Глава 10

Дракон на провокацию не повелся.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! — сказал он. — К тому же, видишь ли, есть такой момент…

— И какой же? — светским тоном поинтересовалась я.

Не то чтоб мне прямо уж так сильно нравился герцог… Хотя после сегодняшнего он мне нравился намного больше. И вызывал больше уважения. Не каждый ведь сможет держаться с таким достоинством, когда тебя треснули по голове, спеленали, по сути — унизили.

И я вовсе не собиралась отказывать от плана общаться с ним и вызнавать про него из-за драконьих выходок.

— А такой, милая, что я не смогу постоянно быть при тебя, как бы тебе этого ни хотелось, — наклонившись над столом произнес Вареан.

— Вот как! — вырвалось у меня.

Совсем недавно я думала, как бы мне от него избавиться. А сейчас это откровение вызывало разочарование.

Я-то уже нарисовала себя картинку, что дракон не желает никуда деваться, а я всячески пытаюсь его спровадить. При этом мы искристо спорим, слегка ругаемся, кипим…

Ох! Я, что, начала привыкать к этим пикировками, которые, что греха таить, несут в себе некое очарование?

Только не хватало!

К этому момент вернулась феечка с подносом, на котором стоял чайник с заваренным чаем — на этот раз пахло чем-то цитрусовым. Еще на подносе была какая-то сладость вроде сорбета.

Как она таскала поднос (причем в воздухе) оставалось загадкой. Подозреваю, у нее была особая магия, делавшая предметы легче, чем они есть на самом деле.

— О чем спорите? — с искренним интересом спросила она.

— Как всегда — о герцоге, — усмехнулась я.

— Ах, герцог… Вначале я ему не доверяла. Но потом поняла, что он хороший мужчина! — подлила масла в огонь феечка. Но тут же одумалась: — Но куда ему до вас, генерал… Вы такой… ммм… такой…

— Маруйка! Лучше приготовь генералу комнату… Есть же у нас гостевые комнаты? Не будет комнаты — я выгоню его на улицу ночевать под кустом! Смотри сама — допускаешь ли ты генеральскую ночевку в саду?

— Ах, точно! Простите меня, генерал… Сто лет спала, света белого не видела… Сейчас все сделаю в лучшем виде! — опомнилась фея.

Откусила кусочек сорбета и улетела на второй этаж, где, собственно говоря, большая часть комнат и располагалась.

— А я уже собирался ночевать под кустом. Вернее, в вашей беседке, — усмехнулся дракон, проникновенно глядя на меня. — Благодарю. У тебя, значит, все же есть совесть…

— У меня — да. А у тебя?

— У меня тоже в наличии. Потому что я даже не рассматривал вариант обернуться драконом, разлечься у вас под окнами и помять все посадки. Ах да — еще сломать заодно все эти твои спа-сарайчики…

— Я тебе такие сарайчики покажу!

— Завтра покажешь. Сейчас уже темно… Так вот, буквально завтра мне придется отлучиться по делам на границу с горгинами, — продолжил он. — А в случае атаки с их стороны — мне и вовсе придется лететь сломя голову. Поэтому… не факт, что я смогу быть рядом, когда ты соберешься поехать к герцогу. А значит… Ты никуда не поедешь.

— Дорогой генерал, — иронично улыбнулась я, стараясь не выдать очередную порция разочарования, что родилась во мне, когда я осознала, что дракоша в любой момент можешь исчезнуть. А если его вообще убьют эти горгины? Ааа! Так мы не договаривались! — Я все же сама решу, куда и как мне ехать. И если ты не хочешь помогать мне в моей работе под прикрытием, то это твое право. Запретить мне ты не можешь. Вот как ты мне помешаешь? За ногу привяжешь к батарее? Так Багуар перегрызет веревки, он все же мой фамильяр, а не твой.

— Если привяжу магически — не перегрызет. Но тогда уж я привяжу тебя к Источнику, чтоб ты могла продолжать сеансы лечения. У тебя хорошо получается. А Багуар будет носить тебе еду от Маруйки… в корзинке.

— Я тебе так привяжу, мало не покажется! — возмутилась я, осознав, что он, похоже, шутит лишь наполовину.

— Хочешь сама меня привязать? Ммм… Это тоже интересно. Признаюсь, редко встретишь даму с подобными пристрастиями… Ах, да, помнится, ты уже пробовала — тогда у Источника… Ты бы сразу сказала, зачем это нужно, я бы подыграл…

В ответ я размахнулась и запустила в него ядреную каплю воды — размером с блюдце.

Великий и ужасный был не готов. Поэтому она ударила его в лоб и растеклась по лицу.

— Тьфу! — Выругался Вареан. — Когда ты научишься хорошим манерам? — разумеется, тут же принялся сушиться. — И тем не менее… Хорошо, я согласен, чтоб ты поехала к герцогу. Но! Только в том случае, если в тот день я буду рядом. Если нет — скажешься больной. Ну или… или еще что-то придумаешь. Хорошо?

Опять решил стать зайчиком? Вообще-то подобный расклад меня устраивал. Потому что ехать без драконьей защиты в стан возможного противника мне и самой не особо хотелось.

— Хорошо, — выдохнула я. — Тогда, раз мы достигли некого консенсуса, может, расскажешь мне подробнее, что произошло тогда с Источником и магией? А то сами мы не местные, приехали издалека, одежду при переходе потеряли…

— Хм… Да, тебе следует знать. Может, тогда ты будешь осторожней. Хотя что тут рассказывать, всех подробностей никто не знает, — сказал дракон. — В общем, чуть более сотни лет назад в нашем мире все было хорошо. Магия лилась свободным потоком. И Хранители мира — Дар и Уна заботились о нем и обо всех нас…

— Уна? Так еще и баба — хранительница есть?! — удивилась я.

— Была, — странно ответил дракон и замолчал.

— В смысле — была? Она умерла, что ли? — удивилась я. — Разве духи-хранители могут умирать?

— Неизвестно, что с ней. Вряд ли, конечно, умерла, — пояснил дракон. С того момента, как начал рассказывать, он стал очень задумчивым. Видимо, погрузился в глубины памяти. — Но делом больше не занимается, обязанности не исполняет. Может, просто «уволилась». По крайней мере, ее не видели всю эту сотню лет. А вот Дар появляется… Иногда. И только перед некоторыми.

— Понятно, что ничего непонятно, — сказала я.

Видимо, задумчивость была заразной. Потому что я тоже как-то поникла, положила голову на ладонь и глядела на красивого, мужественного и ставшего печальным дракона.

Хорош, ничего не скажешь! Когда он не ерничает, не «троллит» меня и ни на что не намекает — то просто дивный мужчина.

Умный (в глазах, в лице — острый ум), красивый. Сильный.

— У нас был замечательный мир, — помолчав, продолжил он. — Известно было, что для полной гармонии обязательно должны быть оба — и Хранитель мира, и Хранительница. Дар и Уна. Также, кстати, и локально — у каждого Источника должна быть и хозяйка стихии, и хранитель… Мы не молились им, ведь они Хранители, а не боги. Бог Един. Но мы не уставали благодарить их. А потом, видимо, у них что-то случилось… И в один «прекрасный» день бабахнуло. Буря, ветер, катастрофа… Когда все закончилось, мы медленно приходили в себя. Подсчитывали потери… Но главная потеря была в том, что магии стало мало. Она убывала не сразу. Первое время просто начали шалить артефакты. Стало сложнее выполнять некоторые магические действия. Лишь потом мы, драконы, обнаружили, что не можем больше сминать пространство крыльями, не можем читать мысли других существ…

— А раньше могли? — уточнила я.

— Да, в драконьей ипостаси. В общем, магии стало мало. Мы учились жить в условиях дефицита. Постоянного и мучительного. Учились использовать те крохи, что оставались. Впрочем, конечно, таким существам, как драконы, было легче. Говорят, что в нас есть свой источник магии, мы можем брать и из себя. Как и хозяйки стихии… Впрочем, все это теория магических потоков — во многом недоказанная… Связь между континентами была утрачена. Порталы перестали работать — ведь им как раз требуется очень много магической силы. А мы, драконы, больше не могли долететь… Но, конечно, все привыкли даже раньше, чем думали. А некоторые особенно прыткие умы вроде меня пытались понять, что же произошло и что с этим делать…

— Да, кстати, как ты стал Хранителем, если в начале, как и все, ничего не понимал?

— Я… на свое счастье — а может, на свою беду, был упорным. Я стал искать Хранителей мира. Дара, в первую очередь. Как-то с мужиком разговаривать сподручнее.

— Ох-ох! Ну конечно!

— И тем не менее! Я искал его по всему континенту, собирал данные, где его видели — ведь все знают, что это мужчина — брюнет с одной серебристой прядью. Взывал к нему, если можно так сказать. И, похоже, нарвался…

***

Вареан

 Дело в том, что я еще никогда не рассказывал эту историю. Ни одна живая душа не знала, что я — Хранитель Источника. Равно как никто не знает, где он находится и что из себя представляет.

Это всегда хранилось в тайне.

Возможно, поэтому сейчас, когда я рассказывал рыжей Хозяюшке, все вставало перед глазами, как живое.

Тогда я отчаялся найти ответы и как-то изменить ситуацию. «Взялся за ум», начал свою военную карьеру. Ведь темные люди и их союзники — горгины — не дремали. В чем-то условия пониженной магии были им даже на руку. Ведь теперь магам было куда сложнее противостоять им. Битвы приобретали чисто физический характер. И тут у горгин было большое преимущество — когти, зубы, возможность атаковать с воздуха. Поэтому поддержка драконов людям была просто необходима.

Так или иначе, но магии у нас оставалось больше, чем у других. Мы не утратили способность изрыгать пламя. И мы могли вести бой в воздухе.

В общем, мы стали элитным подразделением, тяжелой артиллерией на вооружении человеческого государства. Чем еще заниматься, я не знал, так что был вполне доволен и быстро дослужился до звания капитана.

И вот тогда-то ко мне в кабинет — у меня тогда завелся личный кабинет — вдруг пришел мужчина с одной серебряной прядью.

Насмешливо поглядел на меня и спросил:

— Ты меня искал, дракон?

— Да! — как-то ситуация не располагала к особому пиетету. Да и привычка командовать уже впиталась в меня. — Что у вас творится, можно узнать?

— Полегче, мальчик, — криво усмехнулся Дар и сел в единственное в кабинете кресло. Вообще-то оно было мое. Но тут я начал понимать, что только что накричал на Хранителя мира.

— Извини, я просто хочу разобраться.

— А я хочу предложить тебе работу, — ответил он с лукавым блеском в глазах.

Слышал, что он такой — лукавый, хитрый, непростой в общении. Но дело с ним иметь можно. По крайней мере я попробую.

— Какую?

— Сохранить то, что осталось, — понизил голос он. — Что касается произошедшего… Видишь ли, Уна… больше не работает, если можно так сказать. У нас вышли разногласия, и мы… побили посуду. Ну сам понимаешь, да, какая у нас может быть посуда? — и внимательно поглядел на меня.

— Догадываюсь.

— Осколки «посуды» попали в Источники. Все Хранители Источников погибли, пытаясь спасти их… Я ничего не мог сделать! Честно. Но все же что-то теплится — иначе вы утратили бы магию совсем. Поэтому мне нужны новые хранители. Источников — четыре, я не могу разорваться и охранять их все. К тому же, это не моя работа. Предлагаю тебе стать хранителем Водного. Лучше кандидатуры у меня нет — вынужден тебе признаться.

— Мне? — удивился я.

— А кому еще? Хранитель должен быть могущественным — а кто могущественнее дракона (если не считать меня и моих родственников)? Ему должно быть не все равно. Тебе не все равно — давно никто не домогался меня так упорно, как ты. Он должен быть не старым — ты молод и полон сил. И ему должно быть интересно. Тебе интересно, это очевидно. Дай тебе волю — и ты будешь выпытывать у меня подробности, пока я не захочу оторвать тебе хвост.

— А что мне с этого, кроме интереса? — спросил я. — И какая опасность может грозить Источнику, который и так почти не работает?

— Ну-у… Любой, кто захватит его, получит власть. Может накрыть его куполом — и лишить континент магии совсем. Брать большие деньги за доступ к магии. А представь себе, что будет, если Темные получат к Источнику доступ? Обратят его во Тьму, начнут творить зло, где ни попадя… Да много что может случиться… Поэтому местонахождение Источника должно сохраняться в тайне. Вот я и хочу, чтоб ты взялся его охранять. И, конечно, будешь охранять хозяйку, если вдруг такая объявится…

— А может объявиться? — удивился я. — Если все хранители погибли, откуда ей взяться?

— Их кровь может течь в жилах других людей. Ведь каждый из них — выходец из древних родов. Просто пока я не нашел возможных кандидаток. Берешься или нет? У меня мало времени. Мне еще остальным Источникам хранителей искать.

— Так ты не ответил — что мне с того? — усмехнулся я. — Я даже не смогу гордиться оказанным мне высоким доверием.

— Возможность стать настоящим хранителем, — искоса поглядел на меня Дар. — Ты ведь мечтал об этом. Правда? Читал легенды, вбил себе в голову, что драконы должны хранить. Вот ты и получишь эту возможность. И еще… кое-что получишь. Если доживешь до конца этой истории.

— И что же это?

— Самое сладкое… Самое лучшее, что может получить мужчина — хранитель. Впрочем, и тут все зависит от тебя… Берешься? Если да — то полетели, я должен показать тебе все. Дальше — сам.

— Берусь, — сказал я. — Хотелось бы только знать, что такое «сладенькое» ждет меня на том конце истории.

— Увидишь, — подмигнул мне Дар.

***

Дина

— Мы с ним отправились сюда. Защиту, которая позволяет пройти к Источнику лишь хранителям, ставили еще Кашневские. Твои родители, — рассказывал дракон. — Дар настроил ее на меня. Подспудно дал еще несколько намеков — но я уже тогда понял, что особых подробностей от него не добьешься. Его самого что-то гнетет, поэтому он не желает объяснять точнее. Подозреваю, это были семейные проблемы… Ведь не зря же Уна пропала. Позднее я неоднократно укреплял защиту. Первое время — пытался восстановить Источник своими силами. Но мне это неподвластно. Тут нужна Хозяйка стихии. Но мне удалось сохранить его до твоего прихода… Теперь твое дело — восстановить его. А мое — охранять Источник и тебя. И, подозреваю, только теперь у меня и начинается настоящая работа… И, да, было бы намного легче, если бы мы были парой.

— Парой? — удивленно подняла брови я. Разговор был серьезный, ерничать не хотелось. Поэтому спросила тоже вполне серьезно. — А ты понимаешь, что значит быть парой? Это ведь не только то, на что ты все время намекаешь.

— Я об этом и открыто говорю! — ответил дракон горячо. — Что с того момента, как увидел тебя, понял — ты должна быть моей женщиной! Хоть понятия не имел, что ты — хозяйка Стихии, фактически предназначенная мне в пару свыше! И да, я понимаю, что быть парой — это не только и не столько то, чего мы оба страстно желаем!

— Ты желаешь, самовлюбленный ты дракон! — вот как с ним серьезно и спокойно разговаривать? А? Ведь все время нарывается!

— Не такой уж самовлюбленный, — пробубнил он. И громко добавил. — Хорошо, я желаю. В общем, понимаю, что это не только об этом.

— Вот и прекрасно! А, значит, ты должен понимать и то, что после твоего… наглого поведения… я… что мне… сложно поверить в серьезность твоих намерений!

— Хм… Как доказать? — стал деловым дракон.

Очень такой мужской вопрос.

Хм… И верно? Как?

По идее то, как он кинулся на герцога, когда тот пошутил про «замуж», уже своего рода доказательство. Когда просто хотят женщину, так сильно не ревнуют.

Как бы… что такого? Пусть выходит замуж за кого хочет, а пока со мной поспит… Это если желание ограничивается постелью.

Но, с другой стороны, это может быть просто собственничество, весьма свойственное драконам. В книгах фэнтези об этом пишут только так! Может, в них тоже есть доля правды?!

Иными словами, доказательств у меня все же нет!

И как ему доказать мне… я не знаю.

И почему вообще я должна давать ему инструкцию по обращению с собой?

— Не знаю, — честно ответила я. Сил облечь ответ в какой-нибудь подкол просто не было, слишком замучилась сегодня. — Наверно, нужно честно… ухаживать, заботиться… не настаивать на срочном путешествии в спальню.

— Понятно… — задумчиво почесал подбородок Вареан. — И все же, знаешь, я как раз настаиваю на срочном путешествии в постель!

— С ума сошел? Как тебе верить после этого! Маруйка, слышишь, он опять нагло подкатывает! Ты, помнится, посмотреть хотела, как это выглядит! Лети сюда — поглядишь!

Но феечка была крайне занята на втором этаже. Видимо, готовила дракону царское ложе.

— Да не сошел я! — поморщился Вареан. — Я о том, что тебе немедленно нужно пойти спать. Ты очень устала. Я все понял — про заботу и прочее. Буду стараться. Все равно нам вместе работать, сама понимаешь, теперь ты от меня так просто не избавишься. Но сейчас я просто хочу, чтоб ты пошла спать. Без меня, одна. Набралась сил… Или, может, тебя отнести? — глаза его лукаво блеснули.

— Сама спра-а-влю-юсь! — зевнула я, осознав из его речи два пункта.

1. Он понял, что нужно заботиться и ухаживать, а значит, на сегодня наши военные действия окончены. Ка-а-йф!

2. Он хочет, того, что и я — чтоб я поспала. Совсем хорошо. Дракон опять зайчик!

Ведь он был прав — я уже давно подпирала голову рукой и вообще утратила всякий потенциал к сопротивлению его выходкам.

— Только мне еще тебя нужно уложить… — вспомнила я. — Пойдем, посмотрим, там Ма тебе должна была все приготовить…

В общем, мы все втроем — Багуар присоединился — пошли по лестнице наверх. При этом, что забавно, меня натурально шатало от усталости. Глядя на это, дракон не выдержал. На полном серьезе подхватил меня на руки и потащил на верх.

Было это… честно говоря, просто волшебно. Не то чтобы мужчины никогда не носили меня на руках. Бывало… Колька, с которым мы полгода встречались, так даже любил это дело.

Только вот обычно на руках даже у здоровенного парня не так уж удобно. И там куда выше, чем кажется в романтических мечтах. И куда опасней, чем в них кажется! Понимаешь, что если тебя уронят — ничего особенно хорошего не будешь. Да и ощущения, что нести тебя, стройную, легко почти не бывает. Все равно чувствуешь, что ему тяжело.

Дракон же держал меня так… непринужденно, легко, словно я совсем ничего не весила. А его плечи, его шея были такими мужественными, такими надежными…

«Вот был бы он таким по характеру», — подумалось мне. Я невольно склонила голову ему на плечо и позволила себе помечтать, представила, будто между нами нет этих границ — будто я могу ему доверять (и доверяю), и полагаюсь на него.

— Где твоя спальня? — поинтересовался дракон, кхекнул (видимо, осознав неоднозначность вопроса) и добавил: — Куда тебя отнести?

— Направо, первая дверь, — зевнула я.

В общем, он каким-то чудом нажал на ручку двери, занес меня в спальню и уложил на кровать.

— Раздевать не буду, — усмехнулся он, разглядывая меня, лежащую, горячим взором. — А то скажешь, что у меня только одно на уме. Хотя там этого всего куда больше, чем одно…

— Спасибо, — совсем сонно ответила я. Сама плохо понимая, за что благодарю — за то, что принес или за то, что не стал раздевать.

Дракон снял с меня только тапочки. Поставил их аккуратно возле кровати. И очень трогательно прикрыл меня краем одеяла.

«Ох, романтика начинается, что ли?.. Он теперь меня так вот охмурять будет?..» — пронеслось в голове, и я заснула.

Как Маруйка обустроила нашего гостя, уже не видела.

В ту ночь мне ничего не снилось. Видимо, действительно слишком устала и переволновалась во время конфликта «на троих».

Но посреди ночи меня вдруг разбудил стук в дверь. А Багуар, который все также спал у меня под бочком, сказал «ряв».