Глава 6
Ладно, сказала я себе.
Когнитивные диссонансы оставим до времени, когда я буду наедине с Маруйкой и Багуаром. А пока берем себя в руки и поддерживаем диалог.
В конце концов, в разных мирах время может течь по-разному. Я что, фантастику не читала, что ли? Читала. Вот и нечего изумляться.
— Ах, я так рада, что для Маруйки есть подружка! — сказала я непринужденно.
— И я очень рада! Моя Гастеллочка очень тосковала по собратьям. Вернее, по со-сестрам, — улыбнулась милая дама. — Послушайте, меня зовут Амелина Карадапоц. А вы, должно быть новенькая в городе?
— Дина, — представилась я. Знакомство с этой тетенькой может оказаться полезным. Вдруг удастся непринужденно вызнать у нее чего-нибудь полезное. К тому же она действительно производила хорошее впечатление. Но свою фамилию я уточнять не стала. — Да, я только вчера приехала. Мне досталась усадьба недалеко от города.
— Усадьба Кашневских?! — восторженно воскликнула Амелина. — Я была младенцем, когда произошла катастрофа. Поэтому я не помню прежних владельцев… Чету Кашневских. Но матушка мне рассказывала, что это были милейшие люди, они с моими родителями ездили друг к другу в гости… Милая Дина, вы, должно быть, родственница?
— Должно быть, — ответила я, не зная, что еще сказать. Признаваться, что я дочь, которая где-то «шлялась» сто лет, не хотелось. Да и не было бы это опасно. — Скажите, пожалуйста, а Гастелла не спала в эти годы?
— Нет, милая госпожа чужая хозяйка! — чужая феечка отвлеклась от оживленного щебетания с Маруйкой и оглянулась на меня. — Ведь мои хозяева были живы! Как я могла безответственно уйти в сон, если нужно было следить за домом!
— Ах, милая моя, а я все проспала! — прощебетала ей Маруйка. — Но мы ведь еще увидимся? Ты мне все расскажешь?
— Да, разлучить их теперь — преступление, — улыбнулась Амелина. — Дина, приглашаю вас в гости, как только у вас будет время. Приходите с вашей феей и этим созданием, — она наклонилась и погладила Багуара.
Пес встретил ее ласку доброжелательно и помахал хвостом.
«Эх, интересно, а она понимает, что это «создание» может обратиться собакой размером с теленка или даже больше? — подумалось мне. — Судя по всему — ей даже в голову подобное не приходит».
— Благодарю, — искренне сказала я. — С радостью приеду.
— Цветочная улица, дом 5, запомните. И если вам потребуется помощь на новом месте — обращайтесь, — продолжила быть очень милой тетенька Амелина. — Гастелла, ты выбрала, что мы возьмем? Пора расплатиться и освободить место для Дины с ее феечкой!
Кстати, феи уже перестали щебетать на тему, кто как жил все это время. Теперь они бурно обсуждали молочные продукты.
А хозяин стоял за прилавком и поглядывал на часы.
— Была одна фея, которая молоко, как корову, выбирала. А теперь две, — проворчал он. — Берите уже. Мне закрываться нужно. Сметану буду ставить, творожок — а то что будете брать завтра?
Мы с Амелиной рассмеялись, а Гастелла принялась тыкать крошечным пальчиком в молочные продукты.
В итоге Амелина набрала целую корзину. Туда же порхнула Гастелла, послала Маруйке воздушный поцелуй и калачиком свернулась вокруг баночки с простоквашей.
— Приезжайте обязательно. У меня и герцог бывает… — понизила голос Амелина. — Вы знаете, что он холост? Я все думала, вдруг ему понравится моя дочь. Но эта стрекоза уже успела выскочить замуж и уехать… Так что подумайте, Дина, я буду ждать вас.
«Вот про герцога она зря сказала, — подумала я. — Впрочем, тетенька явно не хочет плохого, наоборот со свойственным матронам энтузиазмом желает устроить личную жизнь понравившейся ей девушки».
Что же… Использую это в свою пользу.
Я тоже понизила голос — из серии, чтоб молочник не слышал.
— А герцог… Скажите, Амелина, что он за человек?
— Настоящий властитель и светский лев, — сообщила Амелина шепотом. — Под его руководством наш край процветает. У нас даже магии больше, чем в других местах. Ах, милая Дина, я должна идти! Буду ждать вас — приходите, когда пожелаете!
В общем, она ушла, и пришел мой через смущаться, как много разных молочных продуктов набирает Маруйка. К тому же я волновалась, ибо не знала местных денег.
У меня просто был кошелек с выданным Даром «стартовым капиталом». А я, признаюсь, даже не заглянула в него.
Но волновалась я зря. Когда молочник сложил нам полкорзины молочных продуктов — свежее молоко, простокваша, сметана, разные виды творога (ума не приложу, зачем Маруйке столько, но, надеюсь, она распорядится ими правильно!) и озвучил сумму «пять курдиков», я отсчитала ему пять монет.
Молочник поглядел на меня изумленно.
— Милая дева, вы хотите купить мое заведение? — спросил он. — Или просто хвастаетесь? Заберите свои деньги. Я не жадный.
— А сколько оставить? — неуверенно спросила я.
— Один ферме оставьте. Я буду должен вам сдачу — пять курдиков.
Так я и сделала. Убрала четыре ферме, взяла сдачу пять курдиков — других монеток, помельче.
Из всего этого сделала вывод, что основная крупная момента тут — это ферме. И в ней десять курдиков.
Считала я всегда неплохо!
Мы с Маруйкой от души поблагодарили молочника, и фея скользнула обратно в корзину. Обняла бутылищу с молоком. Я же теперь должна была тащить всю эту тяжесть. Ведь Багуару в его мелкой ипостаси такую корзинищу не дашь. А общаться в городе псу, наверное, нежелательно. Вспомним о герцоге…
Вот зря я о нем вспомнила!
Когда я вышла со своей корзинкой из молочной лавки, возле нее стояла карета. Из кареты высовывался герцог, а рядом стояла Амелина, и они вели разговор.
— Такая милая девушка! Право слово! — говорила тетенька. — Вы присмотритесь, ваша светлость! И, если я не ошибаюсь, из какого она рода, то знатнее кровей в нашем краю и не найдешь… Кроме вашей, разумеется…
«Чтоб тебя, милая матрона», — подумала я.
И попробовала уйти огородами.
Но не вышло.
Амелина, завидев меня, тут же ретировалась в сторону.
А герцог выскочил из кареты, чтобы… подать мне руку. А то, не дай бог, свалюсь ведь, спускаясь по двум ступенькам с крыльца!
— Как я рад, что верно угадал молочную лавку, в которую вы пошли! — сказал он.
От его вчерашнего ехидства не осталось и следа. Он был полон галантности.
Мне пришлось слегка опереться на его руку, а дальше он властным жестом забрал у меня корзину. Драться за корзину я не стала. В конечном счете, нормально, если мужчина забирает у девушки тяжелые вещи…
— Что же вы не подождали меня? — так и не поздоровавшись, спросил он. — Посыльный сказал, вы боялись опоздать в молочную лавку. Но я мог бы велеть молочнику открыть лавку для вас.
— Простите, я не подумала об этом, — буркнула я.
— Скорее садитесь в карету. Мы должны купить вам новые наряды. Самая красивая девушка в округе не может ходить в драконьем камзоле или… — вот теперь это был тот самый герцог, с которым я познакомилась вчера, он обвел мое «платье монашки» насмешливым взглядом, — платье столетней давности. Как жаль, что вы не смогли привезти с собой другой багаж…
И тут меня снова прорвало. Вот как-то умудрялся он выводить меня из себя.
Да и вообще — критиковать наряд девушки некрасиво!
— Слушайте… герцог, — не дождется, чтоб я назвала его «ваша светлость», хоть теперь и знала, как обращаться к нему, — Посыльный мне передал ваше предложение. Вернее — приказ. Но, знаете, там, где я выросла… кгм… хм… считается неприличным, если мужчина покупает самостоятельной девушке одежду за свой счет! Это все равно, что назвать ее дамой легкого поведения! — я немного преувеличивала, но Огурцу это полезно. — Я никуда с вами не поеду! И вопрос своего гардероба решу самостоятельно! Я вполне в состоянии оплатить свои покупки!
Мысленно прикинула, сколько у меня может быть ферме. Немало. Так что я и верно кредитоспособна. А наряды королевы, чтобы работать в саду и поддерживать Источник, мне всяко не нужны!
Багуар загавкал, поддерживая мою позицию.
— Ммм… — сказал герцог. — Но вы даже не знаете, где находится лучший магазин готового платья. Послушайте, Дина, — он вдруг заговорщицки наклонился в мою сторону, — давайте заключим сделку.
По спине пробежали мурашки. Помнится, я уже заключила одна сделку. С Даром. И пока не понимаю, чего от этого больше — радости или проблем.
Ладно, послушаем…
— Какую сделку?
— Вы поедете со мной. Все равно я взял в заложники вашу корзину, — он насмешливо кивнул на корзину в своей руке. — Мы посетим лучший магазин. И я… позволю вам заплатить за себя. При одном условии…— сделал многозначительную паузу.
— Какие тут могут быть условия?
— Видите ли, я хотел купить вам наряды, потому что вы… моя подданная, попавшая в беду…
— Нет никакой беды. У меня все хорошо, господин герцог.
— Анатар. Называйте меня Анатар.
— Да пожалуйста! У меня, Анатар, все хорошо.
— Очень рад. Но все же не все. Поэтому я… позволю вам заплатить за себя. Но завтра я пришлю к вам своих рабочих, чтобы они восстановили дорожки в вашем саду. И садовников, чтобы поработали в нем.
«Ага, милый Огурец, хочешь подослать людей шпионить и искать тропинку к Источнику! Ну да ничего. Я теперь знаю, что дорожку эту могу найти только я и Багуар. Хрен тебе с маслом, а не дорога к Источнику!»
И тут меня осенило. Я даже немного сменила гнев на милость. Тем более что рабочие герцога, трудящиеся в моем саду — это все же не платья, купленные мне им.
— А построить павильон они смогут? — искоса глядя на герцога, спросила я.
— Конечно. Все, что пожелаете, Дина. И будут работать столько, сколько потребуется.
— Хорошо. Но если вы посадите меня в карету и увезете на «крыльях ночи», то я за себя не ручаюсь. В смысле, он за себя не ручается, — я кивнула на Багуара.
— В этой ипостаси он даже милый, — задумчиво глядя на пса, сказал герцог. — Нет, Дина, я не умчу вас на «крыльях ночи». Вот это уже действительно было бы неприлично.
И я рискнула. К тому же отнять у него корзину можно было только в драке. А на нас оглядывались. Многие кланялись герцогу. В общем, устроить скандал — значило привлечь к себе всеобщее внимание. Или даже осуждение. Ведь создавалось впечатление, что герцога в народе любят.
И я, подхватив на руки Багуара, села в карету. Пришлось опираться на руку герцога, как требовали местные нормы. И волноваться за Маруйку, которая фактически находилась сейчас в его руках.
Но в карете герцог не стал допрашивать меня. Не знаю уж, что с ним случилось, но больше он не задавал вопросов, как именно я оказалась хозяйкой усадьбы. Это было еще подозрительнее. Но зато он провел мне настоящую экскурсию.
Ехали мы минут десять, и герцог рассказывал мне буквально про каждый дом, мимо которого проезжали.
— А вот здесь пятьдесят лет назад был разработан метод выращивания гигантских кабачков. Прямо тут на грядке под окном Аделарт Паринец экспериментировал с ними. Тогда он не предполагал, что огромные овощи станут популярны на всем континенте, а имя его войдет в историю…
В общем, исторические факты были такие — не очень-то значительные. Но все было интересно.
«Может, он прав, и мы с ним просто плохо начали, — подумала я. — Ведь может же быть милым! Вдруг я зря на него обозлилась?»
В магазине герцог тоже вел себя образцово-показательно. Тут был хозяин — импозантный мужчина средних лет — и две девушки, суетившиеся вокруг покупательниц. При виде клиентки, приехавшей в сопровождении герцога, одна из них полностью занялась мной.
И герцог не лез! Я спокойно выбрала себе три платья, туфли, ботинки. Брючный костюм с пришитой сверху юбкой — такие тут использовали для верховой езды или прогулок на природе. Девушка предложила мне пару шляпок, и я согласилась.
Спокойно расплатилась за свои покупки. Здесь все стоило в ферме, магазин был недешевый, но я могла себе позволить. Хозяин с удивлением смотрел, как протеже герцога платит сама, но, конечно, ничего не сказал.
После чего мы уехали. И я согласилась, чтоб герцог довез меня до дома. Потому что… предложила ему еще одну сделку. Герцог хохотал до упаду, но согласился.
Сделка была простая. Он дает мне еще три дня отсрочки насчет нашего совместного ужина. Ведь, ах… завтра мне нужно принять его рабочих, дать задания. У меня столько дел… В обмен — он сегодня довезет меня до дома.
Понимала, что играю с огнем, но все это было слишком соблазнительно. Слишком хорошо, чтобы отказаться.
По дороге обратно он опять развлекал меня байками и хитро посматривал. Видимо, понимал, что я жду расспросов.
В самом конце герцог помог мне выйти из кареты прямо возле моих ворот и вдруг сказал:
— Должно быть, вы удивлены, Дина, что я больше не требую от вас вашу историю?
— Я всего лишь радуюсь вашей вежливости, — парировала я.
Багуар одобрительно гавкнул. Ему всегда нравилось, когда я ставила герцога на место.
— Это не вежливость, — усмехнулся Огурец, — просто я предпочитаю правду — от человека, который мне доверяет. А сейчас вы мне солжете. Я заслужу ваше доверие — и тогда вы сами расскажите мне правду. Доброго дня, Дина. Завтра утром ждите моих рабочих. А я не смею больше занимать ваше время. Дайте мне знать, когда будете готовы посетить меня и… может быть, мы поговорим на более важные темы, чем история этого городка и его окрестностей.
Поцеловал мне руку. Отправил кучера отнести на террасу мои покупки и корзину и наконец уехал.
— Ну и что вы об этом думаете? — спросила я у своих, когда мы остались втроем.
— Ах, я думаю, герцог хороший человек! — воскликнула Маруйка, выскользнув из корзинки. — Он явно ощущал мое присутствие, но не подал вида! Какая деликатность!
— Он играет, — задумчиво сказала я. — И даже сам озвучил некоторые принципы своей игры. Хочет, чтоб я ему доверяла. Но я подожду это делать… Очень долго буду ждать… Но мы воспользуемся некоторыми его благами! Слышали, завтра у нас тут придут рабочие. И я скажу им делать кое-что. Знаете, мои дорогие, пожалуй, мы с вами откроем… спа-салон.
— А что это такое? — широко раскрыла глаза Маруйка. — Должно быть, это нечто волшебное из другого мира!
— Волшебное, волшебное, — усмехнулась я задумчиво, оглядывая необъятный сад.
Как раз вот тут очень хорошо будет поставить павильон с разными бассейнами. Воды-то у нас хоть отбавляй! Я вообще ее властелинша.
А вот тут — сделаем второй павильон с баней и сауной. Местный грязнули, небось, и не знают, что это такое.
А здесь будет открытый бассейн и шезлонги рядом с ним.
А там — ларек с прохладительными напитками. Еще чуть дальше — массажный кабинет…
Ух, Дина, ну ты и размахнулась!
Но раз уж я тут застряла, нужно исполнять мечту.
***
Остаток дня я провела весьма продуктивно. Понимала, что сегодня мне просто повезло, что я нигде не выдала герцогу своей неосведомленности о делах этого мира.
Поэтому сразу после полдника (молочными продуктами!), на котором настояла Маруйка («хозяйка должна хорошо питаться, чтобы поддерживать Источник!»), отправилась в библиотеку.
Фея вместо того, чтоб помочь мне с выбором книг или прочитать лекцию об этом мире, занялась хозяйством. Я не стала мешать ей. В конечном счете, она знает историю лишь до катастрофы с Источником. Ведь потом сразу заснула.
А может, и вообще не знает… Поэтому и отлынивает.
В библиотеке я, наконец, увидела семейный портрет. Мужчина с темными волосами — благородный и статный, женщина — белокурая и очень красивая, в синем платье… И я у папы на руках. Маленькая девочка с рыжими кудряшками… Узнать себя было несложно. Ведь такие яркие рыжие волосы встречаются не особо часто.
Пустила слезу, постояла и отправилась искать книги.
Нашла немало полезных! По истории мира и по магии. Выбрала самое простое — географический справочник… для детей. Ведь мне нужно быстро получить простую информацию, а не вдаваться в нюансы.
Но обещала себе, что остальное тоже изучу. И по магии — тоже! Мне ведь нужно научиться управлять своей силой.
Из «букваря» узнала немало важного!
То, что мир называется Саундар. Хм, подумала я… Совпадение, или Дар не просто так назвался последними буквами названия?
Ладно, об этом я подумаю завтра, как говорила известная героиня легендарного романа.
…Этот континент называется Лагериум. Здесь несколько государств. Самое крупное — человеческая страна Мардерум. И герцогство Огурца находится именно в ней. Есть еще страна эльфов, но они живут обособленно.
И страна «темных людей» — Тармиз — в переводе с какого-то древнего наречия «Проклятые скалы». Они служат какой-то темной богине и дружат с обитающими рядом тварями — теми самыми горгульями. Кстати, они называются похоже — горгины. Почему-то стало обидно за «георгины», но я выкинула лишние мысли из головы.
«Проклятые скалы» время от времени нападали на Мардерум, но обычно их атаки благополучно отражались. Во многом — благодаря тому, что среди воинов человеческого государства были драконы.
Одной из таких битв я и стала свидетелем, когда меня смыло в ванну!
А вообще драконы не имели своего государства, жили разрозненно, где хотели. Кто-то был на военной службе, кто-то непонятно где шлялся, кто-то занимал иные, светские должности в государственном аппарате людей.
Такие дела.
На карте, что была в букваре, я с легкостью нашла наш городок. Потом выбрала один из самых отдаленных городов — Пузарум. Вот из него я и буду родом для герцога! В «букваре» написано, что в этих приморских селениях люди живут обособленно, имеют свои традиции, мало сообщаются с окружающим миром. Подчас они даже не в курсе происходящего в мире!
Супер! То, что мне нужно.
Надеюсь, за прошедшие здесь сто лет в этом плане мало что изменилось.
Ну мало ли, у Кашневских могли быть родственники в далеком городе!
Вторую половину дня я потратила на то, что ходила по саду и рисовала в найденном блокноте план будущего спа-салона. Была воодушевлена и восхищена самой собой. У меня получается!
Я неплохо могу прикинуть, как и что построить в том или ином месте. Главное, чтобы тугриков… в смысле «ферме» хватило на стройматериалы, всякие другие материалы и на зарплату работникам в первый месяц.
«А ведь их еще нужно будет найти, выбрать, — подумала я. — Не буду же я сама все в салоне делать — это просто физически невозможно!»
Прерывалась лишь на обед и ужин, а Маруйка ругалась, что я себя не берегу. Багуар гавкал, соглашаясь с ней, и показывал мне картинку, как я обессиленная падаю посреди колючих кустов, а несчастный Источник опять становится совсем тухлым…
В общем, от такой картинки мне захотелось плакать — ведь Источник я воспринимала живым существом, которое от меня зависит. Издеваться над ним — все равно что издеваться на щенком или котенком! Или даже над ребенком!
И в десять вечера я пошла спать.
Опять рухнула в сон, пролетела вниз, словно на горке в аквапарке, и приземлилась… на спинку кресла.
Похоже, теперь я была кем-то маленьким. Пощупала свою голову и обнаружила на ней… длинный усик. Подтянула его ближе к глазам — и верно усик. Серенький, но с «лампочкой» на конце.
— Ого, как меня кроет! — сказала я. — Никогда больше не буду столько работать — от этого усы на голове растут!
Мне никто не ответил, но зато я увидела… Ириску!
В тот же момент подруга вскрикнула и одним махом запрыгнула на кресло. И встала на нем, разглядывая пол внизу.
— Ирисочка, милая, привет! Как я тебя рада видеть! Чего у тебя тут? — сказала я.
Но подобно Элине прошлой ночью, Ириска меня не слышала.
Да что же такое!
Я пощекотала ее шею усиком — но и тут она ничего не почувствовала!
Вместо того, чтоб обняться со мной, она принялась кричать:
— Эй ты! Хотя нет! Вас же много. Эй вы! Короче, все вы! Убирайтесь отсюда! Подобру-поздорову! Одна нога тут, другая… ну, короче, ложноножка, ласты, или что у вас там есть! Выметайтесь из дома!
— Это ты кому? — без особой надежды на ответ спросила я. — Если мне — то фиг я от тебя уберусь! Я соскучилась!
И тут я поняла, кому она кричит.
Повсюду на полу копошились какие-то странные серые создания. Сложно сказать, кого они напоминали: у них отовсюду торчали какие-то лапки, усики, хвостики… И состояли они, кажется… из пыли.
О! Кстати, я, похоже, тоже одна из них — поглядела на свои лапки и обнаружила, что их целых шесть.
В ответ на Ирискин приказ в среде пылевых козявок возник настоящий хаос! Они задергались, закопошились. Некоторые попытались рвануть одновременно в разные стороны и даже порвались на части от чрезмерных усилий.
К счастью, на меня ее приказ не подействовал, поэтому я благополучно осталась сидеть на спинке кресла. Но мне было так жаль этих малюток!
Ириске происходящее тоже не понравилось.
Стоя на кресле, она подняла руки, как для дирижирования и скомандовала:
— Слушай мою команду! Быстро отрастили себе лапки, ушки, хвосты — ну что там приличному зайцу требуется — и живо учесали отсюда… м-м… в лес!
—Думаешь у них получится? Превратиться в зайцев, — уже без всякой надежды на ответ меланхолично спросила я и снова почесала подругу усиком.
Получилось у козявок и верно не очень-то хорошо…
У кого-то из них прорезались лапки, ушки, вытянулись мордочки. Но зайцы получались крайне монструозного вида. Некоторым не хватало конечностей, а у других, напротив, их было слишком много.
— Ты можешь стать повелительницей страшных снов! — сказала я Ириске. — Но мне их так жалко! Может, расколдуешь их? Кстати, ты на самом деле за какую Стихию отвечаешь? Я за воду! А ты?
Вопрос был риторический, ведь меня — опять же — не слышали!
Ириске творение ее рук тоже не больно-то понравилось.
— Скройтесь с глаз моих! — простонала она. — Брысь!
И зверьки радостно поскакали-поползли-похромали-покатились к выходу….
И — вот беда — заклинанием «брысь!» задело и меня. Неудержимо повлекло наверх, и я оказалась словно бы в трубе.
А когда открыла глаза, передо мной опять была Маруйка с подносом и Багуар, который ночью тайно прокрался и устроился спать у меня под боком.
— Ириска тоже жива и учится властвовать над пылью! — радостно заявила я своим. — Знаете, мне с вами повезло. А то, оказывается, такие создания бывают…
И я с грустной улыбкой вспомнила хромающих пылевых зайцев.
— Ах, интересно, какая у нее Стихия?! — воскликнула Ма. — И как бы я хотела узреть других хозяек! Тем более, что они, выходит, твои подружки!
***
Зная, что в любой момент могут прийти работники от герцога, к Источнику я сгоняла с самого утра. Провела очередной сеанс исцеления — и получила еще дополнительные двадцать сантиметров.
А потом пришли они…
На этот раз никто не лез через забор. Они в него колотили!
«Надо бы звонок какой поставить!» — подумала я, когда открывала.
Мужичков было человек десять. И все они как-то замялись, увидев меня.
Может, это красота моя неземная (вернее, в значительной степени как раз Земная, я ведь на Земле выросла) их потрясла, подумалось мне.
— Госпожа хозяйка, — наконец, сказал самый представительный из них — высокий, атлетически сложенный мужчина средних лет в шапочке, напоминающей колпак с отрезанным верхом. — Нас прислал его светлость, шерсть подмышками. Он сказал вам что-то строить нужно и за садом поухаживать… Меня зовут Арсиш, шерсть подмышками — я бригадир всех рабочих. А это — Феер — он бригадир садовников.
— Называйте меня «хозяйка Дина»! — улыбнулась я. — А его… — тут-то я и поняла, почему мужики мялись: Багуар на всякий случай принял крупную ипостась и демонстрировал им внушительные клыки. Просто по приколу — я уже достаточно хорошо понимала его и ощущала его шкодливые мысли. — А его — Багги, если вдруг потребуется поговорить с собачкой. Пойдемте покажу, что я хочу строить… А садовники пусть берутся за дело — тут для них простор. Думаю, лучше меня знают, как облагородить растительность.
И я повела Арсиша в сад, показывать, где и что я хочу построить.
— Не меньше месяца, хозяйка, шерсть подмышками…— почесал подбородок он.
— Ммм… Долго, — призналась я.
Интуиция просто вопила, что я должна открыться раньше. Почему — не знаю. Но должна!
Как будто это жизненно важно!
— Слушайте, вы ведь у герцога за зарплату работаете? — спустя минуту молчания, спросила я.
— Да, его светлость хорошо платит. Нам повезло быть постоянными работниками в его имении, шерсть подмышками! — ответил он.
— А если я доплачу — будете работать во внеурочные? Сколько за день получаете?
— Я получаю полтора ферме! А большинство — по одному! — с гордостью сообщил он. — Его светлость, шерсть подмышками, нам хорошо платит!
Я мысленно прикинула, сколько всего денег они получают на бригаду. А что! Вчера плюс ко всем делам я провела ревизию своего богатства, сверила с ценами на молочку и на элитные платья… И пришла к выводу, что я вполне богата.
Может, Арсиш и подталкивает меня к этому решению… Хитрит, как водится у некоторых рабочих. Преувеличивается свою зарплату у герцога, чтоб набить себе цену.
Но у меня что, много вариантов?
Рискнем?
— Плачу еще ферме за день вам, Арсиш, шерсть на ногах, и по пять курдиков остальным рабочим, если будете работать так, что справитесь за две седмицы, — так тут называлась неделя. Это я в «букваре» вычитала.
— Ооо… Но, если его светлость узнает, что я взял с ваш деньги… Тогда, шерсть подмышками, мне не поздоровится!
— От меня не узнает. А от вас, шерсть на ногах?
— Хе-хе, умная вы, шерсть подмышками, хозяйка Дина. Возьмемся! Я и еще один — Парис — немного обладаем строительной магией. С ней дело пойдет быстрее… Тем более теперь, когда после того ужасного ливня с магией получше стало. Только еще стройматериал нужно купить…
— Ну вот давайте мне смету на стройматериалы — и я скажу, потяну ли, — улыбнулась я.
В итоге со стройматериалами оказалось проще, чем думали. В уголке сада, где я еще не бывала, нашлись два пустых сарая — из добротного дерева, укрепленного магией в старые времена.
В сараях я не нуждалась, поэтому было решено разобрать их, а отличное дерево пустить на строительство центрального павильона.
— И что же это, шерсть подмышками, будет? — спрашивал меня Арсиш, разглядывая план строения.
— А вот увидите, шерсть на ногах! — отвечала я. — Вам понравится! И для вас всегда будет скидка пятьдесят процентов!
В общем, часть рабочих начала разбирать сараи. Другая — поехала покупать еще стройматериалы.
Садовники работали с растениями. Они, кстати, тоже обладали какой-то особой магией. Вроде бытовой магии Маруйки, но направленной на озеленение во всех его проявлениях.
Направляли руки — и кусты сами принимали нужную форму. Парша с пожухлых трав сходила сама собой.
В общем, нужно мне одного такого садовника нанять на постоянной основе. Или — еще лучше — научиться всему этому самой. Наверняка ведь силы у меня хватит, просто нужно освоить приемы.
Но выдавать свою магическую природу я не хотела. Не знала, безопасно ли это. Поэтому справилась с искушением попросить дать мне урок.
Хотя, судя по всему, рабочие были просто нормальные рабочие. И очень хорошие!
Путей к Источнику они не искали. Вообще не шастали, где не нужно. Даже садовники работали лишь в том секторе, который я им показала.
И Огурец не приехал контролировать нас…
Может, конечно, просто усыплял мою бдительность.
В середине дня Маруйка заявила, что я тиран, деспот и эксплуататор, и выдала мне корзину с продуктами. И… скатерть.
Имелось в виду, что я должна отнести еду мужичкам.
Я благополучно накрыла для них в беседке, и рабочие от души благодарили нас. Потому как в имении герцога питание было их собственной проблемой.
— Вы сама-то хоть пирожок возьмите! — сказал мне бригадир садовников. — Тоже ведь давно ничего не ели!
У него не было «шерсти подмышками», но выговор тоже был интересный — он растягивал звуки.
Я взяла пирожок, села на высокую скамейку, поболтала ногами и спросила, что они знают о старых хозяевах имения.
Рабочие рассказали мне, что их родители с большим почтением относились к прежним хозяевам. И даже иногда работали у них. Но, увы, больше они ничего не знали. Лишь, что ходили слухи, будто в имении теперь живет чудовище. И каждому, кто перелезает через забор, оно откусывает ногу.
Насчет ноги я сомневалась… Но что это за чудовище — догадывалась и мысленно хохотала! Розово-голубое такое чудище! Ласковое и грозное одновременно.
Когда начало темнеть, я отправила рабочих домой. Осмотрелась…
Уже был заложен фундамент центрального павильона. Ну почти до конца. А сам сад выглядел более ухоженным. Многие растения расцвели пуще прежнего. Дорожки стали аккуратными и ровными.
Молодцы ребята!
Воодушевленная всем этим я, наконец, поужинала. Послушала Маруйкино ворчание, что я себя не жалею и людей тоже. И что ей теперь к завтрашнему дню всю ночь пирожки печь, чтоб накормить такую ораву…
Багуар доел последний сегодняшний пирожок и гавкнул, показывая мне картинку, как крадет весь поднос испеченных Маруйкой деликатесов.
Я рассмеялась и отправилась спать.
— Баг, пошли со мной сразу! Все равно ведь придешь ко мне под бочок! — сказала я псу.
Уговаривать его не пришлось. Замахал хвостом и побежал за мной в облике болона.
Может, из-за того, что в эту ночь Багуар спал со мной с самого начала, подружек я ночью не увидела.
А проснулась радостная, хлебнула «кофе», принесенный феей, перекусила и побежала к Источнику, чтобы провести процедуру до прихода рабочих.
Уже на подходе я почуяла неладное… Тропинка казалась какой-то… мятой, что ли. Как будто вдоль этих кустов только что кто-то прошел.
— Тихо, — сказала я Багуару. — Ты это… Обратись, что ли. Вдруг тут враги…
И осторожно выглянула на поляну с фонтаном.
Там, сложив руки на груди, стоял и пристально смотрел на меня тот самый дракон.
Генерал драконов.
И его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.