Глава 9

Подмышкой у дракона я ощутила себя в безопасности. Ведь, по правде, была ошарашена ударом герцога. Просто не знала, как реагировать.

И магия моя водная почему-то не проснулась. Может, тоже растерялась от подобного беспредела!

— Жениться, значит?! — буквально прошипел на поверженного герцога дракон. — Багуар, отойди, дай поглядеть на этого женишка!

Багуар послушался и занял рычательную позицию чуть в стороне.

— Да я не… — начал герцог.

— Не?! — воскликнула я из своего укрытия. — А мне кажется, вы хотели меня убить! Или покалечить! Это что вообще такое было?!

— Да что было! — раздраженно поморщилась спеленатая «светлость». — Дина, я и в мыслях не имел навредить вам! Случайно задел! А что еще делать, если тебе вдруг прилетает по голове?! Вот я и начал обороняться — как раз в трости полный магический заряд!

— Ничего не понимаю… — пробурчала я.

— Что еще делать, если некто невидимый ударил тебя по голове! — продолжал возмущаться герцог. — Генерал, вы что себе позволяете! И вообще, что тут делаете?!

— Вопросы тут задаю я! — ответил дракон этой светящейся мумии. — Вы, значит, жениться на Дине надумали?!

— Да я… пошутил! — ответил герцог, в очередной раз поморщившись. — Остроумно пошутил! Если кто-то тут не понимаем шуток — это не моя ответственность!

— Ах, просто так взяли и пошутили? Так мы и поверили! — продолжил измываться над ним дракон. Натянул нить — и герцог сам собой поднялся на ноги. Теперь он стоял перед нами — но такой же связанный.

— Р-ры-рк! — насмешливо рыкнул Багуар.

И тут у меня начала складываться картина…

— Все! Брейк! Перестань его мучить! — я выскочила из «укрытия», что вызывало разочарованный вздох дракона. — Так! Все молчим и отвечаем на мои вопросы.

— Как можно ответить, милая Дина, если нужно молчать? — ехидно поинтересовался герцог.

То, что его взяли в плен, явно не лишило его ехидства.

— Сперва слушайте, потом отвечайте, — припечатала я всю честную компанию. — Итак, ты… генерал, был невидимый и следил за нами? Отвечай!

— Да, — четко, как солдат на плацу, ответил он. Выучка, однако.

— Отлично…

— Я рад, что тебе понравилось.

— Молчать! Ты услышал, что сказал герцог про женитьбу. Тебе это не понравилось…

— А кому это может понравиться?

— Полагаю, большинству дам это может очень понравиться, — снова съехидничал герцог.

— Молчать! — на этот раз я рявкнула на герцога и снова посмотрела на дракона. Он был хорош в гневе! В гневе не на меня — и от этого особенно прекрасен! — Так вот, тебе не понравилось, и ты решил приложить герцога по голове.

— Да. Ведь он не просто так это сказал. И я решил сразу обезоружить злоумышленника.

— Прекрасно!

— Не вижу в этом ничего прекрасного. Его величеству вряд ли понравится нападение на меня! — вмешался герцог.

— Думаю, он посмеется, — парировал генерал. — К тому же не вы обеспечиваете безопасность государства…

— А вы этим пользуетесь!

— Почему бы и не пользоваться?

— Всем молчать! Багуар, ты тоже не рычи. Не сбивай с мысли. Так вот… в ответ вы, герцог, стали обороняться вашей магической тростью. И случайно попали мне по голове? Так?

— Так. Мне бы и в голову не пришло ударить вас, Дина, специально.

— Генерал, развяжите, пожалуйста, герцога. Но держите свою силу наготове. Допрос не окончен.

— Развязать этого женишка? — возмутился дракон. — А если он опять жениться надумает?

— Захочет жениться — приложишь его еще раз! — рявкнула я. — Хотя не вижу ничего особенно плохого в желании жениться!

— Это смотря на ком! — парировал дракон. — На тебе он не женится!

— Это почему?! — взъярилась я, совершенно позабыв, что для герцога мое высказывание может выглядеть как минимум двусмысленным.

— Эээ… А ты за него замуж хочешь? — прямо-таки растерялся дракон.

Мне стало смешно.

Вся эта ситуация — связанный герцог, ехидно ухмыляющийся.

Дракон с «поводком» в руке. Его возмущение матримониальными планами Огурца…

Багуар с его сочетанием клыков и гламурной расцветки.

И я — этакая хозяюшка, распекающая всех своих «подопечных».

Можно картину маслом писать. Или хотя бы акварелью…

— Да не хочу я замуж! Ни за кого! — со вздохом (и скрывая улыбку) ответила я. И добавила капризным тоном: — Спа-салон хочу! А не замуж! И герцог, между прочим, хоть и шутил, а про брак! А ты…

— Да-да, а что наш бравый генерал? — подключился Огурец. — И вообще откуда вы знакомы?

— Вопросы тут задаю я! — напомнил ему дракон. Поглядел на меня и добавил: — Ну и она, конечно, тоже…

В тот момент я и начала смеяться.

Мужчины изумленно глядели на меня. Все трое. Максимальное понимание было разве что в глазах Багуара — видимо, потому что он ощущал мои чувства и мысли (фамильяр ведь!).

— Не понимаю, что смешного, — заметил герцог и они с драконом… переглянулись.

Похоже, решили, что у меня истерика.

Вот ведь мужики! Только что ненавидели друг друга. И уже «заговор» при виде женских штучек!

— Ладно. Но еще одна неудачная шутка про брак — и снова свяжу вас, — хмурясь сообщил дракон герцогу.

Видимо, решил остановить мою «истерику», пойдя мне навстречу.

И «поводок» начал таять. Герцог постепенно высвобождался из бледнеющих на глазах оков и разминал члены.

— Рискую вновь взбесить нашего не в меру горячего дракона, — заметил он с видом хозяина положения. Быстренько он, однако, пришел в себя. Уважаю. — Но хочу отметить, что в любой шутке есть доля правды. Если бы я действительно надумал жениться, то вы, Дина, были бы первой в очереди…

— Молчать! — рявкнул дракон. — Вас в детстве не учили, что не стоит дергать дракона за хвост? Вы вообще живы только потому, что я не ражу без суда и следствия. И… потому что это не понравилось бы Дине.

— Признаюсь, драконологию мне в детстве не преподавали, — усмехнулся Огурец, который действительно снова держался огурцом. — Раз наш конфликт огорчает Дину, может быть, поговорим все вместе? Я, например, хотел бы узнать, что вы, генерал, делаете в усадьбе Дины и в моем герцогстве в целом?

— А я хотел бы узнать, что вам нужно от Дины на самом деле, — ответил дракон. — И вопросы — опять же — задаю я.

— Стоп! — я, наконец, закончила смеяться и встала между ними. — Вот и давайте поговорим спокойно. Искренне. В сущности, произошло недоразумение. Никто никого убить не хотел. Я, по крайней мере, надеюсь, что не хотел…

— Ну-у-у… — многозначительно протянул дракон.

— Как сказать, — согласился с ним герцог и кашлянул в ладонь. — Я сейчас не о Дине.

— Итак. Герцог, отвечаю на ваш вопрос — про знакомство с генералом. Странно будет его отрицать, если учесть, что вы видели меня в его камзоле, — я решила взять дело в свои руки. Ведь не факт, что дракон сообразит, как тут удачно соврать.

— Он видел тебя в моем камзоле? — возмутился дракон.

— Когда я ехала из своего родного города… — проклятье, я совершенно забыла его название! — То оказалась в районе военных действий! Мародеры напали на мой экипаж, отняли все вещи…

— Прямо все-все?! — усмехнулся герцог. — Такие гадкие мародеры?

— Прямо все-все. Даже то, что было на мне… И вообще — нехорошо смеяться над бедой невинной девушки.

— Простите, Дина. А больше они ничего не сделали? — стал серьезным Огурец, услышав про «даже те, что на мне».

А мне подумалось… не исключено, что он искренне волнуется за меня. Да и вообще — я для него главная кандидатка на роль невесты. Как и хотела та милая дама-сводница из магазина молочных продуктов. Интересненько…

Может, сейчас у меня в саду и вовсе нет «темных властелинов»?

— Не успели! — сообщила я. И, подобно Маруйке, сложила руки в молитвенном жесте: — Ибо прилетел дракон и спас меня! И даже поделился своим камзолом!

— Только это успел?

— Не ваше дело, герцог! — припечатал его генерал. — Я вообще ничего не мог успеть. У меня шел бой с особыми подразделениями горгин. Я собирался оказаться Дине всестороннюю помощь. Но она решила не ждать. И уехала прямо в моем камзоле. Все это правда. Надеюсь, вы удовлетворены? Теперь ваша очередь, объяснить, что вы так пристали к Дине.

— Да, конечно, — с тонкой улыбкой ответил Огурец. — Удовлетворен. Получается, Дина, генерал — ваш герой? Кстати, а как его по имени? Я что-то подзабыл…

— Эээ… — растерялась я и поняла, что моя «легенда» рушится на глазах.

Но тут мне на помощь пришел дракон.

Это надо же было так тупить, хорошо, что хоть он сразу сообразил!

— Откуда Дине знать мое имя?! — рявкнул он. — Я и представить не успел — повторяю, у меня шла битва. Я для нее… безымянный герой, — усмехнулся. — Разумеется, как и все в стране, она, должно быть в курсе, что я генерал драконов ау ден Ганторель. Но откуда ей знать — или помнить мое имя — Вареан!

«Вот и познакомились! Очень приятно! Надо же, дракон, а имя на «варенье» похоже!» — мысленно улыбаясь, подумала я.

— Хм, понятно, — почесал подбородок герцог. — А скажите… Вы, значит, пробрались в усадьбу и под невидимостью следили за Диной? Зачем, можно узнать?

— Нельзя. Хватит, — нахмурился дракон. — Теперь ваша очередь…

— Да за камзолом он прилетел! — вмешалась я. Ведь версия была совершенно очевидной — на этой раз тупил дракон. А может, просто был возмущен «допросом». — А под невидимостью ходил, я так понимаю, просто чтоб не тревожить нас с вами, пока мы разговаривали!

— Неслыханная корректность! Ходить под невидимостью и подслушивать — что может быть более вежливым! — саркастически заметил герцог.

— Довольны? Теперь ваш черед. Что вы тут делаете на самом деле? Что вам нужно от Дины? — Вареан явно потерял терпение и буквально пошел на герцога.

Огурец не сдал позиции — не стал отступать. Лишь поднял с земли свою трость и зажал в руке. Впрочем, мы уже видели, что его супер-оружие ближнего действия для дракона — как нежная фиалка под каблуком.

Дракон остановился в шаге от Огурца. Был выше и здоровее герцога, поэтому выглядело угрожающе.

— Что — повторяю — вам тут нужно? — отчеканил он.

— Я… ммм… Вот, интересно, почему я вам должен отчитываться? Я мог бы доложить о вашем нападении королю…

— А я — о вашем странном поведении. И почему вам должны были отчитываться мы с Диной?

— Может быть, потому что я хозяин этих земель? — ехидно подсказал герцог.

— А я хозяйка этой усадьбы! — напомнила всем я. — Поэтому, Анатар, прошу вас — ответьте. Мы ведь действительно все объяснили.

— Ладно, — пожал плечами герцог. — Во-первых, формально Дина теперь моя подданная, и я желаю обеспечить ее безопасность и благополучие…

Тут мне вспомнились слова тетеньки-сводницы, что герцог хороший хозяин этих земель, и они процветают под его властью. Значит, не врет?

Балл в его пользу.

— …Во-вторых, хочу обеспечить безопасность своих земель от Дины, — уже привычная огуречная усмешка. — Она только что приехала. И как раз с ее появлением связан неожиданный выброс магической силы, а потом — странная буря с патологическим ливнем. Даже потоп! Это может быть совпадением. А может быть — и нет. Я ведь ничего не знаю о своей новой подданной. Считаю своим долгом разобраться. И — в любом случае — не дать никому навредить другим моим подданным. Простите, Дина, но, думаю, вы согласитесь с моей логикой.

Хм… А ведь, если не врет — вполне понятные и даже благородные мотивы. И очень логичные! Если так — то к герцогу и вопросов нет. Я бы тоже подозревала странную пришелицу в генеральском камзоле на голое тело, после появления которой начались всякие катаклизмы.

Вопрос только один — догадывается ли он, что тут может быть Источник?!

— Кгм… Весьма логично, — нехотя согласился и дракон.

— И, в-третьих, — тонко улыбнулся герцог и с вызовом поглядел на дракона. — Дина мне нравится. Как женщина. И я хочу узнать ее получше. И показать себя. И вы не можете мне это запретить.

Лицо дракона тут же превратилось в грозовую тучу…

А я вдруг поняла, что сегодня мой герой все же герцог. Так четко все разложил! И не струсил перед драконом несмотря на то, что тот уже доказал свое превосходство в драке.

Нужно спасать беднягу! Тем более что его симпатия ко мне выглядит какой-то более чистой, чем у вечно намекающего на «кое-что» дракона.

Я кинулась между ними, прежде чем драконья «туча» разразится «дождем».

Убрать отсюда я могу только герцога… Дракон слишком наглый, вредный и бешеный.

— Ах, Анатар! — затараторила я. — Благодарю вас за заботу! Мне так приятно, что вы беспокоитесь о моем благоденствии! Буду ждать от вас глину! А сейчас, позвольте, я устала… А мне еще нужно отдать генералу его камзол! — ведь это очень сложное дело — отдать из рук в руки вещь, постиранную и поглаженную феей, засмеялась я внутренне. — И еще дела есть… Вы позволите вас проводить до ворот?

— Кгм… Дина! — услышала я дракона.

Развернулась и… придумала, что сделать. Подмигнула ему. Мол, сейчас избавимся от этого приставалы и пообщаемся.

— И тем не менее, Дина, хоть вы и нашли способ от меня избавиться — ведь я более вежливый человек, чем некоторые, и понимаю намеки… Так вот, тем не менее — послезавтра жду вас у себя. Экипаж к тому моменту у вас уже будет. Мне не терпится показать вам свою собственную усадьбу и…

— Кгм… Никаких «и»! — это, разумеется, был Вареан.

— Хорошо, обойдемся без всяких «и», — улыбнулся мне герцог и пошел на выход.

Я действительно проводила его. Дракон, разумеется, пошел со мной и на прощанье напомнил герцогу, что «Дина находится под его драконьей защитой».

— И что, ты поедешь? — спросил он, когда мы закрыли за герцогом, а Багуар принял мелкую ипостась и запрыгнул мне на ручки. — Никуда ты не поедешь, кстати. Имей в виду!

— Поеду, — пожала плечами я. — В отличие от некоторых, герцог свою симпатию выражает вполне корректно. И не пытается решать за меня. К тому же… Слушай, пойдем поедим? Ты ведь не отстанешь, а я проголодалась уже. И я тебе кое-что скажу на этот счет. Есть у меня одно соображение насчет герцога…

— Поедим? — лицо дракона разгладилось. — А у вас пирожки остались? И, кстати, кто их печет?

Было большое искушение сказать, что это я. Но мама с папой учили меня, что врать нехорошо…

Можно было, конечно, устроиться в беседке. Но я решила, что раз уж от дракона нет приема, и он все равно тут у нас ошивается, поведу его домой.

Вот Маруйка обрадуется!

Она и обрадовалась.

— Ах-ах! Господин генерал… такой… ммм…

— Такой навязчивый и нахальный? — подсказала я.

— Такой… Ладно, я тебе потом скажу! Господин генерал у нас на ужин пуарсе из кабачков, гасторские колбаски и сколько угодно пирожков! Я теперь пеку их на целый полк!

— Домашняя фея, — задумчиво произнес Вареан, разглядывая, как Ма, быстро размахивая крылышками, суетится вокруг стола. — Я все буду, маленькая! Неси все, что есть. И хозяйка твоя будет, — грозно поглядел на меня, словно я упорно отказывалась от еды.

Но я как раз собиралась поужинать от души. В животе было пусто, и даже кружилась голова — моя избыточная активность давала о себе знать.

Багуар устроился поблизости и радостно поедал выданный ему кусок мяса. И пока на столе было пусто (как у меня в животе), дракон с тоской смотрел на этот кусок.

Но у нас такое дело.

Кто собака — получает еду быстро, ведь не нужно накрывать на стол.

А кто человек (ну или дракон или фея) — тот должен ждать, пока Ма организует все по высшему разряду. Другие разряды она просто не знает.

В общем, в какой-то момент я поймала себя на том, что тоже с тоской смотрю на ароматное мясо, поедаемое фамильяром.

Все это время мы молчали.

Дракон о чем-то думал. Я — думала, как мне теперь от него избавиться.

Не выгонять же его потом на ночь глядя! Это, в конце концов, бесчеловечно. Ведь если он решил обосноваться (невидимый) у нас в саду, то ночевать ему придется на открытом воздухе.

«Ничего, свежий воздух — мужику полезно», — говорила ехидная часть меня. Его проблемы, если палатку не взял.

«Но он Хранитель и, в конце-то концов, тоже искренне заботится о тебе?! Разве можно оставлять его на улице, если есть возможность положить в доме?!» — парировала здравая часть.

«А если он придет приставать посреди ночи», — возражала ехидная часть…

Но заработать раздвоение личности я не успела.

На столе появились вышеуказанные феечкой блюда, сама она устроилась на краю стола, как всегда это делала. И мы втроем принялись обедать.

Дракон явно проголодался еще больше меня, поэтому смел все моментально. После чего принялся смаковать пирожки один за другим.

Пирожки были:

— с красными ягодками;

— с яблоками;

— с крольчатиной;

— с чем-то вроде капусты;

— с ветчиной и сыром;

— с чем-то вроде крыжовника…

В общем, у кого нет домашней феи, завидуйте!

— Очень вкусно, благодарю, — сказал дракон, ставший на время обеда паинькой. Вот что еда с мужиками делает! — Так, доедай этот пирожок и скажи мне, что ты придумала насчет герцога.

Я аж поперхнулась. Недолго музыка играла, недолго дракон был зайчиком…

Он мне будет еще командовать, что и когда я должна доесть!

Ладно, спишем на профдеформацию…

— Ну смотри, — усмехнулась я. — Вот Маруйка считает, что герцог — отличный тип. Я тоже, в сущности, не уверена, что он злодей…

— Что злодей — я и не говорю, — ответил Вареан. — Но он может быть не на нашей стороне. И к тебе он подкатывает нагло…

— Это ты ко мне подкатываешь нагло! А он — весьма деликатно…

— Дина, они все к тебе подкатывают? Расскажи, как это! Так интересно! — молитвенно сложила ручки фея.

— Ма, мы с тобой потом поговорим, как девочка с девочкой. Может, еще чайку нам сделаешь?

— Ах, прости, заслушалась! — опомнилась Маруйка и полетела за новой порцией чая.

— Я своих намерений не скрываю! А он — ходит вокруг да около! — парировал дракон, когда феечка улетела.

— Только вопрос, что за намерения… — протянула я. — Герцог вот потихоньку задумывается о женитьбе… Ладно. Все. В общем, я согласна, что герцог подозрительный. Поэтому я буду работать под прикрытием. Буду сотрудничать с ним, общаться, ездить в гости… и вызнаю, чего он хочет. А ты — если желаешь — можешь охранять меня. Вот что я придумала! Иначе как мы узнаем, что ему нужно, если просто прихлопнем его?

— Не будет этого, — припечатал меня дракон. — Слишком опасно.

— Что? Охранять меня слишком опасно? — издевательски усмехнулась я. — Или прихлопнуть герцога?