Глава 15

Проснулась, как обычно, с первыми лучами солнца. В бок упиралось что-то твердое, нащупала руками и вытащила… книгу.

- Млин!- я упала головой назад, на подушку.

Опять зачиталась вечером и не заметила, как заснула. Масляная лампа снова выгорела досуха и погасла.

В складках одеяла отыскала тетрадь и серебряный карандаш. Сегодня я возьму их с собой, есть у меня предчувствие, что сегодняшняя поездка будет очень интересной.

С удовольствием потянулась: как же хорошо снова быть молодой и здоровой! Откинула одеяло, сунула ноги в меховые тапки и с ходу принялась за наклоны и приседания. Утренняя зарядка бодрила, но ещё больше бодрила холодная водичка в ванной - остатки сна как рукой сняло!

Переоделась, заплела косу, попыталась её собрать вверх шпильками, как это делала Нессаили нянюшка, но у меня ничего не получалось - все сооружение то съезжало на один бок, то рассыпалось. Плюнув на эту затею, откинула косу на спину и потопала туда, куда ведут все пути в любом доме - на кухню.

По пути заглянула в комнату барона. В полумраке полюбовалась на мерно вздымающуюся грудь спящего мужчины. Рядом в кресле мирно дремал Иппатий.

Тихонько, чтобы его не разбудить, прикрыла за собой дверь и отправилась дальше.

На кухне уже вовсю пахло свежей выпечкой, и когда только Мина все успевает?

- Ох, и ранняя Вы птичка, барышня! И что бы в кроватке ещё не понежиться?

- Я привыкла рано вставать.

- Ваша правда, кто рано встает, у того все дела ладно идут! Сейчас я Вам отварчику налью, да хлеба почти поспели.

Минут через десять я, чуть ли ни обжигаясь от нетерпения, отрывала кусочки от горячего, только из печи, каравая и отправляла в рот, запивая травяным отваром. Интересно, из чего он состоит? И вновь во мне проснулся химик.

- Мина, а из чего ты готовишь этот отвар?

- Так из травок, вестимо.

- А где травки берёшь? Покупаешь?

- Так зачем их покупать? Травы вокруг вдоволь! - удивилась она.

- А кроме трав, ещё из чего-нибудь напитки готовят? - поинтересовалась я.

В голове уже шевелилась некая мысль, которую я пыталась ухватить за кончик.

- Из заморских трав готовят. Только, уж больно дорогие они. Только для богатых, а простой люд, все по старинке, что сам соберёт, тем и довольствуется.

- А в городе? В городе ведь травы не растут?

- Не растут…- задумалась Мина

- Что же городские заваривают?

- На рынке, наверное, покупают, - неуверенно произнесла Мина.

Как интересно! Обязательно нужно это уточнить. В настоящий момент, единственное, чем я располагала в полной мере - это целые луга травы!

Так! Мне нужна ещё одна тетрадь! Буду записывать рецепты понравившихся мне отваров!

А в городе нужно разузнать всё по поводу продажи этих травяных сборов. Это же - золотое дно!

Пока витала в своих мыслях, к нам присоединилась нянюшка.

- Доброе утро!

- Доброе утро, голубка моя! Я к тебе заглянула, а тебя и след простыл! И лампа пустая, опять до утра не спала!- посетовала нянюшка.

Пока Мина подавала ей завтрак, я спросила:

- Нянюшка, а нет ли у нас сумки какой, чтобы мелкие вещи и записи с собой возить?

Нянюшка задумалась:

- Где то сумка мужа моего лежала, он с ней по полям да деревням ездил. Тоже все записи в ней возил.

- Поищи, нянюшка!- попросила я её.

- Спасибо, Мина. Все очень вкусное! Нянюшка, сейчас в кабинет ещё за одной тетрадью сбегаю, и я готова!

- Не спеши, милая. Касьян только лошадь запрягать пошёл да я вам ещё провианту в дорогу не собрала.

Мина вытерла руки о передник и откуда-то достала небольшую плетёную корзинку. Но меня уже захватила новая идея, и я чуть ли не вприпрыжку выбежала их кухни. Вслед только послышалось:

- Эх, молодость…

Бегом поднялась по лестнице, но пошла не в кабинет, как до этого планировала, а в библиотеку. Где-то я здесь видела…да! Вот оно! Травник - толстенная книга с описанием растений и подробными картинками. Не цветными, но и так прекрасно можно было различить, что за растение здесь нарисовано.

И вот уже с этой книгой пошла в кабинет. Тяжёлая какая!

Плюхнула увесистый фолиант на стол, в воздух тот час поднялось облачко пыли. Я смачно так чихнула.

- Будь здорова, хозяюшка!

- Антипка!- домовой сидел на стуле, болтая ногами.

- Извини, Антипка, я тебе ничего вкусненького не принесла, но вечером обязательно что-нибудь раздобуду. Я на день уезжаю в деревню. В Озёрное.

- Ты перед отъездом в тумбочку-то у кровати загляни. Да не забудь в лугах прогуляться, - посоветовал мне домовой, прямо на глазах исчезая в туманной дымке. Никак к этому не привыкну!

Найдя на полке ещё одну чистую тетрадь, отправилась в свою комнату. Что там домовой говорил? Заглянуть в тумбочку?

Выдвинула верхний ящичек, там лежала моя детская шкатулка, которую я нашла в тайнике у камина. Больше в тумбочке ничего не было, я это прекрасно помню.

Откинула крышку шкатулки, взгляд упал на яркие, разноцветные ленты. Что он там ещё говорил? По лугу прогуляться? Луговицы там, лешие и водяные? И все подарки любят?

Губы сами раздвинулись в довольно улыбке. Я сгребла ленты, простенький браслетик и красивый костяной гребень. Возьму с собой. Закрывая шкатулку, подняла голову, и произнесла:

- Спасибо тебе, Антипка!

Тут и нянюшка подоспела. В руках она несла настоящую полевую сумку из прочной кожи, на длинном широком ремне, который следует перекидывать через плечо. Сумка была слегка потёртая, видимо, ею часто пользовались.

- Спасибо, нянюшка!

Я сразу развязала шнурок, на который сумка завязывалась. Внутри было два отделения, в одно из которых я сразу же сложила тетради и серебряный карандаш. В другое, сунула ленточки и остальную мелкую бижутерию.

- Переодеться тебе нужно, как подобает баронской дочери, - хлопотала вокруг меня нянюшка.

Она уже копалась в шкафу, перетряхивая наряды, сшитые Марусей.

В результате, к карете я вышла в тёмно-синем платье из тонкой шерсти, сверху на мне была надета кофта с меховой оторочкой, а на плече висела кожаная сумка. Мою косу нянюшка переплела, и уложила в красивый пучок на макушке.

Провожать нас вышла Мина с корзинкой в руках. Я напомнила ей, что у Маруси сегодня до обеда выходной, пусть отдохнёт немного, с сыном погуляет. И обязательно нужно покормить их получше. На что кухарка ответила:

- Не переживайте, барышня! Управимся как-нибудь!

Дробно застучали копыта лошадки по брусчатке дорожки, мелькнули за окном открытые ворота, мы тронулись в путь.

Теперь я сидела у самого окошка, внимательно осматривая свои владения, и постоянно теребя нянюшку расспросами.

За прошедшие тёплые денёчки травка в лугах ещё немного подросла и радовала глаз изумрудной зеленью. Весеннее лазурное небо над головой и лёгкий ветерок, вкусно пахнущий свежестью, вселяли предвкушение чего-то хорошего, ждущего нас впереди.

Где-то через полчаса нашего путешествия, попросила Касьяна остановиться у придорожных кустов. Руки, прямо, чесались поскорее сделать то, что завуалированно подсказал мне Антипка.

Зашла за кусты так, чтобы от кареты не было видно, что я делаю. Встала на колени, и тихонечко позвала:

- Покажись!

Соседний кустик дрогнул всеми своими веточками, на которых уже успели лопнуть почки и разворачивались первые крохотные листочки. Зашуршала прошлогодняя сухая трава и передо мной появилась тоненькая, как тростиночка девушка, ростом даже пониже моего домового. Зелёное платье до пят было ей, явно, широко. Светлые волосы напоминали степной ковыль, они колыхались при каждом дуновении ветерка.

- Луговица! - догадалась я.

- Доброго денёчка!- вежливо поздоровалась.

- И ты, здрава будь, ведунья!

- Меня Каталиной зовут, я теперь хозяйка этих земель. Вот, познакомиться хотела да подарком одарить.

При обещании подарка лицо девицы стало очень заинтересованным. Она сделала такие умильные глазки, как у японских анимешек. Я не стала испытывать её терпение, полезла в сумку, достала голубую ленту и положила в протянутые крошечные ладошки.

Луговичка сразу же повязала ленту на талию вместо пояска. Закрутилась на месте, пытаясь получше рассмотреть себя.

- Красавица!- польстила я ей.

Луговица поклонилась мне в пояс:

- Благодарствую тебе, ведунья, рада буду служить тебе. Коль нужда будет, только позови!

Мы распрощались, довольные друг другом.

В карету я вернулась в прекрасном настроении, ещё раз про себя поблагодарив домового за то, что надоумил взять подарки для волшебной нечисти.

Сидя в карете, я ещё долго улыбалась, вспоминая, как забавно вертелась луговица, чтоб рассмотреть на себе обновку. Всё же, даже будучи нежитью, она всё равно оставалась женщиной. А какая женщина не любит обновить свой гардероб?

Спустя часа два пути, мы, наконец-то, добрались до Озёрного.

Сначала впереди заблестела на солнце зеркальная гладь озера, которое было видно издалека. Оно как бы находилось в небольшой впадине и с дороги было видно как на ладони.

Озеро оказалось неожиданно большим и, практически, правильной округлой формы. К нему прилегала деревня и квадратики огородов, которые отсюда, с высоты, были похожи на разноцветные заплатки на травяном лугу.

Чем ближе мы подъезжали к деревне, тем заметнее становилось её отличие от Ближнего. Старенькие, но аккуратные домики, никакого бурьяна вдоль дороги. Нас встречала шумная ватага весёлых ребятишек, норовивших запрыгнуть на подножку кареты. Румяные щёчки и весёлые мордашки говорили о том, что они полностью довольны жизнью.

Когда мы подъехали к добротному, большому дому старосты, нас уже ждали. Высокий широкоплечий мужчина в годах. В молодости он, видимо, был очень хорош, но и сейчас ещё не утратил своего обаяния. Позади него, чуть в стороне, стояли три молодых парня. Своей статью они, видно, пошли в отца. Если бы такие молодцы появились в современном фитнес-зале , все бы попадали от зависти! Хороши, чертяки! Я получила настоящее эстетическое удовольствие, незаметно рассматривая их в окошко кареты.

Первой из нашего транспорта выбралась нянюшка.

- Аграфена Гавриловна, сколько лет! Давненько вы к нам не заглядывали!- приветствовал её мужчина.

- И тебе здравствовать, Радимир. Твоя правда, давно я у тебя в гостях не бывала. Вот, приехала тебя с новой хозяйкой усадьбы познакомить. Барон-то наш последнее время занемог, вот дочку свою из монастыря и выписал, теперь она здесь всем заправлять будет.

А нянюшка у меня дипломат, однако. Вон, как речи складно сказывает!

- Занемог барон, значит. Не мудрено…

Радимир не договорил, но всем и так было понятно, от какой напасти занемог барон.

- Что ж, гости дорогие, прошу в дом, отобедать с нами.

После его слов, самый старший на вид парень шустро подскочил к карете и подал мне руку. Неожиданно, но очень приятно. Сыновья у у старосты не только красивые, но и воспитанные. При этом, он так весело улыбался, что я не удержалась, улыбнувшись в ответ.

- Прошу вас, госпожа баронесса!

В глазах парня мелькнули озорные чертенята, а он, однако, дамский угодник!

Взяв под локоток, он, следом за отцом и нянюшкой, повел меня в дом.

В доме мне сразу понравилось - добротная деревянная мебель, самотканые шерстяные половики под ногами. Небольшие светлые окошки из настоящего стекла, в обрамлении слегка выцветших занавесок, наполняли комнату солнечным светом.

На шум из соседней комнаты выглянула красивая высокая женщина. Её толстая светлая коса была ниже талии, длинное темно синее платье украшал яркий, сшитый из лоскутков, передник.

- Божена, у нас гости, накрывай на стол! Сама госпожа баронесса пожаловали.

Женщина окинула меня любопытным взглядом, но, не задерживаясь, снова скрылась в другой комнате.

- Мирослав, Святослав, помогите матери!

Младшие братья тотчас направились туда же, куда ушла женщина.

- Белослав, подай госпоже баронессе кресло да усади за стол.

Не успела я опомниться, как уже сидела в деревянном кресле за большим столом, на который парни поочерёдно выставляли посуду – глиняные миски и кружки. Вскоре на столе появилась запеченная до хрустящей корочки рыбка, нарезанный большими ломтями хлеб, ягоды в меду. Последним внесли большой чугунок с рыбной похлёбкой. Аромат над столом стоял умопомрачительный.

Все уселись за стол, включая хозяйку дома. Теперь-то я видела, что она не настолько молода, как мне показалось издалека. Вырастив троих настоящих богатырей, она сохранила прекрасную форму и отлично выглядела.

- Прошу Вас, гости дорогие, угощайтесь, чем Боги послали!

Все слаженно, помогая друг другу, принялись наполнять свои тарелки. Белослав, так и оставшийся подле меня, подкладывал мне в тарелку самые крупные кусочки рыбы.

С большим интересом и предвкушением я отпила первый глоток отвара. Как интересно! Ко вкусу трав примешивался лёгкий, едва уловимый аромат каких-то ягод. Не забыть бы взять рецепт!

Я смотрела на эту дружную семью и не могла нарадоваться. Думаю, у них не только в доме порядок, думаю, вся деревня в надёжных руках.

Когда все пообедали и встали из-за стола, я попросила накормить и нашего возницу Касьяна, который дожидался нас у кареты. После моей просьбы Радимир с интересом глянул на меня, словно, вот, только что увидел.

Наверное, я удивила его ещё больше, когда озвучила свою следующую просьбу.

- Я хотела бы осмотреть деревню да о делах поговорить. С чего живёте? С чего доход имеете?

- Осмотреться - это запросто. Пройдёмте, по бережку погуляем, посмотрите, чем простой люд живет. А по доходам, так это всё в амбарной книге посмотреть можно. Не далече, как месяц назад от барона приезжал Степан за оброком, всё сполна получил!

Степан? А этот жук здесь каким боком? Неужели он настолько втёрся в доверие к папеньке, что тот доверял ему денежные дела?

Тем временем, мы вышли на улицу и отправились в сторону озера.

Нянюшку оставила с хозяйкой дома, нечего ей ноги топтать, к тому же Божене так и не терпится обговорить с ней новости про баронскую дочку.

Белослав отправился за нами, он шёл в шаге позади, прислушиваясь к разговору.

По берегу на шестах сушились рыбацкие сети. Несколько перевернутых вверх дном лодок лежали на песке. Ещё несколько виднелись чуть ли не на середине озера, люди занимались привычным трудом – ловили рыбу.

Недалеко от берега плавала стайка жирных уток, увидев нас, они с громкими криками устремились к берегу.

- Ишь, куски выпрашивают! Ребятишки прикормили, вот они и наглеют.

Он шикнул на птиц, отгоняя подальше. Утки, поняв, что кормить их никто не собирается, разочарованно отплыли от берега.

- Чем, кроме рыбалки, живут люди? - поитересовалась я.

- Огороды держат, скотину какую, птицу вон, тем и живут.

- Вижу, хозяйство у вас крепкое, люди при деле, сыты. Вот, только этого мало, вы ведь до войны рыбу в город продавали?

- Продавали. Коптили, солили да в город везли. Только лодок почти не осталось, старые совсем. Да и те, что остались, то и дело чинить приходится. Сети тоже свой век доживают, уже и штопать их нечем.

Я кивала в такт, слушая его слова.

- А вы напишите мне, что требуется для того, чтобы открыть для начала небольшую коптильню, да пробную партию рыбы в город отвезти. Многого не обещаю, но постараюсь помочь. Хоть те же нитки для сетей. Я на днях в город собираюсь, вы всё хорошо обдумайте и мне список то передайте.

- Отец, я могу отвезти, - выступил вперёд Белослав.

Радимир с подозрением глянул на сына, но промолчал. А я увлеклась видом причаливавшей к берегу лодки.

Из лодки выпрыгнули два мужичка с темной, обветрившейся на солнце кожей. Они с интересом поглядывали в нашу сторону.

- Можно мне поближе посмотреть?- попросила я. Было интересно, что за рыбу они поймали.

Ко мне сразу же подскочил Белослав, подставляя локоток для поддержки.

- Прошу, госпожа баронесса, ножки не замочите!

Ближе к воде, действительно, лежали мокрые гладкие камни, можно запросто поскользнуться.

Подойдя ближе к лодке, я поздоровалась с рыбаками, они дружно гаркнули в ответ слова приветствия, с любопытством меня разглядывая.

В лодке лежало с дюжину крупных серебристых рыбин, напоминающих обычную щуку. Ещё несколько билось в неразобранных сетях.

Сети рыбаки вытащили на берег и стали выпутывая из них рыбу. Один из них откинул в сторону, несколько ракушек.

Я с интересом подняла одну из ракушек, разглядывая.

- Позвольте?

Белослав взял у меня из рук ракушку и ловко вскрыл её ножом, висевшем у него на поясе. На солнце, переливаясь, засверкал белый перламутр внутренних створок. Покопавшись внутри, Белослав что-то подцепил пальцами, и протянул мне.

- Вот, госпожа баронесса, полюбуйтесь!

У меня на ладони лежала …жемчужина. Крупная, ровная, овальная жемчужина. Речной жемчуг? Не похоже - эта ровная, хотя форма и далека от горошины, но и овальной она выглядела, просто, расчудесно!

- И часто такие попадаются?- поинтересовалась я.

- Да, почитай, в каждой раковине, - пожал плечами парень.

Меня охватил азарт, я начала собирать все лежавшие на берегу раковины и приносить ему. Белослав только успевал их вскрывать. Пустые раковины он кидал прямо в воду, и к нам сразу же устремились утки, углядевшие новую добычу.

Вскоре у меня на ладони лежало шесть жемчужин. Из семи раковин практически все оказались с драгоценной начинкой.

- И часто раковины попадают в сети?

- Постоянно. Мужики ругаются, что они сети портят - их и так мало осталось.

Мы вернулись к ждавшему нас Радимиру, который уже беседовал с подошедшими к нему рыбаками. Пока шли назад к дому, все думала, почему никто не додумался добывать здесь жемчуг? Или он здесь не имеет никакой особой ценности, просто, я об этом не знаю? Отвезу жемчужины в город, разузнаю, что почем.

Вернувшись в дом, мы ещё некоторое время занимались просмотром амбарной книги, некоторые записи я перенесла к себе в тетрадь. Напоследок попросила Бажену дать мне рецепт отвара, которым она нас сегодня угощала. Записала его в выделенную для этого тетрадь.

Время перевалило далеко за полдень, пора возвращаться. Ещё раз условились, что завтра Белослав привезёт мне список первой необходимости, и распрощались.

Правда, перед этим нам в карету положили несколько большущих рыбин, завернутых в кусок ткани. Рыбу выпотрошили, а брюшки набили ранними ростками крапивы, которые уже вовсю подрастали по краю огородов. Крапивой же обложили и саму рыбу.

Оказывается, крапива отлично сохраняет продукты в летнее время, не давая им портится, будь то мясо или рыба. Вот, оказывается, как они здесь обходятся без холодильников!

Уезжая, я с теплотой подумала, что с удовольствием вернусь сюда ещё.