Глава 7

Генерал драконов В а реан ау ден Ганторель

Вылетел к Источнику я до рассвета. Магии по-прежнему было больше, но уровень не поднимался выше уже измеренных отметок.

Но первым делом я попробовал сминать крыльями пространство. Почти получилось! Полноценно «прыжка» не вышло, но я рванул на несколько сотен метров вперед.

«Ох, что же там творится?! — думал я. - И как некстати король с его заданиями!»

Я столько времени потерял!

В общем, я несся, как смерч, время от времени совершая неполноценные рывки.

Но ближе к Источнику, который располагался на востоке относительно столицы Мардерума, мне удалось сделать «прыжок» аж на несколько километров. С магией тут явно было еще лучше, чем у нас в гарнизоне. И мое драконье естество ощущало это первым.

На душе было странно.

Радостно — от того, что я приближаюсь к своей цели найти рыжую.

И тревожно — ведь явно что-то случилось.

Самое лучшее, что могло произойти, это у Стихии появилась хозяйка. Но откуда ей взяться? Такой способностью обладали лишь представители рода Кашневских.

А они все погибли. Все трое. Даже маленькая дочь, которой вроде должно было быть года четыре на момент катастрофы.

Может, все же какие-то дальние родственники? Могли быть ответвления рода…

Ладно, прилечу и разберусь. Главное, чтобы с самим Источником все было в порядке. Тогда я смогу быстро отправиться на поиски моей рыженькой.

А когда я спускался к имению покойных Кашневских под пологом невидимости — как еще может дракон пролететь над городком и окрестностями, не приведя местных жителей в восторг и суеверный ужас — то вдруг ощутил это…

Она тоже где-то здесь.

Я собирался творить сложную магию, чтобы найти ее.

Но не потребовалось. Я просто ощутил, как у меня в груди становится густо и сладко. Все гуще. И все слаще по мере того, как я делал круг над городком, чтобы спуститься к усадьбе.

«Что, она осела в городке? — удивился я. — И как там оказалась?»

Мозаика никак не желала складываться, и это начало меня злить.

А особенно мне не нравилось, что вынужден поставить визит к Источнику на первое место. Какой я иначе Хранитель! Когда она была так близко, сделать это было особенно сложно.

Я просто вырывал себе сердце, заставляя себя лететь именно к усадьбе.

Вскоре я спустился достаточно, чтобы обратиться. Перекинулся и приземлился в саду уже в человеческой ипостаси.

«Хм, интересно, а где пес?» — подумал я. Обычно, стоило мне оказаться тут, как он выбегал встретить меня. Ведь он считал, что мы с ним оба единственные в мире Хранители. Я был для него братом.

Если загадочная личность, что поработала с Источником, навредила псу, я ее пристукну! Много раз хотел забрать его с собой. Но его природа не позволяла покинуть это место. Пес не просто отказывался из верности погибшим хозяевам и Источнику. Он не мог.

В общем, пса не было.

Зато сад выглядел более ухоженным. И какой-то фундамент… И доски валяются.

Руки оторвать тому, кто решил построить сарай прямо рядом со священным местом. Рядом с сердцем континента. С сердцем всей нашей магии!

Только полный дурак (или дура!) может такое придумать!

Ладно, я проникну в дом и оторву эти руки (или ручки!) потом. Сейчас главное убедиться, что с Источником все в порядке.

Ну, конечно! По тропинке, которую могли найти лишь мы с Багуаром, кто-то ходил. Кустики и травки кое-где были примяты.

А это значит, что хозяйка Стихии действительно появилась.

Или что одна могущественная личность решила посетить это место.

Или… что нашелся темный маг сильнее этой личности и смог найти дорогу. И даже преодолел всю запутывающую следы магию, которую я регулярно обновлял и совершенствовал.

Я бегом бросился на поляну.

Тут никого не было. Но на мокрой почве вокруг фонтана явно читались следы женских ножек и собачьих лап. Разного размера — очевидно, пес тут обращался туда-сюда.

Хм… Значит, все же хозяйка. Дай-то бог. Либо Темная — сильнее самого сильного мужчины в этом мире!

А Источник?

Слабенькая струя явно стала сильнее.

Значит, хозяйка. Вряд ли Темная смогла бы повлиять на него. Ведь слушается Стихия лишь свою хозяйку — а Темные ими никогда не были.

Проклятье! Теперь придется нянчится с новоявленной великой водной волшебницей, учить ее всему — вместо того, чтобы решать личные вопросы с моей рыжеволосой ланью.

И тут раздался шорох.

…Рыжие волосы я увидел раньше, чем девушка высунулась на поляну.

Ах вот оно что!

Мозаика, ускользавшая от меня, сложилась одним махом.

Ну я и дурак!

Сердце рвануло и замерло. Я сам не знал, что чувствовал.

Радость.

Досаду.

Гнев.

Злость.

Снова радость.

Она тоже замерла, увидев меня.

А потом рявкнула, словно сто лет хранила Стихию и двести лет командовала солдатами:

— Ты?! Ты что тут делаешь?! Кто ты вообще такой?!

И одним движением запустила в меня мощный водный вихрь, какой может разрезать человека пополам.

***

Дина Кашневская

 В следующий миг меня прорвало.

Инстинкты хранителя сработали сами по себе. Источнику может грозить опасность. Защищать. Любой ценой!

— Ты?! Ты что тут делаешь?! Кто ты вообще такой?! — рявкнула я, а руки сами собой сотворили странный жест, и с ладоней сорвался водный смерч. Во мгновение ока он накрыл дракона.

«Сейчас я убила человека! — в ужасе подумала самая обычная часть меня. — «О боже! Нет, пожалуйста, нет!»

Не убила.

Дракон развел руками и выбрался из-под вихря. А вихрь впитался в бассейн при фонтане.

— Я — Хранитель Источника! — припечатал меня генерал. — А вот кто ты? А-а?

И угрожающе пошел на меня, зачем-то снова… снимая камзол.

На миг я застыла, просто обалдев от такой наглости.

Он, что, полагает, будто если он тоже Хранитель (а это еще не доказано!), то мы прямо тут предадимся огненной страсти?! Прямо завалить меня хочет?

А в следующий миг отшагнула, чтоб дракон не схватил меня, на моих руках опять скрутилось что-то водное. Вроде как молнии — только из воды, а не из электричества или огня.

— Сосем больной?! — крикнула ему я. — Совсем псих?! Совсем озабоченный?! Ты что, думаешь, я так тебе и отдалась тут… прямо у фонтана?

— Дура! — рявкнул он, окончательно стянув с себя камзол. Остановился и поднял его повыше, другой рукой направляя на него… похоже, поток теплого воздуха. Потому что от камзола тут же пошел пар. — Да я просто мокрый весь! Ты же меня замочила! Терпеть не могу сырую одежду!

В тот момент мне стало очень смешно. «Замочила! — подумала я. — Нет, не «замочила»! Боялась, что «замочу» человека, но не вышло — вон ты какой водоустойчивый оказался!»

Правда, стерпеть «дуру» было сложно. Я и не собиралась. И, пользуясь его занятостью, запустила своими водными молниями прямо в его сохнущий камзол.

Сработали мои водные лапочки не хуже огненных. Ударили в предмет одежды и.. прошили его насквозь, оставив две явно выраженные дыры. После чего благополучно капельками стекли на землю. Природу явления я не знала, но выглядело эффектно.

— Совсем больная! — повторил дракон мое ругательство, разглядывая дырочки. — Думаешь, у меня бесконечный запас камзолов? Нет. Этот — второй. Первый — у тебя. Третьего нет. Кстати, камзол отдай. Я его тебе дал наготу прикрыть, а не для воровства.

— Ага, ага! Прямо вот побежала за камзолом, теряя тапки! — ответила я. Хотя, отомстив за «дуру», я немного успокоилась, и была больше готова к диалогу с придурошным генералом. — Сначала, докажи, что ты из наших! Может, ты преступник! Может, ты пробрался сюда, чтоб нам всем навредить и испортить Источник… Скажи спасибо, что дыры я про воднила в камзоле, а не в тебе…

— Дракона так просто не возьмешь… — проворчал он и принялся досушивать дырявый камзол. Видимо, осознал, что мои тапки мне дороги и за первым камзолом я не побегу. — Прикинь, что было б, если б я решил защищаться… Ох, повезло тебе, что я девочек не бью.

«Да, ты только заставляешь их тебе отдаться! А по особому блату — берешь в постоянные наложницы при гарнизоне! С угрозой, что в любом момент можешь отдать солдатам!» — подумала я.

Но вслух не сказала. Потому что это… тоже не доказано. И потому что выглядел сейчас дракон хозяйственным мужиком, сушащим одежду, а вовсе не злонамеренным гадом.

И в этот момент, когда я уже почти согласилась поговорить с ним по-человечески, из-за моей спины выпрыгнул Багги.

Как-то я забыла про пса во время короткой дурацкой схватки. А он, оказывается, предатель, до сего момента даже не думал защищать меня!

Крутился у моих ног, оставаясь болоном, повизгивал, словно от удовольствия (а я, увлеченная противоборством с драконом, и не слышала).

И ничего не делал.

— Гав! — как-то подозрительно доброжелательно сказал Багуар.

И прямо в прыжке приняв крупную ипостась, повалил дракона на землю.

Злополучный камзол рухнул на мокрый песочек возле фонтана. Сам генерал оказался там же.

— Багги, миленький, нужно только напугать, но не убить! — закричала я, мысленно прикидывая, как мне оттащить огромного пса от генерала, если пес откажется слушаться. — Убивать… грызть насмерть мы никого не будем…

Но вместо яростной атаки пес принялся вылизывать генералу лицо. А тот начал трепать и валять пса, как хозяин, на которого прыгнула его собака (не слишком воспитанная, очевидно, приличные собаки так не делают!).

— Предатель… — простонала я и опустила руки.

Но… если Багуар любит этого ненормального озабоченного дракона, значит, он безопасен для Источника и для меня.

То, что Багуар всегда знает заранее, я уже убедилась.

При этом пес транслировал мне картинки, как дракон бессчетное число раз приходит сюда (или просто вдруг появляется в саду), Багуар кидается к нему, и тот гладит его, говорит ему ласковые слова.

— Раньше сказать не мог? — проворчала я Багуару. — Тебе интересно было посмотреть, как мы разговаривать будем, да? Ладно, мужики, — махнула рукой я. — Когда нацелуетесь, вставайте оба. Разговаривать будем. Ты — который дракон — пока все не объяснишь — камзол не отдам. Оба камзола не отдам! — заявила я, быстро шагнул к «целующейся» парочке и подхватила с земли нынешний испачканный камзольчик.

И еще… Был у меня для дракона и другой сюрприз, чтоб не зазнавался и не вздумал снова требовать от меня услуг наложницы.

А то с него станется что-то вроде «Я — Хранитель, ты — Хранительница, чего время зря терять?!».

 Услышав меня, Багуар отстал от дракона, подбежал ко мне и принялся махать хвостом. Видимо, извинялся за свою «измену».

— Ладно уж… — проворчала я и погладила его.

А дракон одним красивым движением взлетел на ноги и пошел ко мне.

Вероятно, хотел отнять камзол.

— Стой, где стоишь. Камзол у меня в заложниках. Я тебя вообще без одежды оставлю, если продолжишь в том же духе!

Правда, самая здравомыслящая часть меня подсказала, что сейчас самый НЕ здравомыслящий тут, возможно, я. Ведь это я продолжаю ерепениться.

— Хочешь, чтобы я разделся полностью? Ммм… — разумеется, тут же отыгрался дракон.

Ох, ну как же он меня бесил! Не то слово! Тут никакое здравомыслие не поможет!

В общем, я величественно протянула руку к Источнику и попросила его обвить струей этого нахала. Хотела как бы связать его, чтобы допросить.

Источник… охотно выполнил мою просьбу (или приказ — тут как вам больше нравится). Но дракон замер в кругу воды подозрительно спокойно. Погладил воду — и его рука засияла радугой.

— Ну спасибо, хозяюшка, — ехидно сказал он. — Приятно, что ты решила насытить меня водной энергией. Это придаст мне сил… Ммм? Зачем тебе мои силы, милая? Что ты планируешь в свете предстоящего раздевания?

«У-у-у!» — простонала я мысленно. И тут клин. Думала, сила Источника его остановит. Свяжет, если не по рукам и ногам, то вокруг торса.

А он, похоже, и верно Хранитель, которого Источник тоже любит. И знает намного дольше, чем меня. Что характерно.

— Фиг тебе! — заявила я и взмахом руки отправила струю обратно в фонтан. — Но ты стой, где стоишь! У меня к тебе вопросы.

— Вызывает уважение, — вдруг серьезно сказал дракон. — Ты совсем недавно этим занимаешься, а уже хорошая хозяйка. Вода — и сам Источник — слушаются тебя. Ну, как могут, слушаются. Не будет же Источник вредить своему Хранителю, к которому привязался, — и ехидно усмехнулся.

Теперь мне хотелось отхлестать его по физиономии мокрым грязным камзолом…

Не стала. Все же поговорить действительно надо. Даже если режим допроса не получится.

— В общем, отвечай на вопросы, — сказала я. — Отвечай, потому что камзол не отдам. Ни один из них. Пока не ответишь. Наоборот — еще дырок наделаю.

— А если отниму? — насмешливо склонил голову набок, дракон с явным удовольствием меня разглядывал. — Для водной хозяйки ты удивительно огненная! Тебе никто об этом не говорил? И эта твоя идея с раздеванием…

— Попробуешь отнять — посмотрим, что будет! Я нахожусь в сердце своей силы! — блефовала я.

— Ладно-ладно, сдаюсь! — дракон поднял руки, как сдающийся солдат. — Но имей в виду, у меня тоже есть к тебе вопросы.

— Я первая! — быстро сказала я. — Ты действительно хотел… хм… пристать ко мне сразу после боя и сделать меня своей наложницей? От ответа зависит твоя дальнейшая судьба, имей в виду.

И сделала максимально грозное лицо.

— Ну-у… — протянул дракон. — Я должен ответить именно так: «хотел ли я»? Или все же «собирался ли я»? Это разные вещи.

— Отвечай и так, и так! — рявкнула я, уже не зная, смеяться или плакать от всей этой невыносимо комичной, но такой… искристой ситуации.

Потому что — чего уж греха таить — все это было очень интересно.

И то, как он бесил меня, было весьма… пикантно.

— Хотел — да-а-а, и того, и другого, — коварно улыбаясь, сознался дракон. — Ведь твои волосы подобны огню, что разметался в струях воды. А твои губы манят, как малина, созревшая на тонких веточках… Твоя талия подобна перемычке песочных часов… Тонких таких часов, впрочем… Хм… Ммм… Но, разумеется, я не собирался насиловать тебя или насильно делать своей наложницей. Я собирался забрать тебя в свой особнячок возле гарнизона. Дать тебе защиту и кров. И со временем…

— Сделать своей наложницей, когда я проникнусь к тебе благодарностью и поведусь на твой генеральский шарм?

«Хм, беда, — подумала я. — Получается, я только что призналась, что у него есть шарм. Это не лучше того, как я ляпнула, что оставлю его без одежды. Отыграется!»

— О-о! Ты тоже заметила, что я бесподобно привлекателен?! — и верно, отыгрался дракон. — Признаюсь, да, я рассчитывал вскоре очаровать тебя. Ведь сразу понял, что мы должны быть вместе. И сейчас… рассчитываю.

И упругой тигриной походкой сделал пару шагов ко мне.

— Зачем? — ляпнула я и опять отошла подальше.

Тут-то паразит и выдал практически то самое:

— Ты — бесподобно привлекательна. Я — тоже хорош. К тому же, мы оба своего рода Хранители. Чего время зря терять!

Я не выдержала и запустила в него еще одну водную молнию. Молния попала в брюки и намочила их… в очень удачном месте. В том самом. Целилась я в грудь, но получилось еще удачней!

— Гав! — одобрительно сказал Багуар.

Видимо, откровенные приставания одного Хранителя к другому ему не понравились. И он поддержал меня. А еще ему понравилась шутка.

— Ты опять! — поморщился дракон и, разумеется, сразу начал сушиться.

— Будешь продолжать в том же духе — вымочу тебя целиком! — пригрозила я.

Хотя это было так смешно… то, как он водил рукой над причинным местом, чтоб высохнуть.

— Все, хватит! — он вдруг поднял властным жестом эту самую руку. Пятно, кстати, высохло. — Успокойся. Я не собирался ни к чему принуждать тебя ни тогда, ни сейчас.

— А что же ты тогда сказал, что вернешься и сразу… И что мы обсудим условия?!— вскипятилась я.

— Я пошутил, — непринужденно ответил он.

— Вот и я пошутила, — махнула рукой в направлении высохшего пятна.

— Больше так не шути. Это неприятно. Так что ты делала голая на поле боя? Как туда попала? Я, между прочим, спас тебя!

— Эээ… ммм… за это спасибо.

— Ну наконец-то!

— Но у меня еще остались вопросы. Как это ты Хранитель? Если Хранитель — я!

— Меня попросили, — неожиданно нахмурившись, серьезно ответил дракон. И стал весь такой из себя сосредоточенный. — Когда семья Хранителей погибла, то меня попросили стать Хранителем почти разрушенного Источника. Как самого ответственного дракона на континенте. Я должен хранить его, поддерживать, как могу.

— Что-то не больно-то ты его поддерживал!

Дракон поморщился.

— Как мог, уж извини. Восстановить его может только хозяйка Стихии. А это ты. И, на самом деле, я рад, что хозяйка появилась. Просто не думал, что она окажется такая…

— Какая «такая»?! — взъярилась я. — На себя посмотри! Так… а кто попросил-то? И не хочешь же ты сказать, что тебе сто лет в обед?

— Кгм… Ммм… Хм, — ответил он. — И в ужин, и в обед я был… несколько старше. Впрочем, для своих должностей я все равно неприлично молод по драконьим меркам.

«Ох, еще и старпер», — подумала я. Как-то растерялась от информации, что я тут воюю с субъектом столь почтенного возраста. А соображения, что маги в этом мире живут намного дольше нашего, вылетели из головы.

Впрочем, какая разница?

«Почтенный» (на мой взгляд!) возраст не сделал этого дракона достойным почтения старцем! Верно говорит — «неприлично молод»! Мозги у него неприлично молодые.

А он — между тем — продолжил:

— А попросил меня главный Хранитель Саундара. Я храню Источник и континент. А он — хранит все. Весь мир.

— Эммм, — протянула я. — А его, случаем, не Дар зовут?

— Разумеется, это все знают, — ответил дракон, слегка нахмурившись. — Вы, простите, знакомы?

— Ага, ага… Это он мне все это устроил! — я обвела рукой заросли вокруг и фонтан.

— Теперь ты рассказывай, — продолжил хмуриться дракон. — Что ты делала голая на поле боя, а?!

И опять попробовал пойти на меня.

«Ну вот, а ведь уже неплохо разговаривали! Я даже почти перестала беситься!».

Я вздохнула и показала ему рукой, мол, нечего девушку пугать.

Дракон… как ни странно, понял. Устроился, облокотившись пятой точкой о бортик фонтана и сложил руки на груди, выжидающие глядя на меня.

— У меня все же нет гарантий, что тебе можно раскрыть секреты, — сказала я.

— Да брось! Ты прекрасно знаешь, что можешь, о хозяйка моего… хм, ммм!

— Твое «ммм» хорошо высохло? Может, подновить орошение?

— Да я сердце имел в виду! Это только ты лишь о «хм» и «ммм» думаешь!

— Неправда. До твоего прилета я вообще о них не думала…

— Правильно, эти мысли стали приходить тебе в голову, когда ты узрела мою бесподобную особу.

— Все. Я больше не могу. Мы вообще не можем нормально разговаривать? Тогда давай разойдемся подобру-поздорову. Каждый займется своими делами…

— Между прочим, не я начал портить одежду. А сейчас не я начал диалог на «ммм»-тему! И я все же буду настаивать на диалоге. Итак, что ты делала голая, — он подался в мою сторону, сверкнув глазами, — изящная и тонкая, как лань, на поле боя?

— Меня в ванну смыло, — пожала плечами я. — Моюсь, понимаешь, обычно голая. И тут — воронка — и вот я, как была, так и оказалась у вас тут. Вокруг все взрывается, драконы летают… В общем, крайне неприличная ситуация!

На «смыло в ванну» дракон не заржал. Нахмурился:

— Подожди, хочешь сказать, ты с другого континента? И тебя перекинуло к нам порталом?

Аха-ха, почему-то вспомнилось из «Старика Хоттабыча» — «Поразил ли ты, Волька, учителей своих?».

Сейчас я тебя насмерть поражу, драконище.

— Да нет. Бери дальше — из другого мира.

И небрежно обогнув его по дуге, принялась работать с Источником. Ведь сегодняшний сеанс никто не отменял.

— Из другого мира? — продолжил хмуриться дракон. А потом вдруг расхохотался: — Очень в его духе! Полагаю, дальше, когда я улетел еще повоевать, он появился и…

Дальше дракон удивительно точно рассказал то, что со мной произошло. Что свидетельствовало о его хороших логических способностях.

Я делала вид, что не поражаюсь оным способностям, и под горящим драконьим взглядом гладила фонтанчик. В этот раз он вырос еще на десять сантиметров — видимо, на двадцатку не хватило сосредоточенности.

Эх, а жаль! Так я произведу на нахала меньшее впечатление своим волшебным воздействием на Источник.

Но дракон не высказал ничего критического.

— Молодец, — сказал он. — Не зря Дар тебя выбрал. Я уж и не чаял, что когда-нибудь тут все снова заработает… И, кстати, — вот теперь он вдруг ехидно улыбнулся, схватил меня за руку (а я, заработавшись, перестала обращать внимание, что нахожусь в опасной близости от него), слегка притянул к себе и заговорщицким тоном прошептал: — А ты не находишь странным, что Дар отправил тебя на поле боя, где был я? Еще и в зону моей прямой видимости… Думаешь, он не мог отправить прямо сюда или в окрестности городка? Мог. Но он зачем-то послал тебя прямо ко мне в лапы. Явно специально. Как ты думаешь, зачем? Ммм?

— Думаю, просто ему так было удобней прокладывать межмировой портал, — предположила я, пытаясь вытянуть ладонь из его захвата.

…Захват, впрочем, был весьма приятный. Очень приятный! Большие горячие ладони бархатно, но крепко держали мою хрупкую кисть. И на контрасте это было особенно волнительно. В голову даже постучались дурацкие женские мысли о том, какой этот мужчина сильный, большой. Как, должно быть, уютно и надежно в его объятиях. Стоп! Нужно спасаться. Особенно — от своих ощущений и мыслей. Неужели опять придется драться с ним?

— Все же это у тебя одни «ммм» на уме, — добавила я ехидно и сильнее потянула на себя ладонь.

Безрезультатно — он как бы и не держал меня, но вырвать руку было невозможно.

— А как тут не подумать про «ммм», когда тебе подкидывают такой обнаженный сюрприз? Я думаю, он отправил тебя ко мне, — как бы незаметно притянул меня еще ближе. А у меня от такой близости громче заколотилось сердце. Особенно остро ощутила, что мы наедине в месте, где нас никто не найдет. — Потому что хотел, чтоб мы сразу познакомились. Чтобы между нами… пробежала искра. Ведь нам суждено быть вместе, ты это понимаешь?