Глава 40 · Находка

Спустя три дня оборотни вернулись в лагерь и увидели терпеливо ожидающего их Зверика. Но не волк, не испуганный мальчишка — их встретил прекрасный юноша. Удивление на лицах наёмников быстро сменилось яростью. Непостижимая метаморфоза бывшего раба, вид его чистой гладкой кожи и длинных волос обжёг звериные души оборотней завистью и страхом.

Взбешённые воины бросились на красавчика с кулаками. Остервенело наносили удары, наслаждаясь каждым вздохом боли, вырывавшимся из груди жертвы. Артур не сопротивлялся, молча принимая побои.

Болеслав, с трудом растолкав своих подчинённых, оттащил юношу в сторону.

— В чулан его! — прорычал он. — Потом разберёмся.

Осыпая Артура пинками и оскорблениями, оборотни поволокли его в кладовку. Снова он оказался взаперти. Из покоев командира доносился приглушённый рык. В голосе Болеслава звучала досада.

— Порченый. Не наш. Чужой.

Артур забился в угол. Тело горело от побоев. Что с ним сделают? Убьют? В лучшем случае изгонят из стаи. А его младшие… они живы. Он должен… спасти… он должен… попытаться. Но наёмники его не послушают. Он чужой.

Артур впился зубами в кулак, чтобы не завыть.

На следующее утро его разбудил какой-то шум. Сначала Артур не понял, что происходит, решил, что за ним пришли. За ночь он отлежался, боль ушла, осталась только изматывающая ломота в костях и тяжесть отчаяния, которая скручивала внутренности похлеще любой раны.

Он подошёл к двери, но в избе было тихо. Артур вглядывался в щели между досками, но ничего не видел, только чувствовал запах. Пахло не кровью, а дымком копчёностей, свежим снегом и ароматной выпечкой. От этого знакомого, домашнего запаха у Артура закружилась голова.

Кто-то новый пришёл в лагерь оборотней. И не волк, а… человек.

— Насколько мне известно, подобные вам остались только на Севере, — раздался смутно знакомый голос. — В других местах их давно извели.

— Давай, советник, не томи! Что за зверь этот Зверик? Пахнет волком, а луна его не берёт.

— Он не зверь. Скорее всего…

— Ну? Кто же?

— Мне нужно убедиться. И, если я окажусь прав, нам с вами крупно повезло.

— Иди, убедись. Мальчишка в чулане, если не сдох!

Раздались шаги. Артур отпрянул от двери.

Загремел засов, в темноту чулана неожиданно ворвалось яркое утреннее солнце. Артур машинально закрыл лицо рукавом. Но его руку мягко и решительно отвели в сторону, и юноша услышал довольное:

— Ну здравствуй, Артур.

Это был Финн, с его хитрой ухмылкой, игравшей на тонких губах, и пронзительным взглядом серых глаз. Дверь с глухим стуком захлопнулась за его спиной, заточая их с Артуром в полумраке тесной кладовки. Лучи солнца, просачиваясь сквозь щели между досками, чертили на лицах собеседников зыбкие полосы света, словно пытаясь укрыть в своих объятиях их сокровенные мысли.

— Мы искали тебя, сынок, — проворковал мужчина, обнимая Артура. Юноша попытался отстраниться, но браконьер держал крепко. Заботливо огладил его руки, плечи, словно что-то искал. — Госпожа Эдит так переживала. Она решила, что ты умер. Видел бы ты, как она рыдала! У меня до сих пор сердце разрывается. Я обещал ей, что найду тебя и верну в Тинтагель. Но как ты оказался на этом берегу?

— Не знаю, — ответил Артур. Его голос сорвался, осипший от боли и молчания.— Меня увезли.

— Кто увёз? Кто забрал нашего славного мальчика?

— Я не видел. Меня оглушили.

Улыбка тронула губы Финна. Не добрая, хищная. Словно он поймал долгожданную добычу.

— Эти негодяи жестоко поплатятся. Попадись они мне только! Ах, Артур. Артур… — повторил он, словно смакуя. — Какое красивое имя. Тебя так мама назвала? Где она сейчас?

В груди Артура что-то перевернулось. В глазах потемнело.

— Её нет, — прошептал он. — Убили.

— Ужасно. Кто же это сделал?

— Люди.

Финн со знанием дела покачал головой.

— Простые люди не любят особенных. Откуда ты пришёл в Тинтагель?

— Муркастель.

— Земля Сигленнидов. Болота, пустоши, дичь… Тебе пришлось много скитаться. А как звали маму?

— Маргарита, — выдавил Артур, прерывисто дыша. Финн погладил его по плечу, запустил руку в волосы. Артур замер, но Финн только пропустил его локоны между пальцев, любуясь серебристыми переливами. Такой цвет волос весьма редок для королевств Запада…

— А твои братья, малыш? У тебя должны быть братья.

— Они… пропали.

— А сестрёнка?

Артур закрыл глаза и сжал задрожавшие губы.

— Т-тоже…

Финн пристально рассматривал юношу, как диковинную вещицу.

— Значит, из всего помёта остался ты один.

Артур хотел свернуться калачиком и исчезнуть, но вместо этого замер, оглушённый горем. Тело предавало его. Он больше не мог выносить эту тяжесть. Финн прав — он остался один.

— Я здесь, чтобы помочь тебе. Готов ли ты принять мою помощь?

Артур колебался. Он не верил Финну. Ни одному слову! Но этот человек, даже будь он самым злейшим врагом, — его единственная возможность вернуться к Эдит и найти младших.

Артур выпрямился, глядя браконьеру прямо в глаза.

— Да.