Глава 62 · Испытание

Эдит встречала скорбное шествие у ворот Тинтагеля. Ещё издали по поникшим головам она поняла, что произошло непоправимое. Моргана бросилась к Эдит, ища утешения. Эдит прижала девушку к себе, поймала опустошённый, полный отчаяния взгляд Артура и сочувственно кивнула. Хотелось обнять каждого, подарить частичку тепла и уверенности. Но суровые лица мужчин застыли. В каменном молчании они искали опору, погребенную глубоко внутри.

— Пепел на стенах, багровые камни, — прошептала Эдит, обнимая Моргану. — Ах, Фред. Ты говорил не о прошлом.

Солнце медленно поднималось, окутанное дымом трагедии. Ничто не могло остановить поток времени.

— Артур, проверь деревню, — распорядился Тристан. — Ещё раз обойдите все дворы. Туши собрали?

— Да, отец, — ответил молодой человек, пытаясь стряхнуть скорбное оцепенение. — Люди прислали достаточно. Можно начинать разделку и готовить коптильню.

— Оружие из сарая лучше убрать, — посоветовал Фред. — Твари могут почуять и испугаться. Стрелки подойдут туда к вечеру. Сейчас подвезите яблоневых дров и приправу. Охрана деревни на Тристане. Мы с Эдит руководим из замка. Продолжаем наши приготовления.

Завтрак прошёл в тягостном молчании. Никто не обмолвился ни словом о случившемся, но отношение к юным Флинкам неуловимо переменилось. Больше не звучало предложений заточить волчат в подвале. Враждебность и недоверие сменились состраданием.

После трапезы обитатели Тинтагеля разбрелись по своим делам, не поднимая глаз друг на друга. Эдит с Изабель и Фанни укрылись на кухне, где принялись колдовать над травами. Фред в сопровождении лучших стрелков удалился на тренировку.

Закончив разбирать и увязывать ароматные букеты, Эдит вышла во двор передохнуть, когда услышала полный возмущения крик.

— Что? Почему нас не берут? Как же так!

Хозяйка Тинтагеля поспешила на шум.

Перед Фредом стояли три юных Флинка.

— Вы остаётесь в замке, — повторил Данмор решительно. Мори и Блэк обменялись недоуменными взглядами.

— Нам и оружия не надо! Просто покажите, где они! Мы этих тварей голыми руками порвём! — пообещал Даэн, багровея от злости.

— Именно поэтому, — парировал Фред. — Месть ослепляет. Вы станете угрозой большей, чем оборотни.

Даэн сжал кулаки.

— Плевать, кем я стану! Они убили Кария! Я не успокоюсь, пока не уничтожу их всех!

Но чья-то рука удержала его. Мягкая, но сильная, она обвилась вокруг шеи, не давая вырваться. Эдит.

— Не надо, Даэн, — прошептала она. — Месть не вернёт Кария. Только погубит тебя.

Он слышал её слова, но разум отказывался подчиняться.

— Вы не понимаете! — зарычал он.

— Понимаю… — Эдит прижалась к нему сильнее, словно пытаясь передать тепло и сочувствие. — Но если ты продолжишь, то станешь добычей оборотней. Он не хотел бы этого.

Ярость Даэна медленно отступала, сменяясь всепоглощающей пустотой. Он уткнулся лицом в волосы Эдит. Слёзы, горькие, как полынь, покатились по его щекам. Из глубин души поднимался яд сожаления. Тот яд, который отравляет всё существо бессилием и тоской.

— В этом всё и дело, — пояснил Фред сочувственно. — В твоём нынешнем состоянии мы не можем позволить тебе встречаться с врагами. Ты поддашься гневу и станешь угрозой для собственных братьев. Я уже видел, как опасен может быть Флинк, когда им овладевает демон. Ваш дядя Рей меня как-то чуть не загрыз. Потом долго извинялся.

— Ну а мы? Проверьте нас, — предложил Мори. — Мы не Даэн, мы сможем сражаться. Мы занимались с мамой Эдит и с лордом Тристаном. Мы уже не раз обходили границу!

— И мы всё-таки немножко Данморы, — добавил Блэк, вопросительно взглянув на Фреда. — Значит, тоже охотники.

— Попробуй их, Фред, — поддержала мальчиков Эдит. — Они умные ребята. Уверена, они справятся.

Фред развёл руками.

— Как скажешь, кузина. Тогда Тейн вас проверит. Тот, кто сумеет его коснуться, будет допущен к сражению.

Подошёл Тейн. Понимающе кивнул, увидев поникшего Даэна. Скользнул холодным взглядом по Мори и Блэку.

— Кто из вас готов?

— Испробуй меня, — попросил Мори.

— Я тоже хочу, — заявил Блэк. Тейн хмыкнул.

— Вы? Хорошо. Можете нападать вдвоём.

Юноши переглянулись и одновременно обнажили мечи. Тейн попытался испугать их взглядом. Они, не дрогнув, бросились в атаку. Зазвенела сталь — Тейн выхватил кинжалы и с криком отбил оба удара. Флинки тут же отступили.

— Что? — удивлённо спросил Тейн сам себя. — Не сработало?

— Ну вот, — Мори с невозмутимым видом вложил меч в ножны. — Мы смогли подойти к тебе и коснуться своим оружием. Это ведь считается, мм… господин Фред?

Фред кивнул. Он наблюдал за поединком с удовольствием и гордостью за сыновей.

— Ну что я могу вам сказать, — начал он. — Мори, Блэк, вы допущены к участию в нашей операции. А ваш старший брат… он поможет вам.

Даэн недоумённо нахмурился, но Фред положил руку ему на плечо. Даэн вздрогнул, ощутив тёплое, обнадеживающее прикосновение.

— Тыл — сердце любой войны. Сейчас, как никогда, нам требуется крепкая поддержка. Я вверяю эту задачу тебе, Даэн. К сумеркам нужно выковать как можно больше болтов. Запас стрел для крупного зверя истощён, а серебряные наконечники и вовсе закончились. Не успеешь — и твои братья встретят врага безоружными. Вся надежда на тебя, Даэн.

— Молодцы. Я в вас не сомневалась, — сказала Эдит, обнимая юношей.

— Что ж, они и правда хорошо владеют собой, — признался Тейн. — Не испугались моего взгляда и смогли преодолеть мой приказ. Когда окажетесь на поле боя, помните — под луной случиться может всё. Будьте начеку. Сейчас займитесь оружием.

Даэн бросил на Тейна взгляд, в котором читалась решимость. Когда-нибудь и он сможет устоять перед колдовством этого юноши. А сейчас его ждёт пекло кузни. Фред показал ему новую цель. Он наполнит стрелы своей яростью, превратит свою боль в оружие, которое сокрушит врага и защитит его близких. Оборотни будут уничтожены его рукой. Нечисть будет повержена.