Глава 54 · Столкновение

Артур отвёл девочек и Черныша наверх, в детскую. Поправил огонь в камине, проверил запоры на дверях. Эрика тут же засела за свою вышивку, а Эмми испуганно вцепилась в волка. Черныш облизывал девочку, тыкался мокрым носом ей в щеку, пытаясь успокоить. Артур потрепал зверя по загривку, заглянул в янтарные глаза.

— Сидите здесь. Никуда не выходите. Я скоро вернусь.

Артур спустился в зал. Обширное помещение гудело от разговоров. Крестьяне толпились вдоль стены, обсуждая утренние события. Страх в их голосах смешивался с яростью, надежда — с отчаянием. Артур увидел трёх гостей, которых усадили за стол. Фанни убирала воду для омовения, Изабель разносила блюда с едой. Эдит и Тристан сидели во главе стола. Артур прошёл на своё место, ловя полные подозрений взгляды крестьян. Старые опасения снова вернулись на их лица. Стараясь держаться спокойно, Артур кивнул Эдит. Мама выглядела расстроенной. Неожиданно он почувствовал на себе чей-то пронизывающий взгляд, полный угрозы.

— Осторожно! Это оборотень! — крикнул незнакомый темноволосый юноша и бросился на Артура, сжимая в руке кинжал.

Всё произошло молниеносно. Артур выхватил меч, отбил удар кинжала и с рычанием оттолкнул от себя гостя. Он и не подозревал, что в нём накопилось столько злобы. Вся звериная ярость и жажда крови, которые он много лет скрывал от окружающих, вдруг вырвались наружу.

Обычный человек тут же оказался бы на полу, но юноша только пошатнулся. От ответной атаки его удержал приезжий мужчина. Схватил его за запястье, не давая обнажить второй кинжал, и одновременно прикрыл от Артура плечом.

— Что с тобой, Тейн? — в голосе мужчины слышалось разочарование, смешанное с тревогой.

— Мы только приехали, отец! ­– ответил юноша запальчиво. — А они уже здесь!

— Да кто ты такой! — возмутился Артур, сжимая меч. — Как смеешь нападать в чужом доме?

— Прекратить! — лорд Тристан мрачно оглядел возбуждённых юнцов.

Эдит поспешила к Артуру. Молодой человек тяжело дышал, в глазах проступило золото.

— Мама, кто он? Мой демон… проснулся.

Эдит крепко обняла его, одновременно защищая и останавливая.

— Успокойся, — сказала она и обернулась к гостям. — Вы ошибаетесь, юноша, — заявила она Тейну. — Артур мой приёмный сын, и он не оборотень!

— Но я уверен! — возразил Тейн, покраснев. — Он… он не человек.

Повисла гнетущая тишина. Артур опустил голову, словно принимая на себя бремя чужих подозрений. Мужчина удивлённо посмотрел на красивого молодого стражника с длинными серебристыми волосами, который так решительно ответил на атаку его сына и которого так страстно защищала хозяйка замка.

— Твой сын? — переспросил мужчина.

— Мой сын — не нечисть! — продолжала упорствовать Эдит. — Он…

— Флинк, — подсказал Тристан. Он наблюдал за всей этой чехардой со спокойствием философа. — Племянник Рейнарда.

— Флинк? Но как он попал в Тинтагель? — изумился мужчина. Тристан пожал плечами.

— Пришёл. Он остался один. Мы его усыновили.

На лице Тейна отобразилась смесь растерянности и стыда. Эдит поняла, что юноша совсем не так надменен, как показалось ей вначале. Он просто неопытен. И пытается скрыть эту неопытность показной самоуверенностью.

— Простите. Я ошибся, — сказал Тейн смущённо. — Я только учусь.

Сердце Эдит сразу оттаяло.

— Артур необычный, но он очень хороший. Уверена, вы подружитесь. Правда, Артур?

Блондин насупился.

— Если он и нечисть, то только на четверть, — сказал Тристан спокойно.

Мужчина произнёс:

— Я приношу свои извинения за сына, Артур. Его дар мог пробудить твою тёмную сущность, которая почувствовала угрозу. Тейн чует нечисть за версту, но никогда не встречал Флинков.

— Что ж, Уилфред, теперь у твоего сына будет более чем достаточно возможностей с ними познакомиться, — с лёгкой иронией заметил Тристан.

Эдит усадила Артура рядом с собой.

— Давайте поедим, а потом всё спокойно обсудим. Фред, мы всегда рады видеть тебя. Тебя и твоих детей. Но сейчас у нас тут настоящая трагедия. Надеюсь, ты поможешь нам. Поможешь Артуру. Он снова оказался без вины виноватым.

Фред окинул блондина быстрым, оценивающим взглядом.

— Помочь племяннику нашего Рыжика? Я здесь как раз для этого.

Артур сидел, опустив глаза и пытаясь прийти в себя. Этот юноша, Тейн. От одного его взгляда Артура словно накрыла пелена тьмы. Это пугало. Что если он так же обезумеет во время битвы? Оправдает ли он ожидания отца и мамы, если не сможет держать себя в руках?

— Вижу, вы немного взволнованы, — заметил Фред.

— Немного? — Тристан усмехнулся. — Мы с Артуром только что из деревни. Собирали то, что осталось от старосты. Тело буквально разорвали на куски, разбросали по улице, изгрызли до костей.

— Что же это делается! Ох, Создатель! — запричитали крестьянки.

— Наверно, это наши, — решил Фред, запивая мясо ароматным сваром. — Раз других у вас нет.

— В этом всё и дело! — воскликнула Эдит, выразительно глядя на мрачного Артура. — На такое зверство никто у нас не способен!

— Есть те, кого могут заподозрить, — раздался холодный голос Тристана. — Точнее, их уже подозревают. Артур?

Молодой человек поднял голову. Поймал взгляд Тейна, словно пронзающий душу. Юноша видел неуверенность Артура и мог решить, что тот защищает преступников. Но этот чужак не знал о младших. Если они придут в замок сейчас — их ждут оборотни по дороге и суд толпы в замке. И неизвестно, что хуже.

— Если позволите, я сам приведу их, — ответил Артур, поднимаясь. — Ведь они тоже в опасности.

Эдит вцепилась в рукав сына. Артур увидел в её глазах тот же страх, что вспыхнул в нём самом, когда он впервые осознал свою природу.

— Артур, милый. Что если… что если оборотни тебя почуют? — тихо спросила она. — Они могут решить, что ты один из них.

Артур накрыл её руку своей.

— Это всё в прошлом, — он бережно разжал её пальцы. — Я не оборотень, не волк. Я ваш сын.

Эдит вздохнула. Как можно отказаться от дара Создателя?

Артур взял меч, подарок Тристана, и перекинул через плечо арбалет. Он не боялся оборотней. Он боялся за свою семью. И ради них он был готов на всё. Даже на битву с собственной природой.

— Я возьму Блэка.

— Будьте осторожны, — прошептала Эдит. — Я жду вас всех. Тебя и волчат.

— Что за волчата? — поинтересовался Фред. — Разве Артур не один? Я думал, никого не осталось.

— Он один, — подтвердил Тристан. — Маргариту и братьев Артура убили под Муркастелем. Но он привёл в Тинтагель другой её выводок. Они живут в хижине у реки.

— Очень милые дети, — добавила Эдит. — Они приходят и помогают в замке. Но теперь они под подозрением. С чем мы совершенно не согласны, — добавила она громче, посматривая на насупившихся крестьян.

Когда Артур ушёл, чувствуя облегчение, что больше не видит изучающего взгляда гостя, Фред внезапно спросил:

— Тейн, а где Рори?