ГЛАВА 25

– Леди Вивьен, вот. – Колин поставил на стол десяток тёрок. Красивых, более аккуратных, чем первые – поднабрался уже опыта, – с удобной деревянной ручкой, покрытой лаком, и даже ножки тёрки сделал закруглёнными, чтобы точно будущие хозяюшки не поранились. – Успел за сегодня. Завтра можно будет их в лавку отвезти вместе с пирогами. И мне тут знакомый из города передал, что его тёрки тоже заинтересовали, и он бы их в своём магазине в соседнем городе бы продавал, а прибыль бы делили. Что думаете, леди? – Хорошая идея. Но будешь ли ты успевать, Колин? На тебе столько всякой работы ведь, – с сомнением посмотрела на парня, но тот уверенно кивнул. – Да я уже приноровился, леди. Сейчас их делаю быстро, а продавать мы можем их подороже, и нам копеечка дополнительная будет идти. А по работе… – Он призадумался на миг. – Так ведь после ремонта стало её меньше. Я успеваю всё. – Хорошо, уговорил, – засмеялась я, наблюдая за его довольным лицом и предвкушением в глазах. Вот же… Мастер на все руки. Очень ему нравится с чем-то возиться, что-то делать, мастерить. – Надо бы нам ещё садовника найти. У нас неплохой сад, но за ним нужно ухаживать, чтобы деревья не испортились и не погибли. Это наш урожай ведь. – Понял, хозяюшка, – кивнул Колин. – Найду работничка. – Леди Вивьен! Леди Вивьен! – раздался из коридора взволнованный голос Фабии, а следом на кухню влетела и сама девушка. Волосы были растрёпаны, лицо раскраснелось, и дыхание сбилось. – Что случилось, Фабия? – сразу заволновалась я. – Там… Там… – Она всё ещё не могла отдышаться. – Там карета подъезжает. А на ней герб… Вашей семьи. – Что? – опешила я. – Думаю, что ваш дядюшка пожаловал, леди, – тихо продолжила Фабия, и Жедия позади меня громко охнула, а глаза Колина налились злостью. – Дядюшка, – дрогнувшим голосом повторила я, и перед глазами заплясали чёрные мушки. Сердце гулко забилось в груди, в висках зашумело. Я знала, что приезд «дорогого» дядюшки ничего хорошего не несёт. Этот падальщик прибыл сюда с чем-то плохим. Значит, урод придумал что-то ещё? Или решил вновь угрожать и требовать, чтобы вышла за Эльгуста? Конечно же, будет требовать. Как иначе? Но я нутром чувствовала, что просто словами и угрозами он не обойдётся, ведь не просто так ради этого тащился в далёкую от столицы глушь. А сам Эльгуст с ним? – Что нам делать, леди? – дрожащим голоском спросила Фабия, теребя тонкими пальцами белоснежный передник. – Надо его выставить отсюда! – разозлился Колин так, что едва дым из ушей не пошёл. – Гнать взашей этого… – Он бросил быстрый взгляд на меня и не стал заканчивать фразу. – Нельзя, – тихо ответила я, прикрывая ладонью губы, с которых тоже наружу рвались жёсткие и отвратительные эпитеты. – Он не просто так поговорить приехал. Значит, вновь некую пакость придумал. – Не сомневаюсь в этом, – резко сказала Эльза, войдя в кухню и услышав мою последнюю фразу. – Добра от него точно не ждать. Но как же лучше поступить? Гнать нельзя. Этим мы можем ещё больше разозлить его, и тогда ждать беды. – Нужно узнать, что он приготовил и что скажет. Нужно соблюсти приличия и принять его. Угостить ужином, выслушать, а после под любым предлогом отправить отсюда. Здесь ему точно оставаться нельзя, даже если он будет слёзно просить или угрожать всеми карами. – Я не отойду от тебя, Вивьен, – решительно заявила нянюшка, расправив худые, даже немного костлявые плечи. Я кивнула и отдала распоряжение, чтобы накрывали на стол в столовой, а сама на негнущихся ногах отправилась встречать драгоценного родственничка. Чтоб его черти сожрали и не подавились. Господин Урбус встретил меня на ступенях у главного входа поместья в компании лорда Холистена и, дьявол его побери, моего бывшего женишка. Урбус бросил на меня встревоженный взгляд и, склонив голову перед гостями, отошёл на шаг назад, не мешая нашей встрече. Я держала себя в железных руках, не позволяя, чтобы эти стервятники увидели хоть каплю волнения или переживания. Высоко поднятый подбородок, идеально ровная спина, расправленные плечи и немного надменный взгляд с ледяным блеском в глазах. Дядюшка выглядел практически безупречно в светло-бежевом костюме. На породистом лице читался интерес от моего появления, наверное, больше от изменившегося вида и такой уверенности в себе. А вот в глазах Эльгуста вспыхнуло удивление, а после… Увы, не показалось – похотливое желание. Как же иначе? Бывшая толстая и отвратительная невестушка похудела, похорошела, ещё и стала уверена в себе. Не та уже скромная и влюблённая дурочка. Нет, сейчас он видел совершенно иную девушку, и эта девушка ему нравилась. А меня от вида бывшего женишка, разодетого в дорогущий костюм и увешанного золотом, передёрнуло от отвращения. – Дорогая племянница, – первым слово взял дядюшка. – Я так рад тебя видеть. И он сделал шаг, раскинув руки, чтобы обнять меня. И обнял. Я просто впала в такой ступор от неожиданности такого шага от лорда, что даже отреагировать не успела. Просто остолбенела и смогла вновь вернуть контроль над телом, когда дядюшка отстранился, внимательно рассматривая меня. Эльза, тоже не ожидавшая такого порыва от лорда Холистена, удивлённо воззрилась на него. Помедлила секунду и вежливо поздоровалась со всеми, но на неё никто из гостей внимания не обратил. – Ты так похорошела, Вивьен, – улыбнулся он. – Свежий воздух явно пошёл тебе на пользу. Некоторые женщины раскрываются со временем, как розы. Вот ты именно такая роза. – Добрый вечер, – безэмоциональным голосом поздоровалась я, поочерёдно оглядывая гостей. Пропустила мимо ушей слова лорда и, не боясь быть грубой, спросила в лоб: – Чем обязана вашему приезду, дядюшка? Особенно в компании моего бывшего жениха. – Как это чем? – притворно удивился лорд. – Я соскучился по моей любимой племяннице, вот и отправился к тебе. Ты моя последняя близкая родственница, Вивьен, и как я могу, особенно после смерти твоих родителей, надолго оставлять тебя одну? И как только у него язык поворачивается такое говорить? – Вивьен, почему бывшего жениха? – Эльгуст попытался взять меня за руку, но я посмотрела на него так, что тот быстро передумал, убрав свои конечности подальше от меня. – Ви, ты же знаешь, что я люблю тебя и не сдамся так просто. Я понимаю, что тебе нужно время после того, что с тобой случилось и после потери самых близких людей, но столь долгая разлука – мучение для меня, Ви. Я приехал, чтобы хоть одним глазком посмотреть на тебя, услышать твой голос, поговорить с тобой. – Очень зря, Эльгуст, – чуть резче, чем хотела, ответила я. – Твой приезд ничего не изменит. Я тверда в своём решении. Мы не можем быть вместе. Ты напрасно приехал. Так, главное не перестараться. Всё же настоящая Вивьен была совершенно иной. Мягкотелой, наивной и добродушной. Я и так веду себя совершенно не как она, но нужно не перегибать, иначе слишком подозрительно будет. – Вивьен, не будь столь жестока, любовь моя. – Даже нотки боли в голосе показались. Вот же гад! Как хорошо играет. – Я прошу лишь о разговоре. – Да, Вивьен, – вмешался дядя. – Не будь так жестока. И хватит уже стоять на улице. Ты не пригласишь нас? Мы устали с дороги и голодны. Да кто бы сомневался? Я подавила вспышку злости и заставила себя вежливо улыбнуться. – Прошу в дом. Ужин уже подают. Я ожидала, что дядя потребует, чтобы им выделили комнаты и занесли их вещи, и готовилась отбиваться от назойливых гостей, но… Этого не прозвучало. Хм, наверное, решили сначала поговорить со мной, вывалить какую-нибудь новую гадость, придумали, как будут меня заставлять, а после уже и этим вопросом займутся. Но и здесь я оказалась неправа. За столом не прозвучало ни единой угрозы и даже намёка на неё. Эльгуст всё также лебезил о великой любви ко мне и что готов ждать, когда я одумаюсь и вспомню о своих чувствах. Дядюшка, естественно, поддерживал своего дружка и пытался образумить нерадивую племянницу. Мол, не в моём положении отказываться от такого замечательного жениха. Он красив, богат, молод и влюблён. А я… Я опозорена, и не найти мне больше мужа. Никто не возьмёт женщину с таким клеймом, чтобы этот позор и на него перешёл, и на будущих детей, ведь подобный проступок люди не забудут. Но лорд Холистен пытался не грубить и не сильно усердствовать. И меня это напрягало ещё больше. Ведь не приехали же они просто ради этого пустого разговора? Прекрасно ведь понимали, что я не соглашусь. Так зачем на самом деле они здесь? – Эльза, будь добра, распорядись, чтобы нашему кучеру вынесли что-то поесть и попить. Мы долго были в дороге. Устал, бедняга, – обратился к нянюшке лорд Холистен. Эльза вопросительно посмотрела на меня. Я немного подумала и кивнула ей. Да, мужчину жалко. Он не должен страдать от жажды и голода. Тем более, им ещё ехать в город и искать там ночлег. Здесь они однозначно не останутся. Нянюшка с прищуром посмотрела на моего дядюшку, помедлила несколько секунд, а после медленно поднялась и отправилась искать Жедию или Фабию, чтобы кто-то из них позаботился о кучере. – Между нами всякое было, Вивьен. Где-то и ты сглупила, а где-то и я был неправ. Не хочу, чтобы это было камнем преткновения между нами. Всё же больше никого у нас нет. А я старший мужчина рода и должен заботиться о тебе. Предлагаю выпить за новый этап наших отношений. – Дядюшка поднял бокал с вином и посмотрел на меня. – Отличное пожелание. Полностью поддерживаю! – оживился Эльгуст и, широко улыбнувшись, посмотрел на меня. – Пусть всё наладится. И между нами. Я едва не скривилась, но заставила себя оставаться внешне безмятежной и подняла свой бокал. Эльгуст что-то снова защебетал о том, насколько я прекрасна, и, не желая его слушать, я сделала глоток вина. Только когда проглотила его, ощутила странный привкус. Вино отдавало горечью и какой-то травой. Не успела я обдумать это, как раздалось внезапное от дяди: – Lyrio kaveo aqqosto povessio! С его рук слетело голубоватое облачко, похожее на моё, и влетело мне в грудь. Я не успела ничего. И больше не могла ничего. Тело словно свинцом налилось. Я попыталась вскочить и закричать, но осталась сидеть на месте и безвольно смотреть на ухмыляющееся лицо лорда Холистена. Смотреть и испепелять его взглядом, когда внутри меня поднималась волна паники и страха.