Глава 21 · Туман

Тристан не ожидал, что их прощание получится таким коротким.

— Будь осторожен, Ллейвин… — начал он и смолк, увидев самоуверенную ухмылку молочного брата.

— Не сомневайся, Тристан, — бросил молодой рыцарь. — Очень скоро наш Тинтагель окажется в полной безопасности.

И Ллейвин, поправив шлем, украшенный пышным плюмажем, покинул замок в сопровождении отряда наёмников.

Тристан поднялся на стену и в беспокойстве принялся ходить вдоль ограждения. Он смотрел в щели бойниц на темнеющий на горизонте лес, который незаметно заволакивало туманом с реки, и задыхался от волнения. Не надо было отпускать Ллейвина! Для него это просто возможность прославиться, доказать своё право на власть. Этот дурачок сам не знает, с кем связался!

Эдит подошла к мужу, стараясь не нарушать тишину, надвигавшуюся вместе с ночью. Тристан чувствовал её присутствие, но не поворачивался. Он знал, что она хочет сказать, может быть, успокоить, но сейчас ему не нужны были слова. Ему нужны были действия, но он был связан долгом правителя. Оставалось лишь ждать и надеяться, что Ллейвин окажется достаточно трусливым и не полезет в схватку первым, оставив всё наёмникам.

На горизонте сгущалась тьма, пожирая последние отблески заката. Лес, казавшийся днём приветливым и спокойным, сейчас превратился в мрачную, настораживающую массу. Тристан знал — там, в этой тьме, таится опасность. Он чувствовал её всей кожей. Наползающий туман делал картину ещё более зловещей.

Подошёл Артур, как всегда, неслышно. На мальчике была кираса — Тристан приказал всем стражникам пребывать в боевой готовности.

— Мне надо идти, — сказал Артур. — Младшие… их могут заметить.

— Ох, Артур, — Эдит присела перед ним и прижала к себе. — Останься с нами, сынок. Зверь собирается напасть на овец. Если будешь бегать по берегу, только привлечёшь внимание. Малыши у тебя умненькие, они будут сидеть тихо. До сих пор ведь ничего не случилось.

Сынок? Артур замер. Глаза его заблестели, он растерянно поглядел на женщину. Она ответила ему ободряющей улыбкой.

Тристан не заметил замешательства мальчика. Он смотрел на север. Слабый ветер доносил запахи прелой листвы и земли, но сквозь них пробивались едва уловимые, зловещие нотки — запах тех, кто приходит ради крови. От сырости этот запах становился только сильнее. Или это ему только казалось. Тристан резко обернулся.

— Артур. Беги к лесу. Заметишь что-нибудь странное — тут же возвращайся. Этот дурачок всё-таки мой молочный брат.

Артур кивнул.

— Да, учитель, — коротко ответил он и умчался вслед за отрядом наёмников. Сердце колотилось от смеси страха и гордости. Учитель доверял ему, и это было важнее любой награды.

— Тристан, что ты делаешь! — шёпотом воскликнула Эдит. В её голосе звучало возмущение. Артур уже был готов остаться с ней…

— Мальчик сразу вернётся, — успокоил её Тристан и, выпрямившись, скомандовал своему маленькому гарнизону:

— К оружию!

Артур бежал легко и бесшумно, словно тень. Он давно выучил каждую доску в ограде, каждый камешек на дороге, каждый куст на пути к лесу. Слова Эдит разожгли в груди пожар, он с трудом заставил себя сосредоточиться. Госпожа назвала его своим сыном… Волнение обострило чувства. Всё вокруг наполнилось звуками и запахами, словно земля и небо разговаривали с ним. Он миновал деревню и тут же ощутил приближение чего-то зловещего. Птицы замолкли.

Артур огляделся и неожиданно заметил притаившегося возле куста человека. На нём был широкий тёмный плащ, лицо скрыто тенью капюшона. От мужчины пахло дровами для копчения дичи, сталью оружия и мертвечиной. Знакомые запахи. Кого он здесь ждёт?

Позади темнели заборы деревни, впереди, по опушке, расползался холодный туман, погружая всё вокруг в безмолвие. Отряд наёмников расположился у входа в сарай. Артур почувствовал их запах — запах вина, железа и домашней еды. Артур побежал дальше, к лесу, огибая деревню. И заметил в отдалении смутную тень. Очертание массивной приземистой фигуры. Это был явно не зверь, но пахло зверем. В то же мгновение мальчик увидел ещё одну тень. И ещё. Они неторопливо окружали скотный двор, где засел отряд Ллейвина.

Враги.

Артур развернулся и помчался обратно, перепрыгивая корни и кусты.

— Учитель! Там…

Тристан взглянул в его светлые распахнутые глаза.

— Говори.

— Из леса… Воины… Окружают…

— Значит, несколько, — пробормотал Тристан. — Не один…

Он стиснул рукоять меча. Этот глупец Ллейвин стал наживкой. Наживкой для крупной рыбы. Слишком крупной для него…

— Кого же приманил Финн? — спросила Эдит испуганно.

Супруги переглянулись. Тристан скомандовал:

— Выступаем!

Забегали стражники. Тристан спустился во двор.

— Артур, ты уходишь, — распорядился Тристан. — Прихвати еду мальцам и быстро к себе. Сидите тихо. Возьми, — он вручил мальчику меч. — Если что — уводи их к замку, я разберусь. Остальные — за мной!

И молодой лорд Тинтагеля выбежал в медленно отворяющиеся ворота, навстречу неизвестности.