48

Арина

Распахнутая дверь амбара качается на ветру и тихо скрипит. Тонкий жалобный скрип, похожий на плач, въедается в моё сознание. Эрик и несколько воинов с факелами входят внутрь. Вижу, как меняются их лица, когда они замечают Мэри.

Взгляд Эрика становится таким жёстким, что у меня по спине проходит мороз. Вижу, как его рука сжимается в кулак. Как напрягаются мышцы на шее.

Даже те, кто недавно требовал смерти для Мэри, теперь смотрят мрачно и настороженно. Их лица вытянуты, брови нахмурены, губы сжаты в тонкие нитки.

Потому что одно дело – суд конунга, приговор, объявленный при всех. И совсем другое – убийца, который ходит среди нас. Сегодня он убил Мэри, а завтра может убить любого из них.

Ещё утром она плакала и просила пощады. Её увели под охраной, заперли в амбаре. Теперь её нет.

Эрик поворачивается к воинам. Его голос низкий, как удар молота по наковальне.

– Проверить Беорна! – приказывает он.

Трое воинов срываются с места бегом. Вижу, как они исчезают за дверью. Смотрю им вслед и только сейчас понимаю, как сильно всё изменилось за последние сутки.

Эрик не всесилен, совсем недавно он был на грани жизни и смерти. Но теперь я вижу, как он старается, как взвалил на себя бремя конунга. И понимаю, как ему сейчас тяжело.

Он обходит разбросанную солому, тёмные пятна на полу. Наклоняется, поднимает кусок верёвки, рассматривает обрезанный край.

– Унести, – приказывает он.

Подхожу к нему ближе, давая дорогу воинам. Они развязывают тело Мэри, накрывают его куском грубой ткани и уносят прочь.

– Это сделал Беорн? – тихо спрашиваю я.

Эрик смотрит вслед уходящим воинам, потом переводит взгляд на меня. В его глазах глубокая усталость.

– Возможно, у него были сообщники, – в его голосе звучит металл.

Я тяжело выдыхаю. На мгновение между нами повисает тишина.

Если Беорн не один, если у него есть помощники среди тех, кто сейчас стоит здесь, смотрит на тело Мэри и делает вид, что ничего не случилось… Всё гораздо хуже.

Мы выходим на улицу. Ветер треплет одежду, забирается под воротник, холодит спину. Люди вокруг перешёптываются. Я не разбираю слов, только интонации. Какой-то мужик в меховой накидке сплёвывает сквозь зубы.

Кажется, проходит целая вечность. На деле всего несколько минут.

Воины возвращаются. Вижу их бледные лица, опущенные плечи и понимаю, случилось что-то ужасное.

Они останавливаются перед Эриком, не поднимая головы.

– Беорна нигде нет, – глухим голосом докладывает старший.

Во дворе становится тихо. Я слышу, как потрескивают факелы, как где-то далеко лает собака, как кто-то в толпе сухо, надрывно кашляет.

– Что значит нет? – голос Эрика гремит над толпой.

– Сарай пуст, охрана мертва, – продолжает воин. Он говорит быстро, будто боится, что его перебьют. – Он проломил стену и выбрался наружу.

Я чувствую, как внутри всё сжимается. Беорн не надеялся на случай. Он действовал импульсивно. Проломил стену, избавился от свидетелей и сбежал.

Толпа начинает шуметь.

– Ему помогли! Без помощи он бы не выбрался!

– А кто убил охрану? Он же был связан!

– Предатели среди нас!

Люди переглядываются, ищут в толпе врагов. Мужчина, который только что кричал, теперь стоит, скрестив руки на груди, и оглядывает всех злым, колючим взглядом.

Даже если Беорн был один, его побег посеял смуту.

– Тихо! – Эрик делает шаг вперёд, в его голосе звучит металл.

Люди замолкают, ошеломлённые. Кто-то продолжает бормотать себе под нос, но его тут же одёргивают, заставляя замолчать.

Эрик медленно обводит всех тяжёлым взглядом.

– Найти Беорна! – командует он, – Прочесать лес, проверить все лодки. Каждый дом, каждый сарай. Он не мог уйти далеко!

Воины кивают, хватаются за оружие. Их лица меняются, страх и растерянность уходят, в глазах снова появляется решимость.

Они отправляются на поиски группами по несколько человек. Кто-то берёт с собой собак. Факелы мелькают в темноте, голоса перекликаются. Похоже, ночь снова будет бессонной.

Двор постепенно пустеет. Я остаюсь рядом с Эриком. Снаружи он спокоен. Каменное лицо, ровное дыхание, прямая спина. Ни один мускул не выдаст того, что творится внутри.

– Ты думаешь, мы успеем? – шёпотом спрашиваю его.

Эрик не смотрит на меня. Его взгляд направлен за ворота, где исчезают люди с факелами. Скользит по кромке деревьев, по огонькам, которые мелькают всё дальше и дальше.

– Если мы не успеем, – произносит он тихо. – То он всё равно вернётся, чтобы отомстить.

Поднимаю взгляд к тёмному, непроглядному лесу. Где-то там во тьме, прячется человек, который хочет убить Эрика. Который уже убил его отца и едва не убил меня.

Внутри холодеет. Понимаю, что Эрик прав. Беорн не из тех, кто так быстро сдаётся.