Глава 12

Я стояла над растоптанными цветами и не могла уйти.

Что за человек этот Кост? Что за злоба должна быть внутри, чтобы мстить мне, уничтожая цветы?

Может, хоть один удасться спасти?

Я положила ладонь на землю, рядом с цветком, который еще наполовину оставался в земле, закрыла глаза. Магия слабо и неохотно откликнулась. Я тянула из нее тепло, вливала в растение. Оно дернулось, выпрямилось. Сломанный стебель на мгновение воспрял, почти исцелился, побледневшая зелень стала чуть ярче.

Я открыла глаза. Росток был почти живой, но хилый, больной. Стоило отнять руку, и он поник снова.

— Бесполезно, — пробормотала я вслух.

— Селин…

Я не слышала, как Лекс подошел. Только когда он окликнул, я обернулась. Он стоял у меня за спиной, его взгляд застыл на цветах.

— Что бл…ть произошло?

В голосе Лекса чувствовалась та же ярость, что владела и мной несколько минут назад.

— Это сделал Кост, — сухо ответила я.

Лекс молчал, переваривая мои слова.

— Иногда я начинаю жалеть, что стал целителем, — процедил Лекс. — И должен спасать жизнь, а не лишать ее.

Он растрепал волосы ладонью и устало прикрыл глаза.

— Я только что выписал этого ублюдка, — с сожалением произнес Лекс.

— Неважно, даже хорошо, что он покинул аванпост. Ты ведь не думаешь, что мы можем привлечь его к ответственности за это?

— Нет, конечно, нет… Но мы и так за последние пару лет не продвинулись в поисках лекарства. И теперь снова остались без цветов. Почему все против нас, Селин? Это потому что мы прокляты… скверной? Боги не на нашей стороне?

Лекс закончил свою отчаянную речь и с жаром стукнул ладонью по груди. Там, где скрывалась его метка.

В божественное провидение я не верила.

— Цветы уничтожил Кост, а не боги. Возможно, другие цветы, которые растут в дикой природе, тоже кто-то уничтожал. И я не думаю, что скверна сделала нас проклятыми, Лекс. Такими нас делают люди, Карательный орден, Империя драконов. Система, которая против нас.

Лекс не спорил. Просто стоял рядом, плечи его поникли. Он смотрел, как ветер сдувает лепестки с земли. Огонь ярости в его глазах постепенно затухал.

Я подошла ближе и обхватила ладонями его плечи. Мне захотелось его хоть как-то подбодрить. И себя тоже.

— Но, знаешь, я уверена, что когда-нибудь все изменится. И лекарство от скверны, оно поможет в этом.

— Со скверной борются уже не одно столетие, да что уж там, больше тысячи лет, ты думаешь, что-то можно изменить?

Лекс посмотрел на меня с такой надеждой. Казалось, если я в это поверю, то и он тоже.

— Я не знаю, Лекс возможно ли это. Сотни лет меченых угнетали, скверну боялись… Возможно, нам не удастся застать времена, когда это изменится. Но мы можем быть теми, кто первыми пойдет против прежнего порядка вещей. Первыми, кто попытается доказать, что меченые не угроза. Первыми, кто встанет на защиту.

— Хочешь сделать из нас защитников скверны, — Лекс горько усмехнулся.

Мои губы тоже дрогнули в улыбке. Ради Тэи я готова попробовать изменить этот мир.

— Можно и так сказать.

— И что ты предлагаешь делать? Что мы можем сделать вдвоем?

— Нам будут нужны сторонники, союзники. Но для начала я хочу найти новые Огненные цветы. Я хочу снова лететь в горы. Пока драконы здесь, нужно пользоваться возможностью.

— Но твари, в прошлый раз на вас напали… Селин, это опасно. Я полечу с тобой.

— Нет.

— Лекс, ты нужен здесь, в лазарете. Если мы улетим оба, кто останется?

Он хотел возразить, но я перебила:

— Я полечу с Валтаром. Ты останешься в лазарете и присмотришь за Тэей.

Лекс сжал челюсть. Видно было, что он зол, но не на меня, на ситуацию. Ведь я была права.

— Хорошо, но будь осторожна, — сказал он наконец.

Лекс вернулся в лазарет. Я осталась в саду.

Жалкий росток, который только что пыталась оживить, уже снова поник. Только его корень все еще оставался крепок.

Мне вдруг стало так жалко, что цветы погибли зря. Я вырвала уцелевшие корни. Толстые, плотные, с небольшими ответвлениями. Я отнесла их в подсобку лазарета, отмыла и начала скоблить очищая. Свет корней был чуть темнее лепестков, огненно-оранжевый. Не морковный, скорее медный.

Из-за утраты цветов на меня накатило такое отчаяние, что я решила в качестве эксперимента использовать корни. Делать отвар не стала, а залила их спиртом. Вдруг настойка из корней тоже окажется полезной?

Нужно было занять себя, чтобы не позволить эмоциям взять верх и сломать меня.

Однако у отчаяния был и плюс, оно подпитывало мою уверенность, что я обязательно раздобуду еще Огненных цветов. Что Валтар обязательно согласится и никак иначе.

Но все же стоило с ним поговорить. Несмотря на то, что он избегал меня два дня, возможность сделать это представилась неожиданно скоро.

Он сам пришел в лазарет.

Я сидела на стуле в подсобке, закончив возиться с настоем и смотрела в окно. За стеклом было серое небо, ветер гнал облака. А в моей голове кружились мысли. Их было так много, что я не могла больше ни на чем сосредоточиться.

Валтар зашел совсем бесшумно, я не слышала как он открыл дверь. Я не обернулась, но почувствовала, что он рядом.

— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.

Я повернулась и подняла голову. Он стоял в нескольких шагах, смотрел на меня так, будто уже знал, что я расстроена.

— С чего ты взял?.. — начала я.

— Я чувствую, Селин, — перебил он. — Не спрашивай как.

Я не стала уточнять. Связь? Драконья интуиция? Какая разница.

— Огненные цветы, которые мы достали, — произнесла я. — Я думала, здесь будет безопаснее, чем в горах. Но их уничтожили.

Валтар сжал челюсть. Я видела, как напряглись его плечи.

— Ты знаешь, кто это сделал?

— Это уже не важно. Цветы это не вернет.

Я не назвала имя Коста. Но почему-то была уверена, что он догадался.

Валтар хотел что-то сказать, внутри него снова клокотала ярость, но он сдержался и промолчал.

— Я знаю еще места, где могут быть такие цветы, — наконец сказал он. — Еще дальше и выше. Человеку туда не забраться даже с серьезной подготовкой. Это под силу только дракону.

— Ты готов полететь… снова?

Мне не верилось, что он сам предложил это.

— Да, — твердо произнес Валтар. — Если ты хочешь и готова… Мы с тобой полетим. Дэррик останется здесь, присмотрит за порядком. И за сестрой.

Валатар был прав. Оставлять Франческу без присмотра не лучшая идея.

Но я не спешила соглашаться.

В груди поднялся страх, сдавливая грудь. Я боялась не гор или возможной встречи с тварями.

Я боялась, что мы останемся вдвоем. Как в термах, в лазарете. Каждый раз, когда он приближался, я не могла оттолкнуть.

Не потому, что не хотела. Потому что не могла.

А теперь я хочу полететь с ним… Только вдвоем.

Это пугало сильнее, чем любая опасность, которая могла поджидать в горах.

— Тэя…  — сбивчиво произнесла я, будто искала отговорку. — Я боюсь оставлять ее одну. Когда в аванпосте Франческа…

Почувствовала себя полной дурой, ведь я сама собиралась попросить его об этом.

— Я попрошу Дэррика присмотреть за сестрой, — напомнил Валтар. — Хольт тоже присмотрит за Тэей.

Я понимала, что отказываться от возможности добыть цветы глупо. Драконы могут улететь в любой момент. А одна я в эти горы не заберусь.

— Хорошо, — сказала я. — Когда вылетаем?

— Завтра на рассвете.

Валатар ушел, по-военному чеканя шаг. Эхо его шагов вскоре стихло, а я все еще сидела, глядя на дверь подсобки, за которой он скрылся.

Сердце колотилось гулко, стуча о ребра.

Страх, желание и глупая надежда, все смешалось, и я не могла понять, что больше меня терзает из этого.

Вечером я вновь собирала сумку для похода в горы. Теплая куртка, на всякий случай бинты, пара пузырьков с настойками, фляга с водой и немного еды, которую Ирма принесла с кухни.

Лекс сидел в кресле у окна и смотрел, как я складываю вещи.

— Будь осторожна с ним.

Я подняла взгляд на него.

— С Валтаром?

— Да, — сухо уточнил Лекс. Он смотрел серьезно, без тени улыбки. — Знаю, это не мое дело. Но он не разорвал помолвку. Ты помнишь об этом?

Я помнила.

Каждый раз, когда Валтар смотрел на меня, я думала о Франческе. О том, что у него есть невеста. О том, что она — его настоящее, а я — прошлое, от которого он не может избавиться.

— Помню, — бросила я.

К сожалению. Как и о том, что пока Франческа считает себя победительницей, мы с Тэей в безопасности. Если Валтар разорвет помолвку, его семья и родные Франчески начнут копать. Они могут узнать про меня и Тэю.

Нет, пусть все остается как есть.

Перед отъездом нужно было поговорить с Тэей. Сердце разрывалось при мысли, что мне вновь придется ее оставить.

раньше, когда она была совсем крошечной, делать это было также непросто. Мне не хотелось с ней расставаться. Но хотя бы не приходилось ничего объяснять.

Но с каждым месяцем она становилась все смешление и проницательней. Она проснулась раньше обычного, будто почувствовала, что я собираюсь.

— Ты опять уезжаешь? — спросила она, глядя на меня грустными глазами.

Я присела перед ней на корточки.

— Ненадолго. Надо найти новые цветы, чтобы лечить людей.

— Ты стала слишком часто уезжаешь, — она говорила спокойно, но губы дрожали. Крохотные ладошки сжимали любимую куклу.

— Прости, милая. Так нужно.

— Без тебя страшно, — Тэя сжала куклу крепче. — А вдруг с тобой что-то случится?

Я взяла ее за руки.

— Со мной ничего не случится. Я вернусь как можно скорее.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она долго смотрела на меня. Совсем как взрослая.

— Привези мне один цветочек. Самый красивый.

Я порывисто обняла ее, крепко прижимая к себе.

— Привезу.

Когда я отстранилась, по ее щекам текли слезы, и мое сердце болезненно сжалось. Я поцеловала дочь в макушку и поднялась.

Из-за моего отъезда, Ирме пришлось прийти пораньше. Она выглядела невыспавшейся и куталась в шаль. И смотрела на меня с беспокойством.

Я отстранилась от дочери, и Ирме пришлось взять Тэю за руку, чтобы она не пошла за мной.

Схватила сумку и направилась к двери.

На пороге я все же обернулась. Тэя стояла в дверях спальни, смотрела мне вслед. Серьезная, насупленная. Как же сильно она походила на Валтара в этот момент.

Я заставила себя улыбнуться и вышла.

Но стоило оказаться на лестнице, как глаза защипало.

Валтар уже ждал меня на плацу в тени казармы в драконьей форме. Заметив меня, он чуть качнул головой.

Дэррик стоял рядом, засунув руки в карманы.

— Удачи, — сказал он. — Наберите в этот раз побольше цветов.

Я кивнула. Дэррик бросил короткий взгляд в сторону казармы. Я проследила за ним.

Я надеялась, что наш отъезд не привлечет внимания. Но улететь незаметно не вышло. Франческа стояла у окна на втором этаже казармы. И смотрела на нас.

Я чувствовала ее взгляд даже на расстоянии.

— Не обращай внимания, — тихо сказал Дэррик. — Она ничего не сделает, тем более пока я здесь.

— Надеюсь, — ответила я, отвела взгляд в сторону, и набравшись решимости добавила: — Пожалуйста, держи ее подальше от Северной башни. От моей дочери.

Дэррик чуть нахмурился, явно удивившись моей просьбе. Ведь он не знал, что Тэя моя родная дочь. Он даже не видел ее током. И уж тем более он не знал, кто ее отец.

Не став дожидаться его ответа, почему-то я не сомневалась, что Дэррик выполнит мою просьбу, я отвернулась и подошла к Валтару.

Его чешуя была такой же теплой и гладкой, как я запомнила. Устроившись поудобнее я обхватила руками гребень.

Валтар оглянулся, будто проверяя, готова ли я, и оттолкнулся от земли. Расправил крылья, и мы взмыли вверх.

Ветер бил в лицо. Холод пробирал сквозь куртку.

Я прижималась к драконьей шее, чувствуя тепло чешуи. Внизу проплывали леса и скалы. Аванпост остался где-то далеко позади — маленькая серая точка на склоне горы.

Я смотрела вниз и старалась не думать.

Не думать о том, что Тэя осталась там, далеко позади в аванпосте. И невеста Валтара тоже там.

Я успокаивала себя тем, что Тэя осталась не одна. В аванпосте есть люди людей и даже драконы, которые смогут защитить ее. Ирма, Лекс, Дэррик.

Но я все равно боялась за нее.

Я вздохнула, сильнее прижалась к шее Валтара.

Мы летели уже несколько часов. Валтар сделал одну остановку на скалистом выступе, чтобы я размяла ноги, перекусила и попила воды. Сам он даже не стал оборачиваться в человека. Не задерживаясь мы полетели дальше.

Горы становились круче, воздух более разреженным.

Гора, к которой Валтар прилетел, была еще выше и круче той, где мы собрали цветы в прошлый раз.

Ему пришлось долго кружиться вокруг мрачных отвесных скал, ища пологое место, поросшее травой. Потом он мягко коснулся земли, осторожно приземляясь. Чешуя подо мной вздрогнула, когти заскрежетали по камню.

Я слезла едва, чувствуя затекшие ноги. Выпрямилась, потянулась, разминая спину. И наконец подняла голову, осматриваясь.

И замерла.

Поляна, устланная низкой травой, была усыпана цветами. Огненно-рыжие шапки на тонких стеблях. Это были они. Десятки, может, больше Огненных цветов. Они росли на пологом участке с травой и между камней, прижавшись к скалам. Тянулись к солнцу, которое уже клонилось к закату.

Я сделала несмелый шаг, потом другой. Опустилась на корточки, тронула лепестки пальцами. Настоящие.

— Не верится, — сказала я вслух.

Валтар стоял рядом. Уже в человеческой форме. Я даже не заметила, когда он обратился. Он смотрел то на меня, то на цветы и на закат.

Я поднялась и повернулась к нему.

— Спасибо. За то, что привез меня сюда.

Он не ответил. Просто смотрел. Ветер трепал его волосы, шевелил траву и покачивал упругие стебли цветов. Мы стояли среди этого великолепия, высоко в горах, где не было никого вокруг.

Валтар сделал шаг ко мне на встречу, потом еще один. Остановился в шаге от меня. Я задрала голову, чтобы смотреть ему в лицо. Он наклонился и коснулся губами моих губ.

Нежно, медленно. Этот поцелуй не походил на те жадные и ненасытные поцелуи, что случались раньше.

Я не смогла отстранилась сразу. Стояла, закрыв глаза, чувствуя его дыхание, его руки на моей талии.

Потом все же отступила.

И Валтар не стал удерживать.

Я смотрела на него и думала: легко было ненавидеть его, когда он бросил меня здесь три года назад. Легко было думать, что он чужой, холодный, жестокий. Ведь я толком не знала его тогда. Знала только то, что увидела в брачную ночь и наутро.

А теперь?

Теперь я чувствовала его. Всем телом, каждой клеткой. Его желание, его боль и его надежду.

Наша связь пульсировала где-то в груди. Такая горячая и живая. Она не давала забыть и не позволяла отстраниться. Я теперь понимала, что чувствовала ее всегда. Через Тэю. Еще когда она была в моем животе. И потом, когда смотрела на нее и видела в ней его черты. А сейчас через нее наша связь будто стала сильнее, потому что я чувствовала всем существом Валатар, ощущала его острое желание и тоску, как свои.

И вдруг меня пронзила догадка. Меня словно окатили водой из горного ручья.

— Ты поэтому не разорвал связь? — спросила я чуть отстраняясь. — Из-за Тэи? Ритуал мог навредить ей?

Валтар молчал, глядя на меня тяжелым взглядом. Ему не нужно было отвечать, и так чувствовала накативший на него страх, ладони на мой талии сжались сильнее. Но он все же кивнул.

— Да. Магические ритуалы такого уровня затрагивают тех, кто с нами связан. А она связана с нами обоими. Я не мог рисковать. Она еще совсем крошка. Ее собственная магия только проявиться, еще не стабильна.

Я закрыла глаза. Внутри смешалось облегчение и горечь.

— Ты должен был сказать мне.

— Знала бы ты, что изменилось бы? — он не спрашивал, он утверждал. — Я бы не навредил Тэе, поэтому отказался от разрыва. Но ты все еще носишь след скверны. А я… — он помолчал прежде чем продолжить. — Я еще помолвлен.

Я открыла глаза, кое-что в его словах меня зацепило.

— Что значит «еще»?

Он вскинул руку и коснулся пальцами моих волос, растрепанных ветром, нежно пригладил их. Но взгляд его оставался серьезным, без улыбки.

— Я не хочу жениться на Франческе. Помолвка балы только ради долга перед родом. Ради наследников. Но теперь все изменилось. Тэя все изменила. Я не могу представить жизнь без нее. И без тебя.

— Валтар…

Его рука скользнула ниже, лаская кожу на моей щеке, ниже по подбородку, большой палец задел мои губы, чуть припухшие от поцелуя.

— Дай мне время, — продолжил он. — Расторгнуть помолвку непросто. Это затронет репутацию наших семей, связи, возможно, мое положение в армии. Но я сделаю это. Только подожди.

Я не знала, что ответить.

— Мне нужно подумать, — сказала я.

Он кивнул, не стал настаивать на немедленном ответе, и я была благодарна ему за это.

Я отвернулась, сделала несколько шагов к цветам. Смотрела на них, но не видела.

Мысли мои были слишком далеки от лекарства от скверны.

Я хочу, чтобы он был в жизни Тэи. И в моей тоже. Как бы безрассудно это ни было.

Но Валтар еще не знает правду о дочери. Если он останется — это не получится утаить. Что будет, когда он узнает, что его дочь родилась со скверной?

Что будет, когда он посмотрит на Тэю и увидит не просто девочку с его глазами, а фиолетовые нити под кожей, следы скверны?

Он не отступится? Или уйдет, как ушел тогда?

Я не знала. И честно говоря, боялась знать правду.

— Нужно много цветов, — сказала я, не оборачиваясь. — Чтобы попробовать разные варианты отвара, использовать его для разных случаев.

— Соберем, — заверил Валтар. — Но уже завтра, Селин. Темнеет.

Солнце в горах садилось мгновенно. Закат уже горел оранжевым.

— Надо спуститься, пока солнце совсем не село, — сказал Валтар, протягивая мне руку. — Там, ниже, есть пещера. Теплое озеро с термальными водами. Там будет безопасно.

Я не стала спрашивать откуда он знал это место. Видимо, бывал здесь раньше. Лишь молча протянула руку вкладывая ее в большую и теплую ладонь. Пальцы Валтара тут же крепко обхватили мои.

Мы пошли вниз. Склон был крутой, немного осыпался под ногами. Я цеплялась за камни, чтобы не упасть.

Валтар шел первым, иногда оборачивался, подавал вторую руку. Я не отказывалась от помощи.

Я старалась не смотреть на наши сцепленные ладони, не думать о том, как моя рука лежит в его.

Когда закат стал тусклым, холодным и розовым, мы вышли на небольшую площадку перед расщелиной в скале. Внутри было темно, но слышался вдали слышался плеск воды.

Валтар вытянул руку вперед и высек искру магии. На его ладони вспыхнул маленький, но яркий огонек. Он осветил вход в пещеру.

— Иди за мной, — сказал он отпуская мою руку.

Я пошла следом.

Пещера оказалась небольшой, но уютной. Своды поднимались высоко, где-то вверху мерцали сталактиты. От воды шел пар и свет, воздух был влажным и теплым. Знакомый минеральный запах напомнил мне термы в аванпосте. Скорее всего здесь бьют подобные источники.

Я присела на камень поближе к воде, от которой шло тепло, и почувствовала как замерзшие конечности согреваются. Вода была прозрачной, на дне виднелись гладкие камни, свет исходил от прожилок в них.

Пар поднимался над поверхностью, закручивался в воздухе.

— Искупайся, согрейся, если хочешь, — предложил Валтар. — Можешь не бояться.

Я медлила, но замерзшие ноги и руки так и хотелось погрузить в теплую воду.

Бросила взгляд на Валтар, стоявшего в нескольких шагах от меня, потом на воду.

Не выдержав, я начала раздеваться.

Я так давно н плавала в бассейне в термах, не чувствовала это расслабляющее тепло и силу воды. Не смогла отказать себе в этом.

Я осталась в нижней сорочке, остальную одежду положила на камень. Зашла в воду, сначала по щиколотку. Теплая, даже горячая, и мягкая. Тело расслабилось почти сразу, мышцы отпустили напряжение, которое копилось днями и усилилось в полете. Конечности начало покалывать от контраста температур.

Я опустилась по плечи и вздохнула. Потом намочила волосы, откинула их назад.

В пещере было тихо. Только плеск воды разносился эхом.

Я закрыла глаза. Тепло проникало в тело, снимало боль, усталость и тревогу.

Но потом я услышала шаги и открыла глаза. Валтар стоял на берегу и смотрел на меня. В его взгляде я видела огонь, который он обычно пытался скрыть и удержать. Видела, как напряжены его плечи и сжаты кулаки.

Он бросил мундир у кромки воды, снял рубашку и стянул брюки. А потом зашел в воду.

Я не в силах была отвернуться.

Вода плескалась, расступалась перед ним. Он подошел ближе. А я застыла, не в силах сдвинуться с места.

Валтар положил руки мне на талию и притянул к себе. Я чувствовала его горячую, мокрую кожу. Его пальцы скользнули по моей спине и замерли на пояснице.

— Валтар…

Я не смогла договорить, только вдохнула поглубже, воздуха будто стало не хватать. Так и не услышав слов протеста, Валтар глубоко, не торопясь поцеловал меня. Его язык скользнул по моим губам, и я выдохнула ему в губы. По пещере разнесся звук — не то стон, не то вздох.

Одна рука Валтар скользнула выше, на лопатку, затем на плечо, прижала меня ближе. Другая легла на затылок, пальцы запутались в моих мокрых волосах. Я чувствовала его горячее, прерывистое дыхание на своей коже.

Мои руки вцепились ему в плечи. Горячая кожа под моими пальцами была гладкой и напряженной. Я скользнула пальцами по его лопаткам, по позвоночнику, и он тяжело, с хрипотцой выдохнул мне в губы.

— Селин… Если ты сейчас… оттолкнешь меня, я еще смогу остановиться…

Я не ответила. Не могла говорить… и не хотела отталкивать.

Точка невозврата была давно пройдена. Не уверена в какой момент это произошло. Когда мы вошли в пещеру или я сняла одежду, оставшись в тонкой сорочке? Или еще раньше, когда забралась на спину огромному дракону.

Валтар подхватил меня под бедра, приподнял. Я обхватила его ногами, чувствуя, как напряжены его мышцы, как бьется сердце где-то под ребрами, близко-близко. Быстро-быстро.

Вокруг плескалась горячая, мягкая вода. А Валтар был твердым, живым и опасным.

Он целовал меня в губы, в шею, в ключицу. Я запрокинула голову, и он прижался губами к выемке между шеей и плечом, поцеловал метку.

Я вздрогнула.

— Сними платье, — прошептал он. — Оно мешает.

Я помотала головой. Не могла говорить.

Тогда он сам стянул мокрую ткань с моей груди. Я сжала его плечи сильнее, впилась ногтями, откидываясь назад.

Губы Валтара скользнули по моей груди, заставляя меня всхлипнуть.

Он оторвался от меня на мгновение, но все еще крепко держал.

— Ты хочешь этого? — спросил он хрипло.

Я не могла ответить. Не могла. Только смотрела на него, на его лицо, на мокрые волосы, на капли воды, стекающие по острым скулам, которые покрывали темные веснушки.

Он понял меня без слов.

Валтар приподнял меня под ягодицы чуть выше и медленно вошел в меня. Я запрокинула голову, выдохнула и вцепилась в его плечи сильнее.

Он был так глубоко во мне...

С каждым движением внутри меня нарастало напряжение, жар, который не могла остудить горячая термальная вода.

— Селин, — прошептал он. — Посмотри на меня.

Я открыла глаза.

Валтар двигался плавно, не торопясь. Смотрел на меня прямо не отводя взгляда. Я чувствовала его дыхание на своей шее, слышала, как быстро бьется его сердце в такт моему.

— Ты моя, — сказал он. — Ты была моей всегда. Я совершил ошибку тогда, я не знал...

Я не ответила. Только сильнее сжала его плечи.

Он ускорился. Дыхание стало чаще, тяжелее. Я чувствовала, как его тело напряжено, как мышцы перекатываются под кожей. Мои пальцы скользили по его спине, по мокрой коже, по позвоночнику.

Я не могла говорить. Только часто, прерывисто дышала, чувствуя, как внутри все пульсирует, а потом медленно отпускает. 

Валтар замер, прижал меня к себе, и я почувствовала, как его тело содрогнулось. Он тяжело выдохнул, уткнувшись лицом мне в плечо.

Мы стояли в воде, обнявшись, тяжело дыша.

Потом Валтар выпрямился, внимательно изучил мое лицо.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да… Все хорошо.

Он поцеловал меня в лоб и вынес из воды.

Потом мы лежали на берегу озера, на тонком походном матрасе, укрывшись его мундиром. Я смотрела в потолок пещеры, на сталактиты, на тени от светящейся воды.

Тело еще помнило руки Валтара, его губы, его тяжесть. Сердце все еще колотилось где-то в горле.

Но здравомыслие уже возвращалось ко мне.

Это ведь не любовь?

Это связь. Инстинкты и магия.

Я села, натянула одежду прямо на влажную кожу.

— Это не должно повториться, — сказала я, резче чем следовало.

Валтар лежал рядом, чуть приподнявшись на локтях он посмотрел на меня.

— Ты серьезно?

— Да. Я меченая. И этого не изменить, Валтар.

Он молчал. В его глазах бушевал огонь приправленный болью и отчаянием.

— Еще ты мать моей дочери, — сказал он тихо. — И женщина, которую я желаю больше всего на свете. Все это время, после того как я ушел, оставил тебя здесь… я будто не жил. Существовал. Каждый день возвращался мыслями сюда... К тебе.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляд.

— Я думал, что схожу с ума, — продолжил он. — Но ты предназначена мне. И Тэя — тому подтверждение. Даже скверна не могла этому помешать. Я совершил ошибку. Поспешил. Но я все исправлю.

— Ты не можешь этого обещать, — сказала я. — Потому что не знаешь, что будет дальше.

Я думала о Тэе. О том, что он не знает правды. О том, как заговорит, когда узнает, что его дочь родилась со скверной.

— Я не могу обещать, что буду держаться от тебя подальше, — процедил он. — Потому что это было бы ложью.

Я устало прикрыла глаза.

Внутри была холодная пустота. Но когда Валтар сел рядом, обнял, прижал к себе, то пустота наполнилась.

С Валтром было спокойнее. Тревога отступала, несмотря ни на что.

Он снова нежно поцеловал меня и я не отстранилась.

Я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела и ровное биение сердца. Его рука легла на мою талию, пальцы медленно гладили кожу.

Я закрыла глаза и позволила себе заснуть в его объятиях.

Когда я проснулась, в пещере казалось стало прохладнее. Но потом я поняла. Что это потому что Валтара не было рядом.

Он сидел у воды в одной рубашке и брюках. Увидев, что я открыла глаза, он едва заметно улыбнулся.

— Доброе утро, — хрипло произнес он. — Позавтракай и будем выдвигаться.

Я быстро привела себя в порядок, поела и мы вышли из пещеры.

Подняться на склон с цветами было проще, чем спускаться в пещеру.

Солнце только поднялось, но после полумрака пещеры слепило глаза. На сером фоне скал виднелись огненные цветы.

Я опустилась на корточки, начала выкапывать их маленькой садовой лопаткой. Аккуратно, чтобы не повредить корни. Валтар делал то же самое — копал рядом, складывал кусты в кучу, прямо голыми руками. Только у него были острые драконьи когти.

Мы толком не говорили с утра. Но вчерашняя ночь стояла перед глазами… его руки, его губы, его горячее тело, наполняющее меня. Я злилась на себя. За то, что не оттолкнула и позволила этому случиться. За то, что сама хотела его.

Валтар тоже молчал. Но иногда я чувствовала его взгляд на себе.

Я набрала много цветов. Столько сколько могла унести. Завернула во влажную ткань по несколько кустиков и сложила в мешок и сумку. Валтар помогал мне.

Обратный полет тянулся долго.

Я сидела на спине дракона, сжимая пальцами острый гребень. Ветер бил в лицо, выжимал слезы. Внизу проплывали горы, которые мы только что покинули. Каменные хребты со снежным шапками и ледяными реками.

Я обещала себе, что не поддамся. И снова поддалась.

Прикрыла глаза.

Что теперь будет дальше?