь осознать, что произошло. Как ни странно, первой пришла в себя дама. И сразу завизжала. Бравые боевые маги оказались не готовы к такой звуковой атаке. Зато аристократы, до этого толпившиеся в коридоре, только и ждали сигнала. Дверь спальни короля с грохотом распахнулась, являя целую делегацию, предводителем которой был низенький, толстенький дядечка.

– Вот! Вот, доказательство того, что его величество… – начал он, но, увидев, что творится в спальне, остановился, словно наткнувшись на стену.

Раззадоренной и слегка нетрезвой толпе тоже было интересно посмотреть на «доказательство», но толстячок закупорил своими телесами вход в спальню. И все же любопытство приглашенных аристократов оказалось сильнее физической преграды: дядечку вытолкнули из проема. Не удержав равновесия, он кувыркнулся вперед. Шарообразная форма не позволила ему затормозить сразу, поэтому мужик подкатился к голой даме и распластался в позе звезды у её ног.

Та, будто только этого и ждала, чтобы снова завизжать.

– Ваше величество, как вы могли… – выдал толстяк, подняв голову и с обидой поглядев на иллюзию короля, продолжавшую, как ни в чем ни бывало, «спать» на кровати.

Как же мы с Дэлором хохотали, глядя на этот цирк! У меня даже слезы от смеха выступили. Хорошо, что коронация состоялась, а убийство оказалось не убийством вовсе. Нет, конечно, толстячок получит наказание за свои интриги, но не думаю, что оно будет слишком жестким. Над ним и так после этого случая будут долго смеяться.

Его мотивы оказались очевидны: хотел пристроить свою доченьку замуж. Сначала имитировать «потерю невинности», а потом с помощью других аристократов принудить Дэлора жениться на голосистой (в прямом и переносном смысле) даме. Поскольку толстячок искренне верил, что с его дочерью король будет счастлив, клятва посчитала, что он действует во благо государя.