Глава 24

Она, конечно, была великолепна! Высокая. Хрупкая, но величественная. С тонкими, но строгими чертами лица. И улыбалась, как… как может улыбаться мать при виде своего дитя.

Сердце защемило… Ведь я лишь смутно помнила, как улыбалась моя мама. Но это точно была самая добрая улыбка на свете!

Эту улыбку напоминала мне улыбка Уны… И от этого было больно.

Только вот глаза ее не казались такими уж добрыми. Она смотрела цепко, проницательно. Даже жестко. И от такого взгляда у меня по спине пробежали холодные мурашки.

— Да, дитя мое, я пришла, чтобы похвалить тебя и закончить начатое! — своим бархатным голосом ответила женщина.

— Вообще… я не ваше дитя! — вырвалось у меня. Потому что взгляд ее мне не нравился так же сильно, как нравилась улыбка. — У меня были свои родители!

— И я их знала, милая, — продолжая улыбаться, ответила Уна. — Они были самыми замечательными на свете людьми и прекрасными Хранителями! Лучшими за всю историю. Просто вы все для меня… как мои дети.

— Ага, поэтому ты уже сто лет не заботишься о своих детях? — буркнула я.

По правде, совершенно не понимала, что делать. Конечно, явление высшего духа ошарашивало. Было очень почетным… Только вот что-то было не так. Например, ее взгляд.

И вообще, чего приперлась?! Я ведь не взывала к ней. Зеркальце не ставила…

Но я должна, по крайней мере, ее выслушать! А может, пользуясь случаем, попросить урезонить дочку.

— Ну что ты, милая. Просто нам запрещено вмешиваться напрямую. Поэтому я не могла утешить вас во всех ваших невзгодах, как любящая мать своих детей. Но я всегда приглядывала за вами. Я знаю, что вы с твоим великолепным Хранителем смогли возродить Источник! Теперь мир ожидает благоденствие! Я пришла, чтобы забрать осколок Сферы гармонии, что когда-то попал в Источник и теперь хранится там. Не могла бы ты, милая, проводить меня к Источнику, чтобы я сняла с твоих плеч еще и эту обузу? Я же буду счастлива отблагодарить тебя — как ты захочешь…

Тут-то меня и осенило.

Так осенило, что сердце мигом ушло в пятки.

Уна — жена Дара — не стала бы просить проводить ее к Источнику! На сто процентов уверена, что она может пройти туда сама! Или даже может просто появиться возле Источника, минуя всякие тропинки.

А значит, передо мной…

Наверное, я не отвечала слишком долго, потому что лицо женщины стало раздраженно-нетерпеливым, даже злым. Что лишний раз подтверждало, это… далеко не Уна! А ее дочь!

Я не успела ничего ответить. И она тоже!

Из-за кустов с громким рыком выскочил Багги в образе гигантской болонки. Размером буквально с нашу сауну!

«Беги, беги к Источнику! Там ты сможешь укрыться!» — «услышала» я образ, посланный Багуаром.

Я оглянулась на кусты, до которых было недалеко… Нет!

Во-первых, я не оставлю Багги сражаться с «богиней» в одиночку! А во-вторых, вдруг она сможет пройти вслед за мной, если я укажу путь к Источнику! Не проведу ее — но нырну в кусты в нужном месте. И тогда она сможет меня преследовать и добраться до Источника?! Интуитивно ощущала, что так и есть.

Поэтому мы будем «ногами врастать в землю тут»! Сражаться до последнего.

Я подняла руки, чтобы атаковать одновременно с Багуаром…

— Слишком умные! Оба! — прошипела Лургия, осознавшая, что мы ее узнали.

Слегла двинула ладонью — и огромный пес, который хотел в прыжке повалить ее — рухнул на землю. И замер. И я не видела, чтобы его бок вздымался от дыхания.

Сердце свело от ужаса. От боли. От страха за преданного друга…

«Господи, помоги! — только и смогла я прошептать мысленно. Прошептать — как будто боялась, что злокозненная «богиня» подслушает мою молитву. А потом так же мысленно закричала: — Вар, скорее! Наших бьют! Эта стерва хочет Сферу гармонии!»

Вслух же крикнула:

— Ты ответишь за это, Лургия!

И одновременно ударила ее… всем, чем могла.

Сама не знала, как это получилось.

Огромные ледяные копья понеслись с неба в стройную фигурку женщины.

Кипящие молнии бросились на нее с моих ладоней.

Прежде у меня не получалось сотворить больше двух молний сразу (по одной в каждой руке), теперь же был настоящий салют!

Из земли поднялась волна — и пошла на Лургию, сияя непонятным звездами.

— Эффектно! Ты сильна, девчонка! Даже жаль, что скоро ты умрешь! — как будто бы лениво бросила Лургия. Приподняла руку — и все мое оружие застыло в воздухе, а потом осыпалось на землю, растеклось лужами и начало впитываться.

Практически за секунду!

Я же застыла — тело не слушалось меня. Я превратилась в безвольную куклу. Могла лишь шипеть и громко дышать, пытаясь вырваться из невидимых пут, сковавших меня с ног до головы.

Одновременно сердце свело неземным ужасом. Мне даже показалось, что я как будто бы вышла из своего тела и смотрю на себя со стороны — как стою безвольная перед потрясающе красивой жестокой женщиной.

Лургия преобразилась.

Красные волосы почернели. Черты лица стали жестче. Платье приобрело фиолетовый оттенок. По краю декольте протянулись хищные узоры в виде цветов с острыми лепестками и еще более острыми шипами. А вот ростом она стала ниже.

— Не хочешь, значит, по-хорошему? — ехидно глядя на меня, спросила она. Вопрос, разумеется, был риторический и не требовал ответа, но я вдруг ощутила, что могу говорить.

— Я никак с тобой не хочу! Не знаю, зачем тебе Сфера, но ты ее не получишь! И Источник тоже!

«Вар, побыстрее! И если ты освободил Дара — пусть дует сюда! У нас апокалипсис!»

— Не понимаешь, зачем мне Сфера, милая? — издевательски произнесла дух лжи. — Или тянешь время в надежде, что твой дорогой дракон прилетит тебя спасать? Даже если прилетит — как видишь, вы мне не страшны. Хотя без него намного удобнее… Не зря я его убрала на время нашей «беседы». Сфера гармонии… Это ключ ко всему. Собрав осколки, я не дам отцу восстановить Сферу — и мир не обретет прежнюю ненужную силу. Или соберу ее сама — и смогу править, ведь в моих руках будут не отдельные Источники, а все магия мира! Так понятно, милая?

— Весьма доходчиво! Но ничего не выйдет! Ты ответишь за все! И особенно — за моего фамильяра!

— Он, кстати, жив, — небрежно бросила она. — И если ты проявишь покладистость, то я могу сохранить ему жизнь. Смотри, милая, сейчас ты возьмешь тетю за ручку и отведешь к Источнику. Покажешь мне осколок Сферы. И потом умрешь… У меня, знаешь, есть для тебя замена. Куда слабее, но куда сговорчивее…

И тут раздался новый рык и… на Лургию молнией метнулся Пупсик, выбежавший из-за высоких деревьев. На этот раз дух лжи были слишком увлечен беседой, поэтому не смог сразить монстра в полете.

И он… вцепился зубами ей в бок!

— Ааа! Предатель! — прошипела Лургия и… как котенка, взяла монстра за шкирку.

Она не выросла — но каким-то образом оторвала Пупсика от себя и небрежно отбросила в сторону, снабдив заодно пинком. Бок ее поврежден не был. Ни капельки крови не выступило через платье.

А вот Пупсику не повезло…

От места, где она коснулась ногой его бока, по телу монстра разошлась черная сеть, словно вдруг проступили все вены одновременно. И наш Пупсик замер неподалеку от Багуара, жалобно поскуливая и пытаясь подползти к нему.

— Опять же — если до конца своей жизни ты будешь со мной милой, девочка, то я могу оставить в живых и этого, — мерзко улыбнулась Лургия. — Хоть он и мерзкий предатель, перешедший на вашу сторону. От тебя только и потребуется, что показать мне, где находится осколок Сферы. И смерть твоя будет безболезненной. Обещаю. Хотя… я могу обойтись и без всего этого. Пойдем, — и мое тело послушно сделало шаг в сторону кустов.

— Постой, Лургия! — послышался вдруг знакомый голос. Словно ниоткуда появился Анатар и встал между мною и ею. Действительно «прикрыл меня грудью», как собирался. Только вот… и у него никаких шансов. — Можно по-другому! Никто ничего не потеряет, если ты сохранишь ей жизнь!

— А-а… И ты! Еще один предатель! — прошипела Лургия.

И ее руки сжались в кулаки.

«Предатель?» — эхом пронеслось у меня в голове.

Анатар предал Лургию? То есть все же когда-то был на ее стороне?

— Анатар, что это значит? — вырвалось у меня.

— А вот пусть она послушает, что это значит, — усмехнулась жестокая «богиня». — Мне доставит удовольствие, если в последние мгновения ваших жизней она будет презирать тебя. Помнишь, что ты должен был сделать? Ты должен был убить хозяйку. А когда ее место заняла бы моя девочка, то жениться на ней и стать Хранителем. Как ты и хотел! Вы были бы покорными моей воле парой Хранителей! Но ты, видите ли, не захотел убивать хозяйку, поставленную Даром! И сам оказался на редкость живучим…

— Дина! — Анатар с мольбой поглядел на меня. — Не верь ей! Я никогда не соглашался на ее предложение по-настоящему! И никогда не собирался тебя убивать! Дело в том, что она явилась мне еще на севере. И посулила, что, если я однажды выполню ее задание, то стану Хранителем. Я… сделал вид, что согласился, чтобы однажды использовать ее игру против нее.

— Кто ты, мальчик, чтоб использовать мою игру против меня! — небрежно бросила Лургия. — Милая, мы ведь с тобой обе понимаем, что он лжет… Ничто не докажет тебе, действительно он лишь притворялся моим верным последователем, а не был им на самом деле…

— Я собирался обмануть ее! — проникновенно глядя мне в лицо, произнес Анатар. — Поверь, Дина! Прошу! Да, я хотел жениться на тебе и стать настоящим Хранителем! И выступить против Лургии! А не убивать тебя… И разгадав, что я не покорен ей, Лургия приказала убить и меня — тогда в зоопарке!

— Я тебе верю, Анатар, — тихо сказала я. Потому что… во всей Тьме, творившейся сейчас у нас в саду, нужен был какой-то лучик Света. Например, слепая вера в то, что друг говорит правду.

К тому же Лургия хотела, чтоб я презирала Анатара. Это доставило бы ей наслаждение… Так вот — я ей его не доставлю!

Доверять друг другу — это часть Любви. А любовь важнее и Света, и Тьмы…

— А зачем мне предатель? — небрежно продолжила изгаляться Лургия. — Нам и вовсе не понадобится Хранитель. Я сама защищу все, что считаю нужным защищать!

— Стой! — герцог еще плотнее закрыл меня, так что я даже почти перестала видеть Лургию. — Зачем так сложно? Можно ведь и по-другому! Дина умная девушка. Ты не думала, что она может перейти на твою сторону? — словно бы ненароком слегка повернулся ко мне, мол, вон какое лицо умное, и… подмигнул мне. — Зачем тебе хозяйка, которая будет хранить Источник из-под палки, слабая и глупая? Видел я эту замену. Дура! Полнейшая дура!

— Перспективная дура! — перебила его Лургия.

— Возможно. Но сейчас дура. А тебе нужна сильная Хозяйка на твоей стороне. Если ты хочешь хорошо распределять магическую силу. Если хочешь, чтоб твой отец не пришел и не сломил дух Хозяйки, не привел на ее место кого-то более сильного. А Динин дух не сломит даже он, если она искренне примет твои планы. Меня — можешь убить. Хотя… я тоже еще могу быть тебе полезен. Как видишь, у меня неплохо со стратегическим мышлением. К тому же… кто станет Хранителем и будет делать за тебя рутинную работу? Дракон на это не согласится. А Хранитель все же нужен. У тебя слишком много других дел, чтобы охранять Источник от других желающих получить нам ним власть.

— Ты объясни толком, что за планы, — подыграла я Анатару, мысленно хваля его за изворотливость. — Вдруг мне и верно понравится. Я ведь не дура вроде твоей Дианиры. Понимаю свой интерес. Свой настоящий интерес, меня, как ты понимаешь, деньгами и женихом не возьмешь. Но, уверена, ты можешь предложить мне нечто более ценное… Ну что-нибудь из области вечной жизни… Или магии четырех Стихий… Ты ведь понимаешь, о чем я?

Вот ведь! Вообще-то с такими замашками Анатар сам мог бы быть духом лжи!

А я — прекрасной актрисой. Помнится, как раз герцог хватил меня за актерские способности, когда я дурила его на дороге из города.

Потому что на лице Лургии отразилось нечто похожее на сомнение. Мол, не прислушаться ли к нашим словам…

Но она тут же встрепенулась.

— Думаете, я совсем идиотка?!

— …Нет, не думаем, как можно… — примирительным тоном перебил ее Анатар. — Мы, как ты понимаешь, хотим жить. А ты, очевидно, хочешь Сферу, Источник и лояльных тебе Хранителей… Ведь Хранители никогда не были тебе лояльны. Они всегда были верны миропорядку, который поддерживает Дар. Твой миропорядок им был неинтересен! А сейчас у тебя есть шанс! Даже отец не сможет сказать, что ты совершила преступление, если мы добровольно перейдем на твою сторону!

«Гениально!» — мысленно зааплодировала я Анатару.

Несколько мгновений, внутри Лургии, кажется, шла борьба. А я мысленно шептала: «Поверь, зараза, только поверь! А потом прилетит Вар — и мы тебе устроим!».

Может, зря шептала?

Потому что Лургия вдруг неприятно жестко улыбнулась и небрежно бросила:

— Нет, вы оба слишком опасны. Слишком умны. Мне не нужны такие слуги.

И с ее руки что-то слетело.

Герцог атаковал одновременно — и выпущенные им заряды (из трости и просто из руки) даже достигли груди Лургии. Но не причинили ей вреда.

А сам он упал, как подкошенный, когда булыжник — а выпущенное Лургией было, как ни странно, просто камнем — треснул его по голове.

— А вот этому точно не жить, — задумчиво сказала Лургия, глядя на распростертое тело Анатара. — Пойдем, девочка, нас ждут дела. Ну и твоя смерть, конечно… Это будет интересно. Ведь я не буду убивать тебя своими руками. Мы поступим по-другому. Ты готова, милая? Не хочешь облегчить душу передо мной, прежде чем уйдешь в иной мир?

И издевательски улыбаясь, подошла, взяла меня за руку.

Не подчиняющиеся мне ноги понесли прямо на дорожку к Источнику…

Я не могла даже оглянуться, чтобы в последний раз посмотреть на распростертые тела друзей…

«Господи, сохрани Анатару жизнь! Пожалуйста! Умоляю! Пусть он окажется жив! Пусть все будут живы! Если нужно — пусть умру я!» — шептала я мысленно.

Вара больше не звала.

Ведь уже ясно — дракон с ней тоже не справится. А значит, будет лучше, если Вареан опоздает…

Тогда она не сможет убить его. Или сделать своей игрушкой.

А в помощь Дара я уже не верила…

Ведь все было против нас.

***

Я обреченно брела, не способная управлять своим телом.

А тропинка не заканчивалась…

В какой-то момент я поняла, что мы уже давно должны были прийти. Да и Лургия начала дергаться.

Она оглядывалась, шипела.

— Где Источник? Ты не владеешь собой! Как ты могла запутать меня? — наконец остановилась она.

— Я не знаю, — устало ответила я. В тот момент у меня было лишь одно желание — чтобы все закончилось. Неважно как. Главное — чтоб все, кто лежит в саду, выжил. И чтобы Вар не успел прилететь и подвергнуть свою жизнь опасности. — Может быть, сам Источник не пускает тебя. А может, когда я бреду, как кукла, он не хочет пускать и меня.

— Ничего подобного! Он должен пустить тебя в любом случае! — прошипела она. — Веди меня, если… если хочешь умереть быстро!

— Какая же ты зараза! — ответила я, и ноги снова понесли меня вперед — против моей воли.

Кусты расступались передо мной, но Источник так и не появился. Мне казалось, он должен был уже остаться у нас за спиной…

И вдруг перед нами открылась полянка. Но совершенно другая!

Просто этакий кружок посреди зарослей, усыпанный гравием. И все.

— Проклятье! — прошипела Лургия. И оглянулась — проход у нас за спиной закрылся. Мы были заперты внутри круга. — Система моего отца! Работает даже в твоем присутствии! Мне не пройти! Что же…

— Освободи меня — я принесу тебе осколок сферы — он маленький, — попытала счастья я. Ведь, если я одна пойду к Источнику — то смогу укрыться там. А может, даже призвать все силы Стихии, чтобы справиться с Лургией!

— Не ври мне! Я просто выжгу здесь все… И рано или поздно Источник мне откроется! А ты… ты бесполезная девчонка, умрешь прямо сейчас! Ты мне надоела… Ха! Ты, должно быть, знаешь, что я не могу убить своими руками? Поэтому — сюрприз, милая — ты умрешь от своей собственной руки! Давай-ка создай ледяной клинок, как ты можешь… — моя рука поднялась, и я, сама того не желая, обратилась к Стихии. Кинжал из чистого льда — острый, как бритва — возник в моей руке. — А теперь, дорогуша, перережь себе горло…

Рука моя поднималась медленно, и я в ужасе — как в страшном сне — смотрела на это.

И вдруг моя рука застыла….

— Проклятье! — прошипела Лургия.

А я вдруг расхохоталась. Страх рухнул, ужас развеялся. Какая же она дура!

— Идиотка! — произнесла я. — Дура! А еще дух лжи! Дух лжи должна быть умной и изощренной! А ты? Что ты? Ты просто злобная дура! Которая могла бы иметь все … любовь родителей, любовь людей… Любовь всего мира и всех его обитателей! Ты могла бы служить этому миру, а не портить его!

— Много ты знаешь о служении! — кажется, заразу задели за живое мои слова. — Я — сила баланса! Я служу по-своему, чтоб ты знала, малышка!

— Ага, конечно! Кстати, я, милая , действительно знаю о служении больше тебя! — продолжила издевательски смеяться я. — Я служу миру как Хозяйка Стихии! А ты всего лишь гадишь всем… И однажды на тебя найдется управа!

— Поговори у меня! И будешь умирать в мучениях!

— А я вообще не буду умирать! — заявила я. Но смех сошел на нет, опять стало не по себе. Но все же прежний ужас не возвращался. Теперь я могла бить ее словами, хоть мое тело меня не слушалось. Я могла сражаться силой духа, хоть внешняя моя воля спала. — Ты же видишь — если я сама перережу себе горло, будучи твоей марионеткой, то это все равно ты меня убьешь ! Ведь не я приняла решение! И ты получишь все, что вам за это полагается…

— Ох-ох-ох! — ехидно ответила Лургия. Ее глаза блеснули странным красным светом, и я осознала, что все . Она совсем разозлилась. И если у нее есть способ убить меня — то она это сделает… — Ты просто не все знаешь, дорогуша. Я могу и не управлять тобой. Ты все сделаешь добровольно… Добро пожаловать в преисподнюю, Хозяйка Стихии!

Подошла, взяла руками мое лицо и пристально поглядела мне в глаза.

В тот же миг я куда-то ухнула.

Тут не было ничего… Вернее тут было все — этот мир. И Земля.

Картинки людей, ходящих по серым улицам, где мчались машины, сменялись картинами унылых селений, где местные жители изнывали от нищеты и тяжелого физического труда…

Мои родители гибли во время катастрофы.

Меня унижали в детдоме.

Мои подруги пропали где-то в этом мире, который ничем не лучше Земли. Даже более жестокий!

Весь мир и все миры — жестоки. Нет ничего, ради чего следовало бы жить. Ведь даже мой муж меня бросил. Не прилетел, не спас…

Я увидела, как он целует… саму Лургию, перейдя на ее сторону. И это совершенно точно было правдой.

Багуар, герцог и Пупсик уже умерли… Им удалось уйти из этого ужасного мира.

А мне… Мне осталась одна тоска. Даже не боль. Безнадежность. Нет ничего, в чем была бы радость.

В чем была бы любовь…

В этом мире и во всех мирах — все серое. Все полно пустоты и ноющей темно-серой тоски. Скуки и тоски. Ведь все это уже мертвое — однажды все розы завянут — и последний розовый куст моего сада высох и застыл серой мумией. Все завянет, умрет… Все будет потеряно.

Впрочем, все уже потеряно. И Вар — мой любимый муж — умер во время поцелуя с Лургией. Она высосала из него все живое, что в нем было…

Чего ради мне жить…

«А ведь у меня есть кинжал», — подумала я…

***

Вареан

— Какой еще небожитель? — удивился я.

— Да так… — лукаво улыбнулся Дар. — Пойдем! Времени почти не осталось!

И мы одновременно шагнули в портал. На мгновение меня закружило водоворотом, сиявшим перламутром, а потом… выплюнуло.

Я стоял рядом с Даром в саду усадьбы.

Дины не было!

Неподалеку лежали распростертые на земле Багуар, герцог и Пупсик…

А Дар смотрел в небо, которое стремительно темнело.

Несколько мгновений — и темная туча, состоящая из горгин и других крылатых монстров всех мастей, закрыла свет. Твари двигались единым фронтом и постепенно снижались. Стало видно вспышки темно-алого магического — не драконьего! — пламени.

— Что за…?! — крикнул я.

— Как хорошо она все просчитала, — процедил Дар. — Вот сейчас пригодилась бы твоя армия драконов! Но ты ведь занял ее другим делом! Застраховался от очевидной подставы — и не понял более тонкую! Беги! Спасай их всех и Дину! Тебе все равно с этим не справиться… Тут нужен я! И… уверен, это не будет засчитано мне излишним вмешательством!

— А ты справишься?! — спросил я, оглядываясь на кусты, рядом с которыми умирали раненые Лургией создания. А за ними — у Источника — моя любимая в руках Лургии! Но если Дар не справится, то мы погибнем все! И Источник наверняка будет разрушен. Теперь уже на тысячелетия. Или совсем.

— Конечно! — вдруг громогласно рассмеялся Дар — словно грянул гром, и его раскаты разбежались по всей долине. Он начал расти — на глазах его фигура вытянулась почти до неба! — Беги, мальчик! Сейчас от тебя все зависит! И не дай умереть герцогу… тоже! Он тоже нужен!

И я бегом кинулся в сторону зарослей.