Глава 21

— Ну-у… — протянул невыносимый (и прекрасный при этом) дракон. — Вообще-то — нет.

— То есть как — нет? — изумилась я.

Я собиралась сердиться на него, что предложение руки и сердце (с которым вообще-то непонятно, что делать!) выглядит крайне неромантичным образом. А он, выходит, его и не собирался делать, просто описал способ, которым можно было бы всех спасти?

Он, значит, даже ради спасения мира от Лургии на мне жениться не хочет!

Видимо, я все же не холодная горная речка. Я, похоже, кипящий гейзер. В смысле легко в него превращаюсь. Потому что от осознания этого возле моих рук сами собой родились какие-то искрящиеся хлысты. Водные, разумеется. Желание заехать таким хлыстом по дракону было почти невыносимым.

Но я сдержалась. Ведь не ставила себе целью его покалечить.

А что это за новый вид водного оружия, понятия не имела. Не исключено, что особо опасный даже для дракона.

— Р-ря-в-ра-у-га-в? — вопросительно произнес Багги и уставился на Вареана. Видимо, нежелание жениться на мне шокировало и его.

— А так. Нет. Это — не предложение, — усмехнулся Вареан и сделал шаг ко мне.

— Если не хочешь жениться, значит, ты все же собираешься уломать меня на секс у фонтана! — окрысилась я. А в груди начала расползаться противная ноющая боль.

Ох… а я-то думала…

А я-то даже мечтать начала, что у нас роман.

Что у нас отношения!

Что романтика и головокружение наших поцелуев — это от любви.

Что наши пикировки — это от любви!

Внутренне согласилась, что Вареан говорит правду — Хозяйка и Хранитель должны быть парой. Они созданы друг для друга…

А он, выходит, все об одном.

Ему одного от меня нужно!

Ну я и дура!

Романтичная дура!

А про драконов Дар все верно говорил. Они не женятся. Им лишь бы наложницу завести покрасивее. Вернее — наложниц. Побольше.

— А раз так — не подходи! — и ударила своим хлыстом между нами.

Вареан не остановился. А на губах его бродила странная такая улыбка. В глазах же стояла ласка.

Много ласки. Безбрежная ласка и даже умиление…

На дурость мою умиляется, гад?

— Кипяточек ты мой… — произнес он также ласково, как смотрел. И сделал еще несколько шагов в обход моих хлыстов. Я, конечно, не ударила.

Все же мы на одной стороне. Просто обидно очень…

Ну очень-очень…

В следующий момент по моему лицу текли слезы, увеличивая и без того достойное количество влаги в регионе, а Вареан обнимал меня.

Хлысты, похоже рассеялись, я больше их не чувствовала.

— Кипяточек ты мой, — повторил он. — «Нет» — я имею в виду, что это — не предложение руки и сердца и как таковое. А жениться на тебе я готов в любой момент. И вовсе не ради спасения мира… Ну нет, ради этого тоже, конечно… Но в первую очередь…

— А ради чего? — хлюпнула носом я. Причем — удивительно — никакого стыда за свою слабость не испытывала. Напротив, мне стало очень хорошо.

Ведь в глубине души я знала, что все это не может закончиться на циничном сексе у фонтана. Что Вареан не такой…

— Ради того, чтобы быть с тобой. Любить тебя. Быть твоим мужем. Хранить тебя. Защищать. Заботиться. Родить с тобой детей… Дракончиков маленьких! Потому что ты — моя избранная. Моя… истинная пара. Я должен был полюбить тебя с самого начала. И полюбил, хоть поначалу это выглядело как…

— Как страсть? — уточнила я, счастливо улыбаясь ему в грудь.

В грудь — ведь я не шибко высокая, а Вареан… Вареан он такой сильный, высокий, в его объятиях так хорошо. В его объятиях правильно.

— Ну вроде того, — отмахнулся дракон. — Как непреодолимое влечение, скажем так.

— А… понятно… — высокоинтеллектуально ответила я.

Потому что мне так и хотелось глупо счастливо улыбаться ему в грудь. А какой-нибудь логичный ответ просто не приходил в голову.

Вареан бережно приподнял мое лицо и поцеловал. На этот раз — очень нежно, без страсти, а с глубоким, душераздирающим чувством.

«Так целуют, когда любят…» — пронеслось у меня в голове, прежде чем мысли отключились.

А потом… когда мы вынырнули из поцелуя, то вдруг услышали требовательное гавканье.

Это Багги махал хвостом, стоя рядом с нашей скульптурной группой «дракон и хозяйка Стихии», и вопросительно глядел. Мол, решить-то вы что-то должны, ряв?

— А ведь точно! — очухалась я. — Не понимаю! Если ты готов жениться на мне в любой момент, то почему не делал предложение? А-а?

— Потому что это было б неромантично и тебе бы не понравилось, — деловито ответил дракон.

Как пай мальчик встал на одно колено. Вытащил из воздуха огромную розу, состоящую из чистой магии — в ночной полутьме, рядом с радугой Источника, она смотрелась волшебно.

— Кольцо подвезут на днях, — сообщил Вареан. — Прими этот цветок — цветок моей любви. Так… отставить хихикать! Я искренне! Вот это уже — предложение! Не ломай момент, второй раз у меня может и не выйти!

— Что не выйти? — продолжила неудержимо хихикать я.

Вареан, пытающийся быть подчеркнуто романтичным, выглядел… прекрасно. И немного смешно.

— Романтика! Я же генерал драконов, а не дамских угодников и соблазнителей…

— Ммм… Ну так и что?

— Дина, ты сама портишь всю романтику! А у тебя ведь Стихия не Земли. Ты должна быть самой романтичной…

— Да смешно просто…. Я не специально… Извини. Продолжай, я слушаю.

— Ты находишь меня смешным? — искренне расстроился Вареан.

— Не тебя. А то, как ты стоишь на колене…

— Так, все. Цветок бери.

— Есть! — шутливо отсалютовала я и взяла прекрасную розу. Несмотря на ее энергетическую природу, ощущалась она как нормальный материальный объект… — Ее подрезать нужно? Ну, под струей воды, наискосок? Или так постоит?

— Так постоит! Да она вечность может стоять! Она будет стоять столько, сколько будет длится моя любовь! А она — не закончится! Дина, ты сама всю романтику портишь! В такой ответственный момент… А я ведь еще и волнуюсь…

— Правда? А чего волнуешься-то?

— Что ты откажешь! — рявкнул дракон.

Вскочил на ноги, заключил меня в объятия и прорычал:

— Ты — моя истинная. Мы суждены другу другу. Ты выйдешь за меня замуж?

— Ммм… — ответила я, разом перестав веселиться.

А в голове возникла странная мысль, что нужно где-нибудь высечь в камне надпись: девушки, прежде чем требовать предложения руки и сердца, подумайте, действительно ли вы хотите замуж!

Ох, ну я и вляпалась…

И ведь после того «шоу», что я сама и устроила, так неудобно сказать «нет». Или даже «я подумаю».

И ведь дело не в том, что я не хочу замуж за Вареана! Я просто… не понимаю, хочу ли я замуж в принципе. В смысле — когда-нибудь хочу! И Вареан — самый для меня привлекательный жених… Но вот так сразу!

Да мы знакомы-то сколько? Если посчитать, не учитывая периоды его отсутствия, то получится примерно четыре дня! Даже с герцогом я общалась больше.

Как-то просто в голове не укладывается жениться через четыре дня знакомства.

Вот что мне стоило не обижаться и не ворчать, а просто выспросить у него все нюансы? Что там за «особая свадьба» и прочее.

И, что очень важно, с чего это он взял, что мы истинная пара? Что это такое, я себе более-менее представляла. Ибо на Земле прочитала несколько книг, где у драконов (очень, кстати, похожих на Вара) обязательно была истинная пара. Та, что подходит, как ключ к замку, с кем идеальное дополнение, кто сужден свыше. И в большинстве случаев этими парами для драконов почему-то оказывались как раз попаданки.

«Ага, ясно, — усмехнулась я про себя. — Я в книгу попала. Вот и творю неведомо что — автор шалит, не иначе, заставляет устраивать всякие безобразия!»

За те несколько секунд, что внутри меня крутились все эти мысли, Вар напрягся. Заглянул мне в глаза:

— Ты боишься? — проникновенно спросил он и разжал руки, чтоб я при желании могла высвободиться из его железной драконьей хватки. — Я слишком скор на радикальные решения, милая?

«Какой он хороший… Где я мужа лучше найду», — подумалось мне.

Может, ну их эти сомнения — и в омут с головой!

Тем более что в тот момент я ощутила к нему такую нежность. Нечто невероятно светлое и щемящее. Может быть — ту самую истинность, о которой он говорил.

А в его глубоких глазах мелькнула странная тоска. И это я еще даже не начала толкать речь о том, как мало мы знакомы!

— Да, если честно, — искренне сказала я. — Поэтому я не могу твердо ответить да… Хоть и понимаю, что надо!

— Если б не «надо», я не стал бы торопить тебя. Я бы медленно сужал круги… — дракон нашел в себе силы усмехнуться.

— …Намекал бы на кое-что у фонтана… — поддержала юмор я. — Вареан, я просто не знаю! Я… тоже чувствую к тебе. Ммм… То, что чувствую! И я даже… хочу за тебя замуж. Но не так быстро. Мы знакомы всего ничего!

— И что?

— И то! Никто не женится через четыре дня знакомства!

— Ну почему… Бывает, и через день знакомства женятся. Знаю прецеденты. Ладно, я все понял, — он сделал шаг назад, и я осиротела. — Будем искать другой выход. Восстановить Источник в срочном порядке мы не можем. Значит, мне нужен другой план, как освободить Дара и спасти мир от Лургии…

— Какой другой план! — возмутилась я.

В общем, все возвращалось на круги своя. Мы опять слегка кипели, стоило только нам завести дискуссию. Вот это называется «истинная пара», да? Странно. Я-то думала, это такая идиллия, такая благодать… А мы вечно как на вулкане. Вернее, как на гейзере.

— Какой-нибудь, — пожал плечами дракон. — Я еще не придумал. Слишком предвкушал «кое-что у фонтана» или полнейшее официальное единение со своей истинной. Но не зря бабушка рассказывала, что в сказках истинные всегда мучают своего дракона, прежде чем… кгм… хм… Кстати, предложение бессрочное. Можешь думать сколько хочешь. Если я не погибну в бою, то женюсь на тебе в любой момент, как и сказал, — и сверкнул на меня глазом.

— Манипулируешь? — сложила руки на груди я. А Багги, отчаявшись увидеть счастливый конец истории, устроился и лег на краю поляны — там, где было не очень уж мокро и грязно.

— Пытаюсь, — сознался дракон. — Но нет так нет. Я же все понимаю.

— Что ты там понимаешь! — закипела я. В общем, манипуляция дракона оказалась успешной. — И я не говорила «нет»! Я сказала, что «да, боюсь». Но мне просто нужно разобраться… Вот скажи, когда ты понял, что мы — истинная пара?

Вареан тонко улыбнулся:

— Окончательно понял, когда чуть не сошел с ума от страха потерять тебя — когда ты оказалась в холодильнике с монстром. Я тогда понял, что если ты погибнешь, то моя жизнь потеряет всякий смысл. Все поблекнет, выцветет, и сам я умру — где-то там внутри себя. Но и прежде уже очень сильно подозревал… Из-за чтения мыслей.

— В смысле? После того, как я загадывала числа, мысленно складывая в них твой хвост?

— Да, — поморщился Вареан. — Тогда я искренне полагал, что сила Источника даст мне возможность читать мысли, находясь в человеческой ипостаси, у всех. Ведь с тобой получилось! Но когда я долетел до места сражения, то оказалось, что в драконьей читаю прекрасно. А в человеческой — нет. Оставался вопрос, почему же я мог тогда прочитать твои мысли? Уж не потому ли, что мы истинная пара? У нас особая связь — и это дает мне возможность читать твои мысли…

— А мне? — удивилась я подобной дискриминации.

— А тебе — чувствовать меня в пространстве, где я нахожусь, ощущать мои эмоции, иногда поймать образы, что крутятся у меня в голове… Это все я тоже могу. Просто у меня как у дракона — существа с повышенными ментальными способностями — появилась еще и способность буквально читать мысли своей истинной. Когда я в режиме повышенного — в смысле, нормального — магического фона.

— А сейчас можешь? — уточнила я, подумав, что сегодня дракон мог у меня в голове много всего прочитать. А там за один только вечер столько всякой дури крутилось…

— Могу — если ты откроешься мне, — невесело усмехнулся Вар. — Но ты… в своих сомнениях… весьма закрыта. А лезть нахрапом тебе в голову я себе не позволю. Даже если ты ничего не узнаешь…

— Если я твоя истинная — то я почувствую! Даже не думай совершать экскурсии в мою голову! — грозно подняла вверх палец я. — Слушай, это как-то все несправедливо! Почему связь эта такая… односторонняя!

— Да не односторонняя она! Просто полноценно общаться ментально мы сможем, когда поживем вместе… какое-то время. Так у всех истинных. Истинность, понимаешь ли, углубляется и расширяется со временем. А я не виноват, что у меня от природы… драконьи свойства. Я и истинность ощущаю сильнее. И мысли читать могу…

— Но ты мог и ошибиться в трактовке, чего это ты напугался, когда я чуть не померла, и почему это ты мои мысли читаешь, — заметила я.

— Да. Но тогда я бы сказал, что это просто любовь… А это ничем не хуже, — опять сверкнул на меня глазом Вар. — Может быть, зайдем с этой стороны? Может быть, тебе не нравится предопределенность, когда я говорю, что мы истинная пара?

— Да подожди ты! — поморщилась я. — Не боюсь я никакой предопределенности… В смысле, я не чувствую себя обязанной из-за этой истинности. Ну почти не чувствую… А что, собственно говоря, за особый способ, которым нужно пожениться?

— Мы — Хозяйка и Хранитель, — сообщил он. — Всего-то и нужно, что войти в Источник. И сама Стихия обвенчает нас.

«Он это серьезно?» — подумала я, с сомнением глядя на все еще небольшой фонтан. Как, простите, мы должны в него пролезть?

— Вот прямо войти в фонтан? — поинтересовалась я вслух. — Ты как себе это представляешь?

— Я себе этого не представляю, — вздохнул Вареан. — Но Хозяйки как-то это организовывали. Ты должна обратиться к Источнику, попроситься внутрь. Он пустит. Думаю, арка или что-то еще, что он сделает, будет весьма небольшой, ведь Источник не в полной силе. Но главное, чтоб мы пролезли.

— Ага, и головой чтоб об карниз не ударились, — усмехнулась я. — А то ты вон какой высокий.

— Я пригнусь, — улыбнулся Вар.

— А развестись-то потом можно? Ну вдруг что… — начала я.

В сущности, мне все было понятно.

Ситуация выбора. В которой выбора нет.

Потому что оставить Дара гнить где-то в плену у вредной лживой девки я не могу.

Поставить под угрозу благополучие всего этого мира, который — чего уж греха таить — принял меня весьма радушно (постоянные покушения считать не будем, я же добрая) — не могу.

Значит, придется либо венчаться с Варом в фонтане, либо с ним же возле этого же фонтана сексом заниматься.

— Ну вообще обычно потом устраивали повторную свадьбу — для людей, для гостей… Ведь то, что происходит в сердце Стихии остается таинством, неведомым никому, кроме Стихии, Хозяйки и Хранителя. А человеческие бракосочетания подвержены разводам. Только вот если Стихия повенчает, то связь — и без того существующая — остается на всю жизнь… — сказал Вар. — Но милая, я беру обратно свое срочное предложение. Ведь ты явно не готова…

— Стой! — рявкнула я. — Я тут попробовала… поколдовала… Не хочет Источник нас пускать внутрь, — я и верно высказала Источнику пожелание пустить нас внутрь, а он ехидненько так ответил нечто вроде: «С ума сошла? Куда вы тут пролезете!». В общем, его реакция была примерно такой, как у меня, когда только услышала слова Вара. — В общем, полагаю, он все еще слишком слаб, чтобы сделать для нас портал внутрь себя. А чтобы увеличить его силу мы должны… В общем, Вар, я согласна на секс у фонтана.

И чтоб не растерять свою собственную решимость.

И не спровоцировать какой-нибудь идиотский благородный порыв у дракона…

Или, чтоб еще что-нибудь не произошло…

Я шагнула к Вару, обвила руками его шею и сама прильнула губами к его губам.

— Р-рау-ряв! — радостно сказал где-то рядом Багги.

— Кг… ммм… — удивился Вар, а в следующий момент не устоял и погрузился в поцелуй. Мир потерялся.

Я ощущала лишь сильные руки, ласкающие мое стройное гибкое тело (почему-то в руках Вара оно ощущалось особенно стройными и особенно гибким, и это возбуждало), лишь губы, сминающие мои сомнения… Лишь близость горячего и крепкого дракона. Моего дракона.

Вот сейчас, подумала я, когда мне показалось, что дракон собрался прильнуть жарким поцелуем уже к моей шее. Сейчас все случится. И это будет… просто замечательно!

Можно ведь разрешить себе безумие с прекрасным драконом ради спасения всего мира?

А-а? У моего поведения ведь есть оправдание?

И тут…

Тут нас окатило холодной водой, и мы слегка отпрянули друг от друга.

— Это что еще за выходки? — преодолевая головокружение, я оглянулась на шалящий Источник, ведь других претендентов на подобное хулиганство не было.

Впрочем, Источника теперь тоже не было.

Вместо него была радужная арка, за которой шумел водопад.

«Приглашаю к бракосочетанию!» — неведомым образом сообщил мне Источник.

— Вот что делает поцелуй настоящей любви, — прошипел мне в ухо Вар и одной рукой крепче прижал меня к себе. — Ты можешь сомневаться, но мы созданы друг для друга. Ну так что?

— Пошли жениться, — махнула рукой я. — Все равно ведь вы — вот вы все — не отстанете! Где секс у фонтана — так и свадьба прямо в фонтане! Только потом, когда меня выпишут из дурки, сама не поверю…

***

Вареан тоже не стал артачиться.

Ну вот знаете, бывают такие моменты, когда понимаешь — сама Вселенная хочет от тебя поступка.

Что я теряю, кроме собственных предрассудков? В сущности — ничего. Все одно, несмотря на краткое наше знакомство, я уже понимала, что ни один мужчина не проникнет так глубоко в мою душу, как Вареан.

Дракон крепко взял меня за руку…

— Эх, ни тебе платья, ни музыки… — проворчала я. — Говоришь, потом устраивали человеческую свадьбу. Вот когда-нибудь устроишь. С платьем, музыкой и орущими гостями.

— Слушаюсь, моя госпожа, — прошептал мне на ухо Вар, словно нас мог кто-нибудь подслушивать. Впрочем, если опираться на поведение Источника, становилось ясно, что он слушает и понимает все наши разговоры. Шалун, однако! — Но музыку могу и сейчас…

И… нет, он не щелкнул пальцами, чтоб музыка полилась со всех сторон. Вместо этого дракон… запел.

Красивую и весьма оптимистичную песню о любви. О том, как он (герой песни) любит одну девушку… с рыжими волосами.

Голос у Вара был неплохой, глубокий, мощный, и его исполнение а капелла звучало очень даже.

А мне вдруг стало весело, я счастливо рассмеялась.

В «дурке» я или нет, но иду выходить замуж непонятным способом за самого классного, интересного, сложного, простого, сильного, восхитительного, умного, веселого мужчину на свете.

И плевать! И пускай! Если что, в воспитательных целях всегда могу взять у Маруйки сковородку. Да и мой острый язык всегда у меня на вооружении.

Так — с песнями и прибаутками — мы прошли в арку, и… она схлопнулась за нами.

— А если не выберемся? — пискнула я, неожиданного подумав, что мы могли попасть в ловушку.

— Все будет хорошо, дорогая, — ободряюще погладить меня по руке Вар, и мы принялись осматриваться. — Источник и сама Стихия на нашей стороне.

Находились мы вроде все так же не полянке. Но одновременно — непонятно где. Со всех сторон лились водопады сияющей воды. Вернее, водной энергии. Но что-то в этом было не так…

И тут до меня вдруг дошло. «Вода» на самом деле лилась не сверху вниз, а снизу вверх. И никуда не девалась. И на нас не капало ни одной капли. Вернее, мы сами находились словно бы в облаке, но это никак не ощущалось — даже волосы не намокли. Видимо, на этом уровне энергия воды была еще не мокрая.

И вдруг я ощутила себя дома. Дома даже в большей степени, чем в своей усадьбе. Мое естество было созвучно вот этому — сияющим потокам, ласковым, свежим, струящимся, падающим, кипящим…

И все это великолепие отвечало мне взаимностью. Чувство родства и единства было изумительным, мне вообще не хотелось никуда уходить отсюда.

— Красота какая! — восхитилась я, засмеявшись в ответ на улыбку Вара. — И не понимаю! Энергии ведь сколько угодно! Что Источнику не так, почему он никак не выздоравливает до конца?

— Так энергии-то да… У него система подачи нарушена, как я понимаю, — сказал Вар. — Ну давай… Как раз подлечим его.

— Что давай? Что вообще должно происходить?

— Не знаю. Но давай поднимем руки и изложим свое желание быть повенчанными Стихией.

— Давай без пафоса, я сама просто попрошу, я тут, понимаешь ли, своя, — улыбнулась я.

Потянулась душой к Стихии и попросила «повенчать» нас с Варом — во имя нашей любви и единства Хозяйки и Хранителя.

Некоторое время ничего не происходило. Потом из водопада вдруг выделилась словно бы женская фигура. Перламутровая, сотканная из воды. Длинные волосы струились вверх и в стороны, тончайшая талия, гибкие руки.

— Чем-то на тебя похожа… — прошептал Вареан мне.

И это, кстати, была правда. Может, Стихия специально приняла облик, знакомый нам. А может, ей понравилось, как я выгляжу…

В следующее мгновение фигура приблизилась к нам, кивнула, окутав нас материнской любовью. И соединила наши руки своей невесомой водной ладонью.

Снова кивнула, улыбнулась, и в следующее мгновение нас закружило, окутало энергетическими вихрями.

— Целуйтесь! — словно бы грянуло откуда-то. — И будьте едины и счастливы!

Это был не голос, просто приказ, ударивший в сердце, не понять который было невозможно.

Мы не заставили себя упрашивать.

И когда наши губы соединились, соединилось все. Наши чувства стали чувствами на двоих. Тела — продолжением друг друга. А Стихия пропитывала и ласкала нас, усиливая единение.

А когда все закончилось, то… ничто не закончилось.

Я так и ощущала Вареана, как саму себя. Наши чувства продолжали друг друга, дополняли друг друга. И наша сила был как будто общей, мы воистину стали единым целым.

И никаких тебе клятв у алтаря. Слов, которые даже в ничтожной степени не могут передать истинного единения, возможного между Хозяйкой и Хранителем.

— Благодарим! — первым очухался Вар и слегка поклонился Стихии. — Теперь можно возвращаться. Милая, попроси, чтоб нас выпустили обратно…

Я обратилась к Стихии с просьбой.

К Источнику, как таковому — тоже.

Ответом мне было веселое бурлении водных энергий.

— Откройте, пожалуйста, нам проход, — повторяла я на разные лады.

Спрашивала, может, нужно еще что-то сделать…

Пару раз даже топнула ногой, как капризная девочка.

Ответом была ласка, доброта и… все.

Мы так и стояли непонятно, где, и портал перед нами не открывался.

— Вар, мы попались, да? — прошептала я, судорожно сжав руку мужа. — Но так ведь не должно быть!

— Все когда-то бывает в первый раз… — недобро прищурившись, огляделся мой боевой муж и крепче прижал меня к себе.