Глава 43 · Возвращение

— Это он!

Эдит бросилась к воротам, не чуя ног. Надежда освещала ей путь между каменными стенами лучше любых факелов.

— Госпожа, подождите! — Фанни бежала за ней, размахивая меховой накидкой. — Осторожно! Мы не уверены!

Эдит твердила, не слыша собственного голоса:

— Я знаю, это он! Это точно он!

Она добежала до ворот и остановилась, переводя дыхание. Стражники расступились. Перед ней стоял красивый юноша. Длинные серебристые волосы обрамляли его лицо, глаза горели ярким золотом. Он бережно прижимал к груди свёрток, в котором угадывалось что-то живое. Время словно замерло, а потом пустилось вскачь. На одно короткое мгновение Эдит вернулась в прошлое, на тот рынок, где она впервые увидела этого мальчика и купила ему хлеб.

— Артур… — тихо произнесла она, протягивая к нему руки. — Это ты. Ты вернулся…

Но юноша отступил и медленно опустился на колени.

— Госпожа…

Эдит вздохнула.

— Всё ещё госпожа, — заметила она с досадой. Неужели он не принял её?

— Пожалуйста… спасите Кария.

Артур протянул ей свёрток. Не хочет вернуться, но просит о помощи. В таком она и врагу не откажет. Эдит осторожно приняла свёрток. Развернула овчину и ахнула, увидев бурого волчонка с перебинтованными лапами. От жалости перехватило дыхание. Вся досада исчезла без следа. Отбросив овчину, Эдит бережно взяла волчонка на руки.

— Осторожно! — вырвалось у Артура. — Он кусается!

Волчонок извивался у неё в руках, пытаясь вырваться. Артур машинально потянулся к нему, но со всех сторон в плечи юноши ткнулись копья стражей.

— Стой! Не подходи! Демон! — загудели они.

— Тише, малыш, — прошептала Эдит, пытаясь унять волчонка. Карий затих, но тут же с неожиданной силой вывернулся, свалился на мостовую и бросился бежать прочь, в темноту.

— Карий! Назад!

Артур рванулся было за волчонком. Одно из копий вонзилось ему в грудь. На рубахе медленно расползалось багровое пятно, но юноша не почувствовал боли.

— Пустите его! — скомандовала Эдит. Стражники заколебались. Один из них, старый оружейник, возразил:

— Он демон, госпожа. Он опасен.

В голосе звучал давний страх защитников Тинтагеля перед нечистой силой.

— Вы что, Роже́р, не видите? Это же наш Артур! — возмутилась Эдит. — А его волчонок — раненый, который нуждался в помощи, — Эдит обвела взглядом собравшихся, ища поддержки, но встретила лишь холодные взгляды, полные недоверия.

— Артур, скажи им, — повернулась она к юноше, который продолжал стоять перед ней на коленях. Артур медленно поднял голову.

— Он мой брат.

Стражники недоумённо переглянулись. Кто теперь враг — этот подозрительный юноша с жёлтыми глазами или дикий волчонок?

— Разойтись, — раздалось за их спинами.

Перед Артуром и Эдит предстал лорд Тинтагеля, при оружии, готовый к битве. Его кираса тускло посверкивала в пламени факелов, чей огонь только сгущал тьму. Пронзительно синие глаза сверкали на суровом лице, как два осколка льда.

— Артур? — бровь Тристана слегка приподнялась. Лицо его оставалось неподвижным, но холодный взгляд смягчился.

— Учитель, — прошептал юноша и опустил голову, словно сделал что-то постыдное.

— Убрать оружие, — приказал Тристан.

— Он демон! — попытался спорить Роже́р.

— Знаю, — ответил Тристан устало. — Выполнять приказ!

Стражники с неохотой подчинились. Тристан хмыкнул, внимательно осматривая пришельца. Его ученик был одет в чужую одежду, да ещё и подозрительно повзрослел за последнее время.

— Господин, — Артур поднял на него глаза, такие же золотистые, как у Рейнарда. — Финн. Он здесь.

По губам лорда скользнула тень улыбки.

— Понятно. Твой щенок. Забирай его, и поскорее.

Артур тут же бросился за Карием. Тристан внимательно смотрел ему вслед. Движения у мальчика остались такими же быстрыми и энергичными. Похоже, оборот для Флинков действительно целителен.

— Карий! Остановись!

— Здоровый какой. Вон как улепётывает, — заметил Ганс, который пришёл с Тристаном и теперь стоял рядом с лордом, небрежно опираясь на копьё. Тристан подал ему знак, и молодой человек, понимающе кивнув, отправился на свой пост.

— Да уж, здоровый, — подтвердила Фанни. Она что-то сообразила, резко повернулась к Эдит. — Госпожа! Вы его уже излечили!

Девушка ахнула от изумления и в восторге всплеснула руками. Эдит счастливо улыбалась, наблюдая за Артуром. Тот, разрумянившись от волнения, позабыв о холоде и израненных плечах, отчаянно пытался поймать волчонка, который в испуге забился под связку копий.

— Карий, вылезай! Иди сюда! Не бойся! — звал Артур, ползая вокруг связки. Волчонок не отзывался. В полумраке Артур не мог его толком различить, видел только блеск его горящих глаз. Артур потянулся к брату, задел плечом копья, и они с оглушительным грохотом посыпались на землю. Карий метнулся в сторону и помчался вдоль стены в поисках укрытия. Артур бросился за ним. Стражники, наблюдая за этой погоней, начали посмеиваться.

— Ну и дикарь! Волчара! Ты его мясом примани! Оставь, пусть успокоится. Оголодает — сам прибежит, — зазвучали советы. Артур упорно преследовал волчонка, а тот уворачивался и пытался забиться в какую-нибудь дыру. Наконец он обнаружил телегу, стоявшую в углу двора, и спрятался под неё. Артур пополз за ним. Из-под телеги торчали только его ноги.

— Осторожно, ещё накинется, — невольно вырвалось у Фанни. Все затихли. Ноги под телегой беспокойно задёргались, и спустя томительную минуту Артур появился, таща за шкирку свой трофей. Карий с ворчанием поджимал лапы и хвост, на морде читалось упрямое недовольство. Артур тяжело дышал, щёки его раскраснелись, лицо светилось облегчением.

Эдит смотрела на них с умилением. Её Артур, повзрослевший, усталый, в крови и соломе, но живой и довольный. И его волчонок — здоровый, с густой пушистой шерстью. Оба полны упрямства и дикой силы…

В Тинтагель вернулась надежда.