Глава 29

На следующий день, сразу после завтрака, мы с Демьеном направились в деревню. Повозка тихо катила мимо зелёных лугов, роса ещё не везде просохла и солнечные лучи превращали лужайки в настоящие россыпи изумрудов. Яркими самоцветами распускались цветы всех оттенков радуги.

– До чего же здесь красиво, – выдохнула я восторженно.

– Мне тоже нравится Лорэй, – улыбнулся Демьен, – редко, на каких землях встретишь такое разнообразие: море, луга, леса. Король знает, куда запускать свои загребущие руки.

Воспоминание о его указе вмиг испортило всё настроение. Фредерик, так чтивший права дворян, по сути, поставил под угрозу наши судьбы. Себастьян не просто должен достичь совершеннолетия, но и оставить после себя потомство. Я же могу наследовать только за своим безземельным мужем, то есть ничего.

Погрузившись в эти невесёлые раздумья, не заметила, как мы проехали деревню, и очнулась, когда повозка остановилась возле дверей церкви. На крыльцо вышел отец Кристоф:

– Ещё кому-то не терпится связать себя узами брака? – Хитро улыбнулся священник.

– Нет, преподобный, – поклонился Демьен, – но мы опять с просьбой.

– Пройдёмте внутрь, там спокойно и поговорим, – священник отворил дверь, приглашая нас за собой.

– Нам нужен учитель, – едва переступив порог, заявил мой муж.

Отец Кристоф удивлённо обернулся:

– Почему бы вам не съездить в Тарт и не пригласить преподавателя оттуда?

– Ну, во-первых, никто не обучит детей лучше вас, учителя Тарта вам и в подмётки не годятся, а во-вторых, вы ближе, а в-третьих, наши пожертвования на церковь будут весьма щедры, – и муж совершенно обезоруживающе улыбнулся.

Священник растерянно присел на скамью:

– Но у меня же служба.

– Преподобный, так она проходит лишь по утрам, занятия не займут много вашего времени. Пока достаточно грамоты и счёта.

– Слышал, что вы взяли деток из приюта, это похвально, – он потёр лоб, – и скольких я должен буду учить?

– Семерых, – ответил Демьен.

– Нет, – поправила я, – их девять.

– Кто ещё? – удивился супруг.

– Линет и Реми, сомневаюсь, что кто-то в Равеле занимался их обучением.

– Но, дорогая, они уже взрослые, согласятся ли?

– Ты знаешь, что теперь мы в Лорэе на птичьих правах, надо по возможности обезопасить тех, кто нам доверился. Обучить, всему, чему только возможно.

– О каких птичьих правах вы говорите, госпожа? – удивился священник.

Мы рассказали ему о решении короля. Отец Кристоф в волнении зашагал по проходу:

– Быть того не может, чтобы Фредерик вот так…

– Ещё как может, сами видите, – пожал плечами Демьен.

– В таком случае, я согласен, мадам ля Фэрон права, чем больше знаний, тем проще устроиться в жизни, а судьба порой очень непредсказуема.

– Отлично, – просиял супруг, – тогда с завтрашнего дня и приступим, пришлём за вами повозку.

Мужчины пожали друг другу руки, и мы отправились к кузнецу.

Дайон был в кузне, вышел оттуда весь красный и взмокший, пригласил нас в дом. Демьен рассказал, что устроили обвал в заливе, не посвящать же его в наши тайны. А для цепи решили придумать другие крепления.

Кузнец внимательно выслушал и попросил ещё раз осмотреть скалы, вдруг ему в голову придёт свежая мысль. Условившись на этом, мы направились домой.

С основными проблемами справились, теперь пришло время заняться хозяйством. Замку требовалась женская рука, а я мало уделяла ему внимания в последнее время.

Добравшись до замка, отправилась в кладовую. Полки ломились от изобилия овощей, круп и прочего. Позвав на кухню девочек и Линет, натащила туда капусты и моркови, и объясняла им, как всё это правильно замариновать. В этот раз взяли бочку побольше, незатейливое блюдо пришлось по вкусу и исчезало на глазах.

Вместе шинковали, готовили маринад, укладывали всё в тару. Мне хотелось дать девочкам больше умений и навыков. Отец Кристоф прав, они лишними не бывают. Пока возились с нарезкой, мне пришла в голову ещё одна мысль:

– Линет, а в лесах есть съедобные грибы или ягоды?

– Конечно, мадам, – оторвалась она от шинковки, – а зачем?

– Разнообразить нашу кухню, – подмигнула я ей, – ты их знаешь?

– Зачем мне знать, – пожала она плечами, – можно просто спросить.

– У грибов?

– Ну, да, – она посмотрела на меня так, словно все здесь занимались болтовнёй с растениями каждый день.

– Тебе надо подробнее рассказать о своём даре, может, у тебя ещё масса нужных талантов? А в лес отправимся завтра с утра.

– Все? – с надеждой спросила Джоси.

– Конечно, вам тоже стоит знать, что можно тянуть в рот, а что нет.

– Ура! – захлопала в ладоши малышка, – идём гулять!

На следующее утро, прихватив с собой корзинки, шумной ватагой направились в лес, начинавшийся через луг позади замка. Я взяла всех детей: Реми, Линет и, конечно, Ардора и Тибо. Эти двое не могли пропустить такое приключение. С нами также пошёл Симеон, на случай возможной опасности.

Впервые я ступила под сень леса Лорэя, и как маленькая Джоси, рассматривала каждый листочек и травинку. Вроде такие же деревья, как везде, но изнанка листа у них была тёмно-фиолетовая, смотрелось это фантастически. Пока идёшь к лесу, он зелёный, а, оказавшись в чаще, видишь вокруг себя совершенно другие цвета.

Пока нам ещё не попалось ничего съедобного, и мы продвигались дальше. В лесу было много мелкой живности, в траве шныряли бурундуки, по ветвям скакали любопытные белки, мелькали рыжие мордочки пугливых лисиц. Жизнь била ключом.

Здесь росло много вьюнов, они нежно обнимали стволы деревьев, стелясь по ним сплошным ковром до самой кроны. Их крупные соцветия разбавляли зелёно-фиолетовую гамму леса, сияя драгоценными кроваво-красными и насыщенно-синими самоцветами.

– Нашла, – подозвала нас Линет и указала на белые с сиреневой кромкой грибы, – они съедобные.

На небольшой лужайке была целая россыпь маленьких, крепких грибочков. Аккуратно, чтобы не повредить корни, мы срезали их и укладывали в корзины.

Реми тоже подходил к каждому кустику, выслушивая тихие пояснения Линет.

– Вот, госпожа, – она подошла к невысоким зарослям кудрявой травы, – она тоже съедобна, только её не используют в приготовлении блюд.

Я сорвала один листочек и разжевала. Да это же базилик!

– Выкопайте эти кусты, их мы тоже посадим.

Реми взялся за дело, осторожно укладывая траву в свою корзинку. Симеон с удивлением наблюдал за нами:

– Госпожа, ведь не голодаем, зачем нам это?

– Её одну мы, конечно, есть не будем. А вот если добавить такую травку в блюдо, она значительно улучшит его вкус.

Гигант кивнул, хотя в его взгляде сквозило недоверие, он сорвал листок, разжевал и тут же, сморщившись, выплюнул.

Дальше нам попались лисички, ну или очень похожие на них грибы, с той лишь разницей, что ножки у них были серые, а шляпки ядовито-синего цвета. Я с сомнением покрутила гриб в руках:

– Ты уверена, что их можно есть?

– Конечно, – улыбнулась Линет, – деревенские часто готовят их. Разве вам раньше не приходилось отведать жаркое с грибами?

– Да, наверное. Давайте соберём тогда и эти грибы. Раз уж пошли за припасами, не возвращаться же нам с пустыми руками. А есть здесь ягоды?

– Для них ещё рано, мадам, – отозвалась Линет, – к середине лета появятся и другие грибы, начнут зреть ягоды. Но они не очень сладкие, скорее больше кислят.

– Значит, подойдут для компотов, – я поймала на себе недоумённые взгляды, – напиток такой, вкусный.

– А это вы в плену новые блюда узнали? – Реми, сам не подозревая, придумал внятный ответ.

– Да, конечно, откуда же ещё?

Мы продолжили бродить по лесу, дети играли с Ардором и Тибо в догонялки, ловили в траве бурундуков, пытались подманить белок.

– Госпожа, – подошёл ко мне Симеон, – мы зашли довольно далеко, пора возвращаться.

– Хорошо, – согласилась я, – набрали уже достаточно.

Подозвала детей и животных, и повернула было к дому, как Ардор напрягся, от него пришёл страх, шерсть вздыбилась. По юбке ко мне вскарабкался Тибо.

– Что случилось? – не успела я задать вопрос, как из-за деревьев тенями выступили волки.

Все замерли, Симеон начал тихо вытаскивать большой нож.

– Подожди, – остановила я его, – дай мне поговорить с ними.

Выступила чуть вперёд, высматривая вожака, у этих животных строгая иерархия, наобум обращаться к кому-то бессмысленно. Перед стаей замер матёрый волк с порванным ухом, он внимательно следил за Симеоном, который держал нож в руке. Дети прижались друг к другу, спрятавшись за спину гиганта.

– Что ты хочешь? – обратилась к вожаку.

Тот удивлённо перевёл взгляд на меня, «Слышит»… «Слышит», раздалось у меня в голове.

– Мы не причиним вам вреда, – продолжила я.

Волк осклабился и шагнул ко мне.

“Наша земля”, – услышала его мысли.

Подняла корзину с грибами:

– Мы пришли за едой, – не знала, что ещё сказать ему.

Волк повёл носом, потом фыркнул, посмотрел на перепуганных детей:

“Уходите…”

– Мы уйдём, – обернулась к своим, – забирайте корзины и потихоньку идите, я догоню вас.

– Госпожа, нельзя оставаться здесь одной, – сказал Симеон.

– Всё в порядке, ждите меня чуть дальше.

– Нет, – покачал головой гигант.

Волк с интересом наблюдал за нашим разговором, а потом подошёл ко мне:

“Храбрая, тебя не было раньше”.

– Недавно здесь живу.

Я старалась говорить просто и понятно.

“Мы знали раньше тех, кто нас слышал, – волк сел и поднял морду, вперив в меня взгляд зелёных глаз, – они помогали нам”.

– Как?

“Еда. Зимой”.

– Хочешь, я тоже буду приносить мясо, когда придут холода? Но в ответ нужна будет твоя помощь.

Идея пришла мгновенно. Волк вопросительно смотрел в глаза.

– Вы будете охранять леса от чужаков. Убивать не надо, прогоняйте.

Волчище оглянулся на стаю, потряс внушительной головой.

“Будем защищать”, – зверь вильнул хвостом. Забавно, но оказалось у них очень живая мимика. Остальные члены его стаи внимательно следили за разговором.

– Принесу вам мяса, завтра. Потом буду помогать зимой.

Вожак подошёл совсем близко, я присела, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

“Я – друг”, – осторожно протянула руку, хищник не двигался, положила ладонь на его загривок и слегка погладила. Сзади заворчал Ардор, но вожак даже ухом не повёл.

“Друг”, – отозвался он и стая, развернувшись, растворилась в чаще.

Дети с облегчением выдохнули и подбежали ко мне:

– Мама, – повис на шее Себастьян, – ты совсем не испугалась?

– Они не обидят нас, – погладила сына по голове, – возвращаемся домой.

Линет и Реми переглянулись:

– Вы Слышащая?

– Да, – улыбнулась им, – видите, какая тёплая компания у нас подобралась. Слышащая, Знающий и два Бандруи. Но, – посмотрев в глаза каждому, особенно своему болтушке-сыночку, серьёзно предупредила: – Держите язык за зубами. В доме, когда вокруг только свои, ещё можно обсуждать наши способности, но вот даже с жителями деревни строго нельзя! Этот мир опасен для нас.

Линет робко шагнула ко мне и обняла:

– Спасибо вам. Я всё поняла, и остальные тоже, да? – ребятня синхронно закивала. – Во дворце отвыкла доверять людям, – в глазах девушки блеснула слезинка, – а тут столько от вас душевной теплоты, я даже иногда ночью просыпаюсь, боясь, что всё это – встреча с вами, новый дом, лишь сон.

– Не сон, моя милая. Ничего не бойся, мы сможем вас всех защитить, – я взяла Линет за руку, и мы отправились домой.