Глава 30

Путешествие заняло на два дня больше, чем планировал Девин. Во-первых, карета и сани с грузом значительно замедляли движение. А во-вторых, целый день ушёл на лечение Агаты.

Пришлось вызывать доктора из ближайшего города. Местный, живший в придорожной деревне, накрепко отказался лечить ведьму. Едва увидел запирающие магию браслеты, так побледнел и выскочил из комнаты.

Но Девин не досадовал на промедление. Напротив, чем ближе они подъезжали к столице, тем более гнетущими становились мысли командира ищеек.

Что если он ошибается? Если Верховный не оценит силу Инару? Не захочет взять её на службу?

Что будет с ней тогда?

Конечно, Девин встанет грудью на защиту жены. Но против объединённой силы Ордена он не выстоит.

Об этом думать не хотелось. Поэтому Гирш крепче обнимал любимую, вдыхал её нежный запах и молился про себя. Чтобы его расчёт оказался верен. Чтобы им не пришлось убегать от Верховного, а затем провести остаток жизни, сменяя одну грязную глухую дыру на другую.

Наконец впереди появились высокие шпили главного столичного храма.

Ищейки приободрились. Бойл и Торп перешучивались в ожидании отдыха, хорошей еды и чистой постели. Пусть в Ордене они не спали на десятке мягких перин, но удобства там многократно превосходили те, что предлагались в тавернах.

Инара почувствовала, как напрягся муж, и сжала его ладонь. Обернулась, чтобы заглянуть в лицо любимому. Тот был мрачен, словно грозовая туча, только улыбнулся вымученно.

Беспокойство переросло в настоящий страх. Теперь уже мысль о побеге не казалась такой уж неуместной. Не важно, по каким углам скитаться. Главное, чтобы Ина осталась невредимой.

– Всё будет хорошо, – с уверенностью, которой Девин давно лишился, заявила жена. И тихо добавила: – Только браслет надень на меня снова. Так нужно. Поверь.

Гирш сомневался. Всё же, если им придётся отбиваться, сила Инары пригодится. Но потом вспомнил, как забывалась она, выпуская свою мощь на волю. Как терялась во тьме, наполнявшей её глаза. Как испуганно смотрела на него, словно прося, чтобы Девин убедил – это не она растрачивала внутренний свет, применяя силу.

Но оба знали правду: помочь Ине могли только в Ордене.

Даже если Гирш увезёт её, спрячет, он не справится с её растущей силой. Она поглотит Инару. Уничтожит их обоих.

Для них нет иного пути – только вперёд.

Девин надел браслет на запястье жены, поцеловал нежные пальчики, согревая своим дыханием. Она улыбнулась, подбадривая его.

Они будут вместе. Что бы ни случилось. До конца.

Их прибытия ждали. Ворота оказались приветливо распахнуты. У них дежурили ученики, которые с завистью взирали на бывалых ищеек, в очередной раз вернувшихся из похода.

Да ещё и с богатым уловом – две живые ведьмы и одна в ледяном заточении.

Остальные ищейки выскочили во двор, чтобы поздравить с удачным завершением задания, и осеклись.

Одна из ведьм ехала в карете и, когда открыли дверь, разразилась проклятиями. Как только Агату развязали, она начала брыкаться, царапаться, драться. Трое ищеек еле-еле справлялись с ней.

Командир отряда спешился и бережно ссадил на землю сидевшую перед ним в седле вторую ведьму. Когда к ней попытались подойти, чтобы забрать и вслед за первой отвести в подвал, Девин задвинул её себе за спину.

Случилось то, чего ищейки никак не ожидали. Девин Гирш призвал силу и ощерился, готовый напасть на своих собратьев, защищая… ведьму.

Разве возможно подобное?

Недоумение сыграло свою роль. Ищейки растерялись, не напали сразу. И это спасло жизни. Потому что уже в следующее мгновение над внутренним двором Ордена разнёсся усиленный магией голос Руперта Хори.

– Отставить бойню! – а подойдя поближе Верховный добавил укоризненно: – Ишь чего удумали – против своих идти.

Бывалые воины смутились как зелёные юнцы. Потупились. Отступили. И правда, чего это они ополчились на Гирша? Видать, есть у него причина ведьму защищать.

Следом за Верховным во дворе появилась Хариша.

Ина во все глаза смотрела на страшную хромую старуху, одетую в лохмотья, и недоумевала – почему ищейки не бросаются на эту ведьму? Напротив, они отступали перед ней, давая дорогу.

Старуха медленно подошла к Инаре. За это время во дворе не прозвучало ни одного слова. Все собравшиеся мужчины, почти не дыша, следили за действиями своей ведьмы.

– Отойди, – велела она Девину, – ничего не случится здесь с твоей любой.

Гирш послушно сделал шаг в сторону, не спуская глаз с Хариши. А она вдруг улыбнулась Инаре и произнесла:8c847c

– Добро пожаловать, девочка. Я давно тебя поджидала.

Ведьма потянулась к запирающему магию браслету и, не успела Ина возразить, сняла его, сжав второй рукой ладонь девушки. В тот же миг их скрыл из виду столп ярчайшего света.

Ищейки зажмурились, прикрывая глаза руками. А когда смогли снова видеть, то не поверили своим глазам.

На месте старой скрюченной ведьмы стояла красивая черноволосая женщина.

– Хариша, – обратился к ней Верховный, – ну? Что скажешь? Это она?

Хариша? Взгляды ищеек переходили с Верховного на красивую брюнетку и обратно. А ещё они смотрели на ту, кого привёз с собой Гирш. Что значат слова Верховного? Кто она?

– Она, – улыбнулась Хариша, не сводя взгляда с поражённой Инары, и повторила: – Это она.

Затем протянула ладонь и попросила:

– Идём со мной. Я научу тебя, как овладеть своей силой и использовать её во благо.

Инара без сомнений приняла её руку. Женщины вместе двинулись к второй башне Ордена, которую уже давно все привыкли воспринимать лишь как часть пейзажа.

Гирш мог бы поклясться, что, сколько он помнил, она всегда была полуразрушенной. Ещё только придя в Орден учеником, он недоумевал, почему нельзя снести эту развалюху.

Сейчас же башня щеголяла новенькой кладкой, ещё не успевшими потемнеть камнями и приветливо раскрытыми ставнями на целых окнах.

Прежде чем войти внутрь, Ина оглянулась на Девина. В её взгляде светилась уверенность – я же говорила, что всё будет хорошо.

Гирш почувствовал, как его наполняет счастье. И даже сухой голос Руперта Хори, сообщившего, что он немедленно ожидает весь отряд для доклада о проделанной работе, не смог его затмить.

Теперь Девин понял, почему именно ему Верховный поручил это задание. Кто бы мог подумать, что они с Харишей окажутся такими интриганами. А ещё, что та настоящая красотка.

Ищейки долго обсуждали эту волшебную перемену, пока Руперт не рыкнул на них. И в голосе Верховного звучала искренняя ревность.

А Инара вошла в башню, поднялась по каменной лестнице, оказавшись в просторной комнате второго этажа. Здесь был обустроен рабочий кабинет ведьмы. Стеллажи с книгами. Пучки трав. Склянки с разноцветным содержимым. И большой, пока ещё девственно чистый стол посередине.

– Здесь мы будем учиться, – пояснила Хариша. – На третьем этаже твоя спальня. Кухня и ванная – на первом.

Ину переполняли эмоции. Поэтому она не смогла ничего сказать, только вздохнула, когда Хариша добавила:

– Располагайся, Инара. Здесь теперь твой дом.

* * *

Месяц спустя Ина получила письмо от сестры. Лилиана сообщала, что приняла предложение господина Пикара и весной выйдет за него замуж. Сейчас они вместе с родителями живут в Кроме, готовятся к свадьбе.

Мама и папа решили продать дом в Синичьих горах и насовсем перебраться в Кром – он больше, там много модных лавок и других развлечений, столь милых сердцу Августы.

Сестра об этом не писала, но Ина прочла между строк. Наверняка жизнь Бреннаров в родном городке стала невыносимой, поэтому родители и приняли решение о переезде. Впрочем, тон письма не давал причин чувствовать себя виноватой.

Напротив.

Лилиана писала, как она рада, что дар сестры раскрылся так вовремя. Иначе господин Пикар женился бы на Инаре, и Лили он не достался. Она так и написала – «дар», не «наказание», не «проклятье». Дар. И сейчас Ина была с ней согласна.

Монеты из проклятого клада Лилиана отдала жениху в качестве приданого. А он обещал к свадьбе изготовить золотую диадему, чтобы его невеста была красивее Королевы зимы.

В конце письма сестра сообщила, что вскоре после отъезда Инары Снежный замок растаял. Причём полностью. Даже прежних руин не осталось. Жители Синичьих гор вздохнули с облегчением, но Лили немного сожалела, «ведь он был таким красивым и искрился на солнце».