Глава 55 · Пленник

Пока лорд Тристан обсуждал с гостями возникшую угрозу, Рори, младший сын Уилфреда Данмора, тихо покинул зал Тинтагеля. Его сердце колотилось от волнения, но в глазах горел героический огонь. Его не оставляли мысли о несчастном, разорванном стаей озверевших оборотней. Этот ужасный поступок оставил глубокий след в душе мальчика. Он не хотел, чтобы ещё кто-то пострадал. Рори решил доказать себе и своему отцу, что готов стать охотником и может защитить людей.

Взяв арбалет и колчан, полный болтов с посеребрёнными наконечниками, Рори покинул замок и направился к притихшей деревне. Миновал пустую улицу и пастбище и углубился в лес. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры. Рори зарядил арбалет и двинулся вперёд, напряженно вслушиваясь и вглядываясь в тени между стволами. Оборотни могли таиться где угодно, и он должен был найти их первым — чтобы остановить насилие.

Лесные обитатели как будто разбежались, только тревожно перекрикивались птицы. Рори миновал несколько пригорков и, шелестя папоротниками, спустился в глубокий овраг. Здесь оказалось сыро и неожиданно сумеречно. Как неудачно! В полумраке Рори было трудно что-либо различить, но лес наполняли звуки. Всё вокруг шелестело, двигалось, шуршало. Ох уж этот лес! Да ещё в ушах стучит собственная кровь. Ещё и дыхание — он сопит как загнанный олень. Шорох позади… Кто здесь?

Рори резко обернулся, глаз уловил движение, напряжённые пальцы невольно нажали на крючок.

— Взз, — глухо звякнула тетива.

— Чпок, — болт впился во что-то мягкое.

— Ой! — вырвалось у Рори, и он рухнул на землю, сбитый сильным толчком. На него навалился кто-то большой и тяжёлый.

— Попался, — прошипели над ухом. Плечо мгновенно онемело. Рори скосил глаза и увидел, что его плечо сжимает человеческая рука. Над ним навис парень с растрёпанными тёмными волосами и блестящими жёлтым глазами. Оборотень?

— Карий, стой! — услышал Рори откуда-то сбоку девичий голос.

— Охотник, — прошептал темноволосый с ненавистью. — Второй выстрел я тебе сделать не дам.

— Отпусти его!

— Нет! Он мой! Слышишь, охотник? Ты мой.

«Охотник» — пронеслось в голове Рори. Именно так называли отца, охотника, который защищает людей от злых сил. Но в глазах Кария он увидел не обычный страх дикого зверя перед оружием, а ненависть к тем, кто приносит боль.

— Чего ты хочешь? — прохрипел Рори.

— Тебя. Скоро ты узнаешь, что такое быть добычей, — прошипел Карий.

Лес вокруг замер в зловещем молчании. Рори понял, что попался. Досадно. Скажут, что он слишком мал, чтобы охотиться. Но он должен выстоять. Выстоять и победить!

— Вяжи его, Моргана, — приказал Карий девушке. — Быстро!

Рори посмотрел на девушку. Красивая, с рыжими косами. По виду обычная селянка, только глаза золотисто-жёлтые…

— Не бойся, — прошептала она и с виноватым видом накинула на руки мальчика верёвку.

— Что тут у вас? — раздалось издали. На склоне над ними стоял какой-то рыжий парень.

— Поймал себе собачку, — отозвался Карий, вцепившись в плечо Рори как клещами.

— Да́эн, скажи ему! — крикнула Моргана. Рыжий одним прыжком очутился возле них. Рори затаил дыхание. Этот парень — тоже оборотень!

— Собачку? — переспросил Даэн холодно. — Интересно.

Даэн обошёл их, рассматривая мальчика словно диковинного зверя. Его взгляд скользнул по стянутым верёвкой запястьям, по испуганным глазам. Он нагнулся и потянул носом воздух, словно нюхал цветок. В другой раз Рори бы улыбнулся, но сейчас его сердце заколотилось от страха.

— Карий, ты уверен? Этот мальчишка — охотник. За ним придут.

— Вот и отлично! — заявил Карий. — Пусть приходят!

— Но без согласия старшего брата…

— Какое согласие? — взвыл Карий. — Люди все одинаковы! Мы для них скотина!

Даэн вздохнул, провёл рукой по густым рыжим патлам.

— Ладно. Забирай. Но будешь за него отвечать. — Даэн взглянул на Рори. — Как тебя звать? Или позволишь Карию придумать тебе кличку? — добавил он с усмешкой. — У нашего братца воображение богатое…

Карий яростно зыркнул на Даэна.

— Рори, — выдавил мальчик, морщась.

— Рори? — переспросил Даэн недоверчиво. — А дальше?

— Просто Рори, — ответил тот в замешательстве.

— «Просто Рори»? — Даэн усмехнулся. — Пусть будет так.

Карий снял с пояса широкий ремень, набросил на шею пленника и туго затянул.

— Почувствуй, каково вашим жертвам.

Рори от неожиданности задохнулся.

— Ты… что…

— Осторожнее, — посоветовал Даэн. — Если завёл питомца, заботься о нём. Ослабь ошейник.

Карий с недовольным ворчанием отрегулировал ремень. Рори перевёл дух. Кажется, сегодня он останется жив…

Карий схватил Рори за плечо и потащил из оврага, напролом через кусты. Моргана и Даэн сопровождали их, наблюдая издали. Карий шёл очень быстро, и мальчику пришлось почти бежать. Верёвки стягивали руки, не давая свободно двигаться. Ветки больно хлестали по лицу. Единственное, о чём Рори успевал думать — это о том, как скоро отец и брат обнаружат его пропажу.

Они шли так долго, что Рори в тесном ошейнике стало по-настоящему трудно дышать. Деревья расступились, в лицо повеяло свежестью реки. На самой кромке леса стояла хижина. Карий втащил пленника в большую комнату с двумя деревянными столбами и очагом в центре. В крыше зияло отверстие. Очаг — кучка углей под котелком, обложенная камнями. Вдоль стен лежали шкуры животных — в основном мелких лесных — белок, куниц, бобров. Попадались и шкуры покрупнее, с темными проплешинами, наводящие на мысли о схватках.

— Будешь сидеть здесь, — прошипел Карий, привязывая Рори к одному из столбов. Даэн прошёл в глубь комнаты и пропал в полутьме. Моргана стала прибираться, поглядывая на Рори.

Мальчик окинул взглядом комнату, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы помочь ему сбежать. Шкуры, каменный очаг, горячие угли под котлом, оружие, связки трав, сушёные грибы и гроздья лесных ягод… запах дыма и трав. Что за странное жилище?

Появился ещё один юноша. Как и Карий, темноволосый и желтоглазый. Возник из ниоткуда. Рори показалось, что это кипа шкур внезапно взяла и превратилась в человека. Подошёл, пощупал исцарапанное плечо мальчика. Рори вздрогнул, верёвки больно впились в запястья.

— Ого, живой, — удивился юноша беззлобно. — Это кто такой?

— Моя собачка! — раздражённо бросил Карий. Он всё не мог успокоиться.

— Он охотник, — пояснила девушка.

— Я не охотник, — пробормотал Рори. — Я только учусь.

— Ученик Охотника? Врёшь, — прошипел Карий, медленно втягивая носом воздух. — Вас прислали убить нас. Где Охотник?

Рори замер.

— Не знаю никакого охотника, — ответил он неуверенно. — Я заблудился.

Из полутьмы неслышно возник Даэн, присел рядом с Рори на скамейку и с улыбкой сказал:

— Послушай, Просто Рори. Мама… у тебя же есть мама, да? У всех есть мама. Даже у нас была мама, — он горько усмехнулся и продолжил. — Так вот, Просто Рори, мама тебя не учила, что обманывать нехорошо?

— Где Охотник? — повторил Карий, сжимая пальцами лицо мальчика, словно старался выдавить признание.

— Не скажу, — пробурчал Рори. Карий выхватил из ножен кинжал.

— Я тебя на ремни порежу!

— Малыш, не надо злить Кария, — посоветовал Даэн. — Он не любит людей, с тех пор как его мучили, когда он был щенком. Сейчас он на тебе отыграется. Скажи нам правду, Просто Рори. Где Охотник?

Рори посмотрел на оборотней. Что они с ним сделают? Будут пытать? Порежут на кусочки и съедят? Тейн может не успеть его выручить…

— В замке, с лордом Тристаном.

— Я же говорю! Их крестьяне наняли! — торжествующе воскликнул Карий.

— Неправда! — запротестовал Рори. — Никто нас не нанимал.

— Чем мы опять не угодили этим людям? — спросил Даэн, задумчиво разглядывая Рори.

— Не знаю, — ответил Рори, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Мы только приехали.

— Врёшь, — прошипел Карий, наклоняясь к нему. — Я чувствую твою ложь. Вам что-то здесь надо.

В хижине повисла зловещая тишина. Рори понял, что попал в западню куда более опасную, чем предполагал. Если он не убедит Кария в своей невиновности, его ждёт мучительная смерть. И лес, в котором он искал чудовищ, станет его могилой.

— Он мне нравится, — внезапно заявила Моргана. — От него приятно пахнет. Отец старшего брата тоже был охотником.

— Ага! И продал нас живодёру! — воскликнул Карий.

— Прекратите, — сказал Даэн. — Успокойтесь. Мальчишка будет нам хорошей приманкой. Так ведь, Просто Рори? Охотник ведь захочет тебя вернуть?

Рори опустил голову. Он мог соврать, но его тело, его страх отвечали волкам лучше всяких слов.

— Зачем вы пришли сюда? — поинтересовался темноволосый оборотень, присаживаясь рядом с девушкой. Он казался гораздо спокойнее остальных, и Рори, уставший бояться, решился на откровенность.

— Мы ищем оборотней из Флинкстоуна.

— Это он про нас, что ли? — спросил Даэн, переглядываясь со своими товарищами. — Ведь мы как раз и есть «оборотни из Флинкстоуна».