Глава 27 · Поиски

Эдит проснулась поздно. Она с трудом открыла глаза и обнаружила, что муж уже ушёл проверять посты. Заставив себя подняться, она вскоре поняла причину своей немощи: в Тинтагель заглянула зима. Снег белым ковром укрыл землю, ветер стих, солнце тускло светило сквозь дымку. Вода для омовения, подготовленная Фанни, почти остыла. Эдит быстро окунулась, вытерлась досуха и, одевшись потеплее, спустилась на кухню в предвкушении горячего завтрака.

Изабель уже колдовала над овощами, в котле булькала похлёбка, а в воздухе витал дразнящий аромат свежей выпечки.

— Доброе утро, — приветствовала Эдит кухарку, чувствуя, как разгорается аппетит. — А где все?

В этот момент дверь с улицы открылась. На пороге, в клубах инея, появилась Фанни, укутанная в шерстяную шаль.

— Ну и мороз! — воскликнула она, со вздохом облегчения опуская полное ведро на пол. — Весь берег во льду. Чуть не расшиблась!

— Почему ты пошла за водой? А Артур? — встревоженно спросила Эдит.

— Он не приходил. Наверное, примёрз в своей норе, — Фанни шмыгнула покрасневшим носом.

— Как примёрз? — Эдит пришла в ужас. — Я же ему говорила! Девушки, ведь я ему говорила, правда?

— Да, говорили, — подтвердила Изабель, решительным движением нарезая зелень. — Говорите постоянно. А он всё упрямится… как осёл.

Эдит укоризненно посмотрела на кухарку, но тут же её лицо исказилось от ужаса, и она прикрыла рот рукой.

— А вдруг с его волчатами что-то случилось?

Воображение Эдит разыгралось, рисуя картины одна страшнее другой. В голове роились трагические образы.

— А вдруг их нашли охотники!

— Какие охотники? — удивилась Фанни, вытирая лицо. — В такую-то стужу! Да и вообще, у нас охотятся только Финн да ваш супруг.

— Но почему тогда Артур до сих пор не пришёл? — Эдит, позабыв о горячем эле и пудинге, металась по кухне, заглядывала в заиндевелое окно, выскакивала на порог и наконец решительно заявила: — Я иду за ними!

— Госпожа, что вы! — Изабель упёрла руки в бока, словно пытаясь остановить порыв встревоженной хозяйки. — Пойдёте на берег в такую погоду?

— Я оденусь потеплее, — отрезала Эдит. — Хватит тянуть, Артур промёрзнет до костей в землянке. Я пойду и приведу их всех сюда.

— Вы… одна?

Фанни и Изабель обменялись испуганными взглядами. Эдит вскинула палец, словно её осенила спасительная мысль.

— Нет, не одна! Неси пледы, Фанни, а я схожу за нашим лордом.

— Тристан, нам пора! — Эдит, словно вихрь, ворвалась в кабинет мужа. Тристан вопросительно посмотрел на неё.

— Что случилось?

— Артур пропал! Я иду за ними!

— Куда?

— На берег, к его землянке! Я знаю, где он прячет своих волчат. Когда он сидел в чулане, я ходила их кормить. Нужно привести их в замок, и как можно скорее!

Тристан откинулся на спинку кресла.

— Эдит, успокойся. Мы вчера не договорили…

— Я уже всё решила! — перебила его Эдит. — Они будут жить с нами! Ты мне обещал!

— Хорошо, пойдём, — вздохнул Тристан, понимая бессмысленность спора. — Только не волнуйся.

— Я совершенно спокойна. Ах! А вдруг он упал в море!

Тристан понял, что ещё секунда — и его духовному равновесию придёт конец.

Они прихватили пледы и отправились к побережью. На земле лежал свежий снег, за лугом, где обычно паслась корова старосты, темнел продрогший лес. Ветер играл сухой листвой, солнце пробивалось редкими полосами. Всё казалось погружённым в беспокойный сон.

Эдит шла, вслушиваясь в каждый шорох. Её сердце норовило выпрыгнуть из груди, но она сдерживала дыхание, стараясь не бояться того, что может увидеть.

— Я так и знала! — шептала Эдит недовольно, и облачка пара срывались с её губ. — Я же говорила! Здесь слишком холодно. Вдруг он и правда замёрз?

Тристан держал путь чуть позади, внимательно осматриваясь. Совсем недавно по этому лугу шли убийцы Ллейвина. В этот лес они отступили. Бандитов так и не нашли, допрос Финна результатов не дал. А теперь пропал Артур…

Землянка, где обычно ночевал мальчик и его волчата, оказалась пуста. Маленький очаг с потухшими углями припорошил утренний снежок. Запах зверя был притупленным, словно обитатели норы давно её покинули.

— Артур! Артур! — позвала Эдит, но в ответ лишь хрустнула ветка под ногой Тристана. — Куда он мог подеваться?

Женщина обхватила плечи руками, чувствуя, как по спине пробегает ледяной озноб. Она не могла поверить, что мальчик, к которому она так привязалась, просто исчез, растворился в лесной глуши.

Тристан молчал, его взгляд был прикован к земле. Наконец он произнёс:

— Он ушёл.

Эдит вскинула на него полные непонимания глаза.

— Как ушёл? Куда?

Тристан покачал головой.

— Снег скрыл все следы. Они покинули землянку ещё затемно.

Эдит была в замешательстве.

— Но почему он ушёл? Потому что услышал о ребёнке? Но я хотела ему сказать…

Тристан присел у норы, стал разгребать тонкий слой снега и остатки подстилки. Наклонившись, Эдит приподняла полог, холодный снег осыпался на её пальцы.

— Это я во всём виновата! — Встревоженный взгляд женщины метался по пустой землянке, цепляясь за каждую хвоинку. — Я позвала Артура в замок, всем рассказала о нём. А он так боялся людей! Теперь он ушёл и увёл своих волчат.

Неожиданно пальцы Тристана наткнулись на что-то твёрдое, нащупали знакомую рукоять…

— Это его меч! — ахнула Эдит. — Он его не взял?

Артур никогда бы не забыл оружие, которое вручил ему учитель. Он отказался от помощи? Или…

Тристан отложил меч в сторону и стал осматривать окрестности. И вот он поднял из снега обломок тяжёлой ветки. Эдит углядела тёмное пятно на мокрой древесине и вскрикнула.

— Его убили!

Она сдавленно зарыдала.

— Он умер, умер! — шептала она, бледнея. Ноги её подкосились.

Тристан поспешно поднялся и схватил жену за плечи, удерживая от падения.

— Эдит, успокойся. Артур жив. Крови слишком мало. Его только ранили. Или это вообще не его кровь.

— Жив? — Эдит судорожно всхлипнула, в глазах засветилась надежда. — Он ранен? Он с кем-то дрался?

Тристан вздохнул. Эдит немного пришла в себя, и он снова смог наклониться к следам.

— Борьбы не было.

— Но где они?

Тристан покачал головой.

— Пока не знаю. Но если Артура увели… — его взгляд стал жёстким и решительным. — Они поплатятся за то, что тронули моего ученика.

Эдит всхлипнула.

— Но зачем кому-то понадобился маленький бродяга и его волчата?

Тристан поднял палку и меч, внимательно осмотрел их.

— Меч не использовался в бою. Палка сломана. Артура застали врасплох.

Он обернулся к Эдит.

— Кто бы это ни был, он пожалеет, что встал у нас на пути. — Он крепко сжал в руке обломок палки. — Волчата не бросят Артура, он не бросит их. Мы вернём их в Тинтагель.

Он пошёл по еле заметному следу, тянувшемуся вглубь леса. Эдит последовала за мужем, в волнении ломая руки.

— Я не знала, что он будет переживать так сильно… — шептала она. — Если бы я знала…

Тристан положил ей руку на плечо, как человек, который понимает цену сожаления.

— Мы найдём Артура. И если он обижен, мы поговорим. Но нельзя заставить любить — можно только показать, что мы ему не враги.

Но они никого не нашли. Следы, ведущие сквозь чащу, оборвались. Перед ними темнела река. Река, разделявшая земли Запада и владения князей Севера.