Глава 23

Спустя два дня…

Прятать Пупсика на открытие салона мы не стали. Напротив, использовали его как рекламный ход. В красочных объявлениях и буклетах — и то, и другое было напечатало в издательстве местной газеты с большой скидкой, ведь заказывал сам герцог! — ко всему прочему значилось, что в спа-салоне можно посмотреть на уникальное животное, полностью безопасное. «Ручной чешуезуб».

Пупсик читать не умел, поэтому не обиделся.

Более того — он был ненадолго допущен на террасу, где Маруйка украсила его ленточками и бантиками. Ведь «уникальному животному» предстояло встречать гостей вместе со мной, герцогом и Багги.

Гостей приехало видимо-невидимо! Среди них было достаточно много молодых девиц с их мамашами, ведь все знали, что на открытии салона будет самый престижный жених нашего региона. Вы понимаете, о ком я.

Было и много семейных пар с детьми. Причем не особо состоятельные семьи тоже приехали — ведь всем сегодняшним посетителям полагалась пятидесятипроцентная скидка.

А еще у нас кормили!

Чтобы занять гостей и создать праздничную атмосферу, в саду накрыли столики под фуршет. Анатар организовал крупную поставку продуктов (причем за свой счет, я ведь говорила, что он не только Огурец, но и зайчик), а Маруйка расстаралась с закусками.

У нас были представлены и волшебные канапе — очень высокие, с ягодками и сыром.

И всяческие рулеты — из кабачков, из баклажанов, из мадайской капусты, из слоеного теста… Да из чего хотите! Это я еще не стала перечислять рулеты из того, чему нет земного названия.

Множество пирожных радовали глаз, а Ганс летал вокруг них и расхваливал.

Дождь не предполагался — как Хозяйка водной Стихии я это знала точно. Но для спокойствия гостей над столами были установлены большие тенты. Благодаря тому, что тут как бы была крыша, я смогла принести в корзине Маруйку, и она с наслаждением принимала восхищение и благодарность гостей.

Герцог в основном стоял, окруженный девушками и их мамашами. Периодически закатывал глаза — когда нам с ним удавалось переглянуться. Я сновала между гостей и помогала тем, кто не мог сообразить, как себя вести, когда подошла очередь отправить в павильон.

Для открытия салона мы придумали демонстрационную программу.

Каждому рекомендовалось не наедаться до процедур, а отложить основную трапезу на время расслабления после них.

Когда наступала его очередь, то вначале мы предлагали поплавать в большом бассейне. Для детей я предусмотрела отдельный бассейн со всякими фонтанчиками и струйками, так что у них был повод для игр и веселья.

Рядом с бассейном были «шутихи» — особые плитки. Если наступить на одну из них, то снизу бил небольшой фонтанчик. Некоторые фонтанчики были снабжены музыкой — раздавались звуки задорной мелодии. Разумеется, детишкам все это очень понравилось, и они прекрасно проводили время, дав возможность взрослым наслаждаться другими процедурами.

После бассейна клиент шел в бани. Сауна, русская баня, солевая…

Русская баня и сауна, разумеется, предполагали также обливание холодной водой либо погружение в ледяную купель — тут зависело от того, на что отважится клиент.

Затем можно было посидеть в джакузи. Кстати, джакузи я утром запустила стандартным способом — окунув в воду палец. На самом деле они были снабжены особыми магическими кристаллами, но я решила их экономить. Зачем гонять кристаллы, если я могу создать бурление или изменить температуру воды собственными руками!

Далее гость направлялся на массаж — если он мужчина. Для женщин же, кроме массажа, были предусмотрены также маска для лица и обертывание. Если мужчине было интересно какое-нибудь обертывание, то мы, конечно, делали его и ему.

Для пожилых людей мы приготовили лечебные виды массажей и обертываний. Для тех, кто жаловался на стресс — ароматерапию в одной из комнат главного павильона.

В основном все выходили очень довольные. Только пара человек пожаловалась на «головокружение, должно быть, с непривычки». Однако, по их же словам, это головокружение было весьма приятным, и они не видят смысла жаловаться.

Кстати, по предложению Анатара у нас дежурил врач из той самой больницы, где недавно лечился Амбар. А сам усатый конюх полностью выздоровел, еще утром прошел полный комплекс процедур, остался очень доволен. Теперь он занимался извозом, если кто-нибудь был не в состоянии сам организовать свой трансфер домой.

В общем, все было прекрасно!

Кроме того, что я уже два часа почти не чувствовала Вареана… Не знала, где он находится, не ловила образы, что он периодически мне присылал.

И от этого по спине пробегали холодные мурашки.

Ведь последней новостью от него было, что он ступил на Темные земли…

***

Вареан

Как ни странно, все получалось! Битва шла, перевес был на нашей стороне.

И Темная госпожа — то есть Лургия — не устояла и явилась на поле боя.

Со своей стороны, конечно. Пересечь границу наши крылатые батальоны не давали даже ей.

А куда ей было деться? Не могла же она просто сдать все Темные силы на нашу милость. Отдать нам земли, власть…

Не могла, конечно. На это и был мой расчет.

Их маги ничего не могли противопоставить нашим. Ведь наши находились в зоне насыщения магией. А их — в режиме «голодовки». Моя умница Дина умудрилась не только распределить текущую магическую энергию, но и в буквальном смысле создать отток с территории Темных земель.

Я с любовь и умилением подумал о своей жене. Жене! Надо же! Все началось с внезапно нахлынувшего влечения, а теперь в душе была именно любовь. И чувство невозможного взаимопроникновения и дополнения.

Из-за слабости Темных магов бой шел в основном между горгинами и дракононами. Ведь не магические наземные силы — людей, которых верхушка Темных гнала в бой — легко блокировались особыми куполами, что создавали наши маги. И это к лучшему… В конечном счете, на этот раз заварушку устроили мы. Поэтому я отдал приказ по возможность вообще никого из людей не убивать.

С горгинами этот номер не пройдет. Они «идейные». Они на стороне Тьмы издревле и будут драться до самой смерти.

Появление Лургии изменило лишь одно. Теперь она гнала в бой других, ранее невиданных нами монстров. В том числе — наземных. Драконы гонялись за ними, разя огнем сверху, но они все прибывали.

По правде, не знаю, где «мать лжи» взяла столько тварей. Но известно, что они, как и горгины, готовы служить любому, кто олицетворяет собой Тьму. Видимо, где-то в горах прятались…

Сама Лургия не могла вступить в бой, ведь высшие законы запрещают ей убивать смертных собственными руками.

Но, конечно, армия разнокалиберных и разнообразных монстров осложнила наше положение. И все же мои драконы справлялись.

А задержка в победе была на руку мне — ведь все это затевалось, чтоб я мог безнаказанно пробраться в сердце Темных земель и освободить Дара.

Иными словами, на вторые сутки заварушки я передал руководство особо талантливым помощникам и отправился освобождать Дара.

Разумеется, если бы я попытался рвануть в Темные земли по воздуху, Лургия меня бы заметила, каким бы куполом невидимости я ни накрылся. Поэтому пришлось отправиться на коне.

Зато в общем кипении битвы невидимый я проехал незамеченным.

Удалось мне сохранять невидимость и во время всего пути. Ведь, в отличие от местных обитателей, я был драконом (то есть имел магию внутри себя), а еще был насыщен магией благодаря недавнему общению с Источником.

Единственно, что я ощутил — это падение ментальных способностей. Видимо, Лургия как-то воздействовала на свои нынешние владения, чтобы оставаться единственным сильным менталистом на всей территории.

Это было неприятно! Ведь теперь я не мог с легкостью посылать образы Дине. Оставалось надеяться, что связь истинных не подчиняется законам ментальности, и моя девочка сможет почувствовать, что я жив.

Много часов я провел в седле. Потом, когда нужно было пробраться к крепости, где, как признался мне тот пленный полковник, в подземелье держали Дара, пошел пешком.

Над крепостью кружился целый гарнизон горгин. Еще больше — стояли на страже у ворот, да вообще на каждом шагу.

Но… опять же, у меня было куда меньше проблем с магией, чем у них. Поэтому я смог и сохранить невидимость, и отвести глаза, когда мне нужно было открывать двери и идти бесконечными переходами Темной крепости.

Наконец я оказался возле двери древней тюрьмы Темных. По крайней мере все признаки сходились с тем, что рассказал полковник.

Перед дверью, сложив руки на груди, стоял здоровущий горгин. И на скучающего стража он не был похож. Он буравил взглядом коридор. И, видимо, даже ощутил мой запах, ведь замаскировать его намного сложнее всего остального.

— Пшш-хрум-кыгырм! — сказал горгин, принюхиваясь.

— Пшш-хрусь! — ответил я и вырубил его сильным энергетическим ударом по голове.

Дальше я бросился по коридору, вышибая все двери, что встречались на пути. Двери камер.

Камеры пустовали. Лишь в одной обнаружились двое горгин — самец и самка, которые предавались страсти.

Они испуганно запшикали, когда я распахнул дверь. Больше ничего не успели. Я оглушил их, чтобы не бросились за подмогой.

А еще через три двери я ворвался в достаточно просторный зал. Красивое убранство, мебель из красного дерева…

В большом кресле сидел Дар, положил ногу на ногу, и задумчиво ковырял пальцем в ухе.

— Дар! — воскликнул я, чувствуя себя перед ним бестолковым юнцом. Так всегда было при наших встречах. Все же аура высшего духа — мощнейшая вещь. При этом он может где угодно пальцем ковыряться…

Я одним махом скинул невидимость, хоть вообще-то, уверен, он и так прекрасно мог меня видеть.

Дар медленно поднял на меня глаза и ворчливо сказал:

— Все-таки пришел… Вот ведь неугомонный!

— То есть как это «все-таки пришел»?! — опешил я, удивленно разглядывая скучающего сибарита. — А что, не должен был? Я тебя вытащить отсюда пришел, между прочим, если ты не понял!

— Благородно. Альтруистично. Но глупо-о-о… — протянул Дар, рождая во мне желание треснуть его хорошенько драконьим огнем.

— Почему это глупо?! Лургия хочет добраться до Источника, Дину чуть не убила зубами монстра! Без тебя нам с ней не справиться. Да и разве ты не хочешь оказаться на свободе? Как вообще ей удалось пленить тебя ?

— Сколько вопросов, — усмехнулся Дар. — Глупо, потому что… Отвечаю по порядку, раз уж ты такой любознательный. Во-первых, потому что сам подумай, она совсем, что ли, идиотка, чтобы заниматься какой-то твоей войной, когда сейчас Источник и его Хозяйка остались без Хранителя? А? Дальнейшие объяснения нужны?

Я замер. Идиот! Вот ведь идиот! Как же я не понял, что пытаться обмануть дух обмана — это время равно, что пытаться намочить воду. Не намочишь, только сам вымокнешь!

— Хочешь сказать, она специально подбросила мне информацию, что ты сидишь у нее в плену? — ужаснулся я.

— Конечно. Ее многоходовка против твоей многоходовки, — спокойно ответил Дар. — И у нее больше опыта в обмане и интригах. Ты вообще-то парень честный. В искусстве изящного обмана неискушенный. Думаешь, она все еще на поле боя? Она только и ждала, чтобы ты сунулся сюда, чтобы поговорить с Диной наедине!

— Так! — я в буквальном смысле схватился за голову. — Говори срочно, как тебя освободить?! И пошли, твоя дочь — тебе ее и наказывать! — и тут я осознал, что моя глупость простирается еще дальше, чем я думал. — Так… Подожди! А ты почему вообще не можешь отсюда выйти? Если я прошел сюда, то ты почему не выйдешь? Давно разнес бы эту крепость по камешку… Никогда не поверю, что ты не можешь!

— Поэтому, — вздохнул Дар и указал на ранее незамеченный мною ошейник у себя на шее. — Артефакт полного подчинения, разработанный когда-то высшими духами разных миров для высших духов-вредителей. В нашем мире они были доверены мне. По правде, не знаю, когда и как Лургия сперла один… Она так и не призналась.

— И как она его на тебя надела? — удивился я. — Она ведь слабее тебя!

— Ну как-как…— проворчал пленный «небожитель», — подкралась сзади, пока я ворон считал (не один ты это умеешь!), и накинула на шею… Вот сижу теперь, света белого не вижу!

— Давай я попробую снять! А ты поможешь нам с Диной!

— Да погоди ты… — поморщился Дар, и глаза его лукаво сверкнули. — Ты не снимешь. Тут нужна рука бессмертного. Я сам…

И аккуратно расстегнул ошейник, усмехнулся и положил его в карман.

— Пригодится. Полезная штука, — пояснил он деловито.

— Да ты… Да ты! — вышел из себя я. — Ты, значит, все же в любой момент мог выбраться отсюда! А чего тогда сидел здесь?! Знаешь, чего мне хочется?! — и мои руки сами сложились в кулаки.

— Знаю. Треснуть меня со всей драконьей силы, — усмехнулся Дар, вставая. — Не рекомендую. Сам понимаешь… Придется тогда тебя отшлепать. Неужели, думаешь, когда у меня хранились эти артефакты, я не научился их снимать? Научился, конечно. Я просто тут отдыхал. Вернее — вызнавал ее планы, а заодно проводил воспитательную работу. Ей ведь скучно, вот приходила поговорить с отцом-стариком… — наигранно вздохнул он.

— А хотя бы предупредить нас с Диной, что ты пошел отсиживаться и воспитывать дочь, ты не мог?! — рассвирепел я. — Мы, понимаешь ли, волновались за него. План разрабатывали… Поженились даже срочно….

Дар искоса поглядел на меня.

— Вот именно — поженились. И Источник восстановили полностью. А если б я вас предупредил, вы бы еще год тянули со свадьбой! И с Источником тоже! — Дар рявкнул, и его голос эхом разнесся по крепости, он даже как-то вырос. После чего он опять как бы «уменьшился». — Так что, считай, я вас спровоцировал. Правда, рассчитывал, что если не у тебя, то у Дины хватит ума догадаться — дочурка ну никак не могла пленить меня по-настоящему.

— Ага, конечно… Мы ведь так много о вас знаем, о ваших возможностях и расстановке сил… Так что, поможешь? Или опять будешь придуриваться?

— Ты как разговариваешь со мной, мальчик? — наигранно нахмурился Дар. — Впрочем, в том числе поэтому из тебя и вышел отличный Хранитель… Никого не боишься. Даже меня. Послушай, я не могу вмешиваться напрямую. Все, что могу — сделаю. Но пока не наступил критический момент, вряд ли я могу вмешаться, не нарушив высших законов…

— Ничего не понимаю... Но ведь Лургия постоянно вмешивается!

— Лургии закон не писан… — проворчал Дар. — К тому же у нее не было откровенных нарушений. Она лишь манипулирует людьми. Тут подкупит, тут посулит, тут на нужные точки надавит…

— Как и ты, — заметил я. — Она — манипулирует всякими предателями, вроде того служителя зоопарка и Дининой родственницы. А ты — нами.

— Все верно. Так устроен мир, что мы можем действовать лишь вашими руками. И, полагаю, выбранные мной фигуры намного достойнее, — покладисто согласился Дар. — В общем, что могу — то сделаю…

И тут внутри меня окончательно все разгорелось.

— Да заешься ты своей помощью! — рявкнул я. — Без тебя справимся! Своими руками! Мы — в отличие от вас — можем делать все своими руками! И сделаем! Я верю и в себя, и в Дину… Прощай!

И бросился к выходу, потому что больше терять времени, болтая с этим манипулятором, не мог.

Там с Диной неизвестно что происходит, а я, видите ли, болтаю с этим бесполезным, по сути-то, «высшим духом». Ради которого бросил жену на растерзание Лургии!

Проклятье!

— Да стой ты, бешеный! — со смехом крикнул мне вслед Дар. — Времени действительно мало! Пошли! Я же сказал — сделаю все, на что имею право. И для начала — доставлю тебя напрямую в усадьбу! А то, знаешь, даже сминая пространство, ты одним махом не доберешься…

Я остановился. Спокойно, Вареан, сказал я себе. Смири гордость и гнев. Глупо отказываться. Ведь от этого может зависеть жизнь Дины и благополучие всего мира. Тут как-то не до гордости!

— Иди сюда, — усмехнулся Дар, повел рукой, и перед нами открылся сияющий портал.

— И ошейник этот, артефакт подчинения тогда дай, — пристально поглядел на него я. — Ведь, подозреваю, без него мне будет сложно справиться с самой Лургией.

— Ммм… — задумчиво ответил Дар. — Знаешь, приятель, я бы дал. Вот правда — дал бы от всей души. Я вообще не жадный. Но в руках смертного он не сработает. А ты, хоть и дракон, но смертен. К тому же… там у вас и без меня, знаешь ли, есть один «небожитель»…

***

Дина

Конечно, не обошлось и без происшествий.

Трое мальчишек лет десяти решили, что раз монстра Пупсика можно гладить, значит, на нем можно и кататься.

Мое сердце похолодело, когда нахалы деловито полезли ему на спину. Подумалось, что это уже слишком для хищного чушуезуба — тут никакой гипноз не поможет! Успею ли я вмешаться?!

Но Пупсик показал себя с лучшей стороны. Глянул на мальчишек насмешливо — он у нас это может — и прокатил их по саду.

Уфф…

Все хорошо, что хорошо кончается. В общем, у нас появился новый аттракцион для детей. И продолжался он до тех пор, пока Пупсик не сказал «хватит» очень простым способом — лег на землю и сделал вид, что спит. А я велела всей молодой гвардии оставить «милого монстрика в покое, ведь он так устал!».

На самом деле монстрик время от времени открывал один глаз и насмешливо поглядывал на мелюзгу.

А вот второе происшествие было посерьезнее.

Ближе к закрытию вдруг заявилась… Дианира. В новеньком поросячье-розовом (фу-у-у!) платье с рюшечками.

Мне чуть плохо не стало. Зачем, спрашивается, приперлась? Не иначе как проситься на работу (не уборщицей!) или требовать еще денег просто так. Ведь если учесть ее расточительность и безалаберность, вполне могла потратить все, что ей дал Вареан.

К тому же она были похожа на меня, и посетители, что еще заканчивали процедуры принялись шептаться, кем она мне приходится. Да меня даже долетели обрывки фраз, что это «бедная родственница, которой хозяйка Дина совсем не помогает… Явно у нее не здорово со средствами — смотрите, как безвкусно одета!».

Еще хуже было то, что девица — с небольшой вероятностью — могла все еще являться агентом Лургии. Вряд ли после ее провала в прошлый раз, но все же…

И совсем плохо — Анатар был у меня! Он и вовсе собирался уехать только под ночь, когда я буду в особняке, защищенном от проникновения любых злых сил.

И, разумеется, Дианира, широко улыбаясь, проследовала прямо к нему — он в этот момент обсуждал что-то с одним из своих арендаторов, тоже пришедшим на открытие салона. На меня даже не взглянула! Явно сразу догадалась, кто это. Вероятно, и вовсе слышала, что на открытии будет герцог, и приехала охотиться на него! Заодно со всем остальным.

Ох…

Нет! Анатара я ей не отдам! Слишком хорошо он себя в итоге показал, чтоб достаться этой дуре.

— Ваша светлость, это ведь вы?! — услышала я щебет, пока, как крейсер по морю, решительно шла к ним. — Я так рада познакомиться! Я — дальняя родственница хозяйки! Она пригласила меня на открытие, чтобы я разделила с ней радость. По-родственному. Но, признаюсь, я слегка припозднилась — ведь у меня столько дел!

А вот я не собиралась миндальничать…

— Хорош заливать-то! — сказала я. — Я тебя не приглашала, Дианира. Разве что работать уборщицей!

— Вот видите, ваша светлость! Стоило мне обеднеть — и она меня знать не желает!

— Прежде мы и вовсе не были знакомы, если, Анатар, тебе это хотя бы немного интересно, — сказала я. Специально подчеркнула, что мы с герцогом теперь на «ты»… Для нее это аргумент в пользу моего «величия». — Послушай, родственница, при таком поведении я позову нашего монстра — вы с ним уже представлены — и он выставит тебя взашей…

— Признаюсь, я тоже полагаю, юной леди следует покинуть территорию, — жестко сказал Анатар. — Дианира… так ведь? Разве вы не видите, что хозяйка устала, а посетители уже разошлись? Если вы хотите принять процедуры — приходите завтра. И если желаете — я провожу вас. Но прошу немедленно отбыть из усадьбы.

Неплохо. Анатар, очевидно, испытывал не меньшее раздражение поведением моей «сестрички». Особенно после того, как его весь день окружали надоедливые девицы, жаждущие его сердца, руки и владений. Но, видимо, за неимением другой угрозы решил защитить меня от навязчивой родственницы.

— Ах, но я… Ах, ваша светлость, вы сами меня проводите?

— Да, до ближайшего поворота, где стоит экипаж! И даже заплачу за извоз! — очень жестко бросил Анатар и железной рукой взял Дианиру под локоть.

Не знаю, была ли она достаточно глупа, чтоб не понять — шансов с Анатаром у нее нет. Но не сопротивлялась.

Похоже, ей доставляло удовольствие даже такое внимание «его светлости».

Я же вздохнула. Поверю, что ни при каких условиях Анатар не клюнет на эту дуру.

И отдохну…

А то денек, конечно, был насыщенный!

Жаль, что не выяснила, где ошивалась все это время Дианира. Откуда узнала про открытие салона. Потратила ли деньги на розовые платья, или у нее еще осталось, и она приезжала только за герцогом, а не вымогать новые средства.

Но была искренне признательна Анатару, что взялся выдворить навязчивую девицу.

Мне просто нужно выдохнуть… К тому же, от Вара все еще не было вестей. И от постоянной фоновой тревоги я устала особенно сильно.

В саду стало безлюдно — служители проводили последних гостей. Пупсик продолжал то ли спать, то ли прикидываться спящим. Багги где-то бегал, осматривая территорию — а то вдруг какой-нибудь малец заблудился в зарослях.

Я же решила сходить к Источнику и пополнить силы.

Уже подходила к невидимой никому, кроме нас с Варом (и Багги) тропинке, когда из-за ближайшего куста вдруг вырулила… красавица с красными волосами в элегантном синем платье. С мантией на плечах.

— Дитя мое! — бархатным голосом произнесла она.

— Ммм… Уна? — удивилась я.