Глава 29

Все тело обмякает как-то странно, будто я разом теряю волю и способность двигаться.

Всё, что я могу, пока меня тащат, подхватив подмышки, обратно по деревянному мостику, так это провожать отдаляющуюся дверь испуганным и обречённым взглядом.

Прощай, свобода? Да как бы не так!

Собираю в кулак волю. Мне бы дотянуться рукой до дощечек мостика, до перил...

Но меня, словно тряпичную куклу, уже сажают в подъехавшую карету.

– И такое я тоже предусмотрел, дорогая, – хмыкает неприятный мужчина с колючим взглядом, в красном мундире. И говорит таким знакомым голосом...

Он занимает сиденье напротив в экипаже. Здесь внутри все обшито алым бархатом. Какая-то красная комната... И не как в "50 оттенков серого", а как в пыточной! Цвет – вырви глаз просто.

Мужчина крутит на руке золотой браслет с вычурными камнями, и с него будто бы опадают частички, являя мне внешность кое-кого очень знакомого. К сожалению.

– Ты заставила меня понервничать, Оливия, – произносит Советник Эмрэд. – Мне придется тебя хорошенько наказать.

И я бы с удовольствием ему вмазала по его неприятным мордасам. Желательно бы, конечно, когтистым хорьком. Но тот куда-то пропал... Да и конечности не слушаются.

И язык не ворочается ко всему прочему!

Так, Оля, ты женщина мудрая, хладнокровная, опытная. Придумай что-нибудь!

Но, кроме нервного смеха в виде защитной реакции, мое новое тело ничего другого пока не способно выдать.

– Рада нашей встрече? Мне пришлось побегать за тобой, жёнушка. Найти тебя было непросто, – цедит Эмрэд. – Что же ты забыла в этих краях? Неужто побежала к своему бывшему женишку?

– Да какая же я без консуммации жёнушка? – вежливо улыбаюсь. – Так, скорее брачная знакомая.

Советник кривит губы в усмешке. Я же высматриваю в окне хоть намек на дракона. Или прорыв! О, как он был бы сейчас весьма кстати!

– Он не спасет тебя. Не придет за тобой, глупая, – хрипло смеётся Эмрэд. – Он сам мне тебя отдал. Ему нет ни до кого дела.

А вот это мы ещё посмотрим!

– А я его Истинная, – чуть подавшись вперёд, доверительно сообщаю.

На лице Эмрэда застывает ледяная улыбка.

– Была. И всего лишь фальшивка.

Пробую шевелить пальцами незаметно так. Кажется, получается!

И я, вложив всю свою нежность в голос, выдаю тихо, подкрепляя широкой улыбкой:

– Ну, миленькая, помоги мне.

– Тронулась умом? – искренне хохочет Советник.

Карета резко останавливается. В то же мгновение карета разлетается в щепки под оглушительный треск.

Части кареты разбрасывает в разные стороны, будто некто просто разбирает её односекундно.

А в следующее мгновение щепки зависают в воздухе, так и не коснувшись земли.

Испуганные птицы застывают точно так же! А отлетевшие листья с деревьев так и не достигают земли. И в ту же секунду земля погружается во мрак. Будто тени восстают с темной земли, взмывают ввысь, и время вновь течет как и прежде.

– Что это было? – озлобленно рычит Советник, спрыгивая с остатка кареты.

Кучер с застывшей гримасой ужаса валится на землю.

Тени окружают Советника, а он, в свою очередь, очень красивый выдает пируэт, аки балерун. Направляет столб света в тени. Те пронзительно визжат и с агрессией набрасываются на Советника.

К моему ужасу, не на него одного.

Тени тянут ко мне свои пальцы и очень так нежно, с ноткой извинения, шипят:

– Хозяюшка, мы не обидим. Он приказал защищать.

Он...

Ну спасибо тебе, таинственный он. Вернее, герцог.

И, несмотря на ужас происходящего, как в американском хорроре, я чувствую себя как никогда воодушевленно. И даже в безопасности.

А под аккомпанемент тяжёлых неторопливых шагов ко мне так и вовсе готова радостно хлопнуть в ладоши.

Почему-то инстинктивно знаю: это мой бессердечный герцог пришел за мной.