Глава 23

Увидели конечный пункт мы на четвёртый день похода.

— Вон она, нужная нам гора, — уверенно заявил дар Шииран, глядя вдаль.

Я тоже видела райский островок, раскинувшийся буйным цветом у горизонта. Смотреть на него было радостно и волнительно, но, к сожалению, добираться долго: через выжженную солнцем степь, которую даже где-то можно было бы назвать пустыней из-за лысых участков и песчаных барханов. Идти по этой прелестной местности придётся весь день, если не больше, и от этого радость меркла.

И я могла бы заявить, что стала за это время сильнее и выносливее — ежедневная нагрузка и

медитации приносили плоды, но это не имело особого значения в переходе через пустыню. Идти придётся в шлеме — об этом ещё вчера предупредила дара Доада, объяснив, что без защиты солнце напечёт голову, а песок засыплет глаза. Но ходить долго в шлеме мне не нравилось. Развивалась что-то наподобие клаустрофобии из-за того, что носа переставали достигать запахи, а ушей — окружающие звуки. Мы могли слышать только свою команду через гарнитуру. Соответственно, никаких интимных разговоров с Ра и прочих вольностей не будет. Впереди ждёт скукота. Поймала себя на том, что непроизвольно хмурюсь и сменила выражение лица.

Нечего показывать своё недовольство. Лучше порадоваться, что пристегиваться к тросу мы не стали, активировали шлемы и выдвинулись покорять пустыне-степь.

Правада, получалось не очень.

То, что мои самые плохие ожидания оправдываются, я поняла очень быстро: встречный ветер замедлял движение, мы передвигались с усилием, будто тут гравитация поменялась. Да и унылый пейзаж норовил вогнать в депрессию. Чтобы как-то взбодриться, я отчаянно мечтала о чуде. Чтобы раз — и оказаться у оазиса. Закрыл глаза, открыл, а уже на травке и без шлема!

— Смотрите какой смешной шар! Это что, клубок веток? А кто его накатал?

Вот кому никогда скучно не было, так это Тошке! Сын заинтересовался пустынным, наверное, растением или кем там считается местное перекати-поле? Этот клубок веток чем-то его напоминал, но отличался плотным аккуратным плетением. Его коричневые прутья так замысловато между собой соединялись, настолько рисунок смотрелся гармоничным, что очень это походило на рукотворное изделие. Тошка побежал рассмотреть пустынное чудо поближе и протянул к нему руку...

— Не трогай! — крикнули все мы, кажется, одновременно, но было поздно.

Сын уже ухватился за шар и. стремительно взлетел вместе с ним в воздух. Невысоко, но я всё равно вскрикнула от неожиданности.

Ра оказался быстрее всех и, поймав племянника, поставил на ноги. Вот только он не принялся его отчитывать, что следовало бы сделать. Нет. Капитан просто держал Тошку за руку и с изумлением смотрел вдаль. А потом сделал пару шагов и дотронулся до другого шара.

Мы тоже подошли к ним и увидели странное.

— Это что, рельсы? — спросила я, пытаясь разгадать назначение двух тонких серебристых полосок, которые убегали к горизонту.

Наверное, к самому оазису.

— Похоже на то, — подтвердил Ра. Он положил шар на одну из рельс, и тот взлетел и стремительно понесся строго над блестящей полосой в нужном нам направлении. — Платон встал на эту штуковину, взял шар в руки, и тот его потащил, — пояснил капитан то, что мы уже тоже поняли.

Даурианцы понятливо переглянулись и тут же засуетились.

— Доставай крепления к лодке, — сказала телохранительница секретарю.

— Собирайте все шары, которые найдёте, и несите сюда. Только пока в стороне складывайте,

— распорядился Ра.

Я тут же нашла взглядом клубок и помчалась за ним, боясь поверить в удачу. Неужели у даров получится смастерить средство передвижения, и нам не придётся тащиться через всю эту нудную пустыне-степь?! Какое же все-таки счастье, что новые технологии позволяют сложить в рюкзак практически все на свете! Что все приспособления занимают мало места и имеют незначительный вес! А то как бы мы утащили все на себе?

Мы обшарили ближайшую местность и вернулись с добычей к рельсам. Пока собирали шары, Ра провел эксперимент и вычислил, что нам нужно шестнадцать «двигателей».

Доада и Геен натёрли сверхпрочное дно лодки скользящий мазью. Прикрутили к острой носовой части крепления, поставили лодку на рельсы. К креплениям пристегнули два троса с карабинами, а к карабинам прицепили шары. Осталось свободной части отряда сесть в лодку, ответственным за отправление положить ведущие шары на рельсы и, пока цепочка растягивается, запрыгнуть к остальным.

Любопытный Тошка спрашивал про всё, что делали даурианцы, ему объясняли, поэтому знала и я.

— .. .Это осталось от вегов, — объясняла Платону телохранительница. — Видимо, таким было их средством передвижения. А может, они просто развлекались, гоняя на этих штуковинах. Мы периодически находим остатки цивилизации создателей. И это тоже очень интересная находка, которую нам предстоит изучить.

— Давайте все в лодку, — скомандовал Ра, а сам встал между рельсов и положил первые шары на них.

Лодка рванула вперёд на приличной скорости. Я даже заволновалась, что Ра не успеет в нее запрыгнуть, но, конечно, зря — не запрыгнул бы сам, его бы лодка подцепила.

Можно было расслабиться и наслаждаться поездкой, только что любоваться особо было нечем — песок да степь. Но интересно было смотреть вперёд на приближавшийся остров и радоваться, что едем. Часа три уже. Иногда движение замедлялось из-за пригорков, тогда даурианцы выскакивали их лодки, чтобы облегчить ее вес. Зато с горки она катилась с ветерком. Если бы мы были без шлемов, однозначно воздух свистел бы в ушах.

— Ложитесь на дно и за что-нибудь крепко держитесь, быстро! — скомандовал вдруг дар Ваахаш, и мы мгновенно попадали на пол.

— Что там, старпом? — спросила недовольным тоном лежавшая рядом со мной телохранительница.

Подчиняться чужим приказам ей не нравилось.

— Вижу конец путей, — ответил дар, у которого на шлеме был активирован типа бинокль — Ра назначил Ваахаша вперёдсмотрящим. — Скорость приличная, а мы понятия не имеем, как эти штуковины себя поведут на финише.

— Притормаживаем веслами, — не раздумывая принял решение Ра, — на счёт три.

Я лежала, держась за скамью и прижимая к себе Тошку, и совершенно не боялась. Я улыбалась и предвкушала конец утомительной дороги, вечер и наше с Ра обязательное свидание.

С каждым днем я влюблялась в него сильнее и сильнее, а вот те властные, командирские нотки, которые прозвучали в его голосе только что, вообще с ума меня сводили. Аж пальцы ног поджались в сапогах от предвкушения. Хотя... может, они так реагировали, потому что мечтали о свободе и освобождении из бесконечного плена — мы даже спали в костюмах.

Лодка пошла рывками, послышались глухие звуки торможения веслами, скрежет дна по рельсам. Поднялся столб пыли, движение стало замедляться, замедляться, и наконец, лодка плавно остановилась.

— Ну надо же, — удивился вслух Ли, — какие умные растения. Такие организованные и дружные. Может, это и не растения вовсе?

Вот и у меня возникли такие же мысли.

— Вполне возможно, дар Лихраан, — пробурчала бабуля Ви, изящно поднимаясь с пола без посторонней помощи, — но, к сожалению, мы это так быстро не узнаем. Производить вскрытие живых организмов категорически запрещено, а исключить вариант, что эти шары живые, мы не можем.

— Да я и не собирался их вскрывать! Помилуй, живая энергия! — поспешно открестился от инсинуаций, порочащих его перед Веггой, пси-лекарь.

— Спасибо, шары! — крикнул Тошка и замахал им ладошкой.

Шары лежали по разные стороны от рельсов, не подавая признаков разумной жизни. Но разве же это когда-то останавливало Платона?

Лодка остановилась на песке у самой кромки оазиса, как будто пустыне-степь была водой, а пестрый остров с горой — сушей.

Я пожала плечами и последовала за остальными. Едва ноги коснулись мягкой ярко-зелёной травы, я почувствовала уверенность — шлем можно убирать. Остальные тоже так решили и с радостью избавлялись от защиты. Всем хотелось вдохнуть воздух полной грудью, тем более вдыхать было что...

Над оазисом витал какой-то особенный запах: аромат скошенной травы, дождя и земляники. Хотя ни чего этого в окрестностях не наблюдалось. Впереди ветерок трепал тонкие ветки и листья деревьев в редкой роще, за ней высилась гора с водопадом. И всё. Ни туч, ни сенокоса, ни земляники.

— Мам, смотри, они вообще не боятся! Дай печенье, я их угощу.

Я обернулась на голос сына и обалдела: на голове, плече и руке Платона восседали три маленькие птицы — яркие, с длинными пестрыми хвостами, изогнутыми клювами и глазами-бусинами.

— Нельзя, сынок. Мы же не знаем, что они едят, вдруг им вредно печенье?

Я подошла ближе, чтобы погладить синюю голову сидящей на плече Тошки птицы, но та попыталась клюнуть меня в палец, и я еле успела одернуть руку. Ясно. Свое расположение местная живность готова дарить только ребенку

— Пообедаем и пройдём рощу, у подножья разобьем лагерь, а подниматься на гору будем уже утром, — выдала план дара Доада.

Даурианцы уже убрали лодку и обустраивали место для привала, а я поспешила заняться готовкой. По негласному правилу, главной по кухне в отряде была я. Меню составляла в уме заранее, поэтому сразу включила собранную кухню и принялась доставать из продовольственного рюкзака продукты.

— Чувствуешь? — Ра оказался рядом и сунул руку в рюкзак, делая вид, что мне помогает, а сам погладил мою ладонь.

— Конечно, чувствую, что за вопрос? Я всегда очень чутко чувствую твои прикосновения, — ответила тихо, про себя удивляясь странному поведению капитана.

Нет, не тому, что он ко мне прикасался — он так постоянно делает. Но никогда раньше Ра таких глупых вопросов не задавал. Это наталкивало на подозрение, что мой дар спрашивает о чём-то другом. Я на всякий случай быстро кинула взгляд по сторонам — все вели себя как обычно, включая Тошку, который смеясь носился по траве в сопровождении уже целой стаи птичек.

Или Ра про аромат?

— Прилив энергии в каналы чувствуешь? — Ох, ну точно! Он не про руку свою говорил. — От горы фонит так, что я будто захмелел.

Глянула на него и поразилась блестящим шальным глазам. Прислушалась к себе — тишина. Абсолютно никакой эйфории.

— Нет, всё как обычно, — расстроилась, что не попала под воздействие местной атмосферы.

— Значит, это только те, кто полностью раскрыл каналы, ощущает. Но ничего, почувствуешь немного позже. Или на горе. Там точно, — успокоил капитан и поцеловал меня в висок.

С этого момента я стала постоянно прислушиваться к себе. Варила суп — ничего! За обедом

— никаких изменений. Шли через рощу — чётко увидела, как штырит даурианцев. Они выглядели как будто правда приняли на грудь: смеялись, пихались, как дети, потом песню на своём гыр-гыр затянули. У Ра очень красивый голос, я прям заслушалась.

Но у меня — ни-че-го! Трезва, как стеклышко, никаких изменений в ощущениях. Это начало меня конкретно тревожить: может, на мне пора поставить крест? Может, я совсем никчемная? Но я хочу быть сильной! Отчаянно хочу стать такой, как Ра и Платон! Хочу быть достойной и значимой личностью!

Эти желания и мысли так захватили, что когда деревья расступились и впереди показался искрящийся в лучах заката поток воды, меня изрядно потряхивало, а внутри все зудело от желания скорее стать такой как все. Полноценной. Я сорвалась с места и, обгоняя остальных, помчалась к воде. На раздавшиеся за спиной окрики внимания не обращала. Летела, как ветер, и даже рюкзак за спиной не был помехой. Зачем? Куда? Чем мне этот забег поможет?

В ушах свистел ветер. Меня будто магнитом тянуло к воде, и я не могла этому притяжению сопротивляться. В тот момент я действовала на чистом инстинкте.

Внезапно на талию легли крепкие руки, и я пришла в себя — Ра я ни с кем не перепутаю. Его прикосновения всегда действуют на меня одинаково впечатляюще: по телу разливается тепло и сердце ёкает.

Капитан поднял меня, прижал спиной к своей груди, и его тяжёлое дыхание защекотало кончик моего уха — дар как будто запыхался. Долго бежал? Прислушалась, огляделась — водопад грохотал совсем рядом, перед глазами. Посмотрела вниз — ничего себе!

Оказывается, я уже вошла в воду по колено!

— Вот и тебя догнал энергетический приход, ты бежала с нечеловеческой скоростью, — прошептал мне в волосы Ра, вытаскивая на берег.

Но нет, пожалуй, это было не то, что ощутили даурианцы. Я не испытывала эйфории, лёгкости и счастья. Мне не хотелось петь. Мне хотелось двигаться к цели. Свое состояние я бы назвала одержимостью.

— Ра, мне надо вон туда, — я махнула рукой на водопад и взмолилась, — очень надо, прямо сейчас, а не завтра! Мне кажется, если я туда немедленно не попаду, то сойду с ума.

— Думаю, надо сделать так, как она хочет, — задумчивый голос дары Вииары послышался совсем рядом.

Оказывается, весь отряд столпился возле нас, а я и не заметила их приближения. Я вообще мало что вокруг замечала, кроме водопада.

— Согласна, Вегга не просто так манит. В последний раз, когда с одним из учёных случился подобный приступ, он нашёл лабораторию Гора, — согласилась с начальницей дара Доада.

Ох, ну слава вам Гор, Ра и всем-всем-всем, кто там ещё имеется, что это не единичный случай, и со мной все хорошо! Известие порадовало, но от цели не отвлекло. Где-то в печени прыгала шва и зудела, что нам нужно срочно идти под потоки воды.

— Да-да! Пойдём, только сходим и сразу вернёмся. Глянем, что там так меня манит, и всё! Думаю, что мне станет сразу легче, — сбивчиво затараторила я и даже ногами задрыгала, потому что Ра продолжал меня удерживать на весу.

— Я с мамой пойду! — ухватился за мою руку сын, и я посмотрела на него с огромным теплом.

Конечно, нам надо туда вместе!

— Все пойдём, — решительно сделал шаг вперёд дар Шииран, явно почуяв что-то важное, а Ли с Ваахом с закивали.

— Правильное решение, лагерь разобьем, когда вернёмся, — одобрила дара Вииара и первая пошла к воде.

— Справишься? — спросил Ра, и я кивнула.

Только после этого он поставил меня на ноги.

Все даурианцы, и даже Тошка, чувствовали себя в этом месте совершенно спокойно. И это наталкивало на вопросы различий между нашими расами. Может, они уже адаптировались к энергетике этого места? Может, просто сильнее меня? Но что бы это ни было, непреодолимой тяги к водопаду остальные члены отряда не испытывали. А вот у меня по-прежнему зудели кончики пальцев на руках, а ногам хотелось бежать.

Держалась благодаря Тошке — он так и шёл со мной за руку, пока мы не зашли глубже в воду Тогда Ра посадил его себе на шею и взял за руку меня.

Дару Вииару мы давно обогнали и к водопаду, преодолевая толщу воды, подходили первыми. И чем ближе подходили, тем больше мне шум воды напоминал дивную музыку, а брызги — бриллианты. Я глаз не могла отвести и только вытирала свободной рукой лицо от влаги, но шлем не активировала. Это казалось неправильным.

— Задержите дыхание, — скомандовал Ра перед тем, как войти в поток.

Пара шагов вперёд с закрытыми глазами, и мы оказались по другую сторону водной завесы перед входом в грот.

— Поздравляю, Таисия, ты тоже что-то нашла и получишь щедрое вознаграждение, — бабуля Ви присоединилась к нам следующей.

— Невероятная удача! Таисия, ты точно получишь раскрытие в этом месте силы! — через пару минут до грота добрался дар Шииран.

А больше к нам что-то никто не спешил. Странно. За завесой дышать мне стало легче, внутренний зуд отступил, и я смогла замечать странности.

— Да где остальные застряли? — проворчал Ра, и тут же в наших наушниках зашумело.

— Дара Вииара, водопад нас не пропускает, — раздосадовано доложила телохранительница,

— откидывает прочь.

Мы переглянулись.

— Возвращаемся? — спросила дара у всех сразу, но мне показалось, что все же больше у меня.

Я покачала головой. Уходить из этого места не хотелось до слез. Вот просто все внутри переворачивалось, стоило представить, что мы возвращаемся.

— Таисия права. Вегга может не дать второго шанса, — встал на мою сторону наставник.

— Мы остаёмся тут. Разбивайте лагерь, — без дальнейших споров отдала приказ дара Вииара.

— Ра? — Ли и Ваах, обратились к капитану одновременно.

— Тут грот и ступени наверх..._

Ступени?

— .. .Если мы не выйдем до конца завтрашнего дня, возвращайтесь на «Разящий» без нас.

В ответ донесся недовольный гыр-гыр.

Ра ссадил Тошку с шеи на камни перед входом в грот, который находился как раз на уровне плеч капитана.

Сын, как только почувствовал опору под ногами, тут же помчался все трогать. Ра подсадил меня, и я забралась следом за сыном как раз в момент, когда он что-то нащупал, и стена загорелась белыми огоньками.

В пещере стало светло, и я, наконец, разглядела те самые ступени.