ГЛАВА 14

– Получается, что большая часть земель простаивает? – поинтересовалась я у старшего Хори. Но ответил мне не он, а его старший сын. – Увы, леди Вивьен, – тяжело вздохнул он. – Но вы правы. Большая часть земель зарастает бурьяном. В нашей деревне не очень много народу, есть даже пустые дома, хоть и пригодные к жизни. Наших сил хватает только на обработку земли для прокорма жителей и скотины. Животин тоже в основном только на себя, но ещё иногда привозим в поместье в качестве налога с деревни. Из леса берём только на постройки, да на дрова. Живём на это и на то, что с озёр рыбу продаём в городе. Ещё осенью продаём шерсть с овец, но немного, конечно. Да ещё по мелочи, если получается побольше собрать урожая или приплода дал скот. – Негусто, – заключила я, слушая парня. – А чем раньше были богаты наши земли? На что жило поместье и деревни? – Наша всегда в основном на рыбе, – теперь пришла очередь держать слово младшему сыну старосты. Отец с одобрением смотрел на своих сыновей. Ему было чем гордиться. Судя по всему, ребята пошли в него. Были сообразительные и хозяйственные. – Ваш ещё прадед увлекался разными видами рыб и привозил их издалека. Некоторые не прижились, а вот другие расплодились и ценятся в наших краях. А ещё раньше у нас было много гусей. Воды-то полно. Три озера, река да несколько мелких речушек. Пера было полно. Лесное, ну это по названиям деревень, как и наше, – на лесе в основном. На дереве, обрабатывая его, было много хороших плотников. Умельцы тогда делали добротную мебель. Продавали горбыль, доски, да и дрова. А женщины занимались собирательством ягод да грибов. Лес богатый на это добро. А вот Закатное было самым большим поселением. Люди работали на полях, выращивая урожай, да разводили скот. Особенно овец было много. Эх… – Возле Лесного ещё пасека была, сейчас там всего пара домиков осталась, – вздохнул староста. – Я слежу за ними да мёд добываю. Люблю это дело. Мы вам гостинчики привезли, хозяюшка. Венсон, принеси из телеги. Через пару минут младший сын Хори притащил увесистую плетёную корзину, в которой были бочонки мёда, козьего молока и солёной рыбы в рассоле. – Это для знакомства, – проведя пальцами по усам, прокомментировал староста. Я поблагодарила мужчину и попросила Жедию принести нетронутый капустный пирог, который и собиралась везти главе деревни. Мясной они успели съесть за завтраком, как и приличную часть пирожков. – Это вам. Угостите супругу, – улыбнулась я мужчине, и тот расплылся в улыбке, заверил, что ей непременно понравится. – А пирожки я хотела раздать детям в деревне. – Благое дело, леди Вивьен, – кивнул он и достал из кожаной сумки бумаги. – Это вам отчёт за последний год. Чтобы вы ознакомились с делами. Если надо будет, то и за предыдущие привезу, но я обычно их отдавал вашему дворецкому. После того управляющего делами господин Урбус заведовал. Забрав документы, я вновь поблагодарила старосту. Молодец, подготовился к встрече с хозяйкой. Документы просмотрю позже. Вместе с теми, что ждали меня в кабинете. Урбус обещал со всем меня ознакомить и всё объяснить, если я сама не разберусь. – У меня есть ещё вопрос, господин Хори, – передав Жедии бумаги и попросив отнести их в мой кабинет, обратилась к старосте я. – Я бы хотела у вас узнать, есть ли место в деревне под продажу моей выпечки. Хочу открыть малую пекарню, точнее даже лавку, в которой я бы продавала пирожки, булочки, пироги и прочую выпечку. Немного подумав, староста ответил: – Такую вкуснотищу покупать будут. Людям будет интересно попробовать такие необычные лакомства. Но вы на большую выручку не надейтесь, леди Вивьен. Народ небогат, много не скупит. – Я понимаю. – Кивнула мужчине и посмотрела на его сыновей, что с интересом поглядывали на меня. – Хочу, чтобы мои люди питались хорошо и вкусно. Думаю, что ещё работникам удобно будет брать с собой пирожки на обед. Может, я ещё что придумаю. – Думаю, да, ведь лепёшки Уильхи хорошо разбирают перед уходом на озёра на рыбалку и перед отъездом в лес. Но вам нужно попробовать в городе открыть лавку. Там народу куда больше, да и денег больше. – Я этим займусь. Присмотрела уже себе более подходящие пустующие лавки и узнала, у кого их можно взять в аренду. Теперь нужно будет найти этого лорда Ритмори. – Так а что его искать? – усмехнулся староста. – Это ваш сосед. Оказалось, что таки да. Лорд Кирсон Ритмори был моим соседом. Точнее, его земли соседствовали с моими. Но вот его угодья были намного больше моих и гораздо успешнее. Ему даже город Бустин принадлежит. Стоит на его землях и платит налоги. Но основной доход идёт от нескольких источников. Юный лорд увлекается редкими скакунами, что так ценятся в империи и за его пределами. И Кирсон Ритмори – главный заводчик этой породы. Также его хозяйские угодья довольно неплохо пополняют кошелёк лорда. И угольные шахты, что расположились у Тёмных гор. О его кузницах знают даже в столице, поскольку он многое поставляет по всей империи и его продукция очень полюбилась всеми. Пушнина, шерсть, перо, мясо, мука, масло, овощи и зерно. Всё это наращивалось из поколения в поколение. Лорду от отца досталось процветающее поместье с землями, угольными шахтами и хозяйством. Но он увеличил доходы, расширив земли и начав заниматься скакунами. Вот он мне и нужен был для того, чтобы я могла арендовать лавку в его городе. Он или управляющий его домами в Бустине. Мне было бы проще обратиться в городе к управляющему, но староста порекомендовал познакомиться с соседом и с ним лично поговорить. – Для всех нас будут выгодны ваши хорошие, дружеские отношения как соседей. Для будущего, когда мы увеличим наши продажи рыбы. Раньше мы им продавали ведь, – назидательно сказал господин Хори и как-то странно так посмотрел на меня. Взгляда я его не поняла, но была согласна с его словами. Хорошие отношения явно нам будут нужны. Особенно учитывая мои планы, которые теперь касались не только пирогов. Разузнав у старосты, что они делают с рыбой и какой её продают, я поняла, что и здесь можно ввести новшества. И думаю, что эти новшества будут очень даже неплохи. А продают они её в свежем виде зимой, когда морозы не дают испортиться, в рассоле и сушёную. Вот и всё! Попробовав привезённую ими рыбу в рассоле, поняла, что она пресная и не очень вкусная. Но специями можно было сделать её такой, что просто пальчики оближешь. Также можно коптить рыбку! Благо я знала, как это организовать. Попросив привезти мне завтра рыбу, я пообещала, что покажу, что смогу с ней ещё сделать. Староста сначала нахмурился, но затем, вспомнив про пироги, воодушевился и заверил, что завтра у меня будут самые сочные рыбки. С ними я ещё пирог сделаю! Этого у них тоже не делают. Посмотрим, как им понравится. Немного подумав, мы решили, что пока я не наладила производство с выпечкой и много прям напечь не смогу, то староста поговорит с Уильхой, и поначалу будет у неё продаваться моя продукция. А затем и отдельную лавку мне господин Хори организует, да и продавщицу найдёт. А лучше просто Уильху посадить продавать и контролировать. Старушка уже устала от печи. Больная спина, да и руки не те. Я с радостью согласилась с этим предложением и, отдав корзинку с пирожками, попросила раздать детям. Мои планы на сегодня изменились, и в Озёрное я сегодня не попаду. Теперь мне требовалось ехать к соседу знакомиться и договариваться об аренде лавки. Но с пустыми руками не поедешь, а пирогов больше не осталось. Поэтому мы с Жедией пошли готовить новые. Решили, что сделаем пирог с мясом и картофелем и партию пирожков с яйцом и луком. С капустой уже не успеем, да и этого хватит. Через два часа мы закончили с гостинцами, и те были уложены на белоснежную салфетку с аккуратной вышивкой по краям, а потом – в плетёную симпатичную корзинку. Но выехать сразу мы не смогли. Приехали плотники. Трое крепких мужчин, с которыми после осмотра ими крыши мы обсудили объём работы и примерную сумму трат на ремонт и их оплату. По ремонту Колин практически всё угадал, да как и по оплате работников, поэтому меня всё устроило, и, отдав их в полное распоряжение Урбуса, который должен был разместить новых работников, накормить и проследить за началом работы, мы наконец-то отправились в путь. Карета мерно раскачивалась по извилистой дороге, управляемая Колином, а мы с Эльзой, обсуждая планы на завтра, с интересом рассматривали сначала мои владения, а затем и нашего соседа. Первыми нас встретили деревни. По людям и внешнему виду домов было видно, насколько лучше здесь жилось местным. Они были довольны, розовощёки, улыбчивы. Домишки небольшие, но ухоженные и милые, дворы богаты цветами и плодовыми деревьями, заборчики все ровненькие, стройные. В последней такой деревушке Колин уточнил путь к поместью лорда Ритмори, и ещё через полчаса мы увидели огромную усадьбу с остроконечной крышей и высокими трубами. Она было большего моей и значительно лучше выглядела. Нет, не так. Она выглядела великолепно! Каменные стены утопали в зелени вьющихся растений, огромные окна величественно смотрели на всех, кто приближался к усадьбе, белоснежные колонны перед входом добавляли величественности этому практически замку. Охрана нас пропустила, с интересом поглядывая на меня, и мы оказались перед главным входом усадьбы Ритмори. К нам тут же вышел дворецкий и, уточнив, кто пожаловал, отправил лакея к хозяину, а нас пригласил в гостиную. Ну что же, здравствуй, сосед. Надеюсь, что подружимся.