Глава 21

Аррей  

– Проводили? – мрачно смотрю на мельтешение перед собой.

Тени жмутся в темноту угла, подальше от пламени, что танцует в камине.

– Да, хозяин, – шипят они благоговейно.

Запрокидываю затылок на спинку мягкого кресла.

Хозяйка моего сердца теперь там, в таверне.

А в подземном Хранилище этой таверны бьётся мое настоящее драконье сердце. Какая ирония...

Та, от кого я надеялся избавиться, стала моей Истинной.

Метка у меня не проявилась, подозреваю, оттого, что я бессердечен.

Но с каждым новым появлением Оливии... Этой новой, изменившийся Оливии, я почему-то отчаянно ощущаю теплоту в груди. Так, словно мое сердце при мне.

Но и забрать я его не могу. Только хозяин таверны владеет возможностью заглянуть в хранилище.

Как я могу доверять аристократке, однажды сотворивший весь этот сущий кошмар на моих землях, и сообщить ей о моем сердце в ее таверне? Без нее я не смогу его себе вернуть.

И это раздражает ещё больше.

Я так бежал от ненужных чувств, запер своё сердце в надежде, что больше чувствовать я не смогу. Ни боль от утраты погибшего младшего брата, ни разочарования в той, кого искренне считал своей парой.

– А ты что молчишь? – обращаюсь к своему дракону.

«Попроси ее вернуть тебе сердце, Аррей», – неторопливый рык проносится в голове.

Она полноправная его хозяйка. Моего сердца. Оно там, в подземельях, и оно бьётся, когда она рядом. Поэтому и таверна ожила с ее появлением. Конечно, имея сердце, даже здание ощутит себя живым.

– Надеюсь, я был с ней достаточно груб, чтобы она больше не считала, что я буду к ней милостив после всего. И встреч, надеюсь, с ней больше не будет, пока я не решу, как забрать таверну.

Таверна мне не нужна. Мне нужно сберечь сердце, перепрятать в иное хранилище, где точно никто искать не станет, если прознает. Но сделать это возможно, лишь будучи хозяином заведения. Доверять Оливии я не могу.

«А скучать не будешь? – подаёт голос дракон. – Ты сам рад каждой встрече с ней».

Никаких больше встреч не будет.

Дракон выражает молчаливое несогласие. Лишь посмеивается.

А я, скосив взгляд на блюдо, которое так и манит своим запахом, все-таки вонзаю вилку в это странное сочетание кабаччете, сыра, соуса и мяса...

Отправляю кусочек в рот и...

«Всё ещё не хочешь с ней увидеться снова?» – рычит дракон.

К моменту, когда стеклянное блюдо становится пустым, я уже всерьез размышляю над тем, не появиться ли мне на празднике и не проконтролировать ли мне лично безопасность моих подданных...

***

Оля/Оливия

– Это последнее письмо. – Встревоженная Дафна робко протягивает мне лист пергамента. – Все рабочие бригады отказались сюда ехать. Деревенские конечно, согласились, но в основном это мужички в возрасте. А уже завтра привезут материалы, госпожа.

Пробегаю глазами по написанному и вздыхаю.

– Ладно, справимся. А кто согласился помочь?

– Господин Инеакин, ему за девяносто. Господин Эдург, но у него правая сторона парализованная, и господин...

– Стоп! Дафна, мы не можем привлекать... – подбираю слово, чтоб не обидеть никого, – мужчин такого почтенного возраста. Справимся сами, значит.

Бодро улыбаюсь и выглядываю в окно: по площади, грохоча и лязгая содержимым, подъезжают к таверне несколько извозчиков с массивными длинными телегами. В них уже лежат различные материалы для крыши, стен, пола и даже новые светильники.

Когда телеги паркуются рядом с таверной, натыкаюсь взглядом на тени, что они отбрасывают. Зябко ежусь, вспоминая вчерашний визит к герцогу и его "заботливую" доставку обратно его тенями. Кошмары, похоже, долго будут сниться!

– Госпожа, пора начинать приготовления, – Алурия грузно подходит и выглядывает в окно, – с материалами я разберусь, вы, главное, свое блюдо готовьте. Дафна вам в помощь, госпожа. Да смилостивится великий Артагнан над нами, – возводит взгляд к потолку, – чтоб не послал нам прорывы в этот праздник.

Конечно, перед готовкой мы с Дафной украшаем главный зал таверны. До заявленного времени начала празднования остается всего каких-то пять часов. Но мы всё успеваем, к счастью...

***

Когда лазанья готова, с тоской наблюдаю, как в явно ожившей и украшенной таверне проходит веселье. Здесь непривычно шумно. Очень много посетителей, Дафна не успевает всех обслуживать, а нанятая недавно девушка из соседней деревни – Кирана – пока ещё медлительная. На кухне вовсю орудует Алурия. Готовит она божественно, и я закрываю глаза на ее скверный характер.

Лазанья для конкурса получается очень вкусной. Там, среди гостей, уже сидит судья конкурса, который пришел сам к нам.

Кабачковая лазанья – главное блюдо этого праздника и украшает собой каждый столик. Слышу хвалебные отзывы, и сразу теплеет на сердце, а на губах растекается горделивая улыбка.Эль льется рекой из бочек. Кто-то икает. Кто-то затягивает душевные песни.

Но мне чего-то не хватает, вернее, кого-то.

Оттопырив рукав, всматриваюсь в татуировку с драконом. Он начинает шевелиться, и через пару секунд оживает весь, нетерпеливо дёргает хвостом и крутит мордой. Так, словно ждёт чего-то. Или кого-то!

– Так, красавчик фиалковоглазый, ты мне брось сюда ящерицу эту приманивать, – вздыхаю я, косясь на окна, за которыми уже опустился вечер.

Нет, я герцога-то не против увидеть. Но, от греха подальше, не стоит это делать так часто. К тому же опять заладит про продажу таверны и все такое.

– Госпожа! – окликает Алурия. – Вы бы хоть глянули в подпол, там столько магических предметов мебели с различными свойствами. Может, чего подойдёт для украшения?

Рассеянно киваю и закатываю рукав обратно.

– Вы бы это, госпожа, хоть пообедали бы. А то весь день носитесь, все украшает, готовите, – укоризненно качает головой Алурия.

Протягивает мне тарелку с отбивными и гарниром из овощей.

– Спасибо, Алурия.

– Да что уж там, – расплывается в улыбке женщина, – зови меня теперь Лу!

Выйдя на крыльцо с тарелочкой, оказываюсь в мрачной и опасной реальности. В таверне, где царит сейчас веселье, льется музыка, горит яркий свет. Там сегодня смогли забыть о том, что страх, смерть на пороге каждого дома в Гиблых землях. И там безопасно, к счастью! А так вообще красота! Я молодец! Горжусь собой, и Лу, и Дафной!

Замечаю, что по дороге не спеша приближается темный мужской силуэт.

С интересом смотрю за его неторопливыми шагами.

Не ощущая и капли страха, вилкой нанизываю кусок стейка и отправляю рот. Блаженно закрываю глаза, а собственный желудок наверняка посылает мне лучи счастья и одобрения.

И чего он тут вдруг делает? Решил присоединиться к веселью или поугрожать? Кто ж этих ящеров поймет.

Аррей подходит так вальяжно, будто бы он всегда вот так эффектно появляется, как в фильмах. Когда он попадает в свет фонарей, легко можно увидеть его спокойное выражение лица и лёгкую полуулыбку.

– Вы очень даже успели к выносу тортов! – радую герцога новостью.

Наверняка мужчина голоден.

– Я здесь не за этим.

Закатываю глаза и хмыкаю. Ну конечно, ящерица пришла, чтобы напомнить о том, что часики-то тикают. Вернее, время ответа о продаже таверны подходит к концу.

– Я лично буду следить за безопасностью, – поясняет Аррей, приблизившись, и хитро прищуривается. – Вы так аппетитно едите.

Набрав в рот слишком большой кусок, многозначительно вращаю глазами и отворачиваюсь. Боже, ну вот надо же было такой кусок от голода в рот положить!

Герцог терпеливо ждёт, пока я усиленно прожевываю мясо.

– Я готова, – торжественно заявляю я.

– К чему?

– К вам и вашим угрозам. Начинайте, Ваше Мрачнейшество.

– Темнейшество, – вздыхает Аррей и переводит взгляд на окна, в которых вовсю разгар веселья.

– Там ещё эль припасен для вас. Лично приготовила глег и...

– Лив, – мягко произносит Аррей, понижая голос, – не надо.

Мужчина проходит в таверну и занимает дальний столик в углу. Конечно, его появление шокирует гостей, но все тут же забывают про него, стоит Алурии и Дафне начать выносить сладенькое. И я возвращаюсь в зал...

– Самое сладенькое здесь ты, солнышко, – кричит хрипло старикашка, высоко поднимая руку с крышкой эля. – Ваше здоровье, леди! – салютует мне и Дафне кружкой.

Алурия кокетливо хихикает. Вернее, хихиканьем это сложно назвать. Лу громко хрюкает от смеха и наваливается формами на столик старикашки.

Боже, мои глаза! Пожалуй, сделаю вид, что я этого не видела. Хотя чего от таверны в Гиблых ожидать?

Я же погружаюсь в бумаги и сметы, пытаюсь разобраться, с чего начать ремонт. Непременно завтра уже нужно будет выносить мебель и начинать работу с полом, потолком, стенами. Все глобальное! И крыша... И как мне всё своими женскими ручками это сделать?

Взгляд сам по себе падает на герцога.

И внутренний голос вдруг подсовывает совершенно возмутительный и очень смелый вариант.

– О нет, – пугаюсь собственного решения.

«О да!» – радостно вопит голос разума и потирает ручки.