Глава 12 · Обман

Следствие Тристана по таинственным похищениям скота продолжалось. Лорд Тинтагеля требовал от старосты действий. Отправив компанию крестьянок с рогатинами стеречь скот, староста, довольный проделанной формальностью, поспешил с докладом в замок.

Рядом с ним шагал наш знакомый браконьер, здоровым глазом разглядывая укрепления и пытаясь запомнить расположение ловушек и обманок. Они пересекли обширный двор и поднялись в главный зал, где их ждал молодой правитель.

— Вот, господин Тристан, — залебезил староста, суетливо перебирая мятые рукава кафтана. — Это наш торговец дичью, Финн. Он знает, кто овцу уволок. Всё видел, всё расскажет!

Тристан вперил в перебинтованного блондина пронзительный взгляд.

— Ну и кого же ты видел? — голос его был низким и ровным, словно гладь глубокого озера.

Финн замешкался. Врать лорду было делом опасным.

— Огромного волка, господин, — наконец заявил он, изобразив испуг. — Никогда не встречал подобных! Глаза горят как угли, чёрный, лохматый. Страшный, как… как демон!

По губам Тристана скользнула тень усмешки.

— Огромный волк, говоришь… и куда же он унёс овцу? Наверняка в лес на берегу?

— Наш правитель необыкновенно проницателен, — Финн поклонился, пряча блеск глаза. — Именно так и было, господин.

Лорд Тристан хмыкнул. Звук этот был похож на скрежет клинка о камень.

— Наверно, это был не обычный волк. В наших краях волки серые. И на скотину они нападают стаей.

— Вы совершенно правы, господин. Вот и я удивился, что за зверь бегает в одиночку. Тёмное дело, господин, очень тёмное, — поддакнул Финн, изогнувшись в полупоклоне.

Староста развёл руками. Тристан посмотрел на охотника долгим, странным взглядом.

— Что ж, благодарю за информацию, — произнёс он наконец. — Можете идти. Господин староста, расскажите своим землякам об этом свидетельстве. О дальнейших своих действиях я сообщу позже.

Староста и Финн, раскланиваясь и пятясь, поспешно покинули тронный зал. Глаз браконьера бегал. Господин Тристан прекрасно знал, что он несёт чушь. Но лорду Тинтагеля это враньё оказалось только на руку.

— Хорошо отбрехались, — пробормотал староста. — Главное, чтобы он в лес не поехал.

— Да и пусть едет, — осклабился Финн. — Я там уже всё устроил. Где надо песком присыпал, где надо притоптал. Комар носа не подточит. Следы зверя, и прямиком к лесу. Господин будет доволен.

И он ткнул своего подельника в бок.

— Завтра привезу в лавку оленины. Для госпожи Эдит.

Тристан, оставшись один, посмотрел на закрывшиеся за посетителями двери и задумчиво произнёс:

— Значит, Финн…

Артур продолжил служить в замке. Он не отказывался ни от какой работы: мыл полы, рубил дрова, чистил котлы на кухне. Единственное, чего он избегал — это зажигать камин. Огонь вызывал у него страх, с которым он не мог справиться. После обеда Тристан занимался с ним фехтованием, а с наступлением темноты мальчик с узелком еды прокрадывался вдоль околицы в свою землянку, туда, где ждали его волчата. На какое-то время крестьяне оставили его в покое, но косые, полные злобы взгляды по-прежнему сверлили его спину.

Эдит привязалась к мальчику. Она решила вырастить из Артура не только защитника замка, но и вождя своей маленькой стайки. Мальчик с охотой учился чтению и письму, но его всё больше увлекали боевые искусства.

Тристан, наблюдая за ними, чувствовал укол зависти и нежности. Он видел, как Эдит расцветает, заботясь о чужом ребёнке. Желание быть отцом, мужем, стало разгораться в нём всё сильнее, прогоняя тени прошлого.

Приближалась зима. Уборка в замке подходила к концу. Старания Эдит стали давать свои плоды. В середине октября Тристан смог вернуться в Тинтагель. Их с Эдит спальная была обставлена в модном столичном стиле. Светлые панели, белая изящная мебель, нежные ткани. Те вещи, которые уцелели в пожаре, Тристан поселил в своём маленьком кабинете под крышей башни. А здесь ничего не напоминало о прошлом, словно Тристан очутился во дворце родителей Эдит в центре Рангарда.

Новоселье они не праздновали. Просто уселись втроём с Артуром у камина и молча смотрели на огонь. Эдит крепко прижала к себе мальчика, словно обещая защитить его от пламени, которое играло в его глазах. Артур сначала застыл от испуга, но постепенно успокоился в тёплых женских объятиях и заснул, положив голову ей на колени.

— Бедняжка, — Эдит нежно гладила его мягкие серебристые волосы. — Тристан, ты его совсем замучил своими тренировками.

— Мастер меня ещё и не так изводил, — усмехнулся Тристан. — Но у Артура всё впереди. Он пока не достиг своего предела.

— Предел?

— Пока не узнаешь свои границы, не сможешь их преодолеть.

Тристан машинально оглянулся и тихо произнёс:

— Знаешь, Эдит, этот парнишка напоминает мне кое-кого…

Он тут же замолчал. Эдит, казалось, не слышала, погружённая с любование спящим ребёнком. И вдруг призналась:

— Я всё хотела такого же пушистика, как Рыжик у Леандра. Думала, их больше нет… а он сам меня нашёл. Смотри, Тристан, у него тоже кудряшки…

Она задумчиво смотрела на подарок Создателя. Во сне Артур казался таким беззащитным. Внезапно мальчик забормотал:

— Дáэн, нельзя! Не выходи!

Он вздрогнул, открыл глаза и поднялся, растерянно оглядываясь. Эдит погладила его по плечу.

— Артур. Всё хорошо.

Он тяжело дышал, но прикосновения Эдит его успокоили. Это был всего лишь сон. Но ему пора. Он опустил голову и с виноватым видом выскользнул из комнаты. Мальчик снова побежал к своим волчатам.

— Когда же он приведёт их сюда, — вздохнула Эдит. — Скоро зима. Тристан, сделай что-нибудь. Пусть Артур живёт с нами. Он и его щеночки. Они такие милые! Когда ты их увидишь, сам в них влюбишься.

Тристан взял её руку в свою.

— Как пожелаете, госпожа Эдит. Даже если в деревне начнётся восстание.

— Пожалуйста. Они будут хорошими помощниками нашим детям.

В его глазах что-то мелькнуло.

— Конечно. Если ты хочешь…

— Спасибо, господин Тристан, — прошептала она.

Тристан привлёк её к себе и нежно поцеловал в шею. Она прижалась к нему, вдыхая знакомый запах и чувствуя тепло его кожи. Её руки обвились вокруг его стройного стана как плющ, находя долгожданную опору. Тристан гладил её волосы, его дыхание становилось всё глубже, Эдит почувствовала поднимающееся тепло и прижалась к нему ещё теснее. Его пальцы бережно ласкали её, неся успокоение и обещание утешения. Эдит прижалась к его груди и услышала, как гулко бьётся его сердце. Внутри неё словно что-то раскрылось. Она подняла голову, и неожиданно их губы встретились…

Эдит подалась навстречу долгожданной нежности. Прикосновения Тристана были бережными, но становились всё более откровенными. Эдит охотно отвечала на его предложения, его ласки разжигали внутри неё огонь…

Тристан. Эдит застонала, шепча его имя. Он коротко вздохнул, и уже не смог остановиться…