Глава 31

Корабли медленно приближались к заливу. Вот один из них отделился, фьорд узок, сразу три судна не пройдут по нему.

Флагман приблизился к заливу, огни на нём были потушены. Пираты соблюдали осторожность. На хорошей скорости судно подошло к скалам и в следующий момент мы услышали треск ломающегося дерева.

Он налетел на подводную ловушку!

Раздались крики. Корабль, накренившись влево, начал медленно заваливаться, погружаясь в пучину. С бортов прыгали люди, однако выбраться им было не суждено, скалы слишком круты, а внизу их ждал кракен.

Я чувствовала его волнение и ответила ему, что мы уже здесь.

Второй корабль не успел уйти от столкновения, налетев на первый. Его стало разворачивать на волнах, но с управлением невидимые мне рулевые пока справлялись. Борт трещал, хотя, судя по всему, ещё держался.

В тёмной воде кракена разглядеть было невозможно, я стояла, затаив дыхание и высматривая, что будет дальше.

Третий корабль начал разворачиваться, обходя залив. Из воды метнулись огромные щупальца, послышались крики ужаса, затрещали сминаемые, как щепки, мачты. Судно накренилось вперёд, черпнув воды, но ещё держалось на плаву. Огромный спрут снова налёг на борт. В этот раз выровняться посудине не удалось, корабль клюнул носом и пошёл ко дну. Матросы взывали о помощи, пропадая в пасти кракена.

– Сегодня у нашего друга будет хорошая пирушка, – жёстко заметил Демьен, без тени улыбки.

– И поделом, – мне было не жаль этих людей, обрекающих других на все ужасы рабского существования.

Второй корабль попытался сбежать. Опять взметнулись страшные щупальца и судно, накренившись на правый борт, стало погружаться в воду.

Первый застрял на скалах, матросы, видя, что случилось с их подельниками, выли от ужаса, но в воду прыгать боялись. Наконец древний монстр закончил с потоплением посудин поменьше и его щупальца принялись шарить по палубе флагмана. Вопли усилились, прерываемые хрустом ломающихся снастей.

Скоро всё было кончено. Кракен всплыл на поверхность, довольный и сытый. Я поблагодарила его и спрут опустился на дно.

– Как интересно, – позади нас раздался холодный злой голос, обернувшись, мы увидели старшего из банды священников, – и часто ваш пролив защищает кракен?

– Сами в первый раз его видим, – пожал плечами Демьен.

– Ну, ну, – священник сложил руки на груди, – барон, баронесса. Мне необходимо побеседовать вами.

Развернувшись, мужчина направился к замку.

Мы молча следовали за священником. Перед домом Демьен взял меня за руку:

– Я принесу указ короля, подожди немного, – и, обогнав нашего гостя, скрылся в доме.

Святоша удивлённо просмотрел ему вслед, но ничего не сказал. Мы прошли на кухню. Я опустилась на скамью, мужчина принялся расхаживать по комнате:

– Итак, мадам. Вы одарённая.

– Нет, – я смотрела в глаза священнику.

– Откуда тогда здесь взялся кракен?

– Вы полагаете, я могу знать о передвижении и жизни каждого морского обитателя?

– Который так удачно спас вас от налёта.

Я только пожала плечами:

– Кракена не раз видели в наших водах, можете спросить у рыбаков.

– И как удачно он выбрал рацион, – глаза священника буравили меня, – не трогает ваши рыболовецкие суда, а жрёт исключительно пиратов. Удачное совпадение?

– Не более чем.

– Ждите здесь.

Гость вышел и через пару минут вернулся с мужчиной, одетым в штаны и распахнутую на груди рубашку. Наверняка это Знающий.

Он сел напротив меня и, не, мигая, уставился мне в глаза. Скорее это было рассчитано на психологический эффект. Животных рядом не было, а я хорошо контролировала себя.

Мужчины молчали, играя со мной в гляделки. Я откровенно зевала, спать хотелось неимоверно.

– Баронесса, – наконец, созрел главный, – мы не представляем угрозы. Ваш дар должен служить государству. Глупо запирать его в Лорэе.

– Не понимаю, о чём вы?

– И, кстати, – не обратив внимания на мою реплику, продолжил священник, – где юноша и девушка именуемые Реми и Линет?

Я внутренне вся подобралась, но в этот момент на кухню зашёл Демьен. Священник обернулся к нему:

– Вы и ваша жена намеренно скрываете от нас людей. Почему? Как связан кракен и Лорэй? Мы вынуждены провести более тщательное расследование! Завтра же я направлю письмо главе ордена, а пока мы задержимся здесь.

– Сомневаюсь, – муж развернул свиток и ткнул им почти в нос священника.

Тот пробежал глазами указ и побагровел:

– Вот как…

– Именно, – Демьен издевательски поклонился, – прошу, господа, покинуть наши земли. Вы загостились.

– Но на дворе ночь, – возмутился священник.

– Боюсь, это только ваши трудности. Мы проявили гостеприимство, надеясь на благоразумие.

– Почему вы не показали нам указ сразу?

– Мы не против проверок, пока они держатся в рамках приличия. Вы сами преступили всякое приличие допрашивая хозяйку земель и подозревая нас невесть в чём. Более не задерживаем вас, господа!

Мужчины молча вышли, хлопнув дверью так, что она чуть не соскочила с петель.

– Уф, – наконец я могла расслабиться, – им рассказали о Линет и Реми. Ты вовремя.

– Значит, в замке есть предатель, – глаза Демьена нехорошо сузились.

– Надеюсь, Сумрак и Тибо нашли его.

– Позже узнаем. Пока пойдём, проводим наших гостей.

Мы вышли во двор, разбудили конюха, велев седлать лошадей. Тот, хлопая сонными глазами, бросился исполнять приказ. Минут через двадцать осоловевшие со сна церковники высыпали на улицу.

– Господа, мы уже позаботились о ваших конях, – Демьен указал рукой на конюшню, откуда слуга начал выводить животных.

– Благодарю вас, – сквозь зубы бросил главный священник, с белым от ярости лицом, – мы ещё вернёмся, барон.

– Будем рады встречать на наших землях таких высоких гостей, – муж снова отвесил шутовской поклон, откровенно глумясь над святошами.

Тем лишь оставалось скрипеть от злости зубами.

Отворили ворота и всадники понеслись прочь от замка. Обогнув дом, я подбежала к стене, которая была ближе к лесу, и потянулась к волку. Тот услышал, в голове пронеслись его спутанные мысли.

– Всадники на дороге. Проводите их, так, чтобы им больше не хотелось вернуться!

Мысленно увидела, как осклабился волк:

“Сделаем!”

Мы поднялись в свои покои. Реми, Линет и Этьен сладко спали, решив не будить их, снова устроились на диване.

– Может, зря мы так с ними? – в душе всё ещё не бушевала тревога.

– Нет. Им подобные понимают только разговор с позиции силы. Король давно ищет повод прищемить церкви хвост, они загребают под себя слишком много. Так что сюда сунуться впредь побоятся. Кардинал не дурак, чтобы открыто переходить Фредерику дорогу.

– Не терпится поговорить с нашими шпионами, – мысль о том, что живу под одной крышей с предателем не давала покоя.

– Спи, неугомонная моя и им дай поспать. Завтра они сами всё расскажут.

Демьен обнял меня и уснул. Думала, что до утра от волнения не сомкну глаз, но стоило прилечь на подушку, как мгновенно провалилась в сон.

Разбудил нас Этьен:

– Госпожа, те люди ещё здесь?

– Нет, малыш, можешь спокойно отправляться по своим делам.

Мальчик просиял и выбежал из комнаты. Я, кряхтя, поднялась с дивана. Сон на одном боку не пошёл мне на пользу. Демьен открыл глаза:

– Тебе опять не спится или кто-то снова зовёт?

– Всё в порядке, просто выспалась.

Он сонно кивнул и перелёг на другой бок. Я по доброму ему позавидовала.

Одевшись, пошла на поиски Сумрака и Тибо, но до завтрака так их и не нашла. Звала мысленно и тоже безрезультатно. Лишь когда мы сели за стол, два шпиона явились к трапезе.

– Ну, что? – подозвала я Сумрака.

“Сама смотри”, – кот мяукнул и ко мне подбежал Тибо, оторвавшись от миски с куриными потрошками.

Зверёк вскарабкался мне на руки и мысленно передал картинку. Церковник и кухарка.

– И что это значит? – повернулась я к Сумраку.

“А то, меня из кухни выгнали. Этот догадался, что я могу всё передать тебе. Тибо пролез в бойницу, но мне удалось подслушать под дверью. Она рассказала святошам всё и обо всех. Что вы натащили кучу растений, что я постоянно нахожусь с Этьеном, что ты относишь рыбу к морю. Слуги знают гораздо больше, чем думаешь. Особенно если за это платят”.

– Вот как… Ладно, – я пересказала новость друзьям.

Ахсана сжала свои немаленькие кулаки:

– Позволь я с ней по душам поговорю!

– Не стоит, просто рассчитаем её.

– А я думаю, Ахсана права, – вставил Демьен, – её надо проучить.

– Как? – мне стало интересно.

– Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, – хитро улыбнулся Демьен.

После завтрака мы с Бертой занялись травами, я хотела соткать необычный ковёр. Краска, которую делала экономка, позволяла получить блестящий, антрацитово-чёрный цвет. Как сказала Дилера, подобной в Адижане никогда не было, там красили шерсть в коричневый, красный и зелёный. Вот я и задумала соткать полностью чёрный ковёр с рисунком звёздного неба.

Почти до вечера мы провозились во дворе, проваривая пряжу в чане с красителем, добиваясь нужного оттенка, но труды стоили того – результат превзошёл все ожидания! Шерсть получилась блестящей, угольно-чёрной, как и задумано. Теперь только осталось её хорошенько просушить.

Уставшая, я добрела до библиотеки и упал в кресло, даже ужинать не хотелось. Там меня и нашёл Демьен, который принёс мне травяной отвар, приготовленный Бертой, и несколько пирожков:

– Подкрепись, на тебе лица нет. И я придумал, как «отблагодарить» нашу милую кухарку.

– И как же?

– Завтра, как только приедет отец Кристоф, отправим её в деревню с расчётом. Попроси лошадку провезти любительницу молоть языком за деньги как можно резвее.

– Думаешь, она меня послушает? – С лошадьми я ещё как-то не общалась.

– Ты не знаешь всю ценность своего дара. Тебя чувствуют все животные в округе и откликаются тоже. А я, тем временем расскажу нашему священнику, о том, что здесь произошло. Кухарку будет ждать на деревне «тёплый» приём.

– А селянам что с того?

– Ты не понимаешь. Когда земли остаются без хозяина, они передаются под опеку короля, то есть, замещающего его прево. А ему мало дела до нужд простого народа. Как правило, такие владения разоряются за год или два. Королю докладывают, что народ не желает трудится, и земля не приносит дохода. И всё, что остаётся от когда-то процветающих владений – это очень богатый прево и нищие жители. Думаешь, они хотят себе такой участи? А жить у хозяина с даром намного выгоднее! На селян не нападут волки, рыба и так сама идёт в сети, думаю, что не без помощи твоего ручного осьминога. Таких, как ты, вассалы берегут и предательства не простят.

– Думаешь, они знают о моём даре?

– Не сомневаюсь, поверь, простой народ всегда ведает больше, чем нам хочется.

– Интересно. Но ведь жители могут переехать в другое место, если им что-то будет не по нраву?

– Не могут. В твоих документах есть подписки на аренду земли. Ведь фактически они живут и работают в Лорэе, на твоей земле, за что и платят дань продуктами. Они твои вассалы и не могут никуда уехать. Их повинности перейдут к прево, если с тобой что-то случится.

– Теперь уже не мои, а Себастьяна, – заметила я. – Надо защитить моего мальчика.

– Мы что-нибудь придумаем, – ласково улыбнулся Демьен, – кстати, во дворе жарится свиная туша. Кому это?

– Кракену. Поможешь мне отнести? Надо поблагодарить его за вчерашнее спасение.

– С удовольствием, мне нравится этот гигант. И, кстати, сегодня мы сплавали к кораблю, что застрял на скалах. Людей там уже не было, а вот часть товара сохранилась. Симеон и его парни перетаскали всё в замок. Теперь разбирают корабль.

– Что там было? – занявшись покраской, я и не заметила, что происходит во дворе, да и чан мы установили подальше от главного входа, трава давала очень резкий и неприятный запах.

– Тебе понравится, – подмигнул Демьен, – пираты неплохо поживились, прежде чем заглянули к нам. Шкатулка жемчуга, драгоценности, серебряная посуда и так по мелочи.

Я поднялась с кресла:

– Пойдём, угостим нашего великана. Подумала, что рыбу он и сам поймать может, а вот жареные свиньи по морю вряд ли плавают. Как думаешь, ему мой подарок понравится?

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулся муж.

Когда мы вышли, жареную тушу уже снимали с вертела, уложив её в огромную корзину, Демьен с помощью Симеона потащили мясо к обрыву.

Поднявшись на мыс, позвала кракена, из воды показались щупальца:

– Кидайте, – кивнула я мужчинам.

Туша полетела вниз, громко бултыхнувшись в море. Спустя минуту почувствовала тёплую волну благодарности.

– Спасибо тебе, – наклонилась я над обрывом, – за спасение.

Мыслеобразы кракена меня смутили:

– А ведь ему понравилось вчерашнее приключение, – сказала я на обратном пути супругу, – он развлекался, как маленький мальчишка с игрушечными корабликами. Да ещё и поужинал сытно.

При этих словах Симеон вздрогнул:

– А не решит ли он однажды перекусить нами?

– Нет, у него хватает пропитания в море. Кракен стар и мудр, знает, что люди и без кораблей способны на пакости, потому и не оставил никого в живых.

– Нам бы такого охранника на суше, – усмехнулся гигант.

– Поверь, моя жена сумеет защитить Лорэй, – рассмеялся Демьен, его ласковый смех вызвал волну дрожи по моей коже. – Белла, отныне ты хозяйка пролива Боншон.

Я улыбнулась и покачала головой.

Солнце опускалось в волны, прощаясь с нами до утра. Воды отражали золото его лучей, скользивших по морской глади. Я залюбовалась чарующим видом, снова радуясь тому, что судьба отправила меня именно сюда. В это время и к этим людям.