Глава 30

Дома сдала весь наш урожай Берти и попросила хорошенько промыть грибы. Хочу тоже засолить их. Мне как раз принесли ещё одну бочку. Повариха с любопытством наблюдала, что я затеяла на этот раз.

Промытые грибы залила готовым рассолом, добавив найденный базилик. Так, они получатся пряными. Бочонок утащили в кладовку.

За ужином дети наперебой рассказывали о наших лесных приключениях и о волках.

– Выходит, теперь у нас есть своя охрана, – улыбнулся Демьен, – но, дети, вам следует помнить, что говорить о том, что умеет госпожа Белла, Реми и Линет с чужими нельзя, ни в коем случае!

– Мы всё знаем, – ответила Анет, – в приюте иногда попадались дети с даром, за ними приезжали церковники.

Джоси и Николь затараторили наперебой:

– Они были страшными. И никто не вернулся.

– Мы не хотим, чтобы вас тоже забрали, мадам. И Линет с Реми, – добавила Лина.

– Поэтому будьте осторожны, – сказал Демьен.

После ужина проверила успехи девочек. Они уже вполне прилично набили руку, узелки были ровными и затянуты как надо. Дилера могла гордиться своими ученицами.

Потом мы притащили в библиотеку несколько небольших столов, они заменят детям парты. Заниматься здесь будет удобно. Реми и Линет удивились, что мы их тоже решили учить, но выслушав мои доводы охотно согласились.

На следующий день, после службы, прибыл отец Кристоф, я помогла разместиться всем в библиотеке и оставила их одних. Спустилась в подвал, выбрала свиной окорок покрупнее, надо выполнять обещания.

На выходе меня нагнал Демьен:

– Я не хочу, чтобы ты ходила одна к волкам.

– Они не причинят мне зла, но буду рада, если составишь мне компанию.

Взвалив окорок на плечо, муж зашагал рядом. Скоро мы ступили под сень деревьев. Мысленно потянулась к вожаку. Нас уже ждали. Кусты раздвинулись, и из-за них выступил волк в сопровождении пары членов стаи.

Демьен шагнул вперёд и положил окорок перед ними.

– Как обещала, – подошла я к вожаку.

“Мы будем следить за лесом”, – волк схватил мясо, кусок был тяжёлым, и он волоком потащил его в кусты.

– Ты уже приручила всех зверей в округе! – смеялся муж, когда мы шли домой, – так скоро куры сами будут приходить на кухню, чтобы прыгнуть в бульон.

– Не-е, с курами, утками, овцами диалог не получается. Они живут только примитивными инстинктами. У белок мозгов больше, чем у них.

Дома нас уже ждали к обеду, к нам присоединился и отец Кристоф, он был доволен учениками. Дети сидели счастливо переглядываясь.

После трапезы священник попросил уделить ему минуту наедине, мы прошли в библиотеку.

– Госпожа, вы, верно, знаете о способностях Этьена?

– Да, – подтвердила я.

– Мальчик совсем не контролирует свою силу. Вам стоит обучить его этому. А пока не возите его ни в деревню, ни в город. Меня беспокоят сообщения из Тарта, кто-то слишком хорошо осведомлён, когда там появляется одарённый. Церковники зачастили с визитами. Вам стоит поберечь малыша.

– Спасибо, что предупредили, отец Кристоф, мы будем начеку.

Я проводила его до повозки и собралась уже заняться ковром, не следует вызывать недовольство короля. За стеной почувствовала присутствие волка. Он отчаянно тянулся ко мне, рядом заходился от лая Ардор.

Успокоила пса и поспешила за замковые стены.

– Люди, много, – вожак подошёл ближе и в голове всплыл образ нескольких всадников. В рясах. Это церковники.

Поблагодарив волка, опрометью бросилась в замок.

– Линет, Реми, Этьен, – забежала в столовую, где все ещё доедали десерт. – Быстро ко мне в спальню и сидеть, не высовываясь.

– Что случилось? – подскочил Демьен.

– Церковники едут сюда. Человек пять, возможно, больше, точнее сказать не могу.

– Откуда ты знаешь? – взглянула на меня Дилера.

– Волк предупредил. Живо в спальню!

Кот спрыгнул с кресла и подошёл к Этьену.

– Сумрак, останься здесь, – Демьен заметил его тревогу, – если среди них Знающий, он почувствует магию Этьена, когда ты будешь рядом.

Кот обернулся к нему, потом забрался на окно и скрылся за шторой. Одарённые спрятались в наших покоях.

Мы вышли во двор, поджидая незваных гостей.

В открытые ворота ворвалась кавалькада всадников. Их было семеро.

– Барон и баронесса ля Фэрон, – спешившись, к нам подошёл один из священников, – по приказу кардинала мы проверяем имения на наличие одарённых.

– Что вам понадобилось в Лорэе? – Демьен и не подумал изображать вежливость.

– Мы проведём у вас два дня, навестим деревню и побеседуем с вашими слугами и домочадцами.

Я дёрнула мужа за рукав, чтобы не грубил:

– Располагайтесь, – опередила Деменьена я, – господа, велю подготовить вам комнаты.

– Мы довольствуемся малым, – к нам подошёл невысокий мужчина, с большой залысиной на макушке.

– Учту это, – кивнула, – комнаты для вас будут на первом этаже.

Плешивый поймал недовольный взгляд своего патрона и весь съёжился.

– Благодарим вас, мадам, за заботу, – сквозь зубы процедил главный.

– Не стоит, нечасто к нам приезжают гости. Мне приятно угодить вам.

Мы прошли в дом, оставив приехавших на слуг.

– Милая, к чему всё это? – стоило нам войти, возмутился муж, – у нас есть грамота короля, мы можем выкинуть их за ворота, не подвергая опасности тебя и детей.

– И никогда не узнаем, кто на нас донёс. Понимаешь, что этот визит неспроста?

– Хм, может, ты и права. Только старайся сама меньше попадаться им на глаза. Среди них Знающий, я почувствовал его.

– Хорошо. Тоже уйду в спальню. Поручаю тебе наших гостей.

– Я разберусь с ними, – злорадно ухмыльнулся Демьен.

Как мне потом хохоча рассказала Дилера, муж о них позаботился весьма своеобразно. Для гостей накрыли стол, где была пресная каша, хлеб и отварные овощи. Сам Демьен долго распинался о благочестии священников, правилах аскезы и как он их уважает. Преподобным не оставалось ничего другого, как скрипя зубами поблагодарить хозяина и давиться предложенным.

После трапезы священники, как тараканы, разбрелись по замку, вынюхивая и высматривая. Демьен навестил нас в спальне.

– Они расспрашивают слуг, – с тревогой заметил он.

– Ты думаешь, дворня расскажет о Реми, Линет и Этьене?

– Нет. Нашим людям я доверяю. И всё же. Лучше бы они убрались побыстрее. Может, всё-таки покажем им грамоту от Его Величества?

– Нет. Погоди пока. Найди мне Сумрака, я кое-что придумала.

Демьен вышел и скоро вернулся с котом на руках.

– Хочу поручить тебе важное дело, – обратилась я к Сумраку.

Тот вопросительно взглянул на меня.

– Понаблюдай за гостями. Если среди наших людей есть предатель, они выведут нас на него.

“Позови Тибо, этот проныра пролезет незаметно куда угодно. Поможет мне”.

Я потянулась мыслями к хорьку, всё время он шнырял где-то по комнате. Из угла донеслось его радостное угуканье и зверёк, подбежав, залез мне на руки:

– Иди с Сумраком. Надо ему помочь.

Хорёк спрыгнул на пол, и мохнатая парочка вышла из комнаты.

– Так, раз уж мы вынуждены оставить церковников у себя, ночуйте прямо здесь, – обернулась я к Реми, Линет и Этьену, – ложитесь на кровати все вместе, а мы поспим на диване в передней.

– Хорошо, мадам, – Линет, взглянув на Реми, покраснела.

– Достань грамоту, – попросила мужа, – пусть будет под рукой. На всякий случай.

Демьен кивнул и вышел.

– Ну, а пока, сидите тихо, как мыши. Я по возможности прослежу за нашими гостями.

В коридоре ко мне подошла взволнованная Берта:

– Госпожа, как же нам быть?

– Ведите себя, как обычно. Порыскают да уедут.

– Они устроили форменный допрос! – возмутилась экономка.

– Пускай. Нам недолго их терпеть, переживём.

Церковники весь вечер беседовали то с одним, то с другим слугой. Наконец, прошли в свои комнаты, устраиваясь на ночь. На первом этаже жила прислуга. Спальни были весьма аскетичны, а те, что достались святошам и подавно. Там мы поставили сломанную после нападения мебель. Надеюсь, сон у них будет «приятным».

Всё в замке успокоилось, мы с мужем вернулись в спальню и устроились на диване.

– Как думаешь, – спросил Демьен, – получится у Сумрака узнать что-нибудь полезное?

– Не знаю, – пожала я плечами, – надеюсь, среди слуг нет предателей.

Диван был узковат, прижавшись друг к другу, мы устроились поудобнее, я чувствовала тепло его тела и взволнованно желала большего. Демьен вскорости засопел, а я, вздохнув сожалеюще, тоже вскоре уснула.

Среди ночи в голове прозвучал призыв такой силы, что я упала с дивана. В мозгах гудели колокола!

– Ты чего? – сонный муж сел на постели.

– Кракен, он зовёт меня. Что-то случилось.

Накинула халат и рванула на выход. Позади меня следовал чертыхавшийся муж:

– Как это не вовремя!

– Просто так он бы звать не стал.

Мы не пошли к бухте, пробежали по скалам, взобравшись на мыс, с которого был виден пролив.

И заметили три корабля.

– Это пираты, – мрачно сказал Демьен.

– Откуда ты знаешь?

– Нет опознавательных флагов, – ткнул он пальцем на мачты.