Глава 43

Мы успели спуститься к ужину. За столом шёл оживлённый разговор, Себастьян и Этьен красочно рассказывали о приключениях прошлой ночи.

– Жаль, что меня там не было, – с сожалением сказала Джоси, – я тоже хочу покататься на волке!

– Малышка, у тебя ещё всё впереди, – мягко улыбнулась Хелена. – О! А вот и наши дети, – она встала из-за стола, приветствуя нас.

– Мы не стали вас будить, – лукавая мордашка Реми выглянула через плечо Симеона.

– Я рада видеть вас всех вместе. И страшно проголодалась, – усевшись за стол, поняла, как же хочется есть.

– Симеон и Ахсана рассказали о том, как вы сбежали из плена, – Жильберт горько улыбнулся, – Белла, ваша безрассудная смелость подтолкнула к этому остальных.

– Это не смелость, – возразила я свёкру, – а тревога о Себастьяне.

– Как вам удалось призвать кракена? Для только проснувшегося дара – это неслыханное дело! – он с любопытством обернулся ко мне.

– Сама не знаю. Я стояла на носу корабля и молилась всем богам, прося о помощи.

– Кардинал сейчас бы удавился от зависти, – расхохотался Жильберт, – его молитвы не всегда достигают ушей патрона.

– Я бы так не сказал, – перебил Демьен, – он держит в страхе всё королевство.

– Не будем о грустном, – Хелена положила руку на плечо сына.

– И всё же я должен настаивать на том, чтобы начать обучать вас. Ваши знания скудны, а потому дар так хаотично себя проявляет. Поверьте, вы способны на большее, – Жильберт отложил прибор, ожидая моего ответа.

– С радостью. Не представляете, как тяжело мне было поначалу. Спасибо Сумраку, он объяснил главное.

Кот, услышав своё имя, оторвался от миски с мясом, оглянулся:

“Хоть кто-то оценил мои старания”, – и вернулся к еде.

– Мы все тебя ценим, Сумрак, – рассмеялась я, – не побоялся идти даже к волкам.

“Куда уж вас одних бросать”, – недовольно заметил кот.

По подолу заскребли коготки:

– Тибо! Где ты пропадал, малыш?

Хорёк забрался на плечо, лизнул ухо в знак приветствия.

“Сумрак велел ждать тебя в замке. Но ты сразу ушла в лес”.

– Вот это да! – удивилась я, – как хорошо у тебя получается!

Зверёк жеманно прикрыл лапкой нос:

“Я способный”, – и подставил спинку, чтобы его погладили.

– Ваши звери, просто чудо, – восхитился Жильберт, – а вы знаете, что при постоянном общении они перенимают часть дара хозяина?

– Как это?

– Их, так сказать, речь, становится более сложной и образной. Что вы и видите в случае с вашим котом, теперь и Тибо научится так же. Скажите, любезнейший Сумрак, – Жильберт повернулся к нему, – кто был вашим хозяином? Наверняка одарённый.

“Да, – мурлыка сидел на кресле, умываясь, – замечательный человек, по имени Жан-Пьер. Его схватили люди короля, сказали, что дар очень силён, Фредерик будет доволен. Не смог им помешать. И отыскать хозяина тоже”.

Я «переводила» слова кота для остальных.

– Вот об этом и был разговор, – обернулась к Демьену.

– О чём? – спросила Дилера.

– О том, что все одарённые вынуждены прятаться по норам, как крысы. Хотя, у тех же крыс свободы куда больше. Я не хочу жить так, и чтобы наши дети прятались от власть предержащих. А Линет и Реми? Им всю жизнь сидеть в Лорэе, боясь высунуть нос на улицу? А Этьен? Сможет ли он поступить в академию? Или занять приличный пост в том же Тарте, когда вырастет? И вы знаете ответ на этот вопрос. Нет.

Воцарилась тишина.

– Что ты предлагаешь, дитя? – Хелена положила ладонь мне на руку.

– Давайте найдём как можно больше одарённых. Соберём их всех здесь и потом отправимся в Равель.

– Вы сделаете большое одолжение Фредерику, – жёстко ответил Жильберт, – через час мы все будем у него в застенках и вряд ли там лучше, чем в монастыре.

– Тогда соберём Слышащих, призовём зверей и с ними пойдём к королю, я упрямо тряхнула головой.

– Ваш порыв прекрасен, Белла, только и в этом случае нам ничего не светит. У Фредерика есть одарённые, которые сами готовы ему служить. Они остановят ваших зверей.

– Разрушим монастыри?

– И пострадают невинные люди, – парировал Жильберт.

Я растерянно посмотрела на мужа, но тот лишь пожал плечами.

– Послушайте, Белла. Давным-давно адижанская армия высадилась на берегах Фарийи. И наши воины гибли один за другим, не в силах противостоять противнику. Когда король увидел, что его войско тает на глазах, он призвал одарённых. Это была не битва. Избиение младенцев. У Адижана не оказалось столь мощно одарённых колдунов. Из лесов вышли волки и медведи, по ночам нападая на лагеря ничего не подозревающего противника. Морские гады и акулы топили корабли. Бандруи рассыпали семена витильго. Вы знаете это растение?

Меня передёрнуло от воспоминаний.

– Вижу, знакомы, – кивнул Жильберт, – так вот. За три дня были перебиты все. В живых оставили лишь генералов, которые отвезли правителю Адижана ультиматум и требования о контрибуции. Вся страна ликовала тогда. Народные гулянья длились три дня. Все чествовали одарённых. Но король, увидев, какая мощь сокрыта в этих людях, испугался. По совету тогдашнего кардинала, он пригласил всех во дворец, якобы за наградой. Людей позвали в одну из башен, один из одарённых клириков магически её запечатал, а потом подожёг. Правитель больше не боялся нападения Адижана, ведь он показал свою мощь. Но опасался быть свергнутым, понимая, что ему нечего противопоставить одарённым. По иронии судьбы, как только их сожгли, в стране начался настоящий бум рождения детей со способностями. Словно сама природа старалась заполнить эту пустоту. Тогда их начали забирать и закрывать в кельях. Там они трудятся на благо страны, но, главное, под контролем короля и церкви. Теперь понимаете, на что вы толкнёте невинных людей? Детей, женщин.

Я, понурив голову, размышляла над словами Жильберта. У меня нет права посылать людей на верную смерть.

– Но выход должен быть, не сдамся, пока не найду его, – посмотрела в глаза свёкру, в которых застыла давняя печаль.

– А впрочем, ищите. Мы стары и слишком многого боимся. Может вам, молодым и отважным, это будет по силам. Но всегда взвешивайте решения, чтобы уберечь одарённых от страданий. Им и так приходится несладко.

– Позвольте сказать, – обратился Реми к нам, – плохо ещё то, что нас некому учить. Я почти не пользовался даром, просто не понимал его. Линет повезло, у неё была тётушка. Белла сама постигала свои способности. И таких, как мы большинство. Даже если соберём всех, их надо обучать с самых азов. В основном дар проявляется спонтанно и никто его не развивает.

– Молодой человек прав, – кивнул Жильберт.

– А я, кажется, знаю, как нам поступить, – сказал Демьен, – Белла мыслит верно, нам надо собрать как можно больше одарённых со всей страны. Мы поселим их не только в Лорэе, но и в Лотарии. Когда вы обучите их, пошлём Фредерику ультиматум. Или он признает наши права, отпустит заточённых и позволит жить нормально, или мы отделимся от Фарийи, образуем собственное государство. Лорэй и Лотария близки, общими силами удержим их и сможем сопротивляться королевским войскам. Благодаря нашему дару. Королю не останется ничего другого, как подписать мирный договор.

– А вот это предложение стоит обсудить, – улыбнулся Жильберт, – может сработать. Фредерик удавится за каждую пядь земли. Только предлагаю обязать одарённых приносить личную присягу короне, чтобы лишить его подозрений в возможном сговоре.

– Но кто отправится в путешествие по королевству? – спросил Реми.

– Поедем мы с тобой, – пробасил Симеон, – Белла и Демьен нужны здесь.

– А как вы собираетесь искать одарённых, – улыбнулся мой муж, – расклеете объявления по городу?

Гигант озадаченно почесал бороду.

– Нет, отправимся мы с Беллой. А вам доверим Лорэй. Я отыщу людей со способностями, а моя жена уговорит их ехать с нами. Ей трудно отказать, – подмигнул он мне.

– Не могу не согласиться, – рассмеялся Жильберт.

– Решено, – кивнул Демьен, приготовим всё, что понадобится для плавания. В команду возьмём молодых рыбаков.

– Как хочешь, но я с вами, – отрезал Симеон.

– И я, – высунулся из-за него Реми, – вор, умеющий открыть любую дверь, будет полезен.

На плече заволновался хорёк:

– Тибо тоже пролезет везде, возьмите и меня.

– Интересная у нас подбирается команда, – я не смогла сдержать смеха, – тогда возьмём и Ардора. В городе никто на собаку внимания не обратит, а вот он распознает Слышащего.

– Разумно, – поддержал меня Жильберт.

– Мамочка, а мы? – Себастьян забрался ко мне на колени.

– Родной мой, – обняла я сына, – если бы ты знал, как мне не хочется расставаться с тобой. Но это надо сделать, чтобы больше никто не украл Этьена или Реми с Линет. Понимаешь?

– Да, мамочка, я ведь уже взрослый, – серьёзно кивнул сын, – так надо.

– Вот именно. Но когда всё закончится, обещаю тебе, что буду уезжать очень-очень редко или брать тебя с собой.

– Хорошо, мама, – маленькие ручки обвили мою шею.

– Я составлю список всего необходимого, – подытожил Демьен, – завтра с утра начнём сборы. Белла, познакомь отца с кракеном и волками, чтобы они вместе смогли защитить Лорэй в наше отсутствие.

– Таким знакомствам буду рад, – кивнул Жильберт, – и можете на меня положиться. Вашим землям ничего не будет угрожать.

И снова судьба гнала нас из дома. Я смотрела на детей, друзей, всех, кто стал мне дорог за это время. Всё обязательно должно получиться. Иначе зачем провидение закинуло меня в этот странный, иной раз страшный, но уже родной и любимый мир?