Глава 31 · Свидание
Пройдясь по лавкам, Эдит нырнула в полумрак таверны. Здесь было шумно и душно. Она подошла к стойке и положила на шершавую столешницу несколько серебряных монет.
— Комнату наверху. Свечу и что-нибудь поесть.
Хозяин, грузный мужчина с лоснящимися от жира волосами, коротко кивнул и выдал ей ключ и фонарь с догорающей свечой. Эдит, стараясь не замечать жадных взглядов, провожающих её, поднялась по скрипучей лестнице. В коридоре было полутемно, Эдит с трудом нашла нужную дверь. Попыталась попасть ключом в скважину…
— Позвольте вам помочь, — раздалось за спиной. Эдит вздрогнула, ключ со стуком упал на пол. Она обернулась. Это был жених Фанни, который приехал в Берн вместе с обозом.
— Ах, Ганс, как ты меня напугал, — заговорила Эдит, кладя руку на грудь.
— Прошу прощения, — смутился парень.
— Ты уже вернулся?
— Да, навестил своих. Сказал им о свадьбе. Вот, гостинцы везу.
Ганс приподнял увесистую корзину, полную припасов.
— Это хорошо, — улыбнулась Эдит. — Помоги мне открыть дверь. Хочу отдохнуть в тишине.
Наконец она осталась одна. Поставила фонарь на стол, и робкий свет боязливо осветил скудную обстановку. Медленно сняла плащ, затем в ожидании ужина принялась разбирать дорожную котомку, выкладывая свои покупки.
Берн, с его нескончаемой вереницей торговых рядов, казался одной большой ярмаркой. Эдит пришлось собрать всю свою волю, чтобы не заблудиться в этой толпе покупателей и продавцов, и добраться до таверны засветло. Хоть она и торопилась, но успела кое-что приобрести. Для своих помощниц и их мам — яркие ленты, деревянные гребни, браслеты из речного жемчуга. Для Тристана — его любимые вяленые финики. Для учеников — глиняные свистульки в виде птиц и зверей. Одна из свистулек, красная лисица, напомнила Эдит Рыжика, а другую, изображающую волка, Эдит купила для Артура. Она достала фигурку и улыбнулась, представляя удивлённое лицо мальчика. Это будет первый подарок в его жизни. Подарок от его мамы…
Эдит поднесла свистульку ко рту, зажала отверстие и дунула.
Рейнард Флинк спешил на встречу, в «Золотую Рыбку». Платок, расшитый знакомой рукой, приятно согревал сердце. Выходя из ворот дворца, он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Задержался у лавки старьёвщика, делая вид, что выбирает украшение. Едва заметно повернул голову и краем глаза увидел мальчишек, притаившихся за бочкой с солёными огурцами. Змей! Улучил момент, юркнул в переулок. Осторожно выглянул. Мальчишки стояли на углу и крутили головами, высматривая его. Вот приставучие! Нужно от них избавляться, да так, чтобы не повадно было.
Недолго думая, Рей обернулся волком и без предупреждения бросился прямо на пацанов. Перемахнул через них, сбив пушистым хвостом берет с головы одного из мальцов, и огненным вихрем понёсся в сторону постоялого двора. За спиной раздался ожидаемый визг:
— Караул! Волк! Спасайся кто может!
Мальчишки в панике помчались во дворец. Сработало! «Рыбка» уже близко. Не сбавляя скорости, рыжий волк проскочил в распахнутые двери трактира. Запах людского пота, кислой капусты и жареного лука ударили в нос. От неожиданности зверя затошнило. Он презрительно чихнул, отплевываясь и мотая головой. Не то, не то!
Где она? Аккуратно втянул воздух, выискивая знакомый аромат. Наверху! Проскользнул вглубь зала, лавируя между столами, и, одним прыжком преодолев несколько ступеней, взлетел по лестнице на второй этаж. За спиной раздались крики ужаса. Волк раздражённо фыркнул, не обращая внимания на людскую суету. Из-за двери в конце коридора раздался печальный призывный гудок. Это здесь! Волк подбежал, встал на задние лапы и нетерпеливо заскрёб когтями.
Дорога вымотала Эдит сильнее, чем она предполагала. Даже сил подуть в свистульку не было. Игрушка ответила неожиданно грустным и тоскливым воем. Как будто Артур отозвался на её зов. Но почему так печально? Пальцы Эдит дрогнули, она опустила свистульку и тут услышала, как за дверью кто-то царапается, настойчиво и методично.
Она насторожилась. Встала и подошла к двери. Кто это? Собака? Без хозяина? Собравшись с духом, Эдит резко распахнула дверь.
Она еле успела отскочить. В комнату ворвался огромный рыжий волк. Он шумно дышал, длинная шерсть на загривке стояла дыбом, глаза горели как угли. Зверь обнажил длинные белоснежные клыки, из пасти закапала горячая слюна, воздух задрожал от яростного рычания. Что это? Иллюзия? Или нечто ещё более зловещее? Эдит прижалась к стене. Волк повернул к ней оскаленную пасть…
Эдит сдавленно вскрикнула, но в следующее мгновение страшный зверь пропал. Вместо него в полумраке комнаты перед женщиной предстал молодой воин в золотой кирасе и со смущённой улыбкой вместо злобной морды.
— Добрый вечер, госпожа Эдит, — поздоровался юноша, кланяясь. — Вы желали меня видеть?
Эдит бросилась ему на шею, забыв о приличиях.
— Рыжик! Это и правда ты! Создатель, ты такой взрослый! — Она отстранилась, с восхищением рассматривая его золотую кирасу, тускло поблескивающую в пламени свечи. — Тебе очень идёт… Но почему ты в доспехах?
Рей смутился.
— Верно, вам непривычно видеть меня с оружием. В Клербурне мне даже кинжала не позволяли в руки брать. А теперь… — он виновато улыбнулся. — Так получилось. Дитрих сделал меня своим оруженосцем.
Похоже, не только у Эдит, но и у её друзей детства произошли свои изменения в жизни.
— Неважно, — произнесла Эдит, кашлянув. — Важно, что ты здесь. Я приехала из-за Артура.
— Артур? Вы о… — Рей недоверчиво нахмурился. — О ком вы говорите?