Глава 13

— О-о-о! А-а-а! — закричал Амбар, схватил меня за руку и потащил из повозки. — Под повозку, госпожа хозяйка! Это горгина!

Я бросила взгляд наверх, прежде чем заползти под повозку, которая страшно тряслась из-за атаки горгины.

Да, мерзкая тварь с морщинистой злой мордой и кожистыми крыльями отчаянно вцепилась в крышу и рвала ее в клочья.

Если бы Амбар не вытащил меня— сейчас ее когти уже добрались бы до моего нежного тела.

— Их же тут не бывает?! — изумилась.

— Да вот, похоже, одна залетела! — крикнула мне на ухо кучер, хоть вообще-то мог и прошептать…

Сердце бешено колотилось, и я просто не знала, что делать. А еще… как ни странно, боялась, что тварь доберется до моих покупок и испортит их. Тут нужно за жизнь свою бояться, но я почему-то думала про свои масла, флакончики и прочее…

А в следующий миг несчастная перепуганная лошадка рванула вперед.

Хорошо, что нас колесами не задело, когда повозка вместе с горгиной понеслась по дороге.

Горгина в тот же момент взлетела, бросив повозку, и принялась пикировать на нас.

Амбар схватил меня за руку, мы вскочили на ноги и…

А что «и»? Убежать не представлялось никакой возможности.

— Сейчас ты у меня получишь! — закричал кучер и сделал предупредительный удар по земле хлыстом, который был у него в руке.

Я поняла, что сейчас не время для конспирации. Водные молнии скрутились сразу на обеих руках, и с громко бьющимся сердцем я послала их в горгину, когда та была буквально в десяти метрах от нас.

Тварь издала странный звук, похожий на очень громкое «пшшш», когда «мои маленькие» продырявили ей крылья в паре мест.

Но не сдалась.

— Госпожа! Вы маг?! — изумился кучер.

Когда тварюга пошла на второй круг — ее задело хлыстом. Но я не смогла атаковать ее кипящими молниями снова, потому что она зашла со стороны кучера — просто ранила бы его.

Но ему и так досталось…

Тварь задело хлыстом, а кучера — когтем…

Он схватился за плечо другой рукой, а правая рука безвольно повисла…

— Мне за спину! — крикнула я ему.

Раздалось очередное «пшшш» со стороны горгины. Тварь промчалась прямо над головой, и лишь то, что Амбар заставил меня пригнуться, спасло меня от удара когтем по груди. Или и вовсе от того, чтобы быть подхваченной тварью — помню, как на поле боя они легко хватали людей, поднимали, а потом бросали на землю…

В общем… мало быть магом с «кипящими молниями», нужно еще и уметь сражаться! А я не умела!

Наша шутовская перепалка с драконом не в счет. Он ведь не защищался!

«Вот кто сейчас очень нужен, — пронеслось в голове. — Помнится, говорил, что он Хранитель Источника и… хозяйки! Значит, он мой защитник? Вот и где он?!»

Успела устыдиться своих мыслей. Ведь дракон сражается с куда большей армией таких вот тварей. Вот прямо сейчас и сражается, наверное…

И тут у меня внутри вспыхнуло. Если какая-то горгина вырвалась и долетела сюда, значит, у Вареана там все плохо!?

А-а! Дракон, миленький, ты только выживи, пожалуйста! И вернись! Я даже готова с тобой пару раз поцеловаться!

Пару раз — не более! Чтоб не привыкать!

Разумеется, страх за дракона не способствовал боевой концентрации. Горгина снова пронеслась у нас над головами, а я только и смогла, что отправить в нее водяной шар.

Впрочем, на подлете он рассыпался кучей ледяных (или каких-то еще иголок), и горгина стала похожа на утыканную сосульками игольницу.

Но ей это никак не повредило!

Даже кровь, похоже, не потекла.

Тварь издала что-то вроде «шшш-у-ииии-у-иии» и стремительно бросилась на нас в лобовую атаку…

А я моргала, понимая, что просто не успеваю атаковать…

Вот так хозяйка! С простой горгиной справиться не может! Соберись, властелинша воды хренова!

Все же сделала молнию и ударила в тварь, когда та была уже совсем близко.

Опять промазала — попала не в грудь, а в основание крыла. И снова это привело лишь к маленькой дырочке… А тварь неслась на нас, и я опять ничего не успевала.

Свистел рядом хлыст — Амбар взял его в левую руку, ведь правая так и висела… Он размахивал им перед нами, чтобы твари было сложнее подобраться к нашим телам.

И тут, когда ситуация казалась совершенно безнадежной, вдруг раздался стук копыт.

Всадник вынырнул словно ниоткуда.

Величественно поднял трость, и что-то серебристое потоком ударило в тварь.

Герцог не промазал…

Заряд его волшебной трости, над которой мы с драконом даже смеялись, окутал тварь. Она забилась в воздухе, а потом бестолково ляпнулась на землю. И продолжила биться там.

Спустя полминуты все было кончено — создание затихло, злые красные глаза погасли.

— Терпеть не могу этих тварей. Не устоял — убил. А нужно было допросить…— непринужденно (то есть очень эффектно в сложившейся ситуации), сказал герцог, спешиваясь.

Подошел к мертвой твари, брезгливо потрогал ее носком хорошо начищенного сапога.

Потом двинул к нам.

— Ваша светлость! Как вы вовремя! — склонил голову кучер.

— Эээ… Спасибо! — растерянно сказала я. — Вы и верно… вовремя!

— Полагаю — да. Подоспел в последний момент, — криво улыбнулся Огурец. — Сильно испугались, Дина?

— Изрядно, — почему-то в голову пришло это слово.

Герцог по своему обычаю взял мою руку, склонился и поцеловал ее.

Ах, какой галантный спаситель, ничего не скажешь!

— Приношу свои извинения, Дина. Вы чуть было не пострадали на моих землях. Мне следует больше думать о безопасности, — сказал он.

— Откуда она вообще взялась? Неужели там на границе все плохо? — спросила я. И тут же очухалась: — Амбар, давайте свое плечо! Давайте порвем остатки рукава и посмотрим! Анатар, Амбар ранен, его задело когтем этой твари!

— Хорошо, тогда после поговорим, — нахмурился герцог. — Амбар, действительно, давайте свое плечо…

В этот момент кучер обессиленно осел на дорогу и прошептал:

— Искорка… — так звали лошадку. — Повозка…

Мы с Анатаром, как по команде, поглядели на дорогу.

— Все хорошо, — улыбнулась я. — Искорка стоит неподалеку. Она убежала от опасности и теперь ждет нас. И, как помните, горгине было интереснее напасть на нас, чем дальше портить повозку.

Между тем, мы с герцогом наклонились. Он порвал рукав. Я уставилась на рану.

Рана была солидная… Кровь текла ручьем. А края, казалось, уже сейчас гноились. И судя по тому, как рука висит, внутри перерезаны какие-то сухожилия или что-то.

— Нужно хотя бы перевязать. И поедем в больницу… — прошептала я.

Вида крови и ран вообще не боялась. Но как-то неожиданно ранение оказалось очень серьезным. От этого стало не по себе.

Вспомнилось, как несколько раз я сама была на волоске от подобного во время сражения с горгиной.

— Подождите, — криво улыбнулся герцог и сел на корточки возле больного. — Теперь столько магии, что я попробую не только остановить кровь, но и подлечить рану. Нужно действовать быстро, ведь на когтях горгин — гнилостный яд. Если не начать лечить сразу, то может привести к воспалению крови по всему организму.

— Я так вам признателен, ваша светлость, — слабо прошептал кучер. Видимо, ему становилось все хуже.

В общем, Анатар принялся водил рукой над раной. Время от времени делал собирающие движения, словно собирал яд. И выбрасывал «пригоршню».

Надо сказать, «светлость» вспотел и выглядел уже не так величественно.

И все это говорило в его пользу!

Во-первых, он спас нас.

Во-вторых, ему не наплевать на простого кучера, он лечит его.

В-третьих, он лечит его, тратя свои силы, старается, жертвует своим здоровьем, похоже…

Вот и чего я все его в чем-то подозреваю?

Золото, а не человек! И в чем-то более понятный, чем дракон.

В общем, продолжалось это где-то полчаса. За это время я сходила к повозке, как-то умудрилась договориться с лошадкой (сама не поняла как) и привела обратно.

Герцог с Амбаром (которому стало получше) похвалили меня.

Кровь остановилась, края раны стали нормальные — такие, как должны быть у свежей раны.

— Давайте я хоть перевяжу, — сказала я и взялась за край платья, чтобы отодрать кусок.

— Не нужно рвать ваше платье, госпожа! — испугался Амбар. — В багажнике под всем барахлом есть набор для первой помощи! Его светлость распорядился, чтоб во всех повозках был…

Какой предусмотрительный «его светлость», подумалось мне.

В общем, мы с Анатаром перерыли вещи в багажнике (и герцог не брезговал этой работой), нашли «аптечку». И я принялась неумело перевязывать нормальными бинтами.

— Но в больницу поехать придется, — задумчиво поглядел на Амбара герцог. — Мне не удалось до конца срастить ваши мышцы, Амбар. Нужен уход и еще сеансы лечения — желательно от профессионалов. Да и за самой раной нужно следить. Что же… сейчас уберемся тут. И я отвезу вас. Вы, Дина — со мной. Затем я отвезу домой уже вас. Пока что… вам вообще не следует ходить или ездить одной. Так что прошу составить мне компанию в транспортировке моего человека.

— Почему нельзя одной? — спросила я. — Думаете, могут быть еще горгины? Тогда никому нельзя ходить одному. Да вообще ходить нельзя!

И поежилась. Мне и самой совершенно не хотелось оставаться без защиты.

А пока дракона нет, предоставить оную может, похоже, только Анатар.

— Другим, думаю, можно, — усмехнулся Анатар и сверкнул на меня глазом. — А вам — нет. Ведь она охотилась на вас.

Сердце гулко бухнуло. Ведь это может быть правдой! Горгина вполне может охотиться на Хозяйку Стихии. И еще… Анатар, похоже, что-то об этом знает.

— Почему это на меня? — обняла себя руками, поежившись.

В общем, попробовала делать хорошую мину при плохой игре.

— Дина, дорогая, — устало вздохнул герцог. — Давайте сначала отвезем Амбара в больницу, а потом поговорим. Обещаю ответить на ваши вопросы.

И верно! Я тут ежусь при мысли, что герцог о чем-то там догадался, а несчастный кучер, который, похоже, пострадал из-за меня, все еще мучается!

Я сглотнула. Засунула куда подальше свои опасения и любопытство.

— Хорошо, так и нужно сделать.

— Только уберемся! — назидательно поднял палец вверх герцог.

Поднял свою трость — и на этот раз из нее прямо в горгину ударило пламя.

Неприятное корявое тело сгорело в считанные минуты, осталась лишь горстка пепла.

А я поставила галочку, что либо герцог и верно маг хоть куда, либо трость-артефакт сильнее, чем мне казалось.

Он, кстати, потряс ею:

— Все! Теперь полностью разряжена. Поставлю на зарядку.

— Это как? — удивилась я.

— Вот так, — улыбнулся и поднял трость нижней частью вверх. — Магия из атмосферы будет поглощаться ею. Через пару дней получим полный заряд — все же пока не столько магической энергии, чтоб артефакты заряжались за пару часов, как во времена до катастрофы. И все это время мы сможем рассчитывать — если что — лишь на мои природные умения.

В общем, мы подогнали повозку поближе, герцог помог Амбару встать и усадил в повозку. Я села на тот самый стульчик и предложила свои услуги в качестве кучера.

— Нет, руки натрете с непривычки. А мои перчатки вам будут слишком велики, — заметил Анатар. — Сейчас в городе купим вам перчатки, раз уж вы собираетесь управлять повозкой, пока Амбар болеет.

Он как-то прицепил свою лошадь к повозке, велел мне пересесть к Амбару — это оказалось весьма кстати, так я подпирала больного плечом.

Сам Анатар устроился на «барном стульчике» и принялся весьма умело управлять экипажем.

Единственное, о чем мы говорили, пока ехали в больницу — это я расспрашивала, как правильно управлять лошадьми.

— А верхом вы ездите? — поинтересовался герцог, когда я получила азы знаний об управлении экипажем.

— Весьма посредственно, — призналась я, вспомнив несколько конных прогулок, что были в моей жизни.

— Уверен, мы сможем быстро улучшить ваши навыки, — улыбнулся Анатар. — По правде, на мой взгляд, вам бы лучше в ближайшее время перемещаться верхом. На хорошей лошади можно даже попробовать ускакать от горгины — до ближайшей лесополосы, где ей будет сложнее атаковать с воздуха… Кстати, я все еще надеюсь, что это единичный случай. Поэтому прошу вас не говорить о нападении каждому встречному. Достаточно того, что нам придется сказать правду в больнице, и поползут тревожные слухи. Ведь прежде на моих землях подобного не было.

Он помрачнел, и остаток пути до больницы мы проделали в тишине. Лишь Амбар иногда открывал рот, чтоб выразить сожаление, сколько проблем он доставил своему сюзерену. Также он заверил меня, что во время его болезни Ганс сможет достойно ухаживать за лошадкой, запрячь ее, если потребуется.

В больнице пострадавшего, привезенного самим герцогом, приняли без очереди. Врач осмотрел его и сказал, что ему придется провести в палате не меньше недели, если мы хотим, чтоб мышцы и сухожилия в плече полностью восстановились.

Но обрадовал тем, что теперь это восстановление возможно — ведь магии почему-то стало больше, и теперь можно проводить регулярные сеансы энергетического лечения.

Пользуясь случаем, я повесила на стене больницы объявление, что мне требуются сотрудники — массажисты и прочие с начальными медицинскими навыками. Главный доктор не возражал — по его словам, рабочих мест у него сейчас нет, так что будет куда отправлять желающих «заниматься человеческими телами».

После этого мы заехали в магазин, и я приобрела пару тонких перчаток из очень приятной кожи, после чего поехали ко мне.

***

— Так сильно тянуть не нужно, — наставлял меня Анатар, когда мы ехали обратно. — Лошади умные животные. Сами все понимают. Вы должны не заставить их, а лишь дать знак, что им делать…

— Понятно. Вы обещали ответить на вопросы. Так вот, Анатар, почему вы считаете, что горгина охотилась именно на меня?

— Давайте спешимся и поговорим спокойно, — вздохнул герцог. — Как видите, совместить урок с разговором не очень-то получается. А я хочу иметь возможность посмотреть вам в глаза, ведь вы тут же снова начнете меня в чем-то подозревать, — усмехнулся.

В общем, дальше мы не спеша пошли по дороге. Герцог вел в поводу свою красивую лошадку. А мне показал, как вести Искорку.

— Так вот, Дина, — сам начал герцог. — Я думаю, что горгина охотилась именно на вас, потому что она наверняка послана, чтобы найти и убить Хозяйку Стихии. Не нужно удивляться и делать вид, что это не вы… Я прекрасно понимаю, кто вы такая. И что в кустах в вашем имении прячется не что иное, как тот самый Источник…

И, разумеется, сверкнул на меня взглядом.

Сердце опять бухнуло. Нет, ну я подозревала, что герцог что-то подозревает! Но не думала, что он попадет прямо в десятку! Что он знает буквально все.

— С чего вы это взяли? — снова попробовала сделать «хорошую мину» я.

Не дождется!

Я не скажу ему — да, вы правы, Анатар, все именно так. Я еще поломаюсь…

— Очень умно — отвечать вопросом, — сказал Анатар. — Сам такое люблю. С чего взял? Сложил два и два — у меня всегда получалось хорошо считать, — очередная Огурцовая усмешка. — Все сильные потомственные маги знают систему. Источник. Хозяйка Стихии. Хранитель. Другой вопрос, что и от нас всегда скрывалось местонахождение Источника и что за семья за ним следит… Было достаточно этих знаний, чтоб понять — вы не простая наследница имения. Сами подумайте, Дина, вы появляетесь — и тут же происходит взрыв магической силы. Потом — буря с дождем, каких не видели сотни лет. И постепенный рост магии — ведь ее действительно становится больше день ото дня.

— Совпадение, — наигранно-непринужденно пожала плечами я.

— Ну конечно! Разумеется, это совпадение! Впрочем, я и сам не был уверен до конца, пока не увидел собственными глазами, как вас атакует горгина. Эти твари в состоянии отличить большой источник магии, каким являетесь вы сама. И очевидно, что ее послали именно убить вас. А если вы не Хозяйка, то зачем горгине вас убивать?

— Ну… из хулиганства! Они же жестокие твари…

— Да, и верно жестокие, — нахмурился он. — Но почему ей было не напасть на парочку крестьян, что недавно прошли тут? Или на кого-нибудь в городе, где сколько угодно народа? Дина, вы можете не подтверждать мои догадки. Я уверен в их истинности. Знаете, я жил на севере на границе с Темными людьми. И кое-что понимаю в горгинах. Там они регулярно осуществляли рейды на наше имение. Так вот, горгина, желающая просто полакомиться кровью, один раз попробовала бы атаковать вас. Но, получив отпор, просто переключилась бы на лошадь. Лошадь — прекрасный источник крови и свежего мяса. Эту горгину Искорка совершенно не интересовала. Она прилетела убивать. Убить конкретного человека.

— А может, просто ей удалось прорваться за линии обороны — там на границе! Там сейчас сражается генерал и его драконы! — еще пробовала сопротивляться я.

— А я думаю, все не так. Темные — по приказанию своей госпожи — устроили заварушку на границе, чтобы отвлечь внимание. Чтоб драконы не рыскали по континенту, пытаясь выявить мелкие нарушения. И под шумок несколько горгин были отправлены во все части континента, чтобы найти вас, Дина. Ведь рост магии слишком очевиден для всех. И теперь, чтоб не утратить все, Темной госпоже нужно убрать вас.

— Да что за госпожа-то? — снова попробовала прикинуться ничего не знающей девочкой. — И чего она хочет? Анатар, вы меня пугаете…

— Ах, Дина, я вовсе не желал вас напугать! Впрочем, если отставить игры, то я отвечу. Темная госпожа — еще один высший дух вроде Дара и Уны — вы ведь знаете про Дара и Уну, Дин? Она — балансирующая сила, представляющая собой тьму и разрушение. А нужно ей… Чтоб мир оставался в таком же режиме дефицита магии, в каком был сто лет! Так ей легче удерживать влияние хотя бы на части территорий. И постепенно подмять под себя всех. А появление Хозяйки Стихии — это важнейший шаг к восстановлению мировой гармонии…

Он задумчиво замолчал.

А я поймала себя на том, что мне опять не хочется его ни в чем подозревать. Ведь он так логично и понятно отвечает на вопросы… И все у него обосновано.

Стоп, сказала я себе. Срочно задайся дополнительными вопросами!

— А вы-то откуда это знаете? — прямо поглядела на него.

— Откуда? Повторяю — я жил на севере. И даже сражался с Темными. И неоднократно получал предложения перейти на их сторону… Сложно было не догадаться о целях этого создания.

— И что?

— Что «что»?

— Что вы отвечали на предложения?

— И я, и мой отец отвечали, что мы сохраним честь и свободу, — и усмехнулся.

— Красиво отвечали, ничего не скажешь! — тоже усмехнулась я. — Только как, скажите, вы сегодня оказались в нужное время и в нужном месте?! Нет, Анатар, поймите, я очень благодарна вам, что вы нас спасли! Спасибо большое! Правда! Но это так подозрительно, что именно вы появляетесь, как рыцарь на коне, и красиво спасаете нас с Амбаром! Да еще и так непринужденно, словно каждый день по сотне горгин укладываете штабелями! Вы сам-то понимаете, на какие мысли это наводит?!