Глава 2

И тут земля разверзлась у нас под ногами.

В силу законов физики, более тяжелый Дар первым рухнул в образовавшуюся щель и потянул за собой меня.

— А-а-а-а! — в очередной раз за этот день заорала я.

Мог бы предупредить, что новое путешествие будет происходить таким путем!

К тому же, куда может вести разлом в земле? Разве что в преисподнюю?! Кошмар.

Но вскоре почвы и кусочков земли вокруг не стало. Все исчезло — осталась лишь пустота. Прозрачная, в которой не было ничего, кроме меня и Дара. Пару секунд мы болтались в ней, а потом словно бы одна картинка наехала на другую.

Вместо пустоты я увидела обширный сад и странного вида особняк.

Сад был заросший, неухоженный. А на красивом особняке с эркерами, балконами и даже парой башенок облупилась краска. Но все равно место выглядело достаточно приятно и безопасно.

Дар отпустил мою ладонь, взял за плечи и развернул лицом к особняку:

— Так, времени у меня мало. Вот здесь ты будешь жить, — сказал он. — Сейчас еще кое-что покажу и пойду — дел у меня много. Я и так потратил на тебя больше времени, чем собирался.

— Стойте! — крикнула я и инстинктивно схватила его за локоть, чтоб не убежал: — То есть вы вот так путешествуете? По-над-землей?! Может, и на Землю так можно?

Дар устало вздохнул.

— Ну я же сказал, что нельзя.

— Между прочим, не говорили. Вы просто проигнорировали мою просьбу! — заметила я, постепенно приходя в себя.

— Тогда сейчас говорю — нельзя. Правда, если будешь хорошо работать и получишь нужный результат — тогда, возможно… станет можно, — и лукаво улыбнулся.

Ишь ты какой хитрый. Сделку предлагает?

Что же, я согласна. Надеюсь, он не дьявол…

— Сделка? — улыбнулась я, ощущая приятный азарт, ведь в конце этого туннеля появился свет — возможность вернуться домой. — Я хорошо выполняю работу, получаю результат, а вы отправляете меня домой?

— Да, хорошо, — ответил Дар. — Если захочешь, конечно. Ты ведь можешь и не захотеть обратно. Ну, правда, перед этим тебе придется найти преемницу, кто возьмет на себя все твои дела.

— Я найду! — с бравадой заявила я.

Я ведь выжила, когда:

— меня смыло в ванной;

— когда была на поле боя;

— когда меня тащил в лапе дракон;

— когда провалилась под землю…

И теперь я была полна бравады. Казалось, горы могу свернуть. Уж найти какую-нибудь девушку, которая сменит меня на посту, точно смогу!

Ах, да, кстати! Я еще и ускользнула от насильника-дракона. Еще один повод для радости!

Правда, мысль о нем была противоречивой. Где-то глубоко занозой кольнуло разочарование, что я так и не узнала, чем все это закончится. Какие именно «условия» он собирался обсуждать… Ведь говорил — обсудим условия.

Ну, и другой, пикантный, интерес тоже был!

Я сглотнула и отодвинула этот постыдный интерес куда подальше.

Не до грибов сейчас, Динка! Вот разберешься со всем — тогда присмотришься к местным мужичкам. Вдруг кого и в поклонники допустишь… Но ясно, что не наглого дракона! Его вообще нужно скорее забыть.

— Говорите, что нужно делать? Восстановить этот сад, особняк? Привести тут все в божеский вид?

— Примерно так, — усмехнулся Дар. — Восстановить. Сделать так, чтобы тут все заработало.

— Что заработало? — удивилась я.

— Все, — странно улыбнулся он в ответ, явно что-то недоговаривая. — Со временем ты разберешься.

— Ай-я-яй, — покачала головой я. — А говорили, мести пол не придется. Тут куча физической работы. И прополка, и прочее… Помощников-то нанять можно где-то? Правда, сами знаете, у меня денег на это нет. Кстати, не желаете дать мне стартовый капитал? А то как мне выживать без средств к существованию? Даже платье купить не на что…

В общем, продолжать разбирать практические вопросы не пришлось, Дар вдруг извлек из кармана увесистый мешочек и протянул мне:

— Стартовый капитал. Когда закончится — сама заработаешь. Любым способом. Пойдем, покажу самое главное.

Он повел меня по дорожке вглубь сада. Чем дальше мы шли, тем мрачнее становились заросли. На многих пожухли листья, другие и вовсе стояли голые. Смолкло пение птиц, которые вовсю щебетали возле особняка.

Тропинка совсем сузилась, превратилась в ниточку.

Я поежилась, в голову начали приходить мысли, что дяденька Дар заманил меня в лес, а там стоит домик… нет, не Бабы Яги.

Баба Яга — своя, родная, с ней понятно, что делать. Проситься в баню (а это я всегда не прочь!).

А домик той противной ведьмы из западных сказок, что кушает детишек.

Но неожиданно тропинка оборвалась, выведя нас на небольшую полянку, в середине которой стоял фонтан.

Небольшой, но весьма милый. Две фигуры в облегающих одеждах — мужчина и женщина — держат, подняв вверх, кувшин. Из него-то и бьет фонтан.

К сожалению, тут явно были проблемы с напором воды. Фонтан почти не работал. Струя била вверх всего сантиметров на тридцать, после чего вяло стекала в нишу под фонтаном.

А дальше было интересно! Над нишей поднимались радуги. Вернее, одна сплошная радуга — тусклая и размытая, но окутывающая всю нишу. И казалось, что она, как туман стелется дальше по саду, расходится вокруг, проникая везде — просто чем дальше, тем больше размывалась, и ее становилось не видно.

— Это что, магический фонтан? — спросила я. — Солнце-то скрылось, а тут радуги.

— Сама разберешься, — отмахнулся от меня Дар (разумеется, захотелось его стукнуть, едва сдержалась). — В общем, самая главная твоя задача — привести в порядок этот фонтан. Струя должна бить в небо — вот тебе эталон.

— Но как? — изумилась я. — Я совершенно не понимаю в этой механике! И не понимаю, как фонтан работает, если все заброшено…

— Ну ты же сама предположила, что фонтан — магический, — лукаво улыбнулся Дар. — Хотя это не моя проблема. Я дал тебе работу — выполняй. Все остальное вообще на твое усмотрение, можешь и в разрухе жить, твое право. Получишь результат — поедешь на Землю, если захочешь.

— Вы понимаете, что это задание может оказаться невыполнимым? — спросила я, опустив голову. — Это нечестно.

— Посмотрим «честно-нечестно». Я ведь говорил, что помогу «почти» безвозмездно. Вот и нужная мне плата — восстановление фонтана. Валяй, работай, студентка. Я пошел, — и прежде чем я успела как-то еще возмутиться, просто исчез.

Я замерла со слезами на глазах. Дядюшка все же провел меня!

Но спустя миг он вдруг вынырнул из-за куста, словно и не растворился в воздухе, как призрак.

— Чуть не забыл. Дорогу запомнила? Если не знать дорогу, то сюда не придешь. А тебе часто сюда ходить придется.

— Тропинку запомнила! — рявкнула я. — Но это тоже, знаете, коварно! Бросить девушку в каких-то зарослях!

— Да брось, выбраться отсюда ты точно сможешь. И да, еще: дорогу сюда никому не показывай. И вообще не болтай про фонтан. Ближайшая деревня — за поворотом большой дороги. Там еду продают, если ты вдруг проголодалась.

— Стойте! — в очередной раз крикнула я, но он опять исчез.

На этот раз стремительно уменьшился в размерах, сошелся в точку — и не было его.

Экий проказник! Удивительное разнообразие в способах исчезания и перемещения!

— Бедные мы с тобой, фонтанчик, — вздохнула я, запретив себе думать, кто такой этот Дар и не вляпалась ли я сильнее, чем с драконом. От этих мыслей сойти с ума можно.

Подошла к объекту будущей заботы и погладила рукой несильную струю.

Струя, как живая, обвила мою руку, застонала, словно бы от наслаждения, и…

И тут бабахнуло!

Так бабахнуло, что меня окатило с ног до головы разлетевшимися мелкими струйками.

Столб воды ударил в небо — все, как обещал дядюшка Дар. Столбу не было видно конца, он доставал буквально до неба, а толщиной он стал не меньше вековой сосны — совершенно непонятно, как такой мог бить из маленького каменного кувшинчика.

— Ух ты! — без страха сказала я и отшагнула.

Совершенно не боялась воды, никакой и никогда. И то, что меня «смыло в ванну», не нанесло мне психологической травмы. Но тапки и камзол уже намокли, и мне стало холодновато.

Что же, получается, я имею власть над водой и уже выполнила задание? Ура! Нужно кричать «дядюшка, приди!» (главное не перепутать «елочка, гори!») и требовать отправки на Землю.

Между прочим, если сейчас «собрать манатки», то я еще успею отметить с девчонками Новый Год! И, может быть, они еще не успели испугаться моего странного исчезновения из ванной. Ведь с меня станется плескаться пару часов — это все знают.

Радуга тоже разрослась, закрыла все вокруг. Теперь радужно блестел весь воздух, казалось, мельчайшие частички воды пропитывали весь Сад, да и вообще все, что есть в этом мире. Ведь радуга тоже устремилась в небеса.

— Ура! — воскликнула я.

Но в следующий момент все испортилось.

Столб воды вдруг собрался гигантской каплей — и взорвался. На меня обрушился водопад, и я с очередным «а-а-а-а!» инстинктивно прикрыла голову и зажмурилась.

Ощущение было, что сейчас меня опять смоет. На этот раз куда-нибудь под землю, на корм червячкам и удобрение растениям. Вот вам и власть над водной стихией!

А когда неуверенно открыла глаза — стояла тишина. Все вокруг было мокрым. Лужи на земле. Генеральский камзол можно было отжимать. С моих распущенных волос вода текла струей.

А вот вредненький фонтан стал таким же, как был — едва теплящимся.

— Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, — пробубнила я выражение, что нередка употребляла наша самая пожилая воспитательница Лариса Алексеевна — бабка ироничная и остроумная. Обычно говорила она это при виде наших хулиганств.

На глазах набухли слезы.

Я подошла к фонтанчику и заявила ему:

— Ну что же ты, а?! Нормально же разговаривали, а ты…

Фонтанчик виновато опустил струйку еще ниже. Теперь мне стало жалко его. Видать, выдал одним махом все, что мог, и сдулся. Бедняга!

Я снова погладила его по верхушке струи, словно по голове:

— Ну давай, бери мою силу, или что там тебе во мне понравилось. Только давай закончим с этим, и ты будешь здоровый большой фонтан, а я поеду домой!

Фонтанчик обрадованно устремился вверх вслед за моей рукой, но тут же снова упал.

Правда я заметила, что все же он стал немного мощнее. Шире. И бил на несколько большую высоту, почти на метр!

— Понятно, значит, нужен курс лечения… — вздохнула я.

И… терять мне было нечего. Просто села на мокрый бортик. Полы камзола попали в бассейн при фонтане и продолжили мокнуть, но мне было все равно.

У меня есть магия — видимо, водная. Это и к бабке ходить не нужно, чтобы понять.

Это, конечно, круто.

Но чтобы вылечить фонтан — если все пойдет дальше такими же темпами — мне нужно год тут провести! Или больше!

Где там этот метр и где столб до небес!

А сейчас я сижу одна, брошенная коварным «дядюшкой», мокрая, продрогшая, и просто не знаю, что делать.

У меня есть сад — но его еще попробуй приведи в божеский вид.

Есть особняк — но, подозреваю, там все валяется, покрытое пылью.

У меня есть деньги, и я могу пойти непонятно куда купить себе еды и одежды. Но за этой-то одеждой я как пойду? В мокром генеральском камзоле на голое тело? Не факт ведь, что в особняке найдется для меня хоть какая-то одежда. А если найдется — не факт, что я решусь надеть этот хлам.

Схватят меня и в лучшем случае отправят в местную дурку. Или арестуют за незаконное проникновение в заброшенный сад с особняком. Может, у него вообще хозяева есть, просто Дар мне не сказал.

В общем, ситуация практически безвыходная.

Вся бравада закончилась одним махом, и я заревела, увеличивая и без того немалое количество воды вокруг.

Закрыла лицо руками и ревела, как маленькая девочка, потому что… ну сколько уже можно?

И тут я вдруг ощутила щекотку в правой ноге. Словно кто-то нежно, влажно касался ее.

— Хлюп! — сказала я и поглядела вниз.

Хм, интересно!

Мою ногу лизал непонятно откуда взявшийся песик. Этакая болонка, окрашенная в голубое и розовое.

— Ты еще откуда, чудо такое? — изумилась я.

Слезы, конечно, начали подсыхать.

— Убежал от хозяев? — спросила я, опустила руку и погладила его. Удивительно — но шерсть у песика была совершенно сухая. Единственное сухое место в этом саду.

И очень мягкая, приятная на ощупь. Этакой пушистый комок. Такого невозможно бояться. Страшное умиление!

Ласка была встречена благосклонно — малыш лизнул мою ладонь и сел, глядя на меня глазками-бусинками. Словно ждал чего-то.

— И что мне с тобой делать? — осведомилась я. — Вдруг тебя хозяева ищут? Тогда долг велит мне пойти искать хозяев. А мне и пойти не в чем… — я развела руками, демонстрируя ему свой восхитительный прикид.

— Гав-ряв! — понимающе ответил песик и помахал хвостом.

— Ладно, иди сюда. Пойдем в дом, я высушусь и подумаю, что с тобой делать, — вздохнула я и протянула к песику руку.

Но он отпрыгнул и принялся гавкать, вернее издавать «гав-ряв», прыгая при этом в сторону тропинки. Явно приглашал меня прогуляться по ней.

— Ладно, иди пешком. Но если решишь сбежать — я за тебя не отвечаю! Так своим хозяевам и передай! — заявила я.

И я пошла за прыгающим песиком по тропинке, которую Дар велел хорошо запомнить.

Интересно, что за то время, пока я тут прохлаждалась, некоторые пожухлые кусты выпустили свежие листики. Мистика, подумалось мне. Или это эффект того, что фонтан заработал лучше?

В общем, вскоре мы пробрались через мрачные заросли, которые выглядели уже веселее, и перед нами открылся сад. Причем все было залито лужами — взрыв фонтана действительно накрыл все вокруг.

— Р-ря-в! — подозрительным для такой мелкой собаки басом сказал песик и… унюхав что-то на дорожке, рванул за кусты.

— Я тебя предупреждала, что не буду гоняться за тобой по всему саду! — крикнула я ему вслед. — Потеряешься — я не виновата!

И вдруг стало очень-очень обидно.

Ведь совсем недавно меня бросил дядюшка Дар. А теперь и песик бросил…

А от озабоченного дракона я сама отказалась. Может, зря! Может, он бы не бросил?!

Не, бросил бы, конечно. Прямо на кровать…

Опять захотелось плакать.

И тут… из-за тучек выглянуло солнце, и в их свете я узрела, что на отдалении — там, кажется, были ворота, стоит незнакомый мужчина.

Ну, ясно, что незнакомый — я пока тут знала только двоих — дракона и Дара. А это был некто третий.

Стоял и разглядывал одну из луж на дорожке.

Высокий, сухопарый брюнет с зачесанными назад волосами. В строгом, но очень изящном камзоле, высоких сапогах и с тростью.

В свободной от трости руке он держал черный цилиндр.

«Хм!» — подумала я.

Вроде бы я была достаточно далеко и не слишком громко шлепала по лужам, но мужчина меня заметил. Теперь он поднял лицо, и я обнаружила, что черты у него хищные, жесткие. От таких людей легко ожидать жестокости — по крайней мере в кино такие актеры обычно играют злодеев.

И этот «злодей» быстрым шагом пошел ко мне.

Мокрой. В одном камзоле. С распущенными волосами.

И вообще я ведь нелегальная попаданка! У меня документов нет!

«Ой-ой, — подумала я. — Убежать уже не успею. Разве что за ближайший куст рвануть!»

— Что у вас тут случилось?! И зачем вы залезли в Заброшенный сад?! — не здороваясь, очень жестко спросил он.

И направил на меня свою трость. Она заискрилась — как будто электричеством.

Сейчас он меня этим ударит, подумала я.

И тут послышалось грозное «Р-ряв!».

Из-за поворота дорожки вышел и встал рядом со мной… огромный пес, похожий на сенбернара. Только еще больше! И такой же странной розово-голубой расцветки, как болонка!

— Кгм… — опустил трость мужчина. — Вот, значит, как… Ну, тогда представьтесь для начала. И уберите вашего фамильяра — он явно слишком своеволен.

Тут-то меня и прорвало…

— Вот, значит, как! Я должна представиться?! — рявкнула и сделала угрожающий шаг в его сторону. Просто не могла больше бояться. Возмущение вытеснило все остальное. — Может, для начала сами представитесь? Между прочим, это вы непонятно как проникли в мой сад? Через забор перелезли, кстати? Ай-я-яй, как неприлично, не находите?

Самая разумная моя часть шепнула, что ходить с голыми ногами в камзоле на голое тело по местным меркам, может, и понеприличнее будет …

Но меня все равно несло.

Нет, ну а что?! Дар сказал мне, что это хотя бы временно все мое. Что я теперь живу здесь.

Это он ко мне ворвался, а не я к нему.

И вообще все эти таинственные и наглые мужички меня страшно достали!

К тому же внутри клокотала какая-то сила. Мне казалось, что захочу — и этот тип у меня получит. Не знаю, правда, что именно, но получит обязательно. И это далеко не сладкая конфетка!

Мой фамильяр, о чьем существовании я узнала только что, поддержал. Опять угрожающе зарычал и тоже сделал шаг в сторону мужчины.

Кстати, с таким «фамильяром» совсем нестрашно. Вон, пришелец сбавил обороты, когда увидел пса.

И я хозяйским жестом положила руку псу на холку. От пса разошлась волна удовольствия.

— В ваш сад? Хм… — мужчина, даже слегка растерялся. — Что же, я представлюсь. Мне скрывать нечего. Я — Анатар Баргурец, герцог Марндирский. Да-да, этого самого герцогства Марндир, в котором мы находимся, — он замолчал, видимо, давал мне возможность сделать книксен, поклониться или еще как-то выразить свое почтение.

Я его разочаровала, ибо не была обучена местному этикету. Да и не хотелось мне выражать оное почтение.

Но гнев мой улегся. Перелез он через забор или как попал сюда — но, похоже, имел право это сделать. Может, герцог тут имеет право войти в любое имение на территории своего герцогства.

Если, конечно, он не врет.

— Очень приятно, герцог, — спустя долгую красноречивую паузу произнесла я. Обычную вежливость-то никто не отменял.

— Даже не поклонитесь? — удивился он.

— А я не знаю, как кланяться герцогу, — ответила я саркастично. — Впервые встретила такую высокопоставленную особу.

— Понятно. Но так или иначе — я представился. А ваше имя? — жестко ответил он.

Внутри предупреждающе затикало. Да и пес вдруг наступил мне на ногу своей большущей лапой. Вроде как предупреждал — не говори.

— «Имя мое слишком известно…» — пробубнила я.

— Да? — издевательски поднял брови герцог. — В таком случае я точно должен был его слышать. Я знаю всех известных на континенте особ.

— Дианита Кашинец, — придумала на ходу я, подражая сочетаниям звуков, что звучали в его имени. Он вон герцог «Какой-то огурец» (Багурец или как-то так). Ну, и я огурцом буду!

То, что нужно косить под местную, уже поняла. Ведь пес продолжал топтаться у меня на ноге, и, казалось, я слышала его мысли — все, что угодно, только не раскрой свою настоящую личность.

Что, нельзя быть попаданкой? Ну ладно. Продолжим прикидываться наглой местной.

— Никогда о такой не слышал, — пожал плечами герцог. — Должно быть, вы из дальних мест. И давно вы в этом имении живете?

— Ровно необходимое время, — ядовито улыбнулась я. — Может быть, сперва влиятельный герцог объяснит мне цель своего визита? По правде, я даже не могу представить, зачем вы перелезли через забор…

— Герцог объяснит, — усмешка. — Только герцог не перелезал через забор — у вас тут ворота открыты. Я просто вошел и закрыл за собой. Я, знаете ли, Дианита — вы позволите так себя называть — проезжал мимо. И вдруг… всплеск магии. А все ведь знают, что магии становится меньше и меньше. Таких всплесков давным-давно не было! И я решил разобраться, что тут происходит! — он грозно нахмурился, но тут же опять стал просто ехидным. — Моя трость, кстати, — снова потряс тростью, и на ней опять заискрились огоньки, но теперь я почему-то этого не боялась, — получила дополнительный заряд. За что вам, конечно, спасибо… Но как хранитель герцогства, — еще одна ехидная усмешка, — я счел своим долгом заглянуть и узнать, что здесь происходит. Итак, кто вы на самом деле, Дианита? И почему так одеты? Вы, простите, что… генеральша?

Мгновение я молчала.

Пес снова наступил мне на ногу и даже толкнул боком.

И я пошла ва-банк.

А что еще оставалось?

Тем более, что я создала у герцога образ себя, как полнейшей нахалки.

Нужно поддерживать!

— Я — хозяйка этого места. Приехала сегодня утром, чтобы вступить во владение. А одета так… потому что… Я, понимаете ли, герцог, у себя дома. Накинула первую попавшуюся вещь и пошла прогуляться в сад…. Что вас удивляет?

— Например, то, что у первой попавшейся вещью у вас оказался китель генерала драконов! — припечатал меня герцог.

Ох… Я внутренне простонала. И как крыть эту карту?

— В кладовых старого поместья еще и не такое можно найти, — мило улыбнулась, унимая внутреннюю дрожь. — Знаете, герцог, я была бы рада принять вас, как положено. Чай, лимончик, конфетки… Но, видите ли, я немного устала. И мне нужно переодеться — после прогулки — тут вы правы. Поэтому могу я попросить вас откланяться?

Пес одобрительно заурчал. Причем как-то странно. Словно был не псом, а котом.

— Ха-ха! Интересные у вас кладовые. А я уж подумал, что вы… скажем так, фаворитка генерала, ведь всем известно, что он не женат, — ответил герцог тоном, демонстрирующим, что он мне ни капельки не поверил. — Что касается откланяться… Знаете, Дина — так ведь сокращается ваше имя — я это сделаю тут же, если вы предъявите мне метку хозяйки. И объясните, что за светопреставление с водным взрывом вы тут устроили.

— Метку? — нахмурилась я, а пес зарычал.

— Да-да, метку. У нас в герцогстве до сих пор в ходу магические метки владений — ведь у нас и сейчас теплится больше магии, чем в других местах. Метки куда надежнее бумаг, которые можно сжечь или подделать. Вытяните руку и продемонстрируйте мне ладонь…

Он пристально уставился на меня, издевательски улыбаясь. Понимал ведь, что никакой метки у меня нет. А я понимала, что он это понимает. Просто, подобно студентке на экзамене, пыталась «отмазаться».

Издевается, гад! Издевается, как умный строгий препод.

«Может, мне попробовать его долбануть водной магией? ­— подумала я. — Или разрешить «фамильяру» сожрать местного герцога? Только как бы потом ко мне местный король не пожаловал, чтобы судить за поедание высокопоставленной особы…»

К тому же я все-таки не была уверена в результатах схватки герцога с псом. Вдруг человек победит?

А-а-а, что же делать?

И тут…