Глава 3

И тут пес украдкой лизнул меня в ладонь. После чего настойчиво подтолкнул мою кисть вверх.

Так, пока от него была одна только польза, подумалось мне. Поверим и на этот раз.

И я послушано подняла руку, с удивлением углядела, что на ладони горит синим огнем… что-то вроде круглой печати.

И написано там (на местном басурманском языке, но вполне понятно) — «Усадьба Цветущий Сад. Хозяйка».

«О, изначально это место так мило называлось», — обрадовалась я.

И победно выставила ладонь вперед — любуйтесь, герцог Огурец!

Огурчик удивился не меньше меня.

— Кгм, хм… — сказал он. — Можно я поближе подойду, посмотрю?

— Ну, если не будете в меня из трости стрелять — то давайте!

— Да я, собственно и не собирался, — кривенько улыбнулся и подошел ближе.

При этом мой замечательный пес слегка порыкивал, чтоб интурист не расслаблялся. Герцог поглядывал на него с откровенной антипатией.

— Все же неприлично постоянно вот так угрожать своему владетельному герцогу своим грозным фамильяром! — не выдержал он, наконец.

Я не стала говорить, что… не то чтоб очень хорошо контролирую этого фамильяра… И что он осведомлен о местных делах больше моего и творит, что считает нужным!

— Он просто у меня такой, — с умилением взглянув на разноцветную собаку, сказала я. — Вы извините, если что, он давно живых людей не видел, отвык. Но он не укусит.

Пес, кстати, одобрительно поглядел на меня. То ли это было правдой, то ли ему нравилось, как я вешаю лапшу на высокопоставленные Огуречные уши.

— Ладно, покажите еще, — хмуро сказал герцог.

— Пожалуйста, — он стоял в двух шагах, и я снова подняла ладонь, на которой светилась печать.

Теперь не столь ярко, но светилась!

Герцог потянулся взять мою ладонь не хуже иной гадалки и принялся ее рассматривать. «Не позолочу тебе ничего!» — ехидно подумала я.

Я потянула руку на себя — что за самоуправство с моей конечностью! Но цепкие жилистые пальца держали, как в капкане.

Пес зарычал и, кажется, наступил лапой герцогу на ногу.

— Ай! — сказал Огурец и отпустил мою ладонь, которую разве что не обнюхивал. А может, и верно обнюхивал.

— Что же… Добро пожаловать в герцогство и в имение, которое принадлежит вам по закону как наследнице, — задумчиво и более доброжелательно, чем раньше, сказал он. — Тут у вас все чисто. Может быть, поведаете свою историю? Должно быть, она весьма занимательна…

— Ах, герцог, я была бы рада… Но давайте оставим до того момента, когда я смогу угостить вас чаем с лимончиком и травами из моего прекрасного сада… Сейчас я слишком утомлена. Дама нуждается в отдыхе, вы ведь понимаете…

— Ладно, понял, — покладисто вздохнул Огурец. После лицезрения метки он погрузился в размышления и перестал жестить. — Тогда расскажите, что у вас тут произошло — и я буду считать свой долг выполненным.

Уфф… Главное сейчас очень хорошо и гладко наврать, и тогда может быть, я действительно от него избавлюсь!

— Любезный Огу… герцог, представляете себе — я заглянула я в комод и увидела в нем этот редкостной красоты камзол, — я взяла камзол за полы, как юбочку, демонстрируя его красоты. — Накинула его и отправилась в сад на прогулку. И вот остановилась я полюбоваться природой, и тут ка-а-к бабахнет! Прямо рядом. И вижу я воду, летящую в небо, а потом она взорвалась! Я в ужасе прикрыла лицо руками, зажмурилась, ожидая безвременной кончины. Признаюсь, это было стрессом для меня! А когда открыла глаза — я была вся мокрая и ничего не понимала… А затем мы с вами встретились.

— Действительно так? — цепко переспросил герцог, глядя на мой врущий (отчасти) рот.

— Да-да, а как еще? Я девушка не слишком во всем этом сведущая. Знаете, как я напугалась! А потом еще и незнакомый мужчина в моем саду — скажите спасибо, что я в обморок не упала! Ах-ах, еще могу брякнуться, если не отдохну…

— Ох, Дина-Дина, — искоса поглядел на меня герцог. — Что же… Я вас отпускаю. Идите, отдыхайте. И, знаете, если вы говорите правду… А привираете вы не так уж много, то нам с вами нужно хорошенько осмотреть ваш сад. Похоже, он таит сюрпризы. Вы же не хотите, чтобы однажды бабахнуло так, что вас затопит?

— Разумеется, я этого не хочу.

— Тогда буду ждать вашего приглашения на прогулку с осмотром сада и на чай… с чем вы там обещали… лимончиком? — продолжал криво улыбаться. — Но понимаю, что вам нужно время прийти в себя. Так что первой в гости приезжайте вы. Приглашаю вас — послезавтра в семь вечера. Я буду ждать. Я, понимаете ли, Дина, хочу с вами помириться.

Пес, надо сказать, встретил его высказывание доброжелательным помахиванием хвоста.

— Помириться? — не была такой доверчивой я. — А мы успели поссориться?

— У нас с вами все началось не слишком хорошо, — на этот раз Огурец улыбнулся не криво, а вполне нормально. Но на его хищном лице «нормальная» улыбка смотрелась странно. — А вы такая прекрасная девушка. Давайте начнем сначала?

— Хм… Давайте попробуем, — растерянно ответила я. — Но если я не смогу к вам приехать? И не скомпрометирует ли это меня?

— У меня полный штат прислуги, и, если пожелаете — на время вашего приезда я приставлю к вам дуэнью, — вот теперь улыбка была обычная, кривая. Мне даже спокойней стало — Огурец не превратился в милого няшку, а значит, планета не сойдет с орбиты в ближайшее время.

— А куда ехать? — продолжила занудствовать я.

— Я пришлю за вами карету. Напоминаю — послезавтра в семь вечера. Ехать, кстати, недалеко, вы не успеете устать от поездки.

И тут он опять схватил меня за руку, склонился и запечатлел на ней поцелуй.

Меня, кстати, слегка обожгло — губы у него были очень сухие и горячие.

— Был рад знакомству, новая Хозяйка имения Цветущий сад, ведь никто более не посмеет называть его заброшенным, — галантно сказал мужчина с внешностью злодея.

Еще раз слегка поклонился и пошел к выходу.

Я обалдело глядела ему вслед.

— Это ему чего-то нужно? Это его коварный план? — шепотом обратилась я к псу. — Не мог же он действительно оказаться хорошим?

Пес натурально пожал плечами. В смысле, сделал такой жест передней частью тела, что я поняла — он не знает.

А Огурец вдруг остановился и оглянулся:

— Если понадобится помощь по хозяйству — обращайтесь, — сказал он.

Я растерянно кивнула.

Он открыл ворота, бросил: «а ворота закройте, мало ли кто по дороге шляется» и закрыл их с другой стороны.

— Пойдем закроемся! — сказала я псу. — И верно, гости нам пока не очень нужны!

Мы прошли туда, я нашла тяжелую задвижку и закрыла.

— Уфф! — сказала я и присела на корточки перед псом. Потрепала его по шее.

Вообще-то можно было не садиться. Потому что его холка и голова в таком положении были много выше меня.

— А теперь, друг мой, фамильяр мой новоявленный, может, объяснишь мне, кто ты такой, как ты нализал мне эту метку, как тебя зовут, и что все это значит?! Спасибо тебе за все, но я должна понять, что происходит!

Песик вильнул хвостом и… вместо ответа стремительно уменьшился. Вместо разноцветного сенбернара передо мной опять была разноцветная болонка.

— Га-ряв! — заявил малыш и запрыгал в сторону особняка.

Теперь в его облике не было никакой интеллектуальности. Создавалось впечатление, что когда он маленький — то обычная смешная и милая маленькая собачка.

— Ладно, пойдем…— вздохнула я. — Но там я тебя поймаю — в каком бы виде ты ни был — и снова допрошу!

— Га-ря-у! — ответил он.

Что имел в виду — не знаю.

…И мы пошли по дорожке к особняку. Поднялись на высокое крыльцо. Ох, а вдруг закрыто? Что делать тогда?

«Прикладывать к двери свою печать Хозяйки», — посмеялась я про себя.

Но большая облезлая дверь с кольцом открылась перед нами прежде, чем я за это кольцо потянула.

На пороге стояла крошечная девочка в короткой зеленой юбке и с красным бантиком на голове.

Крошечная — в смысле размером с куклу, а не с ребенка.

***

Генерал драконов В а реан ау ден Ганторель

Ничто не предвещало беды.

Вернее, конечно, уже само явление рыжей голой девицы на поле боя уже можно было рассматривать предвестником неприятностей.

Но, признаюсь, когда я увидел ее, то у меня была одна мысль: «Затопчут!».

А на затопчут — так заколют!

Не заколют — так спалят!

Не спалят — так проклятые сампари пришпилят своими иглами.

А не пришпилят — так воспользуются по-другому…

Я даже не особо размышлял, откуда она могла тут взяться. Потому что в следующий миг целая группа Бесторцев кинулась в атаку прямо в сторону девицы. Сейчас ей точно придет конец! Эти ничтожества в азарте боя могут ее даже не заметить…

Впрочем, как можно не заметить эти прекрасные рыжие волосы до пояса и блестящую белую кожу?!

Заметят и могут потратить некоторое время на развлечение, позабыв о планировавшемся маленьком наступлении.

Я взревел и бросился за ней.

Девчонка была хороша…

Она бежала по полю боя, как стройная лань. Восхитительные волосы развевались, грациозная фигурка, тонкие ноги… Бежала, кстати, ловко, ничего не скажешь.

Атаковать огнем я не мог — вдобавок к Бесторцам я рисковал подпалить и ее. И я сделал единственное, что мог — схватил ее лапой, чтобы унести с поля боя.

Ощущал ее мягкое нежное тело. Эти великолепные упругие бугорки, нежный живот…

Хотел касаться их человеческой ладонью, а не жесткими драконьими пальцами, и собирался этим заняться сразу, как только закончу с проклятущим побоищем. Жаль, что прямо сейчас для этого просто не было времени!

Разумеется, делал все возможное, чтобы не помять девчонку. Но это не так просто, когда ты дракон, только что вынырнувший из пылающего месива, а она — маленькое нежнейшее существо, созданное для ласк и неги…

В общем, я быстро отдал ей свой китель и улетел. Быстро — не только, чтобы закончить бой, но и чтоб не приступить к внезапно родившимся планам насчет рыжей нимфы прямо сейчас. Уж больно соблазнительной она была!

Да я вообще не помню, когда женщина казалась мне настолько желанной!

В общем, настоящей беды ничто не предвещало. Я должен был вернуться и принять в объятия восхитительное создание, ощутить под рукой изгибы, рассмотреть эти маленькие влажные губы, прильнуть к ним…

У-у-у!

Но, когда я вернулся девчонки не было. Лишь следы незнакомой сильной магии. Такой сильной, какая теперь недоступна даже драконам.

Меня залило досадой, даже яростью.

В карманах кителя остались кое-какие очень важные документы. И одна магическая вещица, которую я ни в коем случае не должен утратить!

Да и на месте девчонки — а ее образ успел прочно поселиться у меня внутри, растекалась пустота разочарования и утраты.

Я сжал кулак.

Вот куда она делась? Кто ей помог? Как ее искать?

Впрочем, я найду — даже, если для этого мне придется перевернуть весь континент.

Но, конечно, немедленно отправиться на поиски мне не позволила моя должность…

***

Попаданка Дина Кашневская

Несколько мгновений я ошарашенно глядела на создание, каких не может быть.

Нет, пес-фамильяр, меняющий размер — это еще ладно. А вот живая куколка — уже слишком!

Может, я просто рехнулась? А? Мозги поплыли от обилия водных процедур.

Была она очень милая, какими бывают любимые куклы-красавицы. Со светлыми кудрявыми волосами и чуть-вздернутым носиком. Глаза — голубые, огромные, непропорционально большие для такого маленького лица.

Пес и «куколка» отвисли первыми.

Пес радостно завизжал, как, бывает, делают маленькие (и не только) собачки при виде дорогого человека. И принялся носиться вокруг нее.

«Уфф, — пронеслось у меня в голове. — Если пес-не-знаю-как-зовут радуется, значит — это хорошее создание. А то, знаете, мало ли какая коварная сущность прячется под ангельской внешностью и игрушечными размерами!»

«Куколка» же мельком потрепала пса, расплылась в улыбке, захлопала ресницами и сделала книксен.

— Госпожа Хозяйка! — сказала она тоненьким мультяшным голоском. — Как я рада тебя видеть! Прости только… я не успела убраться!

— Эээ… — ответила я и на всякий случай ущипнула себя за руку, потому что ощущение сюра не проходило. — А ты кто?

— Я — твоя домашняя фея, разве ты… — сказала она, почему-то покраснела и опустила глаза.

— Эээ… Хм… А чего ты смущаешься? Разве стыдно быть домашней феей?

— Госпожа, я все проспала! А когда проснулась — ничего не успела! У нас как в хлеву! Это такой позор для домашней феи! Госпожа Хозяйка на порог — а у меня пол не метен! — запричитала она.

— Так, отставить причитать! И плакать не смей — на сегодня достаточно потопов! — пришла в себя я и дальше действовала решительно.

Изловила лижущего ручки фее «болона» и взяла подмышку. Другой рукой, не спрашивая разрешения, подхватила «куколку» и шагнула внутрь особняка.

На меня тут же обрушился запах пыли и нежилого дома. Потерпим. Сейчас главное вызнать у этой малышки как можно больше. Ну и переодеться!

— Ой, только крылышки не помни! — пискнула мелкая.

— А у тебя и крылышки есть? — удивилась я.

— Конечно! — слегка обиделась она. — С чего ты взяла, что я их утратила? Я фея! Да и как еще мне быстро носиться из комнаты в комнату без крыльев?!

— Ясно… Ну, извини… не знала.

Опустила песика на пол, а феечку водрузила на ближайший стол. Оглядела — сзади у нее действительно были сложены крылышки, похожие на стрекозиные. Они переливались перламутром.

— Хочешь посмотреть, как я летаю? — кокетливо осведомилась она. — Мой полет не стал хуже! Даже лучше!

— Хочу, но чуть позже! Лучше скажи, как тебя зовут? И как ты поняла, что я тут… Хозяйка?

А то, знаете, интересно. Все это понимают, кроме меня. Я же понятия не имею, откуда у меня метка. До этого мгновения думала, что это пес мне помог — «нализал» на ладони. Но начали закрадываться смутные сомнения…

Например, вдруг это Дар наградил меня этой штучкой, чтоб никто лишних вопросов не задавал.

— Как, а ты не помнишь? — расстроенно опустила глазки феечка. — А ведь мы с тобой были так дружны… Я тебе колыбельные пела, когда матушка твоя ходила к Источнику… Как тебе не стыдно! Может, ты и матушку с батюшкой своих забыла?

И голубоглазое создание с упреком уставилось на меня.

Я же растерянно стояла и смотрела на нее. Ошарашенная, словно меня треснули по голове.

Матушка, батюшка… Да не помню я своих матушку с батюшкой! Хотела бы помнить — а не помню!

В детдом я попала в четыре года. Вернее, нас там оказалось четверо таких — я и мои подружки. Все одного возраста. И попали почти одновременно. Может, потому и сдружились, что были новенькие, вместе осваивались.

По идее, у меня должны были быть какие-то детские воспоминания. Но их не было. Ну почти. Разве что расплывчатые непонятные картинки. И улыбка матери. Не лицо, не глаза — только улыбка. Вернее, это я называла картинку «улыбкой матери», на самом деле, может, это было что-то другое.

— Я ничего не помню, — искренне сказала я феечке. — Может, ты мне расскажешь? Не хочешь же ты сказать, что мы знакомы, и что я жила здесь?

— Конечно, я твою энергетику сразу узнала, — пожала плечиками фея. — Эх… похоже, заколдовал тебя кто-то сильно, раз даже родные феи у тебя в памяти не всплывают! Меня зовут Маруйка. Для своих — просто Ма.

— Очень приятно, Ма. А его? — я указала на песика, который отчаялся запрыгнуть на стол и теперь преданно лежал на моей левой ноге.

— А его — Багуар. Он фамильяр вашей семьи… Получается, ты его не слышишь? Ох… Ох-ох-ох! — вдруг запричитала она. — Не в моей власти вернуть тебе память, Хозяюшка моя Дина! Но давай я о тебе позабочусь и расскажу тебе, что сама знаю! Тебе бы переодеться… От этого кителька на сто верст драконом несет… Фу-у-у… И где только ты его подцепила! И перекусить бы тебе нужно… Я мигом! А потом все расскажу!

Прежде, чем я успела поймать ее хотя бы за ногу, эта «стрекоза», быстро-быстро замахав крылышками, рванула вверх и устремилась куда-то в дебри огромного дома.

На ходу махнула рукой — и пыль на окружающих предметах начала собираться в отдельные кучки, будто разом заработала сотня небольших швабр.

А что было делать? Только довериться ей и надеяться, что расскажет правду.

Я уселась в ближайшее кресло — теперь оно не казалось грязным или замшелым. Взяла на руки «болона», который, как оказалось, носил гордое имя Багуар.

Он лизнул меня в щеку.

Я зарылась носом в густую разноцветную шерсть.

— Ох, чтоб я знала, как это все получилось… — пробормотала я.

И вдруг, неожиданно ощутила себя дома.

К тому же, вдруг выяснилось, что генеральский камзол полностью высох, как и мои волосы. Наверно, феечка постаралась — а я и не заметила. Мне стало тепло и уютно. Даже какие-то отрывочные картинки-ощущения начали выплывать из глубин памяти.

Так я и заснула, не дождавшись феи.

И совершенно не предчувствовала беду, которая грянула…

Проснулась я от того, что Ма трепала трогала меня за щеку крошечной ручкой, а рядом стоял Багуар в крупной ипостаси и громогласно гавкал.

— Ммм… Простите, я заснула…— пробубнила я со сна.

— Я не стала тебя будить, Хозяюшка Дина! — затараторила фея. — Но сейчас нет другого выхода! Только ты — может быть — способна спасти нас и всех остальных!

И в этот момент я услышала грохот, словно кто-то бил здоровущими кувалдами по нашей крыше.

Или топал по ней гигантскими сапогами с железной подошвой!

— Это что такое?! — воскликнула я, вскочив на ноги.

Багуар ответить не мог, ибо не был наделен человеческой речью. Он лишь подталкивал меня носом к выходу. А тычки такой здоровущей собаки — это не шутки, меня буквально несло к двери.

Феечка же была слишком взволнована, она бестолково металась в воздухе и причитала:

— Ах, спаси нас, Хозяйка Дина! Спаси нас! Только ты это можешь! А то вон, сейчас крышу пробьет!

Я добралась до двери, распахнула ее.

Захотелось тут же закрыть.

Потому что было почти совершенно темно. Зловеще темно — небо закрывала темно-лиловая, почти черная туча.

И из нее на землю летели капли, каждая размером с человеческую голову! Эти тяжеленные тюки воды бухались со страшным грохотом на крышу, а землю заливали новыми лужами.

Да какими лужами! Перед входом у нас была крытая терраса, и уровень воды дошел уже практически до верхней ступеньки на нее. То есть — потоп.

Все это сопровождалось завываниями ветра и грохотом. Ветер не мог отклонить направление падения тяжелых водных бурдюков, но разносил вокруг водную пыль. Она скручивалась в вихри, и они метались по саду, как психически ненормальные.

— О, Боже! — прошептала я. — Как это получилось!?

— Ах-ах! — феечка молитвенно сложила ручки, с опаской вылетая вслед за мной на террасу. — Ты ведь ходила к Источнику и активировала его?

Я не стала делать вид, будто не понимаю, что здесь Источник.

— Да. Только я не знала, что это Источник!

— Он очень обрадовался, и был выброс силы. Эта сила рассеялась по континенту, поднялась вверх, собралась в тучи, и вот теперь последствия… Она выпадает в осадок — с непривычки. Потому что без Хозяйки не знает, как себя вести, — горестно сообщила Ма. — Ах, сумеешь ли ты спасти нас… Или затопит нас во цвете лет…

— Так мне что, идти к Источнику под этим ливнем? — изумилась я.

В этот момент гигантские капли полетели совсем густо, и нас буквально оглушило. Теперь это был просто непрерывный грохот.

— Нет, это ведь последствия активности Источника! — несколько раздраженно ответила Ма. — Тут нужно с самой Стихией работать… Только у тебя есть власть над Водной Стихией! Спаси нас!

— Ладно, уговорили. Но если меня смоет — будете каждый день приносить на мою могилку охапки ромашек, — сказала я и даже хлюпнула носом, так жалко себя стало.

Вот просто берет и кидает меня в воду, чтоб научилась плавать, как того щенка! Правда, плаваю я, как акула, еще с детских лет. У нас в детдоме было немного занятий в бассейне для особо одаренных.

Подошла к краю террасы и высунула руку — недалеко, так, что она оставалась под козырьком крыши. Багуар следовал за мной, явно собираясь сражаться за меня даже со Стихией.

— Ты же мой маленький верный песик…— сказала я гиганту.

— Р-рау-гав! — непонятно ответил пес.

Я вздохнула. Попробуем договорить… Раньше — когда я еще не знала про магию — у меня получалось.

Прикрыла глаза.

— С террасы не получится! — сообщила подлетевшая вплотную Маруйка. — Тебе придется выйти под дождь…

И она опять молитвенно сложила ручки, похоже, и верно молилась.

Ладно, подумала я. Надеюсь, меня всего лишь смоет в очередной мир, а не убьет «буханкой» воды. Но страха особого не испытывала, ведь никогда не испытывала его, если дело касалось воды.

Я должна попробовать, потому что от этого катаклизма страдают все, кого он задел. В таком наводнении кто-то и утонуть может!

И я шагнула с террасы прямо в воду.

Надеюсь, там крокодилы не плавают!

Ох!