Глава 33

Жофрэй ля Фэрон

На землях Лотарии, в фамильном замке, в просторной спальне на широкой кровати угасал старик. В комнате витали миазмы болезни, не помогало даже проветривание и окуривание благовониями. Хворь, снедавшая тело, не давала покоя. Больной тяжело ворочался, с губ срывались мучительные стоны.

– Где этот докторишка? – ворчал старик, – пусть даст своих капель, опять всё тело ноет.

Служанка, поправлявшая постель, мышкой выскользнула из комнаты. Через пару минут зашёл врач.

– Вы звали меня, господин? – он приблизился к постели, стараясь дышать реже и не кривиться от смрада.

– Дай уже свою микстуру, – старик нетерпеливо махнул рукой, – опять приступ.

– Сию минуту, – доктор вытащил небольшой флакон, отмерил положенное количество капель и протянул больному, тот выпил, сморщился, отчаянно закашлялся.

– Гадость несусветная, но помогает. Свободен, – старик отвернулся, зарывшись в подушки и с головой укрывшись одеялом.

Врач вышел из комнаты и вернулся на кухню, где до этого болтал с поварихой, уплетая свежеиспечённые пирожки.

– Ну, как он? – спросила сердобольная женщина, служившая в доме без малого двадцать лет.

– Брюзжит и стонет, – доктор скривился, – немного ему осталось. Болезнь уже разъела всё нутро.

– Ох, – всхлипнула повариха, – что же с нами будет? Ведь никого из родных не осталось. Понаедут королевские наместники, разорят имение и пойдём мы по миру.

– Моё дело маленькое. Отдаст старик богу душу, уеду назад в город. Надо бы пригласить священника, но он всё откладывает.

– Кому же помирать хочется, – повариха присела за стол, – все на лучшее надеются. Вот и он тоже.

Со двора донёсся ленивый лай собак.

– Кого там принесло? – Повариха выглянула из окна, – да это же Гийом! Привёз те лекарства из Равеля, что вы заказывали. Может, теперь на поправку господин пойдёт?

– Я не всесилен. Это лишь болеутоляющие микстуры. К сожалению, вылечить хворь ими не выйдет, годы берут своё, – доктор выглянул в окно и направился в холл.

– Здравствуйте, Гийом, поездка прошла удачно?

– Рад приветствовать вас, доктор! Наконец, добрался до дома. Путь мой изрядно затянулся. Сначала ждал в Равеле, когда приготовят все микстуры, что вы заказали. Потом пала моя лошадь, а у крестьян даже за деньги осла не купишь, не то что кобылу, – он досадливо махнул рукой, – думал, вообще пешком идти придётся.

– И всё же вы здесь, – доктор бережно взял сумку с лекарствами, – пойду подготовлю микстуры для господина.

– Как хозяин, можно к нему?

– Он только выпил настойку и сейчас, скорее всего, спит, лучше зайдите позже.

Доктор развернулся и пошёл в свою комнату. Гийом проводил его взглядом и поспешил на кухню.

– Ах, дорогая Эмма, как я скучал по вам и по вашей стряпне, – он сел за стол, где уже хлопотала повариха, выкладывая на тарелку кусочки повкуснее, – как хозяин?

– И не спрашивайте! – огорчённо произнесла она. – Всё хуже с каждым днём.

– Плохо, – поник Гийом, он служил барону ля Фэрон почти всю жизнь и переживал за старика, как за родного, – но я привёз прекрасную новость. Нашёлся наследник земель Лотарии.

– Чудо! – осенила себя женщина крестным знамением. – Неужто услышаны наши молитвы?

– Дождусь, пока хозяин проснётся и порадую его, – Гийом принялся за еду.

Вечерело, служанка еле слышно ступая, вошла в комнату больного. На ощупь нашла свечи и зажгла их, старик не любил, когда было темно. Он ещё спал, закутавшись в одеяло, как в кокон. Сделав дело, девушка выскользнула в коридор.

– Ну что там? – Гийом ждал под дверью.

– Спит, – шёпотом ответила служанка.

– Ладно, пойду к себе. Разбуди меня, когда проснётся.

Девушка кивнула. Мужчина удалился, а она присела на низенькую кушетку напротив двери. Старик стал нетерпелив и требовал, чтобы в комнату заходили по первому его зову. Кто-нибудь из слуг постоянно дежурил поблизости.

Через полчаса донёсся надсадный кашель, а затем ворчание хозяина.

– Вам что-нибудь угодно, господин? – Заглянула в комнату девушка.

– Зови доктора, да поживее!

Служанка исчезла из вида. Спустя несколько минут в спальню вошёл врач:

– Хочу вас порадовать, – он поставил на стол пару склянок, – доставили лекарства из Равеля.

– Гийом вернулся? – Старик встрепенулся, садясь на кровати.

– Да, уже с полудня в замке.

– Живо зови его ко мне, – обернулся хозяин к служанке, – не могла сразу мне об этом доложить? Всему вас, дураков, учить надо!

Девушка, не дожидаясь конца его тирады, побежала выполнять поручение. Гийом не спал и сразу пошёл вслед за служанкой.

– Рад приветствовать вас, господин! – вошедший поклонился и подошёл к постели больного.

– Мой верный Гийом, – старик протянул к нему руки, – с доброй ли вестью ты вернулся?

– Да, только сначала примите лекарства, – мужчина выразительно посмотрел на доктора, тот быстро отсчитал положенную дозу, протянул старику и вышел.

Барон проглотил микстуру, сморщился, и молвил:

– Говори, не томи!

– Всё даже лучше, чем мы предполагали. Я сам видел Демьена в Равеле.

– Как?! – Глаза старика полезли на лоб, – кто-то заплатил за него выкуп?

– Чего не знаю, того не знаю. Я проследил за ним до трактира, потом подкупил одну из служанок. Она рассказала, что у вашего племянника аудиенция во дворце и, вроде как, король хорошо его принял. Ещё он был там с женой.

– Демьен женился? А дети?

Гийом развёл руками:

– Девчонка знала немного, только то, что удалось подслушать в общем зале.

– Впрочем, главное он жив, – старик кивал в такт своим мыслям, – и Лотария не достанется Фредерику. Теперь есть законный наследник.

– А если Демьен узнает правду?

– Друг мой, – старик положил ладонь на руку слуги, – сколько мне ещё осталось прожить? Месяц, два, если повезёт. Думаешь, мне страшен гнев моего племянника? Не-е-е-е-т, вот его гнева, – он ткнул рукой вверх, – я боюсь больше. Хотя, уверен, сполна заплатил за все свои грехи. Ох, я же не спросил главного! Демьен также служит капитаном на корабле?

– А вот это самое интересное, – Гийом хитро прищурился, – берёг эту новость для вас. Он живёт на землях Лорэй, и его жена – тамошняя хозяйка.

– Хм, а племянник-то не промах, – старик пожевал губами, – Лорэй богат. Ну, пусть в придачу к Лорэю забирает и Лотарию. Всё лучше, чем попадёт нашему ненасытному корольку. Оставь меня Гийом, мне надо подумать, что делать дальше.

– Конечно, господин, – слуга поклонился и вышел.

Старик смотрел ему вслед, а в голове закружился вихрь воспоминаний.

Он был вторым сыном в семье и по обычаю должен был идти либо в королевскую гвардию, либо выбрать служение церкви, опускаться до торгашества на тот момент и не подумал, вернуть бы время вспять, непременно выбрал бы третий путь.

Монашеская жизнь не привлекала юного Жофрэя, он был красив, молод и горяч. Потому, справив совершеннолетие, отправился в Равель, на службу к Его Величеству. Быстро дослужился до чина капитана, не забывая, впрочем, и о себе. Гулянки с такими же повесами, юные девушки, балы. Жофрэя затянули столичные соблазны. Не раз предупреждал его отец, что это подорвёт его репутацию, но молодому повесе всё было нипочём. Пока не разразился скандал.

Жофрэй соблазнил племянницу одной из придворных дам, но ускользнул от женитьбы. Девушка была обесчещена, о замужестве можно было забыть, родители отправили несчастную в монастырь. Её отец нанял наёмников, проучить Жофрэя, но тот выкрутился и на этот раз, правда, с помощью друзей.

Но тётушка девицы не забыла его подлости. По дворцу поползли грязные слухи о капитане, родители запрещали дочерям даже приближаться к нему. И настал день, когда молодой повеса понял, что выгодную партию ему сделать не удастся. Всё, на что он мог рассчитывать, это женитьба на богатой горожанке. Фамилия ля Фэрон что-то да значила.

Но Жофрэю хотелось не этого, в мечтах он видел себя хозяином богатых земель. Поняв, как оплошал, капитан начал вынашивать новый план.

И помог ему в этом прохвост Гийом. К тому времени родители умерли и старший сын, Жильберт, унаследовал Лотарию. Он был женат и воспитывал маленького Демьена.

Слуга надоумил Жофрэя, как избавиться от наследников. То, что старший брат был одарённым, знали все в семье и молчали, храня свои секреты от церкви и короля.

Недолго молодого служаку мучила совесть, он написал донос кардиналу и вскоре из дома сообщили, что брата увезли вместе с женой церковники. Но оставался ещё племянник – наследник имения. Не решившись на открытое убийство, Жофрэй с помощью опытного крючкотвора подделал документы на право наследования, изменив отцовскую волю, и вступил во владение Лотарией, оставив Демьена без гроша.

Малыш рос вместе со слугами. Обращались с ним неласково и однажды мальчишка сбежал. Жофрэй надеялся, что племянник порадует его и сгинет где-нибудь в канаве. Но через некоторое время до него дошли слухи, что Демьен сделал карьеру на флоте, став отличным капитаном. В имение он не приезжал. Но дядя прекрасно понимал, если сын его брата обратится к королю, расследование может обернуться не в его пользу. Хотя, там такая сложная система, что у пацана навряд ли бы нашлись деньги и связи достучаться до кого нужно.

Шли годы, но что делать и как избавиться от угрозы в лице живого Демньена, хозяин Лотарии так и не придумал. Помог случай, Гийом, его верный слуга, познакомился в Равеле с торговцами из Адижана, которые не гнушались захватом судов в открытом море. Зная о том, что в этой стране процветает рабство, тот договорился о захвате судна Демьена и указал на него, заплатив за то, чтобы племянника держали в плену всеми возможными способами. Лишить его жизни Жофрэй так не решился. И объяснить такое своё поведение тоже не мог.

А потом пришли годы расплаты. Сначала, после изнурительно длительной болезни, умерла его любимая жена. Старший сын на охоте неудачно выпал из седла, повредил спину. Врачи были бессильны ему помочь, сначала отказали ноги, а потом уже и руки перестали слушаться. Он недолго протянул после несчастного случая. Младший, отправившись в Равель, начал кутить по кабакам, как когда-то его отец. Однажды его нашли в канаве с перерезанным горлом.

Жизнь Жофрэя оборвалась в тот миг, когда он узнал о его гибели. Мужчина всё чаще стал прикладываться к бутылке и чуть не запустил всё имение. На помощь пришёл, как всегда, верный Гийом. Пить хозяин бросил, но горе подкосило его и в теле зародилась болезнь, не дававшая покоя ни днём, ни ночью.

Когда Жофрэй понял, что дни его сочтены, он отправил слугу на поиски того торговца. Но его и след простыл. С тех пор он не знал, жив Демьен или нет. И как его искать.

Он знал, что без наследников земля отойдёт короне и жадность, в очередной раз, победила. Пусть уж лучше достанутся хоть кому из рода ля Фэрон, чем королю. Или к старости он стал сентиментален?

Старик тряхнул головой, прогоняя мрачные воспоминания. Демьен нашёлся, а значит, Лотарии Фредерику не видать.