Глава 53 · Гости

К облегчению Тристана, гостей оказалось всего трое, и главного Тристан сразу узнал. Фред Данмор, который много лет назад мог претендовать на руку его Эдит. Всадники въехали во двор, спешились и передали коней слугам.

Эдит и Тристан встречали гостей на крыльце замка. Эдит увидела Фреда, и воспоминания волной хлынули на неё, перенося в Клербурн, где они впервые встретились. Тогда Фред с таким же высокомерным видом явился в имперский замок, намереваясь с одного удара победить её брата и выиграть турнир. На перевязи Данмора висел всё тот же палаш, за поясом — охотничий нож, в дорожном мешке — арбалет. Двигался Фред неторопливо, цепким взглядом охотника изучая двор. Казалось, он выслеживает добычу в незнакомых угодьях.

Рядом с Фредом шагал тёмноволосый юноша. Юноша взглянул на Эдит, и она невольно вздрогнула. Его взгляд пронзал насквозь, словно он рассматривал душу изнутри. Но юноша тут же отвёл глаза. Эдит перевела дух, пытаясь унять лёгкую дрожь. Он не Избранный. Тогда кто он?

За ними следом шёл милый белокурый мальчик, тонкий как тростинка, и с любопытством вертел головой. Похоже, он впервые покинул отчий кров, и это приключение у него первое.

— Эдит! — раздался голос Фреда, нарушив насторожённую тишину. — Госпожа Эдит, — поправился он с усмешкой, изображая придворный поклон.

— Добро пожаловать в Тинтагель, Уилфред Данмор, — ответила Эдит, стараясь скрыть смятение, которое охватило её от взгляда темноволосого юноши.

— Данмор, — произнёс Тристан с сомнением в голосе. — Рады приветствовать. Если, конечно, причина твоего визита…

— Разумеется, нет, лорд Тристан. Война завершена. На Запад пришёл долгожданный мир.

— Что ж, это радует.

— Эдит, Тристан. Позвольте представить вам моих сыновей. Тейн, Рори, это наши друзья: Лорд Тристан, правитель Тинтагеля, и его супруга, Эдит Реймдаль.

— Госпожа, господин, — юноши дружно склонили головы в учтивом поклоне.

Они прошли в зал, где для гостей поспешно готовили стол. Фред кивнул крестьянкам, которые оживились при виде вежливого симпатичного мужчины, и оглядел развешанные по стенам охотничьи трофеи.

— А тут неплохо. Надеюсь, наш визит не сильно вас побеспокоил.

— Ничуть, — сказал Тристан, усаживаясь за стол. Слуги внесли блюда для омовения. В глубоких плошках, наполненных душистой водой, плавали лепестки роз и листья мяты. — Гости у нас редки, надеюсь, ты сможешь утолить наше любопытство. Эдит соскучилась по столичным сплетням.

— Увы, мне нечем вас порадовать, — ответил Фред, с удовольствием смывая с лица дорожную пыль и вытираясь полотенцем, источающим тонкий аромат трав. — До Флинкстоуна сплетни не доходят.

— Флинкстоун?

— После войны Гарольд подарил мне бывшую обитель Флинков. Так что мы заняты наведением порядка в лесах Большого хребта.

— Но Тинтагель так далеко от гор. У тебя к нам какое-то дело?

— Не совсем к вам… Скорее к тем тварям, что пробрались в ваше королевство, — уточнил Данмор.

— О ком ты говоришь, Фред? — спросила Эдит, наблюдая за его старшим сыном. Юноша был красив — высокий, статный, с тёмными волосами, ниспадающими на плечи, и правильными чертами лица, унаследованными от отца. Но пронзительный взгляд… Неужели этот юноша тоже со странностями? Если вспомнить, Уилфред, как и Эдит, из весьма знатного рода, так что его дети могут обладать необычными способностями.

— Об оборотнях, — ответил Фред, не обращая внимания на сына. — Я согнал их со своих земель, и теперь они бегут на север, стремясь перебраться через Рану. Вам не повезло — Тинтагель оказался на их пути.

— Оборотни? — Тристан крякнул от досады. — Мы уже сталкивались с ними. Надеялись, что больше они нас не потревожат. Двенадцать лет прошло и вот опять…

Тристан и Эдит обменялись понимающими взглядами. Их пальцы сплелись в ободрении.

— Я не знал, — Фред вонзил острый кинжал в сочный кусок мяса. — Но если вы поможете, мы быстро избавим эти земли от нечисти. Сегодня полнолуние. Они потеряли контроль, обернулись в диких волков. У нас осталось две ночи, чтобы выследить и убить всех до единого, пока они не перебрались за реку, на север. Иначе эта зараза поселится за границей, и вы лишитесь покоя.

— У нас всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, Фред, — вздохнула Эдит. — Нечисть… иногда она оказывается союзницей гораздо более ценной, чем любой смертный.

— Это невозможно, госпожа, — неожиданно произнёс темноволосый юноша. — Всякая нечисть — враг для людей.

Фред бросил на сына короткий предостерегающий взгляд. Тот потупил взор.

— Прошу прощения.

Эдит удивлённо посмотрела на юношу.

— Не руби с плеча, Тейн, — усмехнулся Фред. — Некоторые люди хуже демонов.

— Тейн? — переспросила Эдит. Что за фантазия? Зачем давать сыну имя древнего бога?

— Тейн мой старший, — пояснил Фред. — Чувствует любое зло.

— Ох уж эта кровь Избранного, — усмехнулся Тристан. — Не устаю удивляться её проявлениям.

— Одно из её проявлений, мой дар излечения, уже не раз спасало тебе жизнь, — заметила Эдит.

— Уверен, нас ждёт ещё немало сюрпризов. Так ведь, Данмор? У тебя не было видений?

Фред озорно улыбнулся.

— Видения? Конечно. У вашего замка богатое прошлое. Все стены в копоти, а мостовая в крови.

— Но это было так давно, — удивилась Эдит. — Мы сделали ремонт, и мостовую отмыли. Неужели до сих пор остались следы?

Тристан предупреждающе кашлянул.

— Да, жить среди столь зловещих знаков непросто, — Фред сочувственно покачал головой. — Но я уверен, ваша любовь уже всё преодолела. Что же до будущего… могу сказать только, что скоро кому-то будет грустно.

Внезапно Тейн, до этого присмиревший было, поднял голову и вгляделся во что-то. Глаза его расширились, он вскочил, перехватив кинжал для атаки.

— Осторожно!