Глава 44 · Преображение

Карий сидел на лавке, пытаясь удерживать равновесие, цепляясь за край стола. Ему было неудобно. Кожа под рубахой жутко чесалась, тонкие тесёмки штанов перетягивали тело, а в ботинках было тесно и жарко. Он посматривал на старшего — тот спокойно сидел рядом с довольным видом, сложив руки на коленях. Неужели ему нравится ходить в одежде? Это так неудобно… Карий попробовал выпрямиться и чуть не уткнулся носом в скатерть.

— Держи спину, — посоветовал старший. Карий попробовал. Получилось. Он огляделся. На столе стояли плошки с чем-то вкусным. Пахло очень привлекательно. Карий принюхался и облизнулся.

— Это рыба, — сказал старший. — Бери и ешь прямо здесь. Под стол лезть не надо.

Карий осторожно протянул руку. Непривычно было видеть свои человеческие пальцы, такие голые и длинные. Чем поддевать еду, если нет когтей? Карий попытался согнуть пальцы и подтащить кусок поближе. Но заметил, что сидящий во главе стола мужчина смотрит на него, и отдёрнул руку. И чуть снова не упал.

— Итак, — произнёс мужчина, рассматривая сидящих за столом двух мальчиков. — Что ты принёс нам, Артур, кроме своего брата? И где остальные волчата?

— На том берегу, господин Тристан, — ответил старший.

— Рыжик был прав. Ты действительно попал на ту сторону, — заключила белокурая женщина, сидевшая рядом с мужчиной. — Но почему ты оставил волчат там?

— Мне пришлось. Финн сказал, пока вы лечите Кария, младших будут охранять.

— Какой заботливый, — иронично заметил Тристан.

Карий всё-таки подхватил кусок и жадно вцепился в него зубами. Это была жареная рыба, мягкая и сочная, политая кислым соусом и посыпанная сухими травами. Рот немедленно наполнился слюной. Карий заглотил кусок не жуя. Сразу захотелось ещё. Следующий кусок он ловко притянул к себе двумя пальцами.

— Вы должны знать, господин, — старший беспокойно заёрзал на скамейке. — Финн хочет захватить Тинтагель.

Мужчина усмехнулся, наблюдая за Карием. Мальчик, ободрённый тем, что его не пытаются отогнать от стола, принялся обгладывать рыбий хвост.

— Это правда. Я слышал их разговор на берегу, — настойчиво продолжал Артур. — Они приплыли сюда…

— Ты кушай, кушай, — прервал его Тристан. — Наедайся. Фанни, принеси им ещё.

— Еда посреди ночи? — с сомнением в голосе отозвалась румяная девушка с тёмными косами, уложенными на голове вместо короны.

— Артур устал, пока обращал Кария, — сказала женщина. — Да и Карий проголодался. Они не люди. Чтобы быть сильными, им нужно есть больше, чем нам.

— Не люди? — Глаза Фанни испуганно округлились. — Тогда кто?

— Полудемоны, — весело пояснил Тристан. — Редкие создания. Так что береги их, Фанни. А ты, Артур… говоришь, этот негодяй собрался напасть на Тинтагель. Опрометчиво. Луна убывает, да ещё длинные ночи.

— Он не один. С ним отряд наёмников Драгомира. Оборотни.

— Оборотни? — женщина встревожилась. Тристан успокоительно погладил её по руке и спросил старшего:

— Сколько их?

Юноша задумался. Съев рыбину, Карий наконец почувствовал себя увереннее, поймал равновесие и вцепился в следующую порцию двумя руками.

— Не помню, — смущённо признался Артур. — Я испугался. Потом меня заперли. Местные в трактире говорили, что они чужаки.

— Оборотни, сбежавшие с Запада и предложившие свои услуги князю Севера. Должно быть, весьма умелые воины, — сделал вывод Тристан. — Сколько лодок прибыло вместе с вами?

— Мы причалили под замком. Я… я не смотрел. Простите. Я бесполезен…

Артур стиснул ладони коленями и в досаде опустил голову. Тристан ободряюще улыбнулся.

— Хорошо, попробуем иначе. Припомни, сколько длинных лодок осталось на берегу на той стороне.

— Два маленьких Змея.

Тристан удовлетворённо кивнул.

— Около двадцати копий. Оружие?

— Топоры, пики, мечи, кинжалы…

— Арбалеты?

— Не видел. Но наверняка крюки для осады.

— Наёмники, — повторила женщина со значением.

Тристан поднялся. Карий от неожиданности чуть не нырнул под стол. Старший удержал его на самом краю скамьи.

— Дорогая. Тебе лучше вернуться в наши покои и отдохнуть, — обратился мужчина к блондинке.

— Тристан! — возразила та. — То, что сказал Артур… это значит…

— Это значит, Эдит, что нас ждёт весёлая ночь. И надо к ней подготовиться.

Мужчина вздохнул, но не тяжело, а облегчённо. Казалось, ему надоело сидеть в своём кресле, и он ждал возможности размяться.

— Когда нам ждать их, Артур? — спросил он старшего.

— В полночь. Я должен буду… Финн отпустил меня с условием, — признался юноша.

Карий схватил кусок мяса и отправил в рот. Жареное мясо оказалось мягче и вкуснее сырого. Никакого сравнения с теми костями, которые им кидали, пока они сидели в клетке.

— Какое ещё условие? — переспросила взволнованно Эдит.

— Думаю, дорогая, что в полночь Артур должен открыть нашим врагам ворота, — объяснил Тристан с добродушной усмешкой. — С таким условием его нам и вернули.

Старший соскользнул со скамейки и очутился перед мужчиной на коленях. Карий перестал жевать.

— Брат…

— Он сказал, что он мой отец, — выдавил старший.

Женщина наклонилась и обняла его.

— Артур. Милый мой…

Юноша оглядел взрослых с беспомощным видом.

— Госпожа Эдит. Мама… Учитель… Я предал вас. Простите.

— Артур! Ты ни в чём не виноват!

Тристан скрестил руки на груди и покачал головой.

— Не извиняйся. Просить прощения будет тот, кто пытается тебя использовать. А сейчас отдыхай. Тебе надо набраться сил. Думай о том, что должен сделать. А мы будем выполнять свой долг. Фанни, позови нашего нового коменданта.

— Вы говорите о… — переспросила Фанни, в свою очередь поднимаясь из-за стола.

— Да, о нём, — кивнул Тристан. — Пусть зайдёт ко мне в кабинет.

Лорд подошёл к Карию, взлохматил его тёмные вихры, окинул зал прощальным взглядом. Гобелены на стенах напоминали о славных днях прошлого.

Истекали последние часы мирной жизни Тинтагеля.