Глава 14

Но если вы думаете, что Огурца так легко взять подобными откровенными вопросами, то вы ошибаетесь!

Либо он заранее заготовил ответ — «продуман» (как говорила моя подруга Эля) еще тот. Либо говорил правду.

— Наводит на мысли, что я знал про горгину. Или — еще «лучше» — сам ее послал. И примчался, чтобы спасти вас и втереться таким образом в доверие, — покладисто ответил герцог. При этом, правда, не преминул усмехнуться. — Но все куда прозаичнее, Дина. Я не черный властитель под прикрытием. С тех пор как я начал подозревать, будто вы Хозяйка Стихии, дал себе слово, что буду навещать вас каждый день и проверять, все ли у вас нормально. Дракон, конечно, хорошая защита, — очередная тонкая усмешка. — Но, как я понял, дела генеральские в любой момент могут призвать его на ратное поле, как вот сейчас. А в свете того, что я знаю о Темных, защита Хозяйке нужна. Так что, Дина, я всего лишь заехал к вам — рискуя снова сцепиться с вашим чешуйчатым покровителем. Но это был мой долг. Узнал, что вы поехали в город — да еще и без фамильяра! И отправился вам навстречу. Как вы помните, эта дорога — единственная, что ведет в город. И вот в пути я вдруг узрел, как прекрасную госпожу Хозяйку и ее кучера атакует горгина… Что еще мне оставалось, как не броситься вам на помощь?

— Хм… Логично. Я обязательно спрошу у рабочих, когда вы заезжали, и во сколько это было. Просто на всякий случай… Впрочем, вы ведь могли велеть рабочим отвечать то, что вам нужно.

— Но для этого я должен был — опять же — заехать к вам, чтоб отдать это распоряжение! — рассмеялся герцог. — Дина, да бросьте вы подозревать то, чего нет. Лучше позвольте…

— Что позволить? — напряглась я.

Почему-то подумалось, что сейчас он уже всерьез предложит мне руку и сердце. Ну… по крайней, мере — руку. Что там у него с сердцем, я до сих пор не понимала. Насколько оно способно испытывать живые теплые чувства.

— Вовсе не то, о чем вы подумали… Возможно, подумали, — улыбнулся Анатар. — Позвольте защищать вас. Хотя бы пока тут нет чешуйчатого генерала.

— Ммм… Эммм… А это как?

В сущности то, что защита может понадобиться, я согласна.

— Для начала вам не стоит никуда ездить одной или без того, кто может вас прикрыть, если что, — задумчиво начал Огурец. — Вот вы сегодня почему без фамильяра поехали? Не могу сказать, что мне нравится его отношение ко мне, но он весьма полезен как охранник.

— Между прочим, когда вы ведете себя нормально, то и относится он к вам нормально! — заметила я.

— Сдаюсь. Хорошо. Так и есть, — шутливо подняв вверх руки, сказал герцог. — Так почему без него поехали?

— Ну… Кто-то же из «своих» должен присматривать за работами. Там целая толпа рабочих!

На самом деле мы с Багуаром договорились, что он останется из-за необходимости посматривать, не сунется ли кто-то из рабочих и садовников к кустам, где начинает тропинка.

Багуару это не понравилось. Но я считала, что присмотр нужен. Садовники дорогу не найдут, но вдруг решат вырубить кусты… Тогда не знаю, что будет! Я просто не в курсе!

Не исключаю даже, что кусты их пожрут, ведь защиту этой дорожки изначально делал сам Дар. А от него любых сюрпризов можно ждать…

— Ясно. Моим людям вы тоже не доверяете…

«Доверяю больше, чем вам!» — подумала я.

И осеклась. Стало даже жаль Анатара. Он столько уже сделал для меня, а я так неоднозначно к нему отношусь. И даже уже перестала скрывать это.

— Знаете, за мужчинами всегда нужно приглядывать, — решила отшутиться я. — Дикие создания.

— Согласен, — поддержал мою шутку герцог. — И кто присмотрит, как не пес-метаморф с повышенными боевыми свойствами. Так вот, Дина. Мне не нужно, чтоб вы подтвердили версию о том, что вы Хозяйка. Повторяю — я и сам уверен в этом. Да и не стоит вне вашего имения произносить это во всеуслышание вашими устами… Знаете, иной раз и у камней есть уши…

Я поймала себя на том, что с опаской рассматриваю камни, что лежали вдоль дороги.

— Просто не ездите никуда одна, — продолжил Огурчик. — Берите фамильяра. И позвольте мне сопровождать вас везде вне вашего имения. Видите, я даже не прошусь дежурить у вас дома…

— А если вас не будет под рукой, когда мне нужно будет поехать?

— Отправьте ко мне посыльного, и я примчусь, как ветер, — обычная Огурцовая усмешка. — Я мог бы приставить к вам взвод охраны — но, боюсь, тогда пойдут толки, что ваше имение зачем-то охраняется. Вот это действительно подозрительно. Мог бы велеть сопровождать вас профессиональным гвардейцам — у меня есть такие. Но, как показывает опыт, я сам эффективнее них. Так что прошу принять мою помощь. Да и подучиться магии вам бы не помешало… А ваш генерал не больно-то годится в учителя. Драконы — природные маги, они понятия не имеют, как постепенно, с каждым днем выращивать свою силу и контроль над ней… А я мог бы помочь и тут.

— Слушайте, Анатар, чего вы хотите на самом деле?! — вспылила я.

А то он опять такой зайчик пушистый получался! Так не бывает.

Герцог остановился. Лошадки тоже. И мне пришлось остановиться.

Он прямо и остро поглядел мне в глаза:

— Можете не верить — но мне нужна безопасность. Ваша и Источника. Чтобы вы продолжали делать то, что делаете. Меньше всего я хочу власти Темной госпожи. И мир без магии мне тоже не нужен — я достаточно прожил в режиме «голодания», чтобы ценить то, что появилось сейчас.

— Ммм… Если вы не обманываете… то давайте попробуем. С охраной. Пока нет генерала — дальше обсуждайте это с ним. А вот насчет обучения магии… я должна подумать.

— Не желаете проводить со мной слишком много времени?

— Не желаю отнимать время от своего зарождающегося бизнеса. И вообще… Вы бы доверились мне целиком, будь вы на моем месте, а я — на вашем?

— Я? — удивленно поднял брови герцог. — Признаюсь, я бы не доверял никому. И честь вам и хвала, что вы тоже так делаете. Хотя я все же надеюсь ваше доверие заслужить…

И вот это, пожалуй, было самым ласкающим слух из всего, что он сказал.

— Ах, Анатар, — я вернулась к своей игре. Ведь — опять же — решила ни за что не говорить прямо, что я действительно Хозяйка Стихии. Думаю, Вареан это одобрит… Тьфу. Зачем мне опираться на мнение дракона?! — Все, что вы рассказали, так пугает! Признаю, это очень тревожит, и я буду признательна вам за компанию, если снова соберусь куда-нибудь поехать…

— Вы бесподобны, Дина! У вас отличные актерские способности! — рассмеялся Анатар. — На том и порешим. Пока…

И все же, когда я, вернувшись в имение, избавилась от него, у меня было ощущение, что попала в паучьи сети.

Огурец оплел меня со всех сторон:

Его рабочие работают на меня.

У меня его повозка, кучер (сейчас тот в больнице, но это неважно).

Он стал моим «выездным» охранником.

Он связал меня «долгом благодарности», когда спас от горгины!

И глину… Глину уже привезли! Не знаю, как ему удалось так быстро обеспечить ее доставку.

***

Бедный Гансик был в шоке, когда узнал о случившемся с хозяином. Он сокрушался, что единственный раз остался, и такое случилось…

Правда, при помощи своей особой конюшей магии прекрасно справился с тем, чтобы распрячь лошадь, накормить ее, почистить. А вещи из повозки перетаскали мужички по моей просьбе.

— Ах! — причитала Маруйка, пока фей был занят своими обязанностями, а мы с ней остались наедине. — Теперь он будет избегать меня! Ведь это из-за моей просьбы помочь его хозяин пострадал!

— Вообще его хозяин пострадал не из-за твоей просьбы, а из-за горгины, — вздохнула я. — И какой толк мог бы быть от феи в бою с ней? Сама подумай — вдруг он поехал бы с ними, и сам… погиб бы, допустим.

— О нет! — воскликнула Маруйка. — Пусть лучше избегает меня, но будет жив!

— Вот-вот… — задумчиво ответила я. — Да не бери в голову. Думаю, если он начнет тебя винить в произошедшем, то «не фей» и был. Но он не начнет. Гансик — умный мальчик. К тому же тебе сейчас нужно быть рядом и поддержать его. И ты прочно займешь место в его сердце. Только не будь слишком навязчива….

— Ты гений! — молитвенно сложила ручки Маруйка. — Тогда отнеси меня к нему быстрее!

У меня была куча других дел, но отказать мелкой я не могла. Немного попеняла ей, что ее волнуют только отношения с Гансом, а то, что меня и усатого кучера чуть не убили, совершенно не впечатлило. Ма ответила «но ты ведь здесь, с тобой ничего не случилось», и я поняла, что в голове у нее сплошной розовый туман, противостоять невозможно.

А себя поймала на том, что изо всех сил жду дракона! Как будто мы тут две парочки. Маруйка с Гансиком. И я. С драконом.

Тряхнула головой…

У меня есть причина ждать дракона. Вот так.

Мне он нужен, потому что самостоятельно разрешить все вопросы, связанные с герцогом, я не могу. Я просто не понимаю!

С другой стороны — мой план «быть живцом» и вызнать у него как можно больше, похоже, работал. Только вот можно ли верить тому, что я «вызнала»?

Но ночью дракон не прилетел.

И на следующий день тоже.

И еще через день…

При этом он постоянно лез мне в голову, и я всерьез начала волноваться.

Даже разгадать загадку герцога уже казалось не важным. Важным было лишь чтобы этот чешуйчатый генерал вернулся.

Ну, я бы ему задала! Просто за то, что его так долго не было.

Но злость и досада тут же сменялись тревогой.

Может, не такой уж он непобедимый!? Может, его там вообще убили…

Спрашивала у мужичков работников, не знают ли они, что происходит на границе. Те отвечали, что их это мало интересует. Они не знают и не особо желают знать. Ведь тут, в нашем краю, день ото дня становится только лучше.

Чтобы не сходить с ума от тревоги, я вплотную занималась делами.

Все необходимые помещения были построены. Теперь занимались их внутренней отделкой, подведением воды, обогрева и прочим. В общем — класс!

По объявлениям пришли три девушки и два парня, утверждавшие, что имеют начальные медицинские навыки и умеют делать массаж. Я проверила — одной из девиц даже велела сделать массаж шейно-воротниковой зоны лично мне. Не то, чтобы «ах», но она старалась, для неизбалованных подобной услугой клиентов очень даже подойдет.

В общем, ориентировочно взяла их в штат. Пока работники занимались отделкой помещений, объясняла будущим сотрудникам, что такое обертывание, что массаж можно делать не только тела, но и, допустим, кожи головы… Да много что объясняла.

Порой они изумленно округляли глаза, ведь в области спа-индустрии Земля шагнула далеко вперед относительно этого мира.

Чувствовала себя в своей тарелке, буквально читала лекции, показывала.

Кстати, на куске местного «шелка» убедилась, что магическое усиление сделать мы можем. Маруйка с Гансом справились. Теперь у нас был аналог полиэтилена, хорошо подходящий как раз для обертываний.

Самым интересным было объяснить будущим работникам, что такое «русская баня». Парня с забавным именем Зая я назначила банщиком. И теперь мы с ним торчали возле помещения, назначенного баней. Если про сауну он еще понял, что это нужно, чтобы разогреться, мол, полезно для организма, то, зачем плескать водой и бить клиента веником, оставалось для него загадкой.

Кстати, в саду столько всего росло, что я — ради эксперимента — наделала самых разных ароматных веничков. Заваривал их в горячей воде, просила кого-то из рабочих обнажить торс, и велела Зае испытывать веник.

В итоге выявила несколько растений, из которых получались отличные веники. Из книг в библиотеке и от садовников, я узнала, что они обладают лечебными свойствами. Так что теперь можно будет писать в прейскуранте «парение веником из бай-гари, исцеляющее позвоночник», и тому подобные вещи.

На второй день рабочие не выдержали и попросились испытать, что же это за штука такая — баня. В итоге вечер проходил под веселые крики, когда местные работяги осваивали знаменитую русскую процедуру — я позволила всем попробовать. Заодно Зая тренировался парить.

Герцог, разумеется, тоже не оставлял меня вниманием. Собственно, после случившегося я и не ждала этого… И даже начала привыкать к его присутствию.

Правда, именно «охранником» поработал он лишь на третий день, когда я решила поехать навестить Амбара и сделать несколько покупок.

— А хотите баню испробовать после этого? — спросила я у него, когда мы подъезжали к больнице.

Ну а что? Не заколдует же он ее. В конечном счете, я дала возможность рабочим отхлестать друг друга. Почему бы не дать кому-нибудь из мужичков или Зае возможность отхлестать герцога.

Вот потеха будет!

И забавно будет посмотреть, сможет ли он нырнуть в ледяной бассейн, который уже был наполнен водой. Как охлаждать воду — я вычитала в магических книгах.

Вообще, поскольку все еще не решилась принять предложение Анатара насчет обучения магии, то нашла другой выход. При первой возможности я бежала в библиотеку и читала книги по магии.

Пробовала многое… Пока ничего не испортила, потому что опасная для интерьера магия огня была мне неподвластна. А любой потоп я научилась убирать одним взмахом руки — водичка просто утекала, куда мне нужно.

Нагревать, испарять и охлаждать ее я тоже научилась — за счет чистой энергии, ведь огонь меня (опять же) не слушался.

А еще эти занятия хорошо забивали голову и не давали думать о драконе… Хотя он и тут умудрялся просочиться. Например, когда мне казалось, что нужен огонь, я сразу начинала думать, вот хорошо бы помог дракон — у него-то с огнем явно полная гармония.

«Аха-ха, — подумала я. — Забавно! Здорово я придумала — послать герцога в баню! Вот и посмотрим, чего он стоит!»

— Я, пожалуй, соглашусь, — улыбнулся Анатар. — Слышал, мои люди были очень довольны процедурой.

И тут я вдруг не выдержала…

Почему-то представилось, что сегодня вечером в мой ледяной бассейн будет нырять не Анатар, а Вареан. Что он, мужественный и сильный, с восторженным криком выбегает из баньки и шлепается в ледяную воду… Поднимает кучу брызг, а я смеюсь, подкалываю его… Хотя… не буду же я смотреть, если он голый побежит… Но картинка была именно такая.

— Анатар, скажите, у вас нет вестей с границы? Оттуда, где вы прежде жили? — вырвалось у меня.

Ну владетельный герцог-то должен знать новости!

Огурец внимательно поглядел на меня, явно все понял.

— Да, с военным сложно, — сказал он. — Они всегда могут задержаться на войне. Или погибнуть в битве… Я понимаю, о чем вы. Нет, Дина, у меня нет тайных каналов информации с границы. Я узнаю новости так же, как все — из газет. Но вчера утром еще шла битва. А сегодняшнюю я не читал, потому что спешил к вам. Но… мы с вами можем купить газету… — и он деловито пошел к лавке, где торговали всяким-разным, включая книги, газеты и журналы.

Газета! Какая же я дура! Если где-то и выходят новости, то только там.

— Вот, держите, — Огурец с кривой улыбкой протянул мне издание. — Лучший местный таблоид. Если есть новости — то они в ней. И вообще, если вы интересуетесь политикой и прочим, то можно здесь сделать заказ, чтобы вам каждый день приносили столичные газеты домой. Лично я получаю все таблоиды.

— Благодарю, — мельком бросила я и, даже не скрывая, нетерпения, принялась листать газету.

На первой странице как раз были всякие политические новости и новости столицы.

Ох ты ж! Картинка с драконами, летающими в небе. Не фото, конечно. Простенькая гравюра. Но я вцепилась взглядом в колонку под ней.

«Вчера, на третий день кровопролитной битвы, вражеские силы наконец были отброшены вглубь своей территории!» — писалось там.

Уф….

Значит, Вареан скоро прилетит.

Я облегченно выдохнула и улыбнулась.

Но дальше… Так и застыла, вглядываясь в строки: «Многие из гарнизона наших защитников-драконов отправились на заслуженный отдых. Однако на границе продолжает действовать передовая охрана. Что касается всем известного генерала драконов, чья личность неизменно вызывает всеобщий интерес, сообщаем — от его приближенных стало известно, что, пользуясь случаем, он отправился в столицу к своей невесте графине Аутарним, с которой давно не виделся».

Муть то ли гнева, то ли боли застлала глаза… Я просто застыла, словно меня треснули по голове.

— Что такое, Дина? — услышала я озабоченный голос Анатара. — Неужели наш доблестный генерал ранен? Или — не приведи Дар — погиб? На вас лица нет…

— Нет, он жив, — словно проснувшись, ответила я.

А в следующий момент кинулась к лавочнику. Ведь Арсан… ну нет гарантии, что он не купил специально эту газету. То есть — нет гарантии, что это не газетная «утка».

— Скажите, пожалуйста, а это издание заслуживает доверия? — спросила я у него и потрясла газетой.

Чуть не задела! Лавочник оказался ловкий — уклонился.

— Самая лучшая. Единственное издание, которое не врет. Его светлость потому и отдает ему предпочтение. Все новости всегда подтверждаются, — с некоторой гордостью сообщил лавочник, словно он лично писал правдивые статьи в газету.

— А вот я, видимо, все еще не заслуживаю доверия… — с откровенной грустью тихо сказал Анатар, имея в виду, что он надежности издания я спросила не у него.

И тут меня прошибло.

— А вот нет! Вы, похоже, заслуживаете! Больше, чем некоторые…

— Даже так? — удивился герцог и… схватил такую же газету с прилавка.

Впился взглядом в первую колонку.

А я испытала определенное смущение. И досаду.

Ох! Моя первая реакция выдала, что генерал мне как бы… небезразличен. Сейчас Анатар все это прочитает, и ему станет ясно, что я… ревную. Что я расстроена новостью о невесте генерала.

Даже не знаю, что было противнее всего.

То, что Вареан… тьфу, какой он Вареан. Козлина чешуйчатый. Сделал меня, как маленькую девочку! Я ведь почти поверила ему, что мы можем быть парой Хранителей. Что судьба желает нашего союза. А целовался как… Делал вид, что прямо увлечен мною по полной! Гад, одно слово! Ведь все это время это где-то ждала невеста…

…Или же то, как я выдала свою слабость и склонность к дракону перед герцогом.

— Ну, что я могу сказать, — сообщил герцог, сложив газету. Между прочим, не усмехался. И никакого ехидства в его голосе не было — видимо, решил не обижать меня. — От дракона можно ожидать чего угодно. Они весьма любвеобильны. Не знал, что у него есть невеста… Но, знаете, Дина… — он непринужденно повел меня по улице по направлению к больнице, и это было лучше всего — мне хотелось скрыться от глаз хотя бы лавочника, который тоже видел мою странную реакцию. — Если вы всерьез восприняли его ревность… Когда он бушевал на предмет моего возможного предложения вам. И прочее… То есть, если вы всерьез решили, что он испытывает к вам… ну вы меня поняли. То вы поняли все правильно. Просто драконам ни в коем роде не свойственна моногамность. Вероятно, он собирается жениться. Но и вас планирует навещать… Если, конечно, вы ему позволите. Это вам решать. Не думаю, что наш бравый генерал просто забыл вас.

Навещать! Я ему так навещу!

А ведь, похоже, Анатар дело говорит.

Дракон мне что изначально предлагал — стать его наложницей. Видимо, тогда уже нацелился, что после женитьбы у него будет штат наложниц. Может, они и есть — вдобавок к невесте.

От этой мысли стало очень горько, я сглотнула и отвернулась, чтоб герцог не заметил выступившие на глазах слезы.

…И Дар говорил, что драконы так делают. Заводят целую команду наложниц. Что, вероятно, не мешает им выгодно жениться.

Наш чешуйчатый козлик вон аж целую графиню себе нашел! Наверняка блондинку. Он ведь черный дракон. Контрастировать окрасочка будет.

— По правде, мне наплевать, — соврала я Анатару. Хотя… чего уж теперь. — В смысле, мне становится наплевать. С каждой секундой все больше и больше. Слушайте, Анатар, чего мы все о генерале да о генерале? Давайте лучше делом займемся… Вы, помнится, мне предлагали уроки магии. Так вот — я согласна.

Герцог аж остановился. Поглядел на меня. Потом молча взял мою руку и поцеловал.

— Может, и в гости ко мне, наконец, приедете? — сказал он, задержав мою кисть дольше чем это — вероятно — подразумевается. — Поставьте в известность об этом визите всех рабочих, садовников и леди Амелину — чтоб у меня точно не было возможности украсть вас шито-крыто и без скандала, — Огурцовая усмешка, которая теперь мне показалась даже милой. — Вы ведь этого опасаетесь.

— Именно так я и поступлю, — криво улыбнулась я и махнула головой, чтобы отогнать видение — лицо дракона, склоняющееся, чтобы поцеловать ослепительно-красивую блондинистую графиньку. Тьфу! — Завтра. Приеду завтра. С фамильяром — имейте в виду. И, будьте любезны, найдите предмет для разговора, отличный от драконьего генерала.