Глава 18

С утра, пока готовился завтрак, спустилась на кухню. Моя капуста была готова, и я решила подать её вместо гарнира на завтрак. Достала необходимое количество, промыла от лишней соли, накрошила лука и сдобрила пахучим маслом. Несмотря на странный цвет овоща, соленье получилось что надо.

Кухарка с любопытством наблюдала за мной.

– Что у нас на завтрак? – спросила я у неё.

– Дык мясо ещё жаренное осталось, – почесала она кончик носа.

– Отлично, вот с ним и подашь.

Хрустящая капустка с хорошо прожаренным мясом, будет вкусно.

Довольная, поднялась в столовую, где уже расселись домочадцы. Решила ничего им не говорить, интересно было посмотреть на реакцию.

Принесли завтрак, все начали раскладывать еду по тарелкам, с опаской косясь на странный гарнир. Из фиолетового, под воздействием соли капуста стала нежно-синего цвета, смотрелось странно, но, главное, на вкус не влияло. И к тому же блюдо такого оттенка выглядело довольно пикантно.

Я от души положила себе капустки и смачно ей захрустела. Дети, видя моё довольное лицо тоже попробовали гарнир, мордашки их расплылись в улыбке и скоро все присоединились к трапезе.

– А мы такое никогда не ели, – сказала Джоси, – Перти давала нам только кашу.

– Если бы кашу, – пробурчала с набитым ртом Лина, – размазня какая-то на глину похожая.

– Могу заметить, – вставил Демьен, – мне тоже не приходилось пробовать такого блюда, хотя я немало поплавал по свету.

– Очень вкусно, – подтвердила Дилера, накладывая себе добавки.

Из столовой вышла в приподнятом настроении, мои соленья пришлись по вкусу, будем делать более основательные запасы, раз так.

Одевшись в простое, синее платье и чепец, спустилась во двор. Так, телега занята, тогда прогуляюсь в деревню пешком. Зайду в церковь и к кузнецу, затею с цепью надо воплощать в жизнь. Ко мне подошёл Демьен:

– Куда-то собираетесь, Белла?

– Хочу прогуляться до кузнеца.

Он удивлённо приподнял бровь:

– Опять ваши чудные идеи?

– От своего плана с цепью я всё равно не отступлю. Заливу нужна защита.

– Скоро из деревни вернётся Симеон, я еду в Тарт к ювелиру, вы можете добраться со мной.

– Отлично, так и сделаем. И спасибо, что помогаете мне.

Демьен нежно улыбнулся:

– Мне это приятно, Белла. И не хочется быть в долгу за ваше радушие и гостеприимство.

Во двор въехала телега, и мы отправились в путь. Вскоре показались первые дома крестьян, Демьен хотел отвезти меня до деревни, но я вышла на повороте, что вёл к селению, утро было чудесным, хотелось прогуляться.

Путь шёл через небольшой луг, весенние травы дарили воздуху неповторимый аромат пряной свежести, с тёплыми нотками цветочной сладости. В небе звучали трели мелких пичужек. Деревня издалека смотрелась райским садом, каждый дом был окружён купами деревьев, по изгородям вились лозы незнакомых соцветий с большими фиолетовыми бутонами, как у петуний. Даже обочины дорог были усыпаны маленькими цветами, похожими на одуванчики, вот только их палитра удивляла разнообразием оттенков: голубые, розовые, малиновые, жёлтые, оранжевые. Возле замка я не видела такого буйства красок, почва там была более скудной и поросла мелкой травой. А здесь взгляд наслаждался всеми цветами радуги.

Меня заметили, жители выходили из домов поздороваться, в этот час мужчины были заняты работой в артели и в полях, по дворам управлялись с хозяйством женщины, окружённые выводками детворы. Мальчишки и девчонки до пяти лет бегали в длинных рубашках, мешаясь под ногами взрослых, те, что постарше помогали матерям.

Увидев меня, лица жителей светились искренней радостью. Это было приятно, значит, и моя предшественница была добрым человеком, раз люди спешили поздравить с чудесным спасением.

Деревня была большая, дворов в пятьдесят точно. Имелся даже маленький трактир. А вот церковь мне на глаза не попадалась. Спрашивать об этом было неудобно. И почему не узнала всё заранее у Демьена? Я смотрела по сторонам, стараясь разыскать местный приход и мысленно ругала себя за оплошность.

На глаза попалась кошка, трёхцветная, с пушистой шерстью. Она грелась в лучах солнца, лёжа на заборе. Я мысленно потянулась к ней, мурлыка удивлённо распахнула глаза, оглядываясь по сторонам, в итоге её взор остановился на мне. Как передать образ церкви? Представила в уме небольшую часовенку, какие были в наших деревнях. Кошка, посидев ещё с минуту на заборе, спрыгнула вниз и, задрав хвост, пошла прямо по улице, оглядываясь, иду ли я за ней.

За поворотом была небольшая площадь, подойдя к одноэтажному зданию, пушистая красавица уселась на крыльцо и громко мяукнула. А ведь и впрямь церковь, в отличие от земных её стены были голубыми, но над окнами и дверьми виднелись кресты, заключённые в круг. И почти такая же колоколенка позади основного здания. Направившись к дверям, не заметила, как из-за угла вышел старик в белой сутане с крестом на длинной цепочке. Он был когда-то высокого роста, но годы пригнули его к земле, волосы белели инеем седины.

– Здравствуйте, госпожа ля Лорэй, – поклонился он мне, – вы хотели меня видеть?

– Да, – ответила я, поздоровавшись, – мне необходим ваш совет.

– Прошу, пройдёмте в храм, там и поговорим.

Стены внутри были покрыты завораживающей росписью с ликами людей, наверное, местных святых. Возле окон висели маленькие колокольчики, которые издавали приятный звон, покачиваясь на сквозняке. Церквушка оказалась небольшой, от входа стояли рядов пять скамеек, за ними виднелся алтарь с таким же крестом. Вокруг него горели свечи.

Мы сели на одну из скамеек.

– Какое у вас ко мне дело, госпожа? – спросил священник.

Я начала рассказывать ему о Себастьяне, он мягко остановил меня, положив сухую ладонь на мою руку:

– Всё это мне известно, мадам, не раз я молился богам, прося защитить вас от нелёгкой доли вдовы. И ваши опасения мне известны, король выдаст вас замуж по своему усмотрению или пришлёт наместника, что вряд ли будет лучше. Позвольте старику дать вам совет.

– За ним я и пришла.

– Ваш гость, Демьен ля Фэрон, я знал когда-то его родителей, с ними случилось… несчастье и мальчик лишился наследства и собственных земель, которые находятся не так далеко от ваших владений. Встретив его снова, был очень удивлён. Жизнь не сломала и не ожесточила его. Я видел, как он помогал в рыболовецкой артели, как приветливо общается с жителями. Демьен пусть и безземельный, но дворянин. Если вы можете довериться ему, выходите за него. Он очень тепло отзывается о вас. И сдаётся мне, не обидит и Себастьяна. Заключите брак на пять лет, по договору, одобренному церковью. Обычно к такому принуждают мужчины, если в течение этого времени вы не родите наследника, то по прошествии оговорённого срока, вновь станете свободны. Сейчас для вас это наилучший выход.

– Спасибо вам, – в душе бурлила радость, надо же, на каких интересных условиях тут заключают браки. Выгодные мужчинам. После такого на женщину, не способную зачать, навряд ли кто ещё посмотрит. А мне вот такой вариант вполне сгодится.

– И ещё, – старик помолчал, – давно у вас открылся дар? Дитя моё, позвольте мне дать вам совет, как отец дочери, – не дав ответить мне, продолжил священник. – На людях не обращайтесь к животным. Кошки не провожают до нужного дома. Если кто заметит, быть беде.

– Э-э-э, недавно, наверное, последствия потрясений, – что мне оставалось, когда священник говорил с такой твёрдой уверенностью, в проницательности ему не откажешь.

– Это против наших законов, но я вас знаю очень давно и не могу не предупредить об опасности. Вы сегодня повели себя беспечно. Люди в деревне хорошие и все искренне любят вас, да только церковь платит неплохие деньги за сведения об одарённых. Не искушайте судьбу.

– Благодарю за совет. Я буду следовать ему.

– Рад, что смог помочь вам, Белла.

Мы встали и направились к выходу, на крыльце он осенил крестным знамением, заключив его в круг.

– Могу ли я вам ещё чем-то помочь? – вдруг уточнил он, в его светло-голубых глазах светилась доброта, такая светлая, какую редко встретишь у людей.

– Да, – решилась, немного подумав, – проводите меня до дома кузнеца? Я потеряла часть воспоминаний, когда была в плену у пиратов и сейчас неважно ориентируюсь на своих же землях.

– С удовольствием провожу, – тепло улыбнулся старик, – тем более что мне по пути.

Мы, не торопясь, за приятной беседой, пошли дальше по улице, почти на самой её окраине стоял добротный дом, за которым виднелась кузня. Внутри слышались удары молота.

– Вот мы и пришли, – священник подвёл меня к низенькой калитке. Я поблагодарила его и вошла во двор.

Кузнец, приземистый, но очень широкий в плечах, с ручищами, которыми можно ковать вместо молота, как раз вышел во двор. Его лицо густо заросло кудрявой бородой, почти до самых глаз, волосы тоже торчали кучерявой шапкой. По лицу катились крупные капли пота.

– Приветствую вас, госпожа, – поклонился он, заметив меня, – какое дело привело вас?

– Хотела поговорить с вами об одном необычном заказе.

– Прислали бы Жеана, что же сами от дел отрываетесь? – голос его гудел, как колокол.

– Захотелось прогуляться, – пожала я плечами.

– Проходите в дом, прошу вас, сейчас моя жена накроет на стол.

Мы вошли в светлые сени, где супруга кузнеца, в противоположность ему, хрупкая как тростинка, перебирала какие-то горшки. Увидев меня, она поначалу смутилась:

– Дайон, что же ты не предупредил меня, что к нам прибудет госпожа ля Лорэй? Проходите, прошу вас, мадам. Мы так рады, что вы спаслись из плена!

Женщина, не переставая тараторить, провела меня на светлую кухню, усадила за стол и принялась расставлять тарелки с пирожками, чашки то ли с компотом, то ли с киселем.

– Жюли, госпожа прибыла по делу. Дай нам, пожалуйста, поговорить, – перебил её Дайон, мягко улыбаясь.

Она понятливо кивнула и, сделав неуклюжий поклон, вышла из кухни.

– Вы простите мою хозяйку, – пробасил кузнец, – она просто рада вас видеть.

Мы присели у окна, и я постаралась объяснить, что мне требуется. Цепь должна быть прочной, с внушительными звеньями. Осилит ли он такой заказ?

Выслушав меня, Дайон задумался, зарылся пятернёй в густые волосы.

– Материала у меня хватит, вот только не пойму я, кого ж вы на ней держать будете?

– Корабли, – рассмеялась я.

Кузнец изумлённо на меня уставился, пытаясь представить себе сказанное.

– Дайон, я хочу защитить Лорэй от нападений пиратов. Цепь можно натянуть в самом узком месте залива, тогда они не смогут проплыть.

Лицо кузнеца посветлело:

– Дело-то нужное, госпожа, я приду к вам, когда скажете. Надо осмотреть всё на месте. Там и обговорим все детали.

– Встретимся завтра, будьте у меня к обеду, – мне надо было обсудить нюансы с Демьеном.

– Непременно, госпожа.

Я собралась уходить, но Дайон настоял, что отвезёт меня в поместье. Пока мы с Жюли угощались её вкусной стряпнёй, он подогнал к воротам небольшой возок, запряжённый лошадью.

Попрощавшись с хлебосольной хозяйкой, разместилась рядом с кузнецом, и мы покатили по живописной деревушке.

Сердце пело в такт птичьим трелям. Всё можно решить. Будет куда проще, если Демьен поддержит меня и согласится на фиктивный брак. Тогда совсем скоро я увижу Себастьяна и смогу забрать его домой.