Глава 20 · Сговор

Ллейвин, белокурый молодой рыцарь с беспокойно бегающими карими глазами, сидел за грязным столом в трактире, брезгливо разглядывая убогую обстановку. Перед ним сидел мужчина в тёмно-зелёном шерстяном плаще. Капюшон закрывал его лицо, видны были только чётко очерченные губы и твёрдый гладкий подбородок.

— Итак, господин, — произнёс мужчина в плаще вкрадчивым голосом. — Ваша выгода мне понятна. Когда вы избавитесь от этой твари, вы станете героем. А что получу за свою услугу я?

— Ты получишь защиту Тинтагеля. Еду, кров, место за столом лорда, — важно заявил Ллейвин.

— Звучит как предложение кости для собаки, — фыркнул его собеседник. Из тени капюшона блеснул глаз.

Ллейвин расхохотался.

— Это очень лестное предложение — для бродяги вроде тебя. Не тяни, соглашайся, мне уже надоело тут сидеть.

— Договорились, — прошипел мужчина в капюшоне. — Через два дня на овец старосты нападёт дикая тварь. Вы сможете избавить жителей от их давних кошмаров.

Ллейвин ударил ладонью по столу и торопливо поднялся.

— Отлично. Близок тот день, когда мы избавимся от непрошенного гостя. А ты… — он вопросительно глянул на загадочного собеседника. — Я не помню тебя. Ты не местный. Откуда ты всё так хорошо знаешь о Тристане?

— Не имеет значения, — раздалось в ответ. — Для вас я просто Финн.

Когда Ллейвин с облегчённым вздохом выскочил на свежий воздух, мужчина сделал знак, и хозяин принёс ему кружку эля. Он неторопливо отпил, задумчиво глядя вслед блондину, и тихо произнёс:

— Ну что же. Близок тот день, когда я избавлю вас от непрошенного родственника, моя госпожа. И очень скоро вы согреете мою постель своим телом, прекрасная Эдит.

Он долго сидел в кабаке, дожидаясь ночи. В полной темноте он вышел на дорогу. Вокруг тускло светился свежий снег. Финн направился к черневшему на севере лесу. Снег приглушал шаги, лишь шуршала сухая трава, задевая полы плаща. Вот и опушка. Финн подошёл к огромному старому дубу, чьи ветки склонились под тяжестью мокрого снега.

От покрытого мхом ствола отделился силуэт коренастого человека, закутанного в звериную шкуру.

— Послезавтра, — тихо произнёс Финн. — Крайний к лесу сарай.

— Тинтагель! — злобно прорычал его собеседник, потрясая сжатым кулаком.

— Сначала этот дурачок Ллейвин, — ответил охотник. — С ним будет десять наёмников. Он думает, что получит всё. Покажите ему его место.

Тристан сидел в своём кабинете, изучая карту побережья. Каждый изгиб береговой линии, каждая бухта, каждая тропа были ему знакомы с детства, но сегодня всё вокруг казалось неожиданно враждебным. Тревога грызла изнутри, терзая душу предчувствием.

Хотя Тристан не мог похвастаться тем, что прочитал много книг, но он много тренировался с одним из лучших мастеров империи. Учитель признал его талант воина. А первое качество хорошего воина — сильная интуиция, умение читать противника. И вот сейчас Тристан всей кожей чувствовал близкую опасность. Не себе, а всему живому.

Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошёл Артур. Мальчик выглядел уставшим, но в глазах горел огонь.

— Он встретился с Финном, учитель. В кабаке. Уговорились. Финн собирается подстроить нападение твари, которую господин Ллейвин должен убить.

Тристан медленно поднял голову от карты.

— Какова цена?

— Тинтагель. Господин Ллейвин получит Тинтагель, если избавит королевство от угрозы. А Финн… положение при его дворе.

На губах Тристана появилась ледяная усмешка. Подлость, алчность, предательство — он знал, что они существуют, но испытать их от тех, кого считал близкими… это жгло огнём. Но гнев нужно держать в узде. Теперь не время для эмоций, время действовать. Эти предатели сами вырыли себе могилу.

— Когда это случится?

Артур молчал, взгляд его был прикован к углям в камине. Тишина в кабинете давила, с каждой секундой становясь невыносимее. Наконец Артур произнёс:

— Он сказал, что через два дня приманит тварь на скотный двор старосты.

Тристан скрипнул зубами. Староста деревни в сговоре с Финном! Всё сложнее, чем он предполагал. Он надеялся, что предательство Ллейвина — просто жажда власти, но теперь, когда в этом оказался замешаны местные, да ещё и шпион-браконьер, ситуация приобрела зловещий оттенок. Финн… что-то здесь не так. Тристан чувствовал это нутром, как зверь чует приближение бури.

Он посмотрел на Артура. Он провёл с ним достаточно тренировок, чтобы узнать его. Мальчик обладал острым, как лезвие клинка, умом и звериной интуицией.

— Что ты думаешь о Финне?

Артур поднял глаза.

— После разговора он пошёл в лес, учитель. Не в деревню, не к старосте. Просто… в лес.

— Он тебя видел?

— Нет, учитель.

Тристан задумался. Финн — охотник. Мог заметить слежку. Эдит ему никогда не простит, если с Артуром что-нибудь случится. Он сам будет каждый день видеть боль в её глазах. Он и так слишком много ошибался.

А Ллейвин… его друг детства, с кем Тристан делил и радости, и горести, с кем вместе взрослел. Который вознамерился лишить Тристана всего — гордости, жизни, любви. Ллейвин уже сделал свой выбор.

— Пока оставайся в замке, Артур. Не вмешивайся, только следи. Если что-то заметишь, сразу ко мне. Что бы ни задумал этот Финн, я уверен, он играет по своим правилам. И эти правила смертельно опасны.

— Да, учитель.

Артур тенью выскользнул из кабинета. В комнате вновь воцарилась тишина, но теперь она была наполнена тревогой и предчувствием. Тристан смотрел на карту побережья. В синих глазах молодого правителя сверкала сталь. Он смотрел на узоры линий, но видел лес, где прятал свои тёмные замыслы Финн. А за лесом змеилась Рана. Все пути ведут к реке. К границе между двумя мирами.