Глава 15

Они все были здесь. Те, кто отправил её в руины на гибель.

Теперь, когда она знала о том, что проклятый граф планировал сделать с ней, сумасшествие Тронара уже не выглядело таким странным. Наверное, бедняга не выдержал подселенца. Или же де Селеру по какой-то причине не подошёл Тронар, и дух продолжил подбирать себе подходящее тело?

Знали ли эти жестокие глупцы, на что обрекали каждого, кто отправлялся в руины?

Инара встала посреди комнаты, окидывая всех их взглядом. Внутри неё бушевала новая сила, неведомая прежде. Она шептала, что Ина может сделать с ними всё, что угодно. Наказать, напугать, даже лишить жизни.

Впрочем, они и так были напуганы. Нечто в Инаре изменилось, она уже не была похожа на себя прежнюю. Ту, что можно было безнаказанно задирать, звать отверженной невестой и подстрекать остальных унижать её.

Агата испуганно опустила голову. Ведь всё это было её проделками. Сначала зависть к сопернице, а затем и желание растоптать, поглумиться. И Лилиану она провоцировала намеренно. Забавно было посмотреть, как та будет испуганно отнекиваться. И даже когда Инара решила идти вместо сестры, Агата рассчитывала на позор соперницы. А ещё забавнее было, если б Ина обезумела от страха и закончила свою жизнь в Доме скорби. Как Тронар.

Инара каким-то неведомым образом вдруг это постигла. Словно прочитала в душе Агаты. Или поняла по её лицу. Сложно было сказать, откуда вдруг пришло это знание. Но оно было столь ясным, что Ина ни мгновения не сомневалась. Она вперила в Агату потемневший от гнева взгляд.

– Отныне походы в проклятые развалины отменяются, – объявила Ина. – Твои игры закончились, Агата.

– С чего ты тут раскомандовалась? Да кто ты такая, чтобы указывать нам? – Вейла была глупее своей подруги и ещё не поняла, что прежней, тихой и беззащитной, девушки больше нет.

Инара Бреннар достала из кармана золотые монеты и швырнула их на пол, бросив вдогонку слова:

– Я преемница проклятого графа! – она захохотала, отчего её красивое лицо преобразилось, превратившись в жуткую оскалившуюся маску.

Парни повскакивали с мест. Девушки завизжали, бросившись к выходу.

И вдруг посреди всего этого хаоса раздался встревоженный голос, который она никак не ожидала здесь услышать.

– Инара!

Она обернулась. Расталкивая убегавших подальше отсюда молодых синичьегорцев, в комнату протиснулся Девин.

Ина, не отрываясь, смотрела на того, кого любила когда-то, и кто причинил ей столько невыносимой боли. А он смотрел на неё, и это было ещё невыносимее. Инара первой отвела взгляд. Она вся будто сникла. Или это ноги перестали её держать. Но девушка опустилась на лавку, растеряв весь злой задор, который гнал её сюда, заставлял испытывать желание поквитаться с Агатой и её приспешниками.

Девин одним своим появлением, лишь звуком своего голоса заставил её отринуть новую непонятную силу и вновь стать прежней Инарой. Растерянной и жалкой.

– Зачем ты пришёл сюда? – спросила она дрогнувшим голосом. И тут же пообещала себе, что ни за что при нём не расплачется. Этот человек не заслуживает её доверия и никогда не увидит её слёз.

– Я хотел поговорить с тобой, – негромко ответил он и сел рядом с ней на лавку.

Инара не стала отодвигаться, хотя Девин сидел так близко, что она легко могла коснуться его рукой. Если бы вдруг захотела.

– Ну так говори, – не выдержала девушка спустя несколько неловких минут молчания. И сердито добавила: – Говори и уходи.

Почему сама не ушла вслед за всеми, почему осталась здесь с Девином наедине, Ина старалась не думать. Не хотелось признавать себя настолько слабой. Или просто так сильно соскучилась по звуку его голоса?

Гирш ещё немного помолчал, прежде чем произнести.

– Прости меня, Ина, я очень виноват перед тобой.

Он снова замолчал. А Инара вдруг обнаружила, как сильно колотится её сердце, отзываясь на слова Девина.

– Почему ты бросил меня? – спросила она глухим голосом и тут же поправилась: – Нет, почему ты ничего мне не сказал? Заставил ждать тебя, надеяться непонятно на что и терпеть эти идиотские нападки, не понимая, чем я их заслужила?

– Мы не можем быть вместе. По крайней мере, тогда я был в этом уверен, – его ответ оказался сродни удару по голове. И глупое сердце забилось ещё быстрее.

– А сейчас?.. – голос дрогнул, и она не договорила.

Но Девин и так понял, что Инара хотела спросить. Он поднялся с лавки, прошёлся по комнате, собираясь с духом и подбирая слова, а потом остановился у окна и, глядя на темнеющие в ранних сумерках деревья, начал говорить.

Ведьмами становятся – ищеек учили этому с первых дней. Женщина может носить в себе ведьмовской дар и даже не подозревать об этом. Да и сила будет спокойно спать внутри, если её не пробудить.

Существовало несколько способов инициировать ведьму. И самым распространённым из них была любовь с колдуном.

– Если бы мы… – Девин замялся, – поженились, ты бы стала ведьмой. А я не смог бы смотреть, как тебя пытают и казнят мои же товарищи.

Гирш замолчал, и Инаре понадобилось несколько минут, чтобы осознать сказанное им.

– Но как ты узнал, что я стану ведьмой? – всё же она думала над тем, почему он так поступил, слишком много лет. И эта причина была самой невероятной. Ещё несколько дней назад она бы просто рассмеялась ему в лицо и назвала лжецом.

– Прядь волос, которую ты дала мне перед отъездом, – пояснил Гирш. – Это очень простое заклинание.

Теперь она знала правду, но легче от этого не становилось. У них изначально не было шанса. Вот только Девин об этом знал, а её оставил строить догадки, выслушивать оскорбления и плакать в подушку.

– Ты должен был сказать мне. Хотя бы написать.

– Да, прости, должен был, но не знал, как это сделать, – он отвернулся от окна и теперь смотрел на Инару, ожидая её решения.

А её волновал ещё один очень важный вопрос.

– Ты сказал, что наша свадьба – самый распространённый способ инициации, а как ещё можно стать ведьмой?

Всё это казалось кошмарным сном: Девин, который только что просил прощения, а в следующую минуту уже рассказывал, что она стала ведьмой.

В этом теперь не было сомнений. Она ведьма. После объяснений Девина всё стало понятно. Дух де Селера продолжал обитать в развалинах своего замка. Он ждал, когда к нему придёт следующий смельчак в поисках сокровищ, и пытался вселиться в него. Как он там выразился? Взять под контроль? Но беда графа была в том, что ему мог подойти только человек со спящим магическим даром. И то не каждый.

Ина вспомнила жалкую участь Тронара и содрогнулась. Будь она чуть слабее, могла занять соседнюю с ним палату. Или вовсе умереть… Но, похоже, Инара оказалась де Селеру не по зубам и взяла под контроль его самого.

Вот только как теперь быть дальше?

– Мы ведь и приехали сюда, чтобы поймать начавшую инициацию ведьму и не позволить ей натворить бед, – перебил её раздумья голос Девина.

Она испуганно взглянула на него. Неужели догадался? И что теперь? Он убьёт её прямо здесь или отвезёт в столицу на казнь?

Но Девин истолковал её испуг по-своему.

– Не бойся. Ты в безопасности. Она не успеет никому причинить вреда. Мы её поймаем и обезвредим.

По словам Девина, его спокойному лицу Ина вдруг поняла, что он почему-то не догадывается о том, кто такая эта ведьма. Почему он не подозревает её? Ведь сам только рассказывал, что в ней есть эта спящая сила.

Впрочем, безмятежность Гирша породила в Инаре противоположные эмоции и подарила чувство безопасности. Оно наверняка было ложным, ведь рано или поздно Девин догадается, если она чем-то себя выдаст. Но пока можно было постараться узнать о ведьмах и ищейках как можно больше, чтобы не совершить глупых ошибок, которые могут стоить ей жизни.

– А ты уверен, что в Синичьих горах появилась ведьма? Как вы об этом узнали? И не могли ошибиться?

Девину её интерес оказался приятным. Он решил, что Инара старается поддержать разговор, чтобы подольше оставаться с ним здесь. Наедине. Он даже приосанился, глянул на неё с молодцеватым прищуром. Всё оказалось проще, чем он ожидал. Ни криков, ни слёз. Спокойная беседа двух взрослых людей.

Потому и отвечать начал серьёзно и обоснованно, давая ей время привыкнуть к своему голосу, присутствию рядом, на расстоянии вытянутой руки.

– Сначала мы засекли мощный магический всплеск, – Девин вдруг усмехнулся и добавил: – Причём он был где-то совсем рядом, может быть, даже в этом самом домике.

Инара побелела, сжала руки на коленях. Она хорошо помнила, что произошло здесь две недели назад. Ведьма провела обряд. И это был ещё один вопрос: зачем бы кому-то понадобилось её проклясть и связать магическим обрядом? Кто-то хотел убедиться, что она точно отправится в развалины, и подстраховался?

Ина вздрогнула, почувствовав на своих сжатых от напряжения кулаках, тёплую ладонь Девина.

– Я же сказал, что с тобой ничего не случится, – произнёс он, заглядывая ей в глаза, и добавил: – Не бойся.

После чего его лицо почему-то начало клониться к ней. Глаза Девина с расширенными зрачками, а главное – его чуть приоткрытые губы приближались. Глядя на это, Инара нервно облизнулась и вдруг почувствовала, что её тоже клонит к Девину.

Она резко отпрянула назад. На лице Гирша мелькнула досада. Он убрал руку и выпрямился на лавке.

– Прости, – выдохнул он, – я забылся.

– А что произошло после того, как вы засекли здесь всплеск магии? – нервно спросила Инара, у которой отчего-то участилось дыхание, и сердце билось заполошно. А ещё она испытывала непонятное разочарование, словно бы ей хотелось того, что могло произойти дальше.

Неужели её чувства к Девину ещё не остыли?

Глупости! Она его не любит. Он предал её, бросил. И пусть у Гирша была для этого причина, её любовь за долгие восемь лет умерла. Инара выплакала её всю без остатка.

– Верховный велел нам отправляться сюда и разобраться, что произошло. Но по дороге с катка, помнишь, когда мы встретились?..

Инара кивнула, и Девин продолжил:

– Мы увидели двух снежных духов.

– Снежных духов? – переспросила девушка удивлённо.

– Да, в виде огромных белых собак.

– Собак? – её удивление стало ещё сильнее.

– Я помню, что ты боишься собак, – Девин уже протянул ладонь, чтобы коснуться её в поддерживающем жесте, но, вспомнив, как она отстранилась, не решился. – Но ты их, скорее всего, не увидишь. Пока твой дар спит, ты обычный человек, а они редко способны увидеть снежных духов. Разве что в виде вихря или чего-то подобного. Так что можешь не переживать.

– А почему эти духи появились?

– Ведьма призвала их для защиты. Пока она не вошла в полную силу и не обрела эмоциональную стабильность, ей необходима помощь этих существ. Потом она их развеет или поглотит.

Инару от этих слов передёрнуло. Бедные пёсики. Они уже не казались такими опасными, как там, в руинах. И уж развеивать, а особенно поглощать их Ина ни в коем случае не собиралась.

– А сегодня что-то произошло. Сила ведьмы знатно увеличилась. Мы почувствовали мощный всплеск. Возможно, ты тоже его уловила. У моей матери сильно разболелась голова.

Ина кивнула, чтобы не вызывать подозрений. На самом деле её обуревали совершенно иные мысли.

Теперь она понимала, что случилось. Де Селер вывел её из себя, Ина разозлилась и поглотила графа, вобрав его силу. И Девин это ощутил. Остальные ищейки тоже. Значит, впредь ей необходимо соблюдать осторожность, чтобы они ничего не почувствовали.

– Кстати, – Девин вдруг что-что вспомнил, – ведьма была сегодня в этом домике.

– С чего ты так решил? – напряглась Инара.

– У нас есть сигналки, – на её недоумевающий взгляд Гирш пояснил: – это магические артефакты. Я тебе покажу. Когда ведьма рядом, они нагреваются. А в этот раз сигналка меня обожгла. Такого прежде со мной не случалось, эта ведьма очень сильная.

Ина потупилась. Для неё всё это было странно. Ведь Девин говорил о ней, но не осознавал этого.

– Инара, – Гирш взял девушку за руку, и, чуть подумав, она не стала её вырывать, – я прошу тебя быть осторожнее. Ведьмы очень опасны. Держись подальше ото всех, кто здесь сегодня был. Хорошо?

Она кивнула, не чувствуя в себе сил произнести хотя бы слово.

– Ты позволишь проводить тебя домой? – она снова только кивнула.

Это было разумно. Уже стемнело. Вместе с Девином безопаснее идти. И всё равно Инара нервничала, словно он пригласил её на свидание. Она понимала, что подобного не могло быть. Слишком много времени прошло, и к прежнему возврата нет. У каждого теперь своя жизнь. К тому же Девин объяснил причины, которые их разделили. Вот только Инара знала, что это уже не имеет значения. Ведь она всё-таки стала ведьмой, несмотря на то, что Гирш пытался её уберечь. И от осознания этого становилось ещё хуже. Потому что теперь ей придётся скрываться от Девина, лгать ему. А этого Ине очень не хотелось.

Они вышли из домика. Гирш покопался в снегу под окном и вытащил оттуда мелкий камешек. Нет, не камешек, поняла Инара, приглядевшись. От вещицы веяло чем-то неприятным, опасным, хотелось держаться от неё подальше.

Ина скривилась, и, кажется, Девин это заметил. Он подбросил артефакт в ладони и сказал:

– Да, выглядит неказисто, зато при охоте на ведьм – незаменимая штука.

Сигналка была слегка тёплой. Словно не лежала в ледяном сугробе, а грелась от его тела в кармане.

– Сейчас она не горячая, значит, ведьмы рядом нет, – пояснил Девин и предложил: – Хочешь подержать?

Инара закачала головой. Она не знала, как эта вещица чувствует ведьм, но была уверена, что ей прикасаться к этому «камешку» совсем не следует. Вот только Девин истолковал её нежелание по-своему.

– Не бойся, – произнёс он, – пока твой дар спит, сигналка для тебя неопасна.

Гирш взял её ладонь и вложил в неё слегка тёплый артефакт, но вместо того, чтобы убрать свою руку, напротив, сжал её. Инара подняла на него взгляд. Девин буквально пожирал её глазами. Нет, не её, только её губы. Но от этого пристального взгляда они вдруг пересохли. И Ина нервно облизала их.

Девин пару ударов сердца неподвижно наблюдал за этим, а потом застонал, словно это видение было совершенно невыносимым. И уже в следующее мгновение качнулся вперёд и прижался губами к её губам.

Инара не знала, чего хочет больше – оттолкнуть Гирша и залепить ему пощёчину или прижать крепче и ответить на поцелуй. Она выбрала второе, сама не зная почему.

Губы Девина были тёплыми и мягкими. А ещё от их прикосновений у неё кружилась голова, дыхание сбивалось, мысли становились вязкими и неповоротливыми, а ноги отказывались держать. Поэтому Ина прижималась к Гиршу, как к единственно надёжной в этот момент опоре.

Но Девин целовался совсем не так, как она помнила. Больше не было осторожных, словно вопрошающих касаний. Теперь Гирш целовал её самозабвенно, но уверенно. Так, будто имел на это право. Будто она уже простила ему эти восемь лет, издевательства бывших подруг, звание отверженной невесты.

Он убрал «камешек» в карман и обнял её обеими руками, всё крепче прижимая к себе. Гладил ладонями по спине, затем стянул платок, зарываясь пальцами в волосы. Ина даже не успела понять, в какой момент Девин стянул с неё шубку, упавшую в снег, и начал расстёгивать пуговки на платье.

Они были слишком мелкими и с трудом поддавались мужским пальцам. Гирш ругнулся, потянул сильнее. И это привело Инару в чувство.

Что она делает?

Ина отпрянула от Девина, часто дыша и пытаясь вернуть себе ясность мыслей. Но тщетно. Он снова потянулся к ней, прижал, захватил в плен губы.

– Нет, – прошептала она, пытаясь отстраниться. Туман в голове медленно сменялся прозрачной яростью.

Инара отвернула голову, толкая Гирша в грудь руками.

– Нет, – повторила она, – отпусти.

Но он не слышал. Вновь искал её губы своим жадным ртом. Шептал что-то невнятное, медленно и неловко поднимая вверх подол платья. Этого оказалось достаточно, чтобы ощутить сначала страх, а затем гнев.

Что он собирается с ней свершить? Сделать своей? Даже не предложив стать женой? Не отведя в храм?!

– Нет! – голос обрёл силу, поднялся ввысь, загремел над лесом, пугая спящих птиц.

И вместе с тем сила вошла в ладонь, которой Инара всё ещё касалась груди Девина. Снова оттолкнула, вроде бы не слишком сильно, но его отбросило назад. Гирш пролетел с десяток шагов и упал спиной в снег, смешно задрав ноги. Бедро обожгло, но, кажется, он этого почти не заметил.

Девин ошарашенно уставился на Ину, даже не делая попыток подняться.

А она буркнула:

– Я же сказала «нет»! – подхватила шубку и бросилась прочь.