Глава 53

В замке царил переполох. Слышащие, что вышли в лес «обкатать» свои таланты, в спешке вернулись. Волки передали сообщение, что к нашим землям идут войска: три кавалерийских полка во главе с самим коннетаблем. Это уже доложил Реми, взяв лошадь, съездил на разведку. Он изучил лес вдоль и поперёк, мог быстро пробраться тропами, известными ему одному.

– Нам нет смысла прятаться за стенами, – подошла я к Демьену, – какой от нас здесь прок? Отправимся в лес, там поднимем всё зверьё.

– Белла, это не ля Рош и даже не Марселон, там воины, – муж задержал меня за руку, – у них один приказ. Уничтожить нас.

– А с Марселоном мне было страшней, – улыбнулась мужу, погладив его по щеке, – мы знали, на что идём. Отсидеться не получится.

Я поцеловала его в щёку и отдала приказ собираться. Поднялась в спальню, переоделась в штаны и рубаху, в юбке по лесу много не набегаешь. Меня сейчас волновала Лотария, там был Кловис, показавший недюжинные способности по подготовке магов и знающий военную тактику и стратегию, но сердце всё равно было не на месте.

Мы собрались во дворе, все маги. Слуги во главе с Симеоном и Ахсаной готовились оборонять замок. Вместе с Бандруи вышли со двора, ворота за нами закрылись. Чародеи встали за выращенными кустами, если войско прорвётся к замку, они смогут перекрыть дорогу. Колючие побеги ежевики и кустарника, вроде шиповника, вырастили заранее, теперь их оставалось лишь немного переместить.

Быстро добрались до леса, зовя зверей. Мои Слышащие разошлись во время тренировок, двое из них смогли призвать даже медведей, которые ненароком забрели в наши угодья.

Демьен шёл рядом со мной. Мы заняли чащу напротив деревни. Со стороны посёлка показалась толпа, это были рыбаки.

Демьен вышел к ним:

– Как вы здесь оказались?

Мужчины и юноши были вооружены кто чем: топорами, баграми, вилами.

– Господин, мы не будем смотреть, как разоряют наши земли, – загалдели они разом, – поможем вам.

– Хорошо, спрячьтесь пока в лесу, – муж указал на противоположную сторону дороги.

Рыбаки скрылись в кустах, опасливо косясь на наших зверей.

Мы не просто так выбрали это место. Животные, будь то волк или медведь, могли быстро выскочить из чащи и сразу спрятаться назад. Подставлять под удары животных не хотелось.

Впереди в облаке пыли, показался первый полк, за ним второй, значит, третий идёт на Лотарию.

Мы с Демьеном вышли на дорогу, за нами встали Слышащие, за ними звери.

Не дойдя до нас метров двадцати, кавалеристы остановились, вперёд выехал коннетабль на гнедом скакуне, который храпел, чуя диких зверей. Сильной рукой воин направил коня в нашу сторону.

– Бароны ля Фэрон! Указом короля вы признаны мятежниками, укрывающими на своих землях бунтовщиков. Вам приказано сдаться.

– А мы не хотим! – Усмехнулся мой муж.

– Тогда нам отдан приказ уничтожить вас и ваших сообщников, – коннетабль развернул коня и направился к солдатам.

– В лес, – крикнула я магам, – действуем по плану.

Войско осторожно, словно нехотя, двинулось вперёд. Мы заняли места по обочинам, попробуем распугать лошадей.

На дорогу упали три больших дерева, подрубленные заранее. Полки остановились, вперёд выступили арбалетчики.

Медведи в унисон издали такой рык, что задрожала листва. Кони захрапели и начали шарахаться, не слушаясь всадников. С другой стороны, с криками выскочили рыбаки. Воины не могли стрелять, лошади не желали стоять на месте: закусывали удила, вставали на дыбы. Мужики стаскивали кавалеристов на землю. Дорога была узкой, а кусты по сторонам густые, благодаря нашим Бандруи. Развернуться для манёвра солдатам не удавалось. Коннетабль пытался навести порядок в этой сумятице. Мы выпустили волков, те, выскакивая из леса, нападали на лошадей, молниеносно отбегая назад. Будем выматывать бравых вояк.

Демьен бился вместе с рыбаками, от магов тоже вышли мужчины, кто мог держать оружие. За их спинами маячили звери. Как они управлялись одновременно с животными и дрались, не знаю. Но зрелище было впечатляющим.

Я устроилась за широким стволом, объединилась с вожаком и посылала его короткими нападениями, его же глазами наблюдая за битвой.

Всадники спешивались, разгорелась жаркая схватка: лязгал металл, сыпали искры, летали арбалетные болты. Вот упала волчица Луизы, раненная в бок. Девушка закричала и бросилась под ноги летевшего на зверя коня. Демьен увидел это, вцепился в узду, буквально повиснув на скакуне и заставляя его остановиться. Луиза, обняв волчицу под передними лапами, тащила её в лес. Всадник замахнулся саблей с тонким лезвием, что сверкнуло на солнце. Я послала вожака вперёд, он вылетел из леса, в гигантском прыжке преодолев расстояние до лошади, и вцепился воину в лодыжку. Тот вскрикнул, волк дёрнул за ногу так, что всадник выпал из седла. Конь, напуганный близостью хищника, рванул в сторону, таща за собой наездника, нога которого зацепилась за стремя.

Мы теснили первый полк, не давая второму вступить в битву. Всё смешалось: люди, кони, звери.

Из леса выбежали медведи, погнав часть лошадей назад. Те смяли ряды второго полка. Кавалеристы соскакивали на землю, скакуны сейчас стали только помехой.

И всё-таки войска не отступали. Звери устали, люди тоже, а подходили всё новые воины.

Я заметила Демьена, оглядывающего поле битвы:

Отступаем! – крикнул он зычно.

Ринулся в гущу боя, помогая нашим отступать. Люди и звери скрывались в лесу. Многие были ранены.

Я отыскала мужа:

– Что дальше?

Демьен был в крови, но не в своей.

– Отходим к замку, там помогут Бандруи.

Скрываясь в чаще, мы пробирались к дому. Многие отпустили своих раненых зверей. Дальше будем биться сами.

Полки перестраивались, не преследуя нас, что дало нам возможность перебежать луг до первого заслона. Мы миновали высокие кусты, и маги начали спешно закрывать растениями путь к замку.

Показались первые ряды воинов.

Ко мне подбежала испуганная Луиза:

– Госпожа, нам не устоять.

– Хочешь, беги к замку, – ответила я довольно резко, только паники сейчас не хватало, – нам отступать некуда.

Девушка присмирела и отошла в сторонку.

От замка к нам спешили Жильберт, Симеон и Ахсана.

– Вы почему здесь? – рявкнул Демьен.

– Там справится и Жеан, – Симеон шёл с огромной алебардой в руках.

Заняв оборону, ждали, когда полки подойдут ближе. Их численность тоже поредела, но всё равно, силы были не равны. Может, удастся заманить их к морю. Только я подумала об этом, как с побережья опять показались чайки.

– Эй, – Жильберт ткнул пальцем в небо, – а вот и подмога!

– Ты призвала их? – обернулся Демьен.

– Это невозможно, птицы почти не поддаются чарам. Кракена проделки. Уводите войска к побережью. Там придёт помощь.

Чайки, кружа над полками, изливали на них своё негодование. Вреда это не приносило, но сильно дезориентировало. Из наших рядов послышались смешки, а вскоре все откровенно ржали, глядя, как воины пытаются укрыться от «бомбардировки».

Наконец, пернатые выдохлись и вернулись к морю. Кавалеристы, щедро окрашенные птичьим помётом, продолжили наступление.

Мы отступали, уводя полки к побережью. Но коннетабль, скорей всего, был наслышан о кракене. Стоило нам отойти чуть дальше, в дело вступали арбалетчики.

Послышались стоны раненых. Бандруи гуще заращивали заросли, закрывая от стрелков.

Подбежал Демьен, – старый вояка, не дурак, он не пойдёт к морю.

В этот момент на дороге показались клубы пыли.

– К ним скачет подмога, – в ужасе сказал кто-то.

Солдаты замерли, обернувшись к тылу.

На луг выехали несколько десятков всадников, но это были не воины. Мы изумлённо переглянулись. Выстроившись в боевой порядок, они начали наступление… На солдат короля.

– Подмога! – крикнул Симеон, – выступаем.

Мужчины поспешили к месту схватки. Снова завязалась битва.

Звери, из тех, что ещё были на ногах, присоединились. Сейчас ими управляли женщины, спрятавшись в зарослях.

Кони вставали на дыбы, скидывая всадников. Наши неожиданные союзники, оказались отличными вояками, тесня полки.

Вот Демьен подбежал к одному из них, что-то сказал. Всадник кивнул, отдал приказ, и почти мгновенно перестроившись, солдат стали оттеснять в сторону побережья.

Я кинулась бежать к морю, надо успеть до того, как там начнётся бой. Кракен уже ждал меня, подхватив щупальцем, перенёс на свою тушу.

Он забрался на скалу, выступающую из воды, что позволило следить за ходом битвы. Почти везде берег был обрывистым и скалистым, значит, солдат погонят в бухту.

– Нам надо перебраться в залив, – сказала я спруту.

Тот спустился в воду и поплыл в сторону бухты. Протиснувшись своим гигантским телом в пролив, притаился за шасмаре. Только теперь я разглядела, что вода кишела от морских гадов. Осьминоги, каракатицы заняли всё дно, от начала пролива почти до самого берега.

Вот со стороны замка показались первые воины, которых теснили наши. Медленно, но неуклонно они отступали к воде.

Кракен покинул засаду, насколько возможно, приблизившись к берегу. Вот и первые солдаты, они не заметили в пылу битвы, что подошли на расстояние, достаточное для щупалец, одно из них выстрелило, сгребая солдат и таща их в воду, где их тут же облепляли морские гады и волокли ко дну.

Бежавшие солдаты замерли, на лицах отразился ужас. Они вступили в бой с новыми силами, боясь отходить к заливу.

Кракен подтащил свою тушу ближе, держа меня на весу, чтобы не соскользнула в воду. Щупальца зазмеились по земле, я соединилась с его сознанием, чтобы он не утащил в воду кого из наших.

Вела руками туда, где были солдаты, спрут повторял мои движения, вот ещё горстка воинов очутилась в воде.

– Стоп! – крикнула я, – это всего лишь подневольные люди. Не будем убивать всех.

Кракен замер, щупальца скользнули в воду. Но нужный эффект был произведён. Битва остановилась. Я увидела, как коннетабль просит о переговорах.

Демьен махнул нашим и выступил вперёд. После короткого разговора солдаты стали сдавать оружие.

– Победа! – Заорала я.

Спрут всплыл из воды, подняв меня вверх. При виде его огромной туши разоружение пошло быстрее. Воины изумлённо смотрели на меня, сидящую на широком щупальце.

– Ура-а-а-а! – Донеслось из замка.

Хмурый коннетабль бесстрашно приблизился ко мне.

– Я не воюю с женщинами, баронесса, – крикнул он, – но вы достойный противник. Битва, проигранная вам, не оставит пятна на моей чести.

Старый воин подошёл к воде и, встав на одно колено, сложил свой меч.