Глава 36

Когда уже совсем стемнело, в дверь робко постучала служанка:

– Хозяин ждёт вас, господа.

– Пойдём, – протянул мне руку Демьен.

– Ты уверен, что моё присутствие не помешает? Всё-таки это ваши семейные дела…

– Белла, несмотря на наш договорной брак, ты и Себастьян стали моей семьёй и другой у меня нет, – муж поцеловал мне руку, – я хочу, чтобы ты была рядом.

Мы прошли по тёмному коридору вслед за девушкой. Она распахнула перед нами дверь хозяйских покоев и в нос ударил едкий запах разлагающейся плоти, микстур и благовоний. Я невольно сморщилась, старик явно был сильно болен.

– О, вот и вы, господа, – встретил нас Гийом, – проходите.

Он поставил перед кроватью два стула, больной пошевелился, устраиваясь поудобнее на подушках.

– Демьен, рад, что ты приехал. Проходи, мой мальчик, – старик похлопал ладонью по кровати возле себя.

Лицо мужа превратилось в восковую маску, в глазах застыла боль и ярость, словно океан покрывался толстой колючей ледяной коркой. Я сжала его ладонь в своей и Демьен немного расслабился.

Мы уселись на предложенные стулья и молча ждали, пока старик начнёт разговор.

– Видишь, во что я превратился, – развёл Жофрэй руками, – загниваю в собственной постели.

В комнате было темно, скоро служанка принесла свечи и Гийом зажёг их. Теперь мне удалось разглядеть получше дядю супруга. Когда-то он наверняка был красив. Стать и сейчас чувствовалась в нём, несмотря на возраст. Теперь же его лицо было отёкшим, кожа пожелтела от болезни, волосы неопрятными клочками торчали на голове. Живот старика раздулся так, будто он спрятал пару подушек под одеялом. К запаху разложения примешивался смрад давно не мытого тела. Неужели за ним совсем некому нормально ухаживать?

– О чём вы хотели поговорить, дядя,? – сухо спросил Демьен.

– Ты взял с собой жену?

– Да, позвольте представить вам, Мирабелла ля Фэрон.

Я молча кивнула старику.

– Что ж, у тебя отличный вкус. Красива, богата…

Демьен смутился на этих словах, но быстро взял себя в руки:

– В Белле я ценю совершенно другие достоинства. Ваша привычка во всём блюсти свою выгоду мне чужда.

– Понимаю, – кивнул старик, – ты не питаешь ко мне родственных чувств. Однако всё ещё являешься одним из Фэронов, а значит, пришло время вступить в права владения землями Лотарии.

– Как же ваши сыновья? – холодно, словно ледышки падали слова мужа в тишине комнаты.

– Ты же не знаешь, – старик помолчал, – они погибли… Мы никогда не были близки с тобой. И говорить, что сожалею о прошлом, я не стану. Но Лотарию надо уберечь от жадных лап короля. Потому давай опустим сейчас все претензии друг к другу. Завтра приедет стряпчий, я подготовлю документы на твоё имя.

Старик тяжело дышал, каждое слово вылетало со свистом из его горла. Он сморщился, схватился за живот:

– Гийом, позови лекаря.

– Сию минуту, господин, – слуга исчез за дверью.

– Моё решение ты слышал, дело за тобой, – дядя повернулся к Демьену, – что скажешь?

– Эти земли когда-то принадлежали моему отцу, но почему-то он всё завещал вам. Что тоже очень странно. И я не стану от них отказываться.

– Вот и славно, а теперь оставьте меня, – старик откинулся на подушки и закрыл глаза. Мы, не прощаясь, вышли из комнаты и вернулись к себе.

– Что теперь будет? – спросила я мужа, как только за нами закрылась дверь.

– Ты о чём?

– Сейчас когда у тебя есть Лотария, уедешь сюда? – слова лезвием прошлись по моей душе.

– Белла, я всегда буду рядом, если только ты этого хочешь, – Демьен подошёл совсем близко, в его глазах плескалась нежность, смывая боль нахлынувших воспоминаний.

Ничего не говоря, я обняла его, прижавшись всем телом, вдыхая родной запах морской стихии. Муж тихонько поцеловал меня в макушку, обвил руками за талию.

– Согласна ли ты, Мирабелла ля Фэрон, стать хозяйкой земель Лотарии?

– Согласна.

***

Жофрэй ля Фэрон

Боли после выпитой микстуры отступили и старик, сидел тяжело дыша и вытирая пот со лба.

– Гийом, вели Эмме, пусть приготовит мне бульон.

– Сейчас же распоряжусь, господин.

Он вышел в коридор, передал приказ служанке и вернулся в комнату.

– Во сколько завтра прибудет стряпчий?

– С утра, господин, как вы и велели.

– Хорошо. Надо быстрее покончить с этим. Пусть племянник убирается пока в Лорэй. Демьен стал так похож на брата, что я невольно вздрагиваю, глядя в его глаза.

– Завтра же всё будет готово, – слуга поправил одеяло и подушки.

Раздался стук в дверь, Гийом открыл, взял у служанки поднос и поставил на столик перед кроватью:

– Разрешите помочь вам, хозяин?

– Да, будь так любезен, руки трясутся, боюсь, попросту пролью всё на себя.

Больной и старый слуга ещё долго сидели вместе, обсуждая планы на завтра и думая о том, как изменится жизнь в Лотарии, когда её хозяином станет Демьен.

***

Всю ночь мне не давало спать виденное в комнате старика. Его неухоженность, жуткий запах, стоявший в покоях. Муж заметил моё беспокойство.

– Ты почему не спишь?

– Мне жалко твоего дядю. Понимаю, что он причинил тебе много боли, но сейчас это лишь измождённый болезнью старик.

– Что ты опять задумала? – Демьен приподнялся на локте.

– Хотя бы привести в порядок комнату и его постель. От смрада там дышать невозможно.

– Сердобольная ты моя жёнушка, у него для этого есть слуги, – улыбнулся муж.

– И посмотри, до какого состояния они его довели.

– Ты ведь не успокоишься? – спросил Демьен.

– Он очень болен, так пусть хоть последние дни проведёт в чистоте и уюте. Или ты против?

– Поступай, как знаешь. Я подозреваю его в гибели родителей, хотя доказательств не нашлось. Говорят, в то время, его и вовсе не было на этих землях. Он прибыл аккурат к зачитыванию завещания. Но чувство неправильности не покидает меня с самого детства.

– Если хочешь, то я не стану ничего делать, пусть всё остаётся как есть.

– Нет, ты права, дядя при смерти, нужно быть выше всяческих обид, каким бы плохим он ни был. Мы должны оставаться прежде всего людьми, потому я не против, – муж мягко улыбнулся, а потом устало добавил: – Милая, давай хоть немного поспим?

Я устроилась поудобнее на подушке, и вскоре сон унёс меня в своё царство.

С утра пораньше, надев простую блузу и домашнюю юбку, отправилась на кухню. Там меня встретила повариха, невысокая, полная женщина с добрыми глазами.

– Вы что-то хотели, госпожа? Подать вам завтрак? Обычно мы накрываем позже…

– Нет, всё в порядке. Нагрейте мне побольше горячей воды.

Повариха удивилась, но принялась наливать воду в огромную кастрюлю.

Я же отправилась на луг, Берта успела многому научить меня, в том числе и разбираться в травах. Отыскала нужные мне растения, они были чем-то вроде природного антисептика. К тому же их пряный аромат перебьёт царящую в спальне вонь. Набрала пучок побольше и вернулась в замок.

В холле наткнулась на Гийома, тот удивлённо посмотрел сначала на меня, потом на охапку травы:

– Госпоже что-нибудь угодно?

– Да, твой хозяин ещё спит?

– Нет, с минуты на минуту должен прибыть стряпчий.

– Отлично, поднимусь к нему.

Нашла дверь нужных мне покоев и постучала, в ответ, после продолжительного кашля раздалось раздражённое:

– Войдите!

Я приблизилась к кровати больного:

– Вчера мы почти не поговорили с вами.

– Что вам угодно, баронесса? – старик смотрел без злобы, скорее с любопытством.

– Хочу навести порядок в вашей комнате, если позволите. И помочь принять вам ванну.

– Вот как? – от изумления старик приподнялся в подушках, – впервые за мной будет ухаживать баронесса, – он улыбнулся, – дитя, буду рад вашей помощи.

Правильно, забота всегда приятна, а тем более одинокому старику.

На кухне приготовила отвар, велев перелить его в большой чан. Часть его вылила в ванну, наполнила её горячей водой. Велела позвать со двора двух мужиков побольше.

– Перенесите господина в ванну, – указала им на старика, – и аккуратней. Гийом, – слуга с интересом наблюдал за мной,– позовите служанок и будьте добры, помогите вашему хозяину помыться.

Он кивнул и, кликнув девушку, прошёл вслед за мужиками.

– Что вам угодно, госпожа? – служанка показалась на пороге.

– Принеси мне свежее бельё и тряпок побольше, и позови кого-нибудь ещё.

Вскоре она вернулась с охапкой простыней и наволочек, за ней шли ещё девушки. Я раздала им тряпки:

– Промойте получше всё в комнате. Сверху донизу.

И сама тоже принялась за дело. Сняла бельё, матрас также весь пропах болезнью. Позвала слуг, велела принести другой. Застелила свежую постель.

Когда комната была отмыта, разложила пучки трав под кровать и по углам

В спальню вошёл Демьен, удивлённо наблюдая за нами:

– Ты уже привела всё здесь в порядок?

– Почти, осталось немного.

– Прибыл стряпчий, ожидает внизу, когда дядя будет готов его принять.

– Пусть потерпит. Уже скоро.

– Хорошо, деятельная моя супруга, – Демьен усмехнулся и вышел из комнаты.

Я велела стянуть тяжёлый, плотный балдахин над кроватью и отправила его прачке. Комната освежилась, дурной запах почти исчез. Отослала девушек и дождалась, когда дядю перенесут из ванной. Отдала Гийому комплект свежего белья, чтобы он одел старика.

Когда барона привели в порядок, вошла в комнату:

– Как вы?

– Как будто половину болезни смыл. Честное слово, давно так хорошо себя не чувствовал!

– Чистота – залог здоровья, – ответила я.

– Ты странно разговариваешь, – удивлённо заметил старик.

– Пословица есть такая.

– Никогда не слышал. Спасибо за помощь.

Я просто кивнула.

– Вас дожидается стряпчий. Пригласить его?

– Да, конечно. Зови также Демьена и приходите ко мне.

Я вышла в коридор, отправила служанку за стряпчим, а сама отправилась искать мужа.

Вместе мы вернулись в спальню Жофрэя. Старик уже подписывал какие-то бумаги.

Стряпчий протянул их Демьену:

– Проверьте, господин. Если всё верно, поставьте свою подпись.

Супруг пробежал бумаги глазами:

– Добавьте ещё пункт. В случае моей смерти, земли Лотарии наследует Мирабелла ля Фэрон, со всеми правами на управление землями.

– Но это невозможно. Женщина не может распоряжаться землями, – возразил стряпчий.

– Волей нашего короля Фредерика III, баронесса ля Фэрон стала полноправной хозяйкой Лорэя, с правом распоряжения им. Неужели вы думаете, что Его Величество не знает законов или его указ ошибочен?

– Н-н-нет, – растерянно протянул стряпчий и оглянулся на дядю, тот кивнул, соглашаясь, – ну, хорошо, как прикажете, господин.

Он достал ещё лист гербовой бумаги, сделал нужные записи и протянул их сначала Жофрэю, потом Демьену.

– Вот теперь всё в порядке, – удовлетворённо сказал муж.

Мне оставалось лишь удивлённо наблюдать за всеми, не веря в происходящее.

– Поздравляю вас, барон, – поклонился стряпчий, – теперь вы владелец Лотарии, вместе с вашей супругой.

Гийом проводил его до дверей.

– Что ж, – старик посмотрел на нас, – теперь я могу спокойно помереть.

– Мы сегодня же вернёмся в Лорэй, – ответил ему муж.

– Демьен, с твоего позволения, хотел бы побеседовать с Беллой.

Супруг удивлённо глянул на меня, я только пожала плечами, показывая, что и сама не ведаю, о чём пойдёт речь.

– Если моя жена не против, то, конечно.

– Не против, – сказала мужу.

Он вышел, а я села на стул и внимательно посмотрела на старика.