Глава 49

Моё утро началось с похода к заливу. Новости о баннерете не давали покоя. Кракен откликнулся сразу же, объяснить ему было легко: он жил на свете не одну сотню лет и понимал многие нюансы. Я рассказала о способностях Марселона. Спрут призадумался, уйдя на дно, так глубоко, что его тень еле виднелась под толщей воды.

Потом показались щупальца, и его голос зазвучал в моей голове:

– Не переживай, Белла. Если ты будешь рядом, он не сможет завладеть моим разумом. Подойди ближе.

Одно из гигантских щупалец развернулось передо мной. Подойдя, прижалась к нему, на самом конце присосок не было, можно не бояться, что прилипну к кракену, как пойманная рыба.

Спрут аккуратно обвил меня за талию:

– Открой своё сознание.

Я отпустила все мысли из головы, ощущение было странным, как будто одновременно вижу своими и чужими глазами. Тандем получился у нас своеобразный: не я была в голове спрута, а он в моей. Получается, у Слышащих связь может быть двухсторонней. Пока обдумывала свои наблюдения, ощущения изменились, теперь мои мысли словно погрузились в голову кракена. Я видела его глазами: как плещутся волны, огибая массивное тело, свою маленькую фигурку в объятьях великана. Чувствовала даже привкус морской воды. Вот кракен поднял одно из своих щупалец, и мои мышцы ответили на это движение, рука непроизвольно пошла вверх. Странно, необычно и … невероятно.

Минут сорок мы менялись местами. Удивительно, но наши силы при таком «общении» не убывали. Скоро я почувствовала, как щупальце соскользнуло с моего тела.

– Запомни это ощущение, – сказал кракен, – и когда наступит время, просто сделай так же. Наша связь крепнет…

С этими словами он опустился на дно и, кажется, задремал.

Довольная, вернулась в замок и первым встретила Жильберта с Хеленой. Когда рассказала, что только произошло, глаза свёкра наполнились радостью:

– Белла, такая связь – большая удача. Теперь я уверен, что Марселон нам не страшен.

Во двор въехала повозка с Демьеном и Симеоном, с утра уехавшими в деревню. В телеге лежал богатый улов, большие рыбины поблёскивали чешуёй на солнце.

– Ты почему вся мокрая? – Оглядел меня муж.

– Общалась со своим подводным другом, – улыбнулась я.

– И вижу, весьма успешно, – хохотнул супруг, снимая с юбки зацепившуюся водоросль, – а мы предупредили деревенских. Они переживают за урожай, но сказали, что не оставят Лорэй, будь тут хоть все войска короля.

Увидев нас во дворе, на улице стали собираться Слышащие. Пора воплотить нашу задумку и попробовать работать с животными в парах.

Мы отправились к лесу, на опушке я призвала вожака. Одарённые с изумлением смотрели, как из чащи вышли матёрые волки, и уселись напротив нас, словно домашние псы. Люди ещё не до конца верили в свои силы.

Я как смогла, объяснила животным, что от них требуется, пообещав хороший кусок мяса.

Вожак подошёл ко мне, шлёпнулся на землю, несколько минут изучая пришедших, и потом согласился.

Решив, что мы попробуем первые, я, как с кракеном, перенесла своё сознание в волка. Выходило не так хорошо, зверь фыркал и недовольно тряс головой, но с пятой попытки всё получилось. Мир изменился: всё стало чётче, хотя цвета словно поблекли, уступая место сероватым оттенкам. Я видела каждую примятую травинку, чувствовала запахи леса, так как их никогда не смогут ощутить люди, слышала мельчайшие шорохи.

Волк неуверенно встал на лапы, смещение сознаний тяжело давалось ему. Пару минут он передвигался рваными шагами, потом всё пошло легче. Мне не надо было идти вместе с ним, лишь мысленно задать направление, и зверь чувствовал каждое моё желание. Сев на траву, сосредоточилась на общении с волком, несколько минут он просто шёл, бежал, ложился. Я пыталась понять и запомнить все ощущения. Когда связь стала полностью обоюдной, отпустила сознание зверя.

Люди вокруг молчали. Луиза, распахнув и так невероятно большие глаза, сказала:

– Госпожа, я чувствовала вашу волю в разуме волка. Это невозможно описать словами.

– Попробуй сама, позови, кто из зверей откликнется.

Луиза опасливо приблизилась к животным, которые, не обращая внимания на людей, разлеглись в высокой траве. Она присела рядом, на её зов поднялась молодая волчица с изумрудно-жёлтыми глазами, подошла ближе, обнюхала девушку и осталась рядом с ней. Я чувствовала, как Луиза осторожно тянется к разуму животного. Волчица пару раз встряхнула головой, неуклюже приземлившись на хвост. Сделала несколько неуверенных шагов и бодрой трусцой закружила по лугу.

Вдохновлённые примером девушки, одарённые приблизились к животным, кто-то подошёл ближе к лесу. Волков на всех не хватит. Вскоре на опушке развернулось целое представление: звери кувыркались в траве, кто пытался ползти, но, главное, животным это тоже явно нравилось. Они резвились как щенки, увлечённо работая в парах.

Из чащи выходили и другие звери: лисы, пугливые олени, хорьки, белки. И каждый шёл на зов. Скоро опушка стала напоминать большой зоопарк. Наши уроки не прошли даром, я с радостью наблюдала за магами, что увлечённо занимались со зверьми.

Краем глаза заметила, как напрягся вожак:

– Чужаки, – коротко бросил он и скрылся в лесу.

– Отправляйте зверей, пора возвращаться, – мы заторопились к замку.

Во дворе Симеон со слугами разделывали рыбу.

– Закройте ворота, сюда идут чужие, – подошла я к нему.

Жеан, услышав меня, поспешил выполнить приказ. Симеон поднялся на стену, выглядывая путников. Во двор вышел Демьен и, увидев суматоху, подошёл ко мне:

– Белла, что происходит?

– Кто-то приближается к замку.

Не теряя времени, он взобрался на стену. Потом махнул рукой:

– Открывайте, к нам прибыла подмога.

Жеан распахнул створки, и минут через пять во двор вошла группа людей. Все они были измождены, видно, долгая дорога была тяжёлой. Вперёд вышел старик лет семидесяти:

– Господа, мы слышали, вы звали к себе одарённых?

Демьен, успевший спуститься, вышел вперёд:

– И мы рады приветствовать вас. Я барон ля Фэрон, а это, – он взял меня за руку, – моя супруга, баронесса ля Фэрон. Лорэй примет всех одарённых, кто решится противостоять королю и церкви.

При этих словах старец поморщился:

– Меня зовут Кловис. Мы прибыли к вам из Гранд-Мар. Шли пешком и почти ничего не ели в дороге. Но мы к вашим услугам. Слишком много лет и сил отнял у нас кардинал и его приспешники.

Берта всплеснула руками:

– С вами же дети. Ступайте за мной, я распоряжусь, чтобы вас покормили.

Среди измождённых людей стояли несколько исхудавших подростков, лет двенадцати, с запавшими щеками. Люди нестройной толпой отправились вслед за экономкой.

– Этих обучать не надо, – Демьен обнял меня за талию, наблюдая за гостями, – вечером разберёмся с их способностями. Пока пускай отдохнут.

– Если так пойдёт и дальше, нам придётся селить их прямо во дворе. В Лорэе становится тесновато, – улыбнулась я.

– У меня идея получше, завтра с утра отвезу их в Лотарию, пусть занимаются с тамошними магами. Для них это будет хорошей поддержкой.

– Заодно посмотри, что придумал Реми со своими Бандруи. Любопытно узнать, как рыжик справится с защитой замка.

– Не сомневаюсь, что ради того, чтобы скорее вернуться к своей обожаемой Линет, он вырастит не то, что живую изгородь, а целый бор, – рассмеялся муж.

В последнее время наша парочка Бандруи и впрямь стала неразлучной. Линет ещё стеснялась ответить Реми взаимностью, но глаза её теплели при взгляде на рыжего юношу.

– Полагаю, после того как всё закончится, Лорэй и Лотарию ждёт не одна свадьба, – я прижалась к мужу, вдыхая его невероятный запах.

– После того как настанут мирные времена, – шепнул он мне.

– После того как наступит мир, – эхом вторила я.